阿海是多么机敏的人，他十分明白，小弟已不能与他只讲义气了。他的心头‘扑通扑通’地悸动，感到一种真正的失落。他想象着做父母的人嫁出女儿时的心境：既要祝福，又难舍难分。是别家人了哟！
四
自从依妹病故，林继祖已多时不出家门，其悲哀的程度，岂能用悼念干女儿来解释？贤惠的妻子，逐渐悟出什么，只是不说出口而已。自认做外婆的林夫人，让佣人为外孙四处去寻找健康的奶妈。她要把依妹儿子接到林府抚养，这自然会得到外公林继祖的赞成。当她把诸事都安排妥当后，便带着保姆及入选的奶妇前去“龙海之家”。美玉与她的母亲，在听明白林夫人来意后，呆了半晌，说不出话来。突然，美玉“哇”的一声哭着跪在林夫人跟前，这情势看似怕孩子被抢走。林夫人要把美玉扶抱起来，但美玉磕头道：“不可呀！这是我妹生死相托，孩子只能吃我奶长大，今生今世，我与这孩子不能分开！”
继祖夫人叶氏，是每逢初一、十五都沐浴吃素，虔诚拜佛的人。她心肠特别软，经不起这撕肝裂肺的哭泣声震撼，因而也泪流满脸。她想，这样有情有义的女子是很难得的。因此，随口安慰道：“你对依妹这样情深义重，我很感激，我很看重。今后你就是我的女儿，我们一起替依妹把这孩子抚养成人吧。”说着，她把美玉搂在怀里。此情此景，美玉母亲也很受感动，便立即应和道：“快叫，快叫声……”叫什么呢？她想到，女儿至今仍叫她做“依奶”，那么，就将义母叫做妈妈吧。于是她接着说：“快叫声好妈妈呀！”美玉照母亲的意思叫了，并紧紧地抱住义母。
继祖对于他的妻子收美玉作“接面干女儿”本不感兴趣，但对她们有意尽心养育他的外孙，自然不会反对，因此也就认可。这样一来，林夫人就安排贴心的佣人，当年由叶府陪嫁来的丫头，如今大家都尊称她作蔡妈的，每日去帮美玉带孩子，傍晚才回府陪夫人。有时夫人叫蔡妈请美玉一道带两个孩子来作过夜客。因为有孩子的缘故，美玉走林府比依妹当时勤得多，加上她较外向、开朗，嘴也甜，更得寂寞的林夫人的欢心。遇到节日，阿海总不忘带些鱼虾海鲜去林府送礼。这样，在林府众人面前，常会见到干女婿与干女儿带两个干外孙同席过节的事。席间，老二林宗祖装糊涂地举杯说些“欢迎侄女一家回娘家过节”似是而非的笑话，弄得阿海、美玉都很尴尬。继祖夫妇自然都看在眼里。
有一天，美玉在林府大客厅与干妈一起照应着都已过了周岁的两个孩子。做外婆的林夫人唱着儿歌：“月光光，照厅堂。公食饭，玛（外婆）抱孙。谁家小囝囝，我家好外孙……”
她抱着外孙在厅堂里兜圈，边走边唱，时不时地斜眼看看小饭厅。继祖不善饮酒，难得一次与阿海对酌，纯为陪阿海，那是夫人刻意安排的。夫人叶氏求自己的丈夫开口，要女婿续弦。因为自秀才老爷子离世后，林府只安定了一阵，刚过了七旬才满五十天，老二宗祖就把亡父的遗嘱置于脑后，在他妻子的挑动下，三天两头地提出要分家。当家的老三表面上是尊重大哥的，并不敢迁就二哥的意见，但也感到自己吃力不讨好，何苦要支撑这个大家庭？继祖夫人深知丈夫不愿被绑在田园里，那么，分下来的这么多田园还有当铺等家业，谁来掌管？儿子是不能依靠了，这外孙既然是林家血脉，那么，留住这干女儿美玉管内，阿海管外，即便继祖出门或不管事，这个家还是圆满的。妇道人家如此盘算家计，自是情理中的事。但这翁婿俩此刻却寂静无声地对坐良久。在难得举杯之后，阿海从怀里掏出外婆的那副眼镜并说：“外婆临终前，交出这副老花镜，示意要给依妹认亲。现在用不着了。”
继祖接过眼镜，泪水夺眶而出！又过了许久，他没头没脑地问道：“她现在哪里？”
