弗丽达不知何时已经把头靠在K的肩上了，他们相互搂抱着，默默地踱来踱去。“假如当初，咱们只要……”停了一会儿，弗丽达悠悠地、静静地、几乎是平心静气地说道，好像她知道她只有这一小段时间能这样安静地靠在K的肩膀上了，所以她要充分地享受一下似的，“假如那天晚上，我们只要马上逃到另外一个地方去，那么咱们现在就平安无事了，就能永远在一起了，你的手也就永远在我的旁边，可以让我握着了。我是多么需要你陪着我，自从我认识你，没有你与我为伴，我就感觉自己像是迷了路一样，相信我，我唯一的梦想就是跟你在一起，只有这一个梦想，再也没有其他的了。”
这时，有人从旁边的那条走廊里喊叫，那是杰里米亚，他只穿了一件衬衫，身上裹了一条弗丽达的围巾，站在最低一级的台阶上。他就这样站在那儿，头发披散着，稀拉的胡子又长又软，好像是被水浸湿了一样。他的眼睛痛苦地恳求着，同时也充满了谴责的神情，他那憔悴的双颊涨得通红，又显得松弛无力，由于赤裸着大腿，所以此刻冷得直打哆嗦，连围巾上的流苏也在跟着颤动。他像一个刚从医院里偷偷溜出来的病人，那副模样只能给人一个想法，那就是重新让他睡到床上去。
事实上，这也是他在弗丽达看到杰里米亚的第一反应，她挣脱了K的拥抱，跑到杰里米亚的身边。她靠紧他，亲热地给他裹紧围巾，急着想强迫他回到房间里去，似乎这一切重新给了他力量，他像是这会儿才认出K来。
“啊，土地测量员！”杰里米亚说，一边拍着弗丽达的面颊，请她别见怪，因为她不想让他再说下去。“原谅我打断了你们的谈话。可是我身子不舒服，我觉得我在发烧，我必须喝点茶，出一身汗才行。我想起了校园里那该死的栏杆，当时，我已经冷彻骨髓了，可是之后我又奔波了一夜。一个人为了一些毫无意义的事情竟牺牲了自己的健康，可当时还根本不知道呢。而你，土地测量员，别让我打扰你了，跟我们一起到房间里来吧，探望一下我的病情吧，同时，对弗丽达说完你要对她说的话。两个在一起相处惯了的人，告别的时候，肯定会有一大堆话要说的，一个躺在床上等着喝茶的第三者，是不会懂得这些话的。所以，请你进来吧，我会一声不响的，绝不打扰你们。”
“够了，够了！”弗丽达拉着他的手臂，有点不耐烦地说，“他在发烧，不知道自己说的是什么话。可是你，K，你可千万别到这里来，我请求你别来。这是我的房间，也是杰里米亚的房间，或者说是我一个人的房间，我拒绝你跟我们一起进来。K，你总是虐待我，你为什么总是折磨我？我绝不，绝不会回到你那儿去，我一想起我还有可能回到你那儿去，我就会发抖。回到你那些姑娘那儿去吧，有人告诉我，她们只穿一件衬衣和你一起坐在火炉旁边，有人来叫你回去的时候，她们就向他啐唾沫。既然那个地方吸引你，肯定是你在她们那儿感觉挺自在的。
“我一直让你不要到那儿去，可是没用，但我还是一个劲儿劝阻你。然而现在这一切都已经过去了，你自由了。在你的面前有着美好的生活，因为以前的那种生活，你或许还与助手们争吵，而现在这另一种生活，不会有人抱怨你了。这真是天赐良缘。别否认了，我知道任何事情你都会辩驳，可是最终什么也没有驳倒。杰里米亚，你想想看，他有什么事情没有辩驳过吗！”
他们彼此会心地微笑着点头。之后，弗丽达又接着说：“可是，就算什么事情都被你驳倒了，那又会怎样呢，与我有何相干？在她们家发生的事情完全是她们的事情，也是他的事情，而不是我的事情。我的事情是看护你，直到你恢复健康，像过去那样健康，像K还没有为了我而折磨你的时候那样。”
