朱元璋皇后马氏，是濠州起义将领郭子兴的养女。朱元璋投到郭子兴麾下当亲兵，郭子兴赏识朱元璋，就将马氏许配给他。马氏婚后对家庭生活的安排，对各种人际关系的处理都非常得当，深得丈夫的欢心和敬重。
朱元璋雄才大略，很快在濠州红巾军中崭露头角，不免遭人侧目，郭子兴亦对他有疑忌。诸将出征，掳获物都要贡奉郭子兴，朱元璋不猎取私财，所以无从进纳，这更引起了郭子兴的不快。马氏见此情形，就把自家财产送给养母张夫人和郭子兴妾张氏，请她们在义父面前给朱元璋说点好话，以弥缝裂痕。
有一次，郭子兴把朱元璋关了禁闭，不给饭吃，马氏心痛丈夫，把刚烙好的烧饼放在怀中偷偷送去，等到事后才发现胸前的皮肤都烫伤了。平时马氏对朱元璋生活的关照之好自不必说了。当时因战乱缺乏粮食，马氏在家省吃俭用，把粮食和好的食品留给丈夫，以至有时自己饿肚子。
据《明书》记载，朱元璋与陈友谅对垒时，曾被对方追击，马氏背着朱元璋逃跑，太子朱标为此事件绘了图像放在怀中。后来朱标与其父政见不合，朱元璋追打他，他故意把图像遗落在地，朱元璋见到痛哭一场，就不再追打儿子了。
朱元璋登基后，马皇后为了不让丈夫分心，能够一心处理军国大事，为培育子女倾注了大量心血。马皇后勉励他们刻苦学习，要求他们生活简朴。有相互攀比穿衣、用物的，便及时加以教诲。她又把宫中利用旧料织成的被褥送给皇子、公主，并解释说：“你们生长在富贵家庭，不知纺织的难处，要爱惜财物。”
马皇后为人开明，决不徇私贪权。生活安定，享受富贵之后的她，对娘家人极为怀念，每当说到父母早逝就痛哭流涕。朱元璋也非常同情她，要为马皇后访察亲属，以便封赏。马皇后认为封外戚容易乱政，不是好事，坚决不让访找。
马皇后不仅在生活上不让朱元璋操心，还直接在事业上对丈夫给与帮助。朱元璋称帝以后，开始变得性格粗暴，嗜杀成性。常常因为一件小事，或者某人的一面之词，便大开杀戒。每当这个时候，马皇后都尽量劝阻，挽救了不少无辜的生命。
洪武十三年，知制诰宋濂因长孙宋慎陷入胡惟庸党而获罪，朱元璋要处他极刑。宋濂是明朝开国“文学之首臣”，做过太子的师傅。这时他已告老还乡，与胡党毫无牵涉。马皇后及时出面救援，她说：“老百姓请一位先生，还知道终生不忘尊师的礼节，再说他致仕回籍，京中的事必定不知道，可别冤枉了他。”但是朱元璋一心惩办胡党，不听马皇后的劝告。一次马皇后陪丈夫吃饭，她不喝酒，也不吃肉，朱元璋问：“为什么不吃不饮？”她说：“听说宋先生获咎，我不近荤酒，为他祈福，希望他免祸。”听了这番话，朱元璋动了恻隐之心，饭也不吃了，第二天便赦免了宋濂的死罪。
后来，马皇后患了重病，朱元璋命太医诊治，但马皇后却不服药。朱元璋问她为什么不吃药，她说：“我知道我的病治不好了，如果我吃药无效，你就会杀死那些医师，那不等于我害了他们吗！我太不忍心了。”朱元璋希望能将她医好，就许诺说：“只要你肯吃药，就是治不好，我也不会惩治医生。”但是马皇后知道丈夫的脾气，为了不使太医受到牵连，坚决不肯用药，直至死亡。
——选自《明史·后妃列传第一》
【智慧心得】
慎选佳偶
朱元璋由一个讨饭和尚成长为一朝开国之君，固然离不开他的天生异禀，超群能力，但是，如果没有马皇后这样贤德善良的妻子追随左右，帮助他渡过一次次政治危机，提醒他保持清醒，少犯错误，即使历史不被改写，朱元璋的政绩也会大大缩水。由此看来慎选佳偶对于一个人事业的成功，生活的幸福绝对是至关重要的。
一个人事业上的成功，除了靠自己的力量之外，就要依靠得力的助手或者合作伙伴。而且事业规模愈大，对他们的依靠越多。得力的助手与合作伙伴的标准是什么？应该说有很多，随口就能举出忠诚可靠、善解人意、任劳任怨、多智有谋……但是人无完人，没有哪个人能够达到所有的标准，只兼具二三就已经足矣。不过有一种人有可能最大限度地接近这些要求，那就是伴侣。作为夫妻，两个人是不分彼此的。既然生死相依，就一定会甘愿为对方贡献自己的一切。即使自己有所不足，只要对方需要，也会努力改进，力图为爱人多分担一些。这就是所谓的因爱而生忠，因忠而勤，因勤而补拙。因此，古人把在事业上对丈夫有帮助的妻子称为“贤内助”。汉代的班婕妤、唐代的长孙皇后、朱元璋的马皇后，都是大家所熟知的“贤内助”。