阿海想：外婆与依妹都不在世了，问的自然是依妹的母亲福宋。
“外婆没有说，她老人家去世后，我问了郁家贵伯母。伯母说，母亲是跟高山镇的人去了日本。又说曾有龙田的日本客在长崎宗福寺烧香时遇到她。再就没有什么音信了。”阿海说完，看了岳父一眼，只见他眼神迟滞，缓缓地重述了一句“长———崎”，再也没说什么了。
在这次翁婿俩见面结束前，岳父把口袋里插着的一支派克钢笔，交给阿海，只简单地说了句：“多练练字。”
当年“南洋客”能带回国的有三件宝：英国兰铃自行车、瑞士欧美迦手表和这美国派克钢笔，那笔尖是真金的。阿海自然明白，这不仅是礼物贵重值钱，而且是一种严谨的期待。
继祖夫人得悉自己丈夫在阿海面前，根本未提要女婿续弦的事，十分失望。但她也想到，要继祖谈此事的确为难，因为他不免要为自己女儿伤心。因此，她决定找美玉母亲商量。美玉母亲十分干脆，在她心里，早已不认郁家贵是她的女婿：没有父母之命媒妁之言，没拜过天地，把人抢去又抛弃了这能算什么夫妻？女婿早该是阿海。她自然不是这样对林夫人直说，斟酌了一会儿，她造出了句子：“他俩该圆房了，这对两个孩子都好。”说完又补充一句，“这也是美玉答应了依妹，该还的愿。”
美玉母亲的答复，使林夫人很满意。但这类亲事怎么操办为好，她没有主意，还是去请教曾殿臣老叔为妥。不料老叔听了，沉吟半晌，眉头皱了又皱，反问道：“我那个贤侄怎么说？”
“你说他？问过了。他不说什么就算是同意。”林夫人答得有些牵强，也有些无奈。
曾殿臣在肚子里说：妇道之见！由你林府开门办这桩喜事，岂不是向山匪叫阵？那郁家贵岂肯罢休。逼得他狗急跳墙，麻烦多了。曾叔松开紧皱的眉头，语气和蔼地说：“此事待我与贤侄商酌商酌再说。”
曾殿臣没找继祖，而是叫儿子去请阿海到曾家。找的借口还是老套：有人送来一坛“蜜沉沉”，要与阿海来分享。
跟往常一样，美玉母亲炒了四碟下酒小菜让阿海带上。她也没忘再叮嘱一遍：“蜜沉沉就是沉缸酒又名出门倒，少喝两杯！”她联想林夫人的话，猜透曾老不把好酒带上门的用意。她心里乐滋滋地望着阿海离去的背影：这女婿定了。
阿海见锡酒壶里倒出的是“番薯烧”，而不是红酒，便知道曾老有话要避开美玉她们来说。这一对老少忘年交，早已达到了有事必商量、无话不说尽的境地。可是今天，曾监生又为寻找适当的开场白所难。他感到棘手的是：阿海无意与美玉成婚的话，有失林府之期待；如果阿海看上了美玉，那麻烦就更多。他斟酌了多时才开口道：“依妹已离去周年了，你该再成个家，那样对谁都好。”
阿海听曾老说完，眼睛一眯，脖子红透。他断定指的是美玉，也不作他想，便随口问道：“她们母女俩怎么说？”
曾老一愣，不能及时回应。他明白了这小子头脑里只有美玉，此刻顺着说逆着说都不好，便含糊地答道：“要行办这样大的事，自然也要与她们商量，但总应当先听听你自己的意思。”
阿海还没有作声，曾老就趁机再抛出一个“气球”：“像你这样的人品与能耐，虽然说是续弦，但在此间找个黄花闺女，也是不难的。这样的话，事情就好办，又没有‘尾巴’，我相信人人都会如此盘算。”
阿海像是吃了一颗手榴弹，全身都受到轰击，面孔被震得发紫，拼出了一句话：“一牛对一客！”
