现代人对星座仍然是充满幻想的。
星座在当代少男少女眼里有着完全不同的意义。不是天文学的概念，而是一种文化概念。并且这种由西方引进的星座文化演变成了一种当代中国独特的星座文化现象，甚至造就了一种以星座文化为背景的经济利益链。从小说到贴纸、从漫画到影视，都曾经掀起了星座热，至今都没有完全消退。
实际上，星座是天文学领域为了方便观测星空而对天空视觉范围内的星群所做的人为的区间划分。类似于地球上的经纬线，方便对所观测的星球定位。
当然，这种人为划分的依据或者源起，仍然与现在流行的星座文化有关系。那就是今天的星座文化源于早期的星相观测。而早期的星相观测则历经数千年的发展，出现了两个分枝，一个是形成了所谓的星座文化，另一个就是成为天文学的一种定位体系。
有关星座最流行的是所谓的十二星座。关于十二星座的传说，其实早在5000年前已经出现。当时的巴比伦人根据星象运行制成四季的星座历，用它来占卜国家和人民的命运。这种占卜的方法，跟中国古代的紫微斗数有异曲同工之妙，都是根据被占卜者和星体运行的关系，占算出其一生的各方面运程。因为古代人类依天象变化而求生存，天灾是无法抗拒的，所以就造成了人类听天由命的宿命感，认为宇宙中日月星辰的运行影响着万物兴衰，甚至人的命运。这是在科学尚不发达的时代存在的不可避免的社会现象。在科学高度发达的今天，仍然相信天象与个人命运甚至与性格的关系，就显得很可笑了。
当然，从人类生存大环境的角度来看，天象与人类的整体命运是有关系的。首先，时间的概念就是由星体运行决定的，地球自转一圈是一天，月球围绕地球一圈是一个月，地球公转一圈是一年。这一年中，因为地球与太阳相对位置的变化而使地球因接收太阳能量不均而出现季节的变化，这些变化又关系到人类生存环境与人类是否可持续发展的问题。因此，这也是人类研究天文学的重要目的之一。而星座与个人命运和性格等的关系完全是另一类问题，不能同日而语。
古代的星相家将地球围绕太阳运行的轨道称为黄道，公认的是古希腊星相家的划分法。他们将黄道分成12区，每个区为30度，这12个区就是我们说的太阳星座。十二星座以春分为起点，即太阳在每年的3月20日左右运行至春分点时开始排序，依次是白羊、金牛、双子、巨蟹、狮子、处女、天秤、天蝎、射手、摩羯、水瓶、双鱼。
由于这种排序是以时间为顺序的，其时间跨度基本上是一个月运行一个区间，那么在这个区间（月份）内出生的人，就对应这个星座。与中国古代的十二生肖可以说是如出一辙。
尽管不同文化的表现形式有所不同，但是产生这类认识论的当时的生产力水平和社会发展阶段则是基本相同或相似的。
随着时间的推移，一些新的星群被发现，特别是发明了天文望远镜以后，更多的星星进入人们的视野，人们又不断地增加星座的数量。星相家、民俗家、天文学家从不同的角度和需要，都在利用星座。其中天文学家为了方便和约定俗成的原因，借用了已经在民间流行的星座的名称来命名相应的天体，从而使星座负起了科学和星相文化的双重作用。
同一星座内的许多星星之间的距离用我们中国人的一句俗话，叫“相差十万八千里”，事实上，何止十万八千里，应该是以光年为单位，有些甚至相差几十万光年。但是，早期人类不可能对宇宙星体的位置有今天这样明确的认识。一些相距十分遥远的星星，在地面上的人看起来亮度是相近的，被认为都是在一个平面上相距不远的邻居。
因此，星座是将立体的和相距很远但从地面视角上是在一个区域内的一群星，投影在一个平面内所得到的图形，所以星座也叫星图。
4.1.1 星座图腾
最早的星座图是观测到的亮星的一些点构成，然后将这些点用线连接起来时，这些线条组成的图形可以想象成某种动物或人物。如果绘制星座图的人是个美术爱好者，图画画得很好，就会在一张星座图相应的星座线框内根据原始图形与某种动物相似的情形，绘出一个完整的动物图画，最早的星座图案就是这样产生出来的。
这种星座图案出现在早期的一些天文或历法的资料中，在印刷术发明后，也就出现在出版物中，开始广为流传。由于这种星座图既形象，又好记，且可以激发无限的想象和编出动人的故事，其后的模仿者就越来越多，使每一个星座的图案固定下来，成为一种图腾，即成为所管辖空间的命运之神，最终形成了星座文化。
