阿海回到船上，后悔今天进了这家母女店。但那女子大大的眼睛，水汪汪的含着明亮的黑珠，有一股“目功”，好像此刻跟回船上还对着自己看，袭击得他心跳加快，脖子发烫。他不曾有过这种感受，着实不明白这是怎的。阿海想：大家都说俞老师傅运气时，不贴身就可把人推出三步远，但自己不曾见过，更无体会。可是这女子的目功……阿海不敢多想，反正决定明天换一家店饱腹。
阿海既然想定了，就该好好睡觉，可是不行，翻来覆去，找不到入睡的姿势，好像那双眼睛还朝他发功。睡不着就想想明天的事吧。村里人说，进饭店时，你如果不知如何叫菜，最巧的办法是答句：“凭凭隔壁桌。”这倒容易。但阿海想，如果人家吃的是山珍海味，很贵呢？况且，据说到饭店里吃饭，必须剩下很多菜，吃不完才有面子，不可让盘底、碗底露出来，那样就很不体面，因为碗底朝天是乞丐的吃法。况且，倒掉白米饭要遭雷打，况且……
阿海十分努力地找到了许多“况且”，来有力地证明，别的饭店不能去，只能再到那家母女薯粉店。既然是别无选择的，他心中就感到踏实、安定。天快亮的时候，他就睡着了。
阿海平生第一次被别人吵醒。因为工匠们要油漆里仓，所以他只好离开，一早就到母女店去。店里一共只有一张方桌，已座无虚席。乡下人赶早市，上街办完事还得赶回家种地。阿海在门前站了一会儿，见缝插针挨到空位，吃了两碗鱼粉、两块光饼就走，只看到那女子端碗的手，至于母女俩今天是什么表情，他不敢看。但傍晚店堂里没别的客人时，阿海便感到，仿佛两对眼睛都在向他“发功”。第三天阿海一落座，就见那女子的两手同时各端一碗，轻轻地放在他面前。阿海还是不敢看她，也没说个“谢”字。
是的，这年头本县人，夫妻间在人前包括子女面前，是不能对话的。夫妻呀，胆敢面对面说话，不害臊？不怕三姑六婆们往你这贱女人脸上吐唾沫？不怕男子汉们嘲笑这做丈夫的“没种”？丈夫要上街去了，家里油盐酱醋缺吗？男的对天问，女的对地答，凭特有的口气进行沟通，旁人不会搞错去瞎乱插嘴的。福清哥这道功夫太深，语音技巧难度太大，恐怕未来会失传。但阿海你搞错了吧，你与那女子之间，什么也不是呢！
老板娘觉得这小伙子是个谜：高高的个子，宽宽的肩膀，还有那少见的英俊福相，确是本地奇货。但他那一身短褂、宽裤，以及他说出“薯粉”两字所带的浓重的牛田腔调，无疑是十足的本地“作田猴”。可是，种田人能天天上店家吃吗？那岂不吃得自家“灶倒烟囱崩”了吗？这是天大的问题，她决计要问个明白。
第四天傍晚，老板娘一见阿海进店门，就从橱里端出两碗什么，倒入锅里。显然，那是她为阿海预留的“薯粉”。她示意女儿看着锅，自己在阿海对面坐下。
终于开始“查户口”了，但是，老板娘提的问题却罕见的精练，居然跳过了“上下五千年”，开门见山。阿海感到问的都是他自身的事，随口就可答出，包括老板娘顺口问及的那无关紧要并非重点的每月“包银”及“花彩”收入有多少，他都答得很精确。自然，小数点以下作了“四舍五入”，这是阿海向二哥郁家贵学的，是不至于不懂的。
老板娘虽然是一句接一句地问，只在听到阿海的父母双方“三代一独子”时，才“唉”地叹口气，别的什么也没有评说，阿海却有当年跟外婆说话时的那种亲切感，这种感觉他已多年不曾有过。
这一夜，阿海心里又翻江倒海。他尽力去找寻老板娘问题的真意所在，但一点也捉不到暗示的影子。阿海坠入无底深渊，望着蓝天祈求赐福。
“福”字号乌龙船油漆干了已下水，阿海今天应可在船上造饭。但明天老板来了就要起航，寄放在林老船东家里的干货食品他要去取回，还要请船老大一起去备些香烛祭品。因此，阿海一早就上岸，顺路在店前买了一串光饼，这早饭、中饭也就解决了。