阿海的这句话，说得像“刨番薯钱”那样干脆。自然，福清哥的这句口头禅，曾殿臣是熟悉透了：有人牵着老牛，到牙行卖掉，买头牛犊回家；也有人卖掉牛犊，买头老牛回家。各家打各家的算盘，各人选各人之所好，这是天经地义的事，世道就是如此。那么，阿海是选定美玉了，什么样的黄花闺女，他也不感兴趣，曾殿臣这样下了结论。老头子的毛病改不了，又把心里想的话溜出口：“看来你俩早已……”早已什么，曾老开了口又清醒地收住。他难得在关键时刻记起一句“自古道”：话到嘴边留半句，理从是处让三分。他感到庆幸，差点在小辈面前说粗话。
“她早已在我心中，但我绝未碰过她的皮肉！”阿海说得有些激动也有些感慨。
曾殿臣看着阿海，感到此子比第一次见面时更显得陌生。近在咫尺、早在心中又皮肉不碰，那算是什么？老爷子感叹自己比这小子多活了五十年，却被考倒。无论如何，曾老头子是很看重与阿海的忘年交，为这小子安危着想，有话不能不说尽。他喝了一口酒，直截了当地说：“如此一来，那山里的岂肯罢休？”
“较量不止一次了吧！”
“我说的是‘明枪易躲，暗箭难防’哟！”
“怕背上吃子弹，就把心中的放水了？！”
曾殿臣看着坐在面前的阿海，心想：此子像利桥塔，是搬不动的。饱经风霜的老头子，出于对阿海的爱护，换个角度说：“有些事，可说不可做。有些事，可———做———不———可———说，你好自为之。我曾家依仗你照应的事太多了，来，干了这一杯吧！”
阿海捧起酒杯，眼里闪烁着泪花。
美玉和她的母亲把两个孩子安顿睡了之后，到楼下店堂对坐喝杯花茶，也是想等阿海回来，听听有什么说法。阿海推门进店时，偷偷看了美玉一眼，什么也没说就上楼了。母女俩猜不透今晚这“蜜沉沉”喝得是否合脾胃；不知那老头子，这次说的话是阴还是阳。做母亲的突然想到：曾殿臣有两个外孙女，都是年方二八，亭亭玉立。因此，她心里有点慌乱，但未把话说出口。美玉倒是很平静，视线跟着阿海的背影上楼。她深信自己与海哥之间，有一根红线牵着两颗心，从来没有失落过。依妹在世时，阿海从不正眼看着美玉说话，甚至依妹离世后仍然如此。但美玉却能体会出，自己无时不在海哥眼中。老外公在世时常说：稻种晒得越干，过冬时保藏得越深，播种时萌芽就越有劲。因此她认定，海哥是在暴晒、深藏种子呢。
母亲见女儿发呆，认为多想无益，便说了声：“走，上楼睡觉去！”
“龙海之家”沿楼梯上去，窗口向街道的有两个卧室，阿海住外间，近楼梯口。母女俩上楼时，见外间的房门开着，阿海斜躺在床上。做母亲的心血来潮，一巴掌将女儿推进阿海卧房，并随手把门关上，反挂了铁攀。她快步进入自己的房间，好像只听见阿海轻轻地叫声“玉！”，便都静了下来。四十来岁的母亲，却好奇地把耳朵贴紧墙板，听听动静：出奇地静了片刻，随后床板咿咿呀呀地响了两声，接着就传出女儿透大口气的喊叫声。“像在生孩子！”母亲不免掩嘴笑了。还好，这叫喊声没多久就停了下来。过了约莫一支烟的时间，母亲正想去解开铁攀，不料喊叫声又起。隔墙有耳呀！这夜阑人静时刻，邻居听了，还不知要招来多少“白字诗”呢！可是此刻如果用敲墙板或装咳嗽来提醒，都是很尴尬的事，唯一可取的，就是难为一下小外孙。外婆捏了一下外孙的屁股，并紧接着外孙的“哇”声，念念有词地说道：“啊啊，小孙孙，妈妈就来，妈妈就来了。”
外婆在外孙的哭声过后，轻手轻脚地去把铁攀解下。此时，女儿已等在门后，并立即出了阿海房间。
当母女俩回到自己房间时，母亲点点女儿的鼻子说：“太放肆了！”
“依奶！”她抱住母亲，用嘴轻轻地咬着母亲的肩膀，继续说道：“他，他是真正的男人！”
“不害臊！”
她俩都压低嗓子说话，但即便不压低嗓子，阿海也不会专心去听的。因为他沉浸在“正渔溪黄本龙眼”的回味中。
