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第24章 谜语

从前有位王子,一时兴起去周游世界,身边只带了一个忠实的仆人。

一天,他们来到了一片大森林,天黑时,没有找到住处,不知道该在哪里过夜。这时,他看到一位既年轻又美丽的姑娘向一间小屋走去,便跑上前和她打招呼,说:“好姑娘,我和我的仆人可以在这小屋里过一夜吗?”

“唉,”姑娘哀伤地说,“可以是可以,但我劝你们最好还是别进去。”

“为什么?”王子问。

姑娘叹了口气说:“我的继母会巫术,她对陌生人不怀好意。”

王子这才明白自己来到了巫婆的家,可是天已经黑了,他无法再往前走,再加上他胆子很大,便进了屋。

老巫婆坐在炉子旁的一张扶手椅上,红红的眼睛望着进来的陌生人。“晚上好,”她用嘶哑的声音说,并且竭力装出一副友好的样子,“坐下来歇歇脚吧。”她把炉火扇旺一些,炉子上还有一只小锅子在煮着什么东西。

姑娘警告两位客人千万要小心,什么也不要吃,什么也不要喝,因为老巫婆熬的是魔汤。

他们安安静静地一直睡到天亮,然后便准备动身上路,王子这时已经骑到了马背上了,老巫婆却说:“等一等,我还想请你们喝杯饯行的酒呢。”

趁她回去拿酒时,王子赶紧骑马走了。所以当邪恶的老巫婆端着酒回来时,只有王子的仆人还在那里勒马鞍。

“把这杯酒带给你的主人,”她说,可就在这一刹那,杯子破了,毒酒溅在马身上,立刻把马毒死了。

仆人追上王子,把发生的事情告诉了他。仆人舍不得那马鞍,便跑回去取。可当他跑到死马那里时,竟见一只乌鸦蹲在马的身上,大口大口地吃着马肉。

“谁知道今天还能不能找到更好的东西呢。”仆人心想,便打死了乌鸦,带着它走了。他们在森林里继续走了整整一天,可怎么也走不出去。

天黑时,他们看到一家旅店,便走了进去。仆人把乌鸦给店老板,让他烧好了当晚饭。可是,他们来到的是家黑店,黑暗中店里来了十二个杀人犯,打算杀死这两位陌生人,抢劫他们的钱财。不过在动手之前,他们一起坐了下来吃用乌鸦肉炖的汤,店老板和那老巫婆也加了进来。他们刚喝了几口汤便全倒在地上死了,因为乌鸦把死马身上的毒汁传给了他们。旅店里现在只剩下了店老板的女儿,这是一个诚实的姑娘,没有参加那些罪恶的勾当。她为这两位陌生人打开了所有的门,让他们看里面存放的金银财宝。可是王子说那些东西现在全都属于她了,他自己什么也不要,然后,他就带着仆人继续上路了。

他们又走了很久,来到了一座城市,这座城里住着一位非常美丽但又非常高傲的公主,她遍告天下,谁要是能出一个她猜不出的谜语,她就嫁给谁;可她要是猜出来了,那个人就要被砍掉脑袋。她有三天的时间思考,可她聪明极了,总能在规定的时间之前猜出来。

在王子到来之前,已经有九个人这样送掉了性命。但王子被她的美貌迷住了,愿意拿自己的性命做赌注。

他来到公主那里,给她出谜语:“什么东西不杀任何人,却杀死了十二个人?”

公主不知道这是什么东西,想来想去怎么也猜不出。她查遍了各种谜语书,可里面全都没有。总之,她的智慧遇到了难题。她不知道该怎么办才好,便派她的女仆溜进王子的房间,偷听他梦中说些什么,以为他或许在说梦话时会把谜底漏出来。但是王子那聪明的仆人却睡到了主人的床上,女仆一溜进来他就扯掉了她的斗篷,用鞭子把她赶了出去。

第二天夜里,公主又派她的贴身女仆去碰碰运气,看她是否能打听出来,但王子的仆人也扯下了她的斗篷,用鞭子把她赶了出去。

第三天,王子觉得自己已经有了把握,便睡回到了自己的房间。这次公主本人来了,她披了件雾一般的灰色斗篷,坐在王子的身边。她以为王子已经睡着,便跟他说话,希望他像许多人一样在梦中说出谜底来。然而王子并没有睡着,心里清楚得很,把她的一举一动全听在了耳朵里。

她问:“什么东西不杀任何人?”

他回答:“一只吃了被毒药毒死、自己又被毒死的乌鸦。”

她又问:“那怎么杀了十二个人呢?”

他回答:“十二个吃了乌鸦的凶手死了。”

公主得知了谜底后便想悄悄溜走,可王子紧紧扯住她的斗篷,逼得她只好把它留下。

第二天早晨,公主宣布说自己已经猜出了谜语,并且派人叫来十二个法官,当着他们的面说出了谜底。

然而王子请求大家听他说几句。他说:“她在夜里偷偷溜进我的房间,从我这里问出了答案,否则她是不会知道谜底的。”

法官们说:“拿出证据来。”

王子的仆人拿来了三条斗篷,法官们看到那条雾一般的斗篷正是公主常常披在身上的,便齐声说:“给这件斗篷绣上金丝银线,它将成为你们的结婚礼服。”

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