这种星座文化以古希腊流传下来的十二星座为基础，每一个星座都有一个基本固定的图案形象，形成了所谓的十二宫的图腾。当然，在流行的星座文化领域，每个星座的具体形象经过美术家的加工，演变出了许多动人的形象，以十二星座为题材的故事和影视作品也大量出现，但是这种星座文化与天文学渐行渐远，已经失去了天文学意义。
在现实当中，随着所观测到的星球数目的增加，以黄道十二宫为代表的星座达到了40多个。其后还不断有所增加，各国出于自己的私利取一些有利于自己国家的名字，如采用帝王将相的名字。这给天文学的研究和交流都带来了不便，极需加以改变。
4.1.2 天文学星座
1922年，国际天文学联合会在罗马举行第一次大会，决定将地球上观测到的全部天空划分为88个星座，从1930年起公布实施。这就是现在天文学88个星座的由来。这88个星座基本上沿用了历史上流传下来的名称，包括神话形象44个，动物18个，仪器用具17个，其他9个。国际天文学联合会对星座名称的表述也做了规定，每个星座可以有3种表述方式：
星座名称：拉丁文全名，如Andromeda（仙女座）。
星座所有格：拉丁文名称加“的”字后缀Andromedae（仙女座的）。星座缩写：拉丁文名的前3个字母，其中第一个字母大写，如And（仙女座）。
对星座中的恒星的表述，则是在该星座的所有格后加字符。字符通常是希腊字母，或者拉丁字母，也可以是阿拉伯数字。
对天空的划分分为南北方向和东西方向。南北方向按赤纬弧线划界分区，东西方向按赤经弧线划界分区。由于从北半球和从南半球所看到的天空星星的平面布局是不同的，因此，星座的划分也就分为北天星座、南天星座和赤道（黄道）星座。
人类用目视观察星星时，发现星星的亮度是不一样的，为了比较这些星星的明亮程度，早在公元前150年，希腊人就根据星星的亮度将星分为六等，最亮的为一等，最暗的为六等。直到1856年，英国人提议将一等星的亮度规定为比六等星亮100倍，以此推算，一等星比二等星亮2.512倍。同时，为了比较不同恒星的光度，引入了绝对星等。绝对星等的定义是：把恒星置于10秒差距处所得到的视星等。
4.1.388 大星座
现在，天文学界仍然沿用着当年第一次天文学大会上确定的88个星座。它们的分组和名称如下：
1.北天星座（29个）
小熊座、天龙座、仙王座、仙后座、鹿豹座、大熊座、猎犬座、牧夫座、北冕座、武仙座、天琴座、天鹅座、蝎虎座、仙女座、英仙座、御夫座、天猫座、小狮座、后发座、巨蛇座、蛇夫座、盾牌座、天鹰座、天箭座、狐狸座、海豚座、小马座、飞马座、三角座。
2.南天星座（47个）
鲸鱼座、波江座、猎户座、麒麟座、小犬座、长蛇座、巨爵座、乌鸦座、豺狼座、南冕座、天坛座、天鹤座、凤凰座、时钟座、绘架座、船帆座、圆规座、南鱼座、孔雀座、玉夫座、天炉座、雕具座、天鸽座、天兔座、大犬座、船尾座、罗盘座、唧筒座、矩尺座、杜鹃座、网罟座、剑鱼座、飞鱼座、船底座、苍蝇座、南极座、天燕座、水蛇座、山案座、螟蜒座、六分仪座、显微镜座、望远镜座、南十字座、南三角座、半人马座、印第安座。
3.黄道星座（12个）
白羊座、金牛座、双子座、巨蟹座、狮子座、处女座、天秤座、天蝎座、人马座、摩羯座、水瓶座、双鱼座。
一定要清楚地知道，所谓星座，纯粹是从地球上仰视天空时，将无数星星中的亮星组成的图形经过想象和艺术加工组成的图案。每个星座中包括大量的星星，这些星星与地球的距离并不相同，同一星座中的星星之间相距极为遥远，如果不是位于地球上的人类的视觉将它们投影到一个假想的平面的天幕上，这些星星之间基本上没有任何联系，与人类的命运更扯不上关系。有关星座的文化和传说，尽管很美丽动人，或者神秘曲折，但是与天文学中所说的星座是没有关系的，只是借用了某些星座特别是黄道十二星座的名称而已。