“这样说的话，你不准备进来了吗，土地测量员？”杰里米亚问道，可是，这时弗丽达已经拼命地把他拉走了，她再也不肯回过身来看K一眼了。台阶下面有一扇小门，比走廊里的那些门还要矮，不仅杰里米亚，甚至连弗丽达也要弯着身子才能进去。可是里面似乎又亮又温暖，听见里面传出了几句轻轻的细语声，大概是她在哄着杰里米亚上床去休息，之后就把房门关上了。
此时，K才发觉走廊里已经变得寂静无声，看来这一带是客房的走廊，现在不仅他刚才与弗丽达一起待过的地方是静悄悄的，而且连原来房间离人声喧嚷的那条长廊也是静悄悄的。如此说来的话，那些老爷都已经睡着了。K也累极了，按常理来说，刚才真应该跟杰里米亚打一架，可能由于身体疲劳的原因，才没跟他打吧。没准学学杰里米亚倒更聪明些，说什么浑身冷得够呛，显然是夸大其词，其实他哪里是受了风寒才感觉难受的，是天生就那样，喝什么药茶都不管事，如果聪明点，还是彻底学杰里米亚那样，同样显出自己实在疲惫得要死，就在这儿走廊里倒下去，然后再睡上一会儿，这样就轻松多了，没准也会有人来照顾他。
只是K做起来不会像杰里米亚那样随心所欲罢了，在这场争取同情的角逐中，杰里米亚理所当然是胜者，在其他斗争中，他显然也是回回必胜的。K疲惫极了，他真想闯进一间客房，在一张舒适的床上美美地睡上一觉，想必有些客房是空着呢。他多想这一睡，就可以解决很多问题。他还有杯现成的宵夜酒，这是弗丽达刚才放在地上那只托盘的小瓶朗姆酒。K不怕奔波回到原来地方去，把那小瓶酒都喝干了。
喝完酒，他多少感觉有了些精神，可以去见艾朗格了。可是现在他看不见侍从和盖斯塔克，而且所有房门看来又都是一个样，他不得不四处寻找艾朗格的房门，但是找来找去也找不到。可他自以为应该还记得那间房间在走廊一端，所以不妨去把那扇房门推开来，以他看来，这大概就是自己要找的那一扇门。试一下应该不会有多大问题，如果是艾朗格的房间，他肯定会接待自己；如果是别人的房间，那就赔个不是再退出来；不过倒也有可能碰到里面的人睡着了，那么闯进去，就根本不会有人看到了。碰上间空房间，才糟糕呢，因为K会忍不住要上床去睡几辈子呢。他再一次朝走廊左边看看，右边看看，看看究竟有没有人过来可以给他指点一下，免得白白冒险，可是偏偏长廊上寂静无声，一个人也没有。于是K停在门口听听，好像也没人呢。他敲敲门，声音那么小，是吵不醒人，既然到现在也没出什么事，他就小心翼翼地推开了门。谁知这一下子却听到里面发出一声轻轻的喊叫。
这是一间小客房，大床占据了大半个房间，床头柜上点着一盏电灯，旁边放着个旅行手提包。床上有人在蒙头睡觉，听到有人推门进来不安地挪挪身，透过被窝和床单间的一条缝低声问道：“谁？”
这下子，K要想脱身可没那么容易了，他对着那张充满诱惑，而又有人睡着的床铺不满地打量一遍，才记起对方的问话，于是就通报了姓名。这一说似乎很见效，床上的那个人掀开点被子，露出脸来，可又作好准备，万一碰到门外事情不妙，就马上重新蒙上头。可是又一下子疑惧顿消，呼地掀开被子，坐了起来。
显然，这绝不是艾朗格。这位老爷是个小个儿，相貌还行，只是脸上的五官有些不相配，两颊胖嘟嘟的，像个娃娃脸，眼睛笑眯眯，像双娃娃眼，可是高高的前额，尖尖的鼻子，窄窄的嘴巴，甚至都不能闭紧的嘴唇，还有几乎没有的下巴，半点也不像个娃娃，倒显得很聪明。
显然，他对这点很得意，很是自命不凡，这才保留几分胖娃娃的天真味儿。“你认识弗里德里希吗？”他问。