除了她们，生活中的许多平凡而普通的女性，尽管其成绩不及前者显赫，但也丝毫无愧于“贤内助”的称呼。像《后汉书》中所载的乐羊子的妻子，为了让丈夫学有所成，自己一个人在家辛勤操持家务，奉养婆母。丈夫因恋家，偷着从老师那里跑回来。她拿起刀来，走到织机前说：“这些丝织品都是从蚕茧中生出，又在织机上织成。一根丝一根丝的积累起来，才达到一寸长，一寸一寸地积累，才能成丈成匹。现在如果割断这些正在织着的丝织品，那就会丢弃成功的机会，延迟荒废时光。您要积累学问，就应当‘每天都学到自己不懂的东西’，用来成就自己的美德；如果中途就回来了，那同切断这丝织品又有什么不同呢？”羊子被妻子的话感动了，又回去修完了自己的学业。再看看今天的那些腐败官员，有不少便是因为自己的妻子不停地在枕边吹歪风邪气，才锒铛入狱的。两相对比，贤愚毕现。现代社会讲究男女平等，“贤内助”一词应该变成中性，凡能辅助爱人在事业上有所成就的人都适用。那么，怎样才能够拥有这样的“贤内助”？
这就需要从一个人选择配偶的标准入手。古人曾经将妇女的评价标准定为：妇德、妇行、妇功、妇容。如果一个人能够以道德作为最主要的择偶标准，同时兼顾妇行、妇功、妇容，一定能够选到佳偶。如果一个人以妇容为主要取舍标准，而兼顾其他，甚至不顾其他，那么就难以得到贤内助，反要担心将来后院会不会起火。
这是因为，即使你的另一半不能够对你的事业给予直接的指导和帮助，只要对方能够理解你，默默地为你操持这家中的一切，使你免除后顾之忧，能够一心一意地把精力用在工作上面，给你营造一个能够让心灵自由栖息的港湾，这本身就是一大帮助。相反，如果一个人的后院不得安宁，你在前台也很难有出色的表演。北魏孝文帝是我国历史上少有的改革家、政治家。他为人见识不凡，胸襟广阔，有吞并宇内、驾驭神州的宏大志向。可就在孝文帝率军南征冲锋陷阵的时候，他深爱的皇后冯润却不甘寂寞与人私通。同时又逼迫孝文帝的妹妹彭城公主嫁给自己的弟弟冯夙。彭城公主一怒之下赶到前线，把冯润的丑事告诉了孝文帝。
冯润见事情败露，不仅不知悔改，竟然收买巫师，诅咒自己的丈夫。当皇后的这些丑行和阴谋败露以后，出身于北方、体质强健又正当盛年的孝文帝竟然病倒在床。后经医治调养，虽然大有起色，但隐藏在内心深处的伤痛还是很难治愈的，此后不久，孝文帝便病逝于南征途中，年仅33岁。古往今来，有多少人如孝文帝一样，正当自己事业如日中天的时候，突然惊闻后院起火，因为无法兼顾两头而事业受挫，或者干脆一蹶不振，心灰意冷。由此看来，一个善解人意、品德高尚的伴侣，对于我们事业的发展是十分重要的。
抛开事业不谈，单就生活本身而论，慎选佳偶对于我们的生活更有直接作用。无论是古代人还是现代人，高质量的生活一向是人们乐于追寻的。可是高质量的生活靠什么来保障？除了事业上的成功为其提供物质保障之外，还需要爱情的滋润与家庭的温暖。
当一个人在外面前呼后拥，回到家里却要面对冷冷清清的墙壁的时候；当一个人在工作单位春风得意，回到家里连个分享快乐的人都没有的时候；当一个人宁愿在网上虚拟的空间里组建家庭，倾诉心声，面对自己的妻子却没有只言片语的时候，他决不是幸福的。
真正的幸福人生是事业上登峰造极，一览众山小；生活中乘爱之小舟，泊宁谧港湾。想当年汉光武帝刘秀年轻时，仰慕美女阴丽华之芳名，遂立下“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”的誓言。后来，刘秀在个人事业上超额完成目标，兴复汉室，创立“光武中兴”盛世。在生活上，如愿以偿娶阴丽华为妃，极为美满。可以说比之历史名人，刘秀的一生才真正称得上事业爱情双丰收。
在今天的中国，我们提倡慎选佳偶，不仅是考虑到幸福美满的家庭。贤德善良的配偶对一个人成功和发展的重要性，还触及到一个十分现实的问题。那就是人们对婚姻抱着十分草率的态度，择偶过于随便。为了追求绝对的自由，人们在恋爱、婚姻上显得有些放任。对婚嫁一事看得十分随意，片面地追求感觉、浪漫，甚至是赤裸裸的性。
在他们看来，反正离婚比结婚还要简单，将来一旦合不来，把结婚证换成离婚证，重新开始就可以了。其实，生活绝非像我们想象的那么简单。一旦择偶不当，发生矛盾，想摆脱是不那么容易的。很少有人能够轻轻松松地结束一段不幸的婚姻。大部分婚姻不幸的人都要经历相当长期的家庭纠纷，才能够从感情的泥潭中跋涉出来。等到这一天到来，双方都被拖得筋疲力尽，受损的不仅是身心，还有事业。
所以，我们所提倡的慎选佳偶，并非专指在选择配偶的时候，仔细考虑其品质德行，还包括对对方的性格秉性等各个方面的综合考虑。只有感觉对方在各个方面都很适合自己，自己能够包容对方的缺点，才可以步入婚姻的殿堂。这既是对自己的负责，也是对对方的负责。