应该承认，尽管星座不是宇宙中星体的具体位置，但是还是给地球人观察天体带来了方便，有利于天文学家持续地观测某些区域的星系，并且方便描述和交流。这和地球表面并没有经线和纬线，但仍然可以用二维的经纬度来确定一个地点一样。我们将从地球上所能见到的天空划分为区间，以星座命名，也就相当于给出了一个二维的坐标系，可以方便观测者之间的交流和沟通，也方便进行信息的记录和阅读。
这样，随着观察手段的改进，可以不断增加所观察区间的新的信息，而不至于引起混乱和错误。这也是星座的概念一直沿用至今的原因。人们以星座为宇宙中星星位置的坐标，可以很方便地找到所说的星星，从而提高了天文观测与沟通的效率。
我们以仙女座为例，仙女座中最著名的天体，大概要算是那个大星云了。在仙女座υ星附近，晴朗无月的夜晚，我们可以看到一小块青白色的云雾，这就是仙女座大星云。这个星云早在1612年就被天文学家发现了，但直到21世纪20年代，美国天文学家哈勃才彻底搞清，它和人马座中的那些星云完全是两码事，它是远在220万光年外的一个大星系，所以它的正确名称应该是“仙女座河外星系”。仙女座河外星系的直径为17万光年，包含3000多亿颗恒星。它和银河系很相似，也是旋涡状的，也有很多变星、星团、星云等。有趣的是，在它旁边还有两个小星系，它们一起构成了一个三重星系。
如果没有仙女座星系的定位，科学家要描述所观察到的天体的现象是很困难的，其他观察者要重新找到这个天体进行观察也是不容易的，自从有了星座进行定位，天文学家可以很快地从天空坐标中找到所要观测的天体，这就是天文学星座的重要作用。
还有一个例子，就是爱好天文学的人所熟知的狮子座。
狮子座也是黄道星座。由于岁差的缘故，在4000多年前的每年6月，太阳的视运动正好经过狮子座（现在的6月，太阳的视运动已经到了金牛座与双子座之间）。那时，波斯湾古国迦勒底的人民认为，太阳是从狮子座中获得了很多热量，所以天气才变得热起来。古埃及人也有同感，因为每年的这个时候，许多狮子都迁移到尼罗河河谷中去避暑。
古埃及人对狮子座非常崇拜，据说，著名的狮身人面像就是由这头狮子的身体配上室女的头塑造出来的。
狮子座里的星星在我国古代也很受重视，我国古人把它们喻为黄帝之神，称为轩辕。
我们在春夜通过春季大三角找到狮子座β星后，它东边的一大片星，就都是狮子座。在狮子座中，δ、θ、β三颗星构成一个很显著的三角形，这是狮子的后身和尾巴；从ε到α这6颗星组成了一个镰刀的形状，又像个反写的问号，这是狮子的头，连接大熊座的指极星（即勺口的两颗星）向与北极星相反的方向延伸，就可以找到它。α星在我国叫轩辕十四，它的视星等为1.35等，是狮子座最亮的星，也是全天空第21亮的星。它和大角、角宿一组成了一个等腰三角形，延长大熊座δ和γ星到10倍远的地方可以找到它。古代，航海者经常用它来确定航船在大海中的位置，所以狮子座α星又被授予“航海九星之一”的称号。
最著名的要数狮子座的流星雨了。每年11月中旬，尤其是14、15两日的夜晚，在狮子座反写问号的ζ星附近，会有大量的流星出现，这就是著名的狮子座流星雨。它大约每33年出现一次极盛，早在公元931年，我国五代时期就已记录了它极盛时的情景。到了1833年的最盛期，流星雨就像焰火一样在ζ星附近爆发，每小时有上万颗。
其实，狮子座流星雨并非来自狮子座，而是由一颗叫作“坦普尔·塔特尔”的彗星所抛撒的颗粒滑过大气层所形成的。因为形成流星雨的方位在天幕上的投影恰好与“狮子座”在天幕上的投影相重合，在地球上看起来就好像流星雨是从“狮子座”上喷射出来一样，因此称为“狮子座流星雨”。
坦普尔·塔特尔彗星绕太阳公转已经很长时间了，主体早已在太阳辐射下消融瓦解，但剩下的残骸部分不均匀地分布在自身轨道上。每年11月中旬坦普尔·塔特尔彗星接近地球时，残骸中的灰尘、冰雪等物质与地球大气摩擦，产生高热而燃烧，从而形成了流星雨。由于在它行进的轨道上所散下的许多小微粒分布并不均匀，有的地方稀薄，有的地方密集，因此，当与地球相遇时，微粒稀薄的地方出现的流星就少，微粒密集的地方出现的流星就多。这些小微粒很容易受各种因素的影响而慢慢飘散，但在彗星回归时，地球会经过它近期释放出的颗粒稠密区，地球上的人们便会看到周期性的大规模的流星雨。