K说：“不认识。”
“他倒认识你呢。”这位老爷笑着说。
K点点头，认识他的人是不算少，这确实是摆在他路上的难关。“我是他秘书，我叫布吉尔。”这位老爷说。
“对不起，打扰了，我找错门了。我其实是艾朗格秘书传来的。”K伸手边去抓门把，边说。
“真可惜，”布吉尔说，“我不是可惜你是别处传来的，我是可惜你找错了门。实际上我一旦被吵醒，就肯定再也睡不着了。不过话又说回来，你倒不用觉得抱歉，这是我个人的不幸。不管怎样，难道这些门都不上锁的吗？当然，这其中自有道理。因为有句俗话说得好，秘书的房门应当永远开着。可话说回来，对那句话也用不着一个字眼一个字眼地死抠。”布吉尔又疑又喜地看看K，与K那副愁眉苦脸的面容相比，他反而显出一副歇足睡好的神气，不用说，布吉尔这辈子从没像K现在这么累过。
“你现在想到哪儿去？”布吉尔问，“都四点钟啦。不论你去找谁，都会把别人吵醒，别人可不是个个像我这样给吵惯了的，也不是个个都能原谅你呢。做秘书的都是神经质的人。所以你就在这里待一会儿吧。到五点左右，这里的人才开始起床，你最好到那时再去应召。因此，现在你可以放开门把，随便在哪儿坐坐吧，这里地方不大，你就坐在床边吧。
“想不到我这儿竟连张椅子也没有吧？说起来，给我的选择要么是家具齐备的房间，睡张狭窄的床，要么是睡这张大床，但除了洗脸架就别无其他物品。于是，我还是要了大床，不用说在卧房里，毕竟床才是最主要的东西啊。对于一个躺平了就能够睡得很香的人来说，这张床确实是再好不过了。对我这种一年到头都叫累，又睡不了好觉的人来说，能睡得上这张床也算是好福气了。
“我今天大半天都是在床上度过的，所有的来往书信都在床上办理，在这里接见申请人，做得挺顺利。申请人当然没地方坐，可他们都对付过去了，况且他们自己站着，让做记录的人安心，终究也比自己舒服地坐着，却让对方向自己大肆咆哮来得痛快。由此可见，我也只有这床边可以让你坐下，但这也不是个正式座位，只是夜里聊天时随便坐坐罢了。可你怎么一直不说话呢，土地测量员？”
“我特别累。”K说，他接受了邀请便立刻冒失地、毫不客气地背靠着床柱在床上坐下。
“当然喽，”布吉尔笑道，“这里没一个不叫累的。比如昨天我办完的差事，甚至今天已经办完的差事，都不是小事。如果不是出了这件完全意外的事，我现在应该在睡觉，就算你还在这儿，我也应当睡觉，所以请你待着别吭声，也别开门。不过也不用担心，我不一定会睡熟，如果睡也顶多睡几分钟。我养成这个习惯，可能是由于我与申请人打交道习惯了，往往觉得有人做伴，更容易睡着。”
“秘书先生，请睡吧。你如果不反对，我也睡一会儿。”K说，秘书的这番话使他很高兴。
“不，不，不幸的是我仅凭别人请我睡，是睡不着的，只有在交谈的过程中才可能有睡着的机会，大都是谈谈说说使我合眼的。是的，做我们这一行，神经可受罪了。比如说，我是个联络秘书。你不知道那是干什么的吧？呃，我在弗里德里希和村子之间……”布吉尔又笑道，说到这儿，他不由乐得急忙搓搓手，然后又继续说道，“担任最重要的联络工作，是联络城堡和村子的秘书，虽然我多半待在村子里，但也不是固定在这里的，我随时都得准备赶到城堡去。你瞧这旅行包……生活没个安定，这不是人人都配干的。可话又说回来，现在我不做这种差使也确实不行，其他任何工作我都觉得枯燥无味。土地测量的事情搞得怎么样了？”