忙了一天，要起火造晚饭的时刻，阿海却犹豫不决。他好像欠了那母女什么，不由自主地离船上岸。阿海一进店门，便见到老板娘的满脸笑容。他大胆地偷看她的女儿一眼，发现这女子的眼珠不似他印象中的那么明亮。
“你先吃，先吃，吃饱了我有话对你说。”
这两碗“薯粉”，阿海原可三口两口吃完，不费工夫。无奈，林先生要培养跟班，礼仪教训很严，他只好继续老板那套“轻举匙、缓进汤”的程规。老板娘原本对阿海喝汤时不像别人那样放连珠炮似的啪啪响，很不理解，认为有“田客装斯文”之嫌，但她此刻耐心欣赏。
“我说，小兄弟，该成亲了！”在阿海用完即刻，老板娘真正开门见山了。
此言威力如此之大，逼得阿海的全身血流都往上涌。他情不自禁地朝她的女儿瞟了一眼。世故很深的老板娘，注意到了，她心头一震，立即把话刹住。是的，她经验虽然丰富，但也需要时间重新造句。
一阵沉默终于过去了。
“我表妹的女儿与我的女儿同岁，我女儿冬至节后就要出闺，一对枕头套，就是我表妹女儿绣的，那花……”阿海的魂已散了，老板娘还叨絮些什么，他未听进，也与他无关了。
阿海慢慢地抬起头来，凝视那墙上“福”字，好像他的乌龙船已离他远航，帆影在天际间……
不知过了多久，不知此刻潮涨潮落，阿海开口了：
“行船的，四海漂泊，何处为家？时也，运也，命也！”阿海省略了个“缘也”，但那低沉的一字字书语，从他的丹田运出，震撼着这小小的店堂。
老板娘的泪珠，黄豆般地涌出，滚下。
女儿掩面冲入里屋。
阿海起身，揖拳道了声谢，转身出门。唉，阿海，你应当说“别了”哟！
暮色不经过龙江桥，就笼罩了这小小的海口街。母女俩还站在门前，往阿海的去向远望。她俩静悄悄，四下也静悄悄。
店堂虽小，过客却多，母女俩唯独对阿海如此牵挂。是同情？是相似的身世共鸣？是后悔女儿许配早了，错过了这英俊少年？也许这些因素都被加在一起了，但没有人知道究竟。
潮水涨来又退去。讲情理、重义气的海口人，面对着大海，看着那穿梭的风帆，有说不完的骄傲，也有诉不尽的辛酸。这沉甸甸的且解不开的情结，故事实在太多，人们还来不及去编撰“牛田哥情牵母女店”的话本。
拜谢了岸上的土地公，祭罢海神，乌龙船在鞭炮声中扬帆出港。林老船东跟过去一样，双手执三支香，在岸上目送。老人家今天心境复杂，他有一种说不清的亏欠感，因而老泪纵横。终于，他跪了下来，向远去的“我的宝乌龙”磕了三个响头。
五
林继祖的妻子，日前带一班佣人，为每个船员制了一套同样款式的黑色马夹及宽裤，船老大的那件马夹，特选红色。阿海有别于他人，老板娘为他挑了一件儿子穿过的夹袄，内里是绒的，还很新，只因中学生林建新不愿穿那边扣老式样，到了初中二年级，才过一个冬季，这新衣就压箱底了。阿海穿着显得小了些，但贴身穿还可将就。只有船老大怕红色，嘀咕道：
“大男人穿红的？”
“自古道‘红男绿女’嘛，谁说男人不可穿红的？”阿海批驳船老大。老舵手心里明白：今后林老板是不会跟着船出海交易，阿海这小子就是船、货一统的总管，得罪不得。因此他就不再说什么。
“老板说了，大家齐心协力，生意大赚了，个个有赏！”阿海虽然是初上任，但已有了总管代老板说话的口气。
“我们等着林老板赏赐！”有人用戏台上听到的“皇上赏赐”来应和。
“林老板，再添三艘船，那就福、禄、寿、喜齐全了。我们弄个小总管当当，阿海升大总管！”全船的人都乐了。
“福”字号乌龙船朝南向涵江驶去，林老舵手永记当年师傅的座右铭：风大浪必高，不可尽桅上风帆。今日，他上了八分帆，空船稳稳地在海面航行。