“事实上，我根本没在干那一行，我没当上土地测量员。”K说，他的心思并没放在这件事上，只是一味盼望布吉尔睡着罢了，但是这么想也不过是自我安慰，心底深处他敢肯定离布吉尔要睡着时间还早呢。
“那真是奇怪极了，”布吉尔脑袋猛然一扭说，顺手从被子里掏出本笔记簿来做笔记，“你是个土地测量员，但又没有土地测量的活儿好干。”K机械地点点头，他伸出左臂搁在床柱上，脑袋枕着胳膊，尽管他试过用各种不同的姿势坐舒服，可只有这个姿势才最最舒服，而且这样听布吉尔的话也可以清楚些。
布吉尔接下去又说：“我打算进一步追究这件事。像这样埋没专门人才，在我们这儿绝对不会有。想必这也让你很痛苦，很苦恼吗？”
“很让我苦恼。”K慢吞吞地说，心里暗自好笑，因为现在这会儿他心里丝毫也没觉得苦恼。而且，布吉尔的好意也打动不了他，完全是隔靴搔痒。他一点儿也不了解K是在什么情况下接到任命，在这村子和城堡里遇到了哪些困难，K来到这里的时候已经出了哪些什么纠纷，还有什么纠纷已经露出了苗头，这些他丝毫不了解。一般来说做秘书的理应装出心中有数的样子才行，可是他连这点门面都不装，反而想靠那本小笔记簿，当场就把所有的事情马上解决了。
“看起来你有些失望。”布吉尔说，这句话反而表现出他对人是有些了解的，其实一进房，K就一直提醒自己不要小看布吉尔，但是在他目前的这种状况下，除了疲倦之外，对任何事情都难以提出个公正看法来。
“不，”布吉尔说，仿佛他看透了K的心思，一番好心地替K回答，免得他花力气说出口来。“你千万不要被失望吓退了。看来这里有不少事会把人吓退，刚到这里的人，多数会以为闯不过这些难关呢。我可不想追究这一切究竟是怎么回事，也许现象真的与事实相吻合，处在我这地位，没有真正的独特见解，不能就这件事得出结论，不过请注意，有时毕竟也会遇得到几乎跟一般情况不同的机会。碰到这种机会，单凭一句话、一个眼色、一个信任的手势，获得的成绩反而比终生苦斗要大得多呢。确实是这样，就是这么回事。但话又说回来，如果碰到这种机会也不利用，那就与一般情况没什么不同了。那么为什么不利用呢？我一再这么问。”
K不知道为什么，更不知道怎么回答布吉尔。他当然明白布吉尔谈的大概是与他有密切的关系，但眼下凡是与他有关的事，他都相当厌恶，他把头稍微偏向一边，好像在以此方式避开布吉尔的问题，可以不再让他的话灌到耳朵里去了。
“做秘书的，”布吉尔接下去又说，并且还一边舒展胳膊，打了个哈欠，这副举止与他认真的口气截然不同，真叫人捉摸不透，“做秘书的经常抱怨，说他们被逼得没办法，村子的审查工作多半都只好在夜间进行。可他们为什么要抱怨这点呢？因为害得他们太紧张了吗？因为他们情愿在晚上睡觉吗？不，他们抱怨的绝不是这个。在秘书当中，当然有卖力的，也有差劲的，这点到处都一样啊。可是他们谁也不会抱怨自己的鞠躬尽瘁，更不用说公开抱怨啦。这绝对不是我们的作风。平时也好，办公时间也好，我们在这方面并不会分开看待。那么，做秘书的还有什么反对夜审的理由呢？难道是为申请人着想吗？不，不，也不是那个原因。凡是有关申请人的问题，秘书总是铁面无私的，固然并不比对待自己更狠一点儿，但也是一模一样的无情。你只要想想就明白，这种铁面无私实际上也只是做事一丝不苟，忠于职守罢了，对于申请人说来，真是再好也没有的体贴了，这很显然。说实在话，比如拿这件事讲吧，申请人是夜审，或者说原则上并不反对。那么秘书为什么偏偏讨厌夜审呢？”
