◎ 尧舜之道，不以仁政，不能平治天下。今有仁心仁闻，而民不被其泽，不可法于后世者，不行先王之道也。
◎ 人皆有不忍人之心。先王有不忍人之心，斯有不忍人之政矣。以不忍人之心，行不忍人之政，治天下可运之掌上。
◎ 当今之时，万乘之国行仁政，民之悦之，犹解倒悬也。故事半古之人，功必倍之，惟此时为然。
◎ 行仁政而王，莫之能御也。
◎ 民之归仁也，犹水之就下、兽之走圹也。
先秦儒家的思想核心，如用最简洁的话来概括，不外乎“内圣外王”或“修己安人”四个字，这固可视为老生常谈，确也真是不易之论。所谓“内圣”就是强调“修己”，即注重人的本性、人的内在道德品质及其修养的“心性之学”；所谓“外王”就是强调“安人”、“安百姓”，即注重人的社会政治实践和教化，注重国计民生及治国安邦的“经世之学”。这两者，在孔子创立儒学时就已形成，也是儒家思想不可或缺的两翼。至于它们的关系，可以说，心性之学是经世之学的思想基础，经世之学是心性之学的实践目标。换言之，儒家思想的最终落脚点是在经世济民这一层面上的，其最终关心的还是伦理、社会和政治问题。
作为先秦儒家重要代表人物之一的孟子，其思想自不例外，这本来没有多大疑问。但自宋代开始，儒家学者为回应外来思想文化佛教的挑战，在充分发掘先秦儒家心性之学资源的同时，逐渐也形成了一个颇为流行但却非常片面的观点，认为孟子思想的本质就是心性之学。更有甚者，以为儒学乃至整个中国传统思想的核心就是心性之学，如港台新儒家中的一些学者。这可真是失之毫厘而谬之千里也！就是宋明的“心学”大师也从不这么认为，如陆九渊就说过：“儒者虽至于无声、无臭、无方、无体，皆主经世。”“无声、无臭、无方、无体”是形而上的世界、是心性的领域，儒者虽也要进入，但进入的目的还在于“经世”。至于另一位“心学”大师王阳明，他的“外王”之功就不消多说了，在历史上所有儒家思想家中恐怕都难有人能望其项背。
确实，在先秦儒家中，孟子讨论心性问题最多，称他为儒家心性之学的实际开创者也不为过。但孟子重心性，并不表明他就轻社会政治了。实际上，孟子所以要大谈心性，恰恰是与他的政治理想、政治目标紧紧结合在一起的，恰恰是为了论证他的政治理念，恰恰是为他的政治理论服务的。所以，只有充分了解了孟子的政治思想，才能更好地把握他的心性之学。
在孟子的政治思想中，有两个核心的概念，曰“王道”，曰“仁政”。这两者之中，“王道”是旧有的名词，“仁政”这个词是孟子发明的。
儒家崇尚“王道”政治，《尚书》中早就有“无偏无党，王道荡荡；无党无偏，王道平平；无反无侧，王道正直”之说。儒家所谓的“王道”，通俗简洁地讲，就是以仁义来治理天下。按儒家的说法，尧、舜、禹、汤、文、武这些古代的“圣王”，是以仁义治天下的典范。所以，“王道”也就是“先王之道”的简称。
孟子提出的“仁政”，与“王道”实际上可谓异名而同实，在内涵上两者是完全相通的，“仁政”就是“王道”的体现，就是“王道”的标志。孟子之所以会标新立异名之为“仁政”，我猜想大概主要是为了凸显出这个“仁”字来。因为在孟子看来，他那个时代“不仁”已甚，必须救之以“仁”。这就是他一生努力想实现的政治理想。
原文
尧舜之道，不以仁政，不能平治天下。今有仁心仁闻，而民不被其泽，不可法于后世者，不行先王之道也。(《孟子·离娄上》)尧舜之道，不以仁政，不能平治天下。今有仁心仁闻，而民不被其泽，不可法于后世者，不行先王之道也。(《孟子·离娄上》)
注释
仁闻：仁爱的名声。今译
即使有尧舜那样的治道，如果不实行仁政，就不能治理好天下。现在的一些诸侯，虽有仁爱的心思和仁爱的声望，但百姓却受不到恩泽，也不足为后世所效法，就是因为他们不能实行前代圣王之道的缘故。
原文
人皆有不忍人之心。先王有不忍人之心，斯有不忍人之政矣。以不忍人之心，行不忍人之政，治天下可运之掌上。(《孟子·公孙丑上》)人皆有不忍人之心。先王有不忍人之心，斯有不忍人之政矣。以不忍人之心，行不忍人之政，治天下可运之掌上。(《孟子·公孙丑上》)
注释
不忍人之心：怜悯之心，即恻隐之心、仁心。
今译
人人都有怜悯他人之心。古代帝王有这种怜悯别人的心，这样才有怜悯百姓的仁政。拿这种怜悯别人之心，去施行怜悯百姓的仁政，治理天下就像在手掌上转动一件小东西那样容易了。原文
当今之时，万乘之国行仁政，民之悦之，犹解倒悬也。故事半古之人，功必倍之，惟此时为然。(《孟子·公孙丑上》)当今之时，万乘之国行仁政，民之悦之，犹解倒悬也。故事半古之人，功必倍之，惟此时为然。(《孟子·公孙丑上》)
今译
现在这个时候，一个拥有万乘兵车的大国出来推行仁政，那民众高兴得就如一个倒挂着的人被解救下来一样。所以，只要做古人一半的事，必定获得比古人多一倍的功效，也只有现在这个时候才做得到。
原文
行仁政而王，莫之能御也。(《孟子·公孙丑上》)行仁政而王，莫之能御也。(《孟子·公孙丑上》)
今译
如果推行仁政以称王天下，那是没有谁能阻挡的。
原文
民之归仁也，犹水之就下、兽之走圹也。故为渊敺鱼者，獭也；为丛敺爵者，鸇也；为汤武敺民者，桀与纣也。今天下之君有好仁者，则诸侯皆为之敺矣。虽欲无王，不可得也。(《孟子·离娄上》)民之归仁也，犹水之就下、兽之走圹也。故为渊敺鱼者，獭也；为丛敺爵者，鸇也；为汤武敺民者，桀与纣也。今天下之君有好仁者，则诸侯皆为之敺矣。虽欲无王，不可得也。(《孟子·离娄上》)
注释
敺：同驱。爵：同雀。鸇，鹞鹰一类的猛禽。
今译
百姓归向仁政，就如水往低处流，兽往旷野跑。因此，为深渊赶来游鱼的是水獭；为森林赶来鸟雀的是鹞鹰；为商汤、周武赶来百姓的是夏桀和商纣。现在天下如有爱好仁德的国君，那其他诸侯都会替他把百姓赶到境内来。(这样的国君，)纵然不想称王天下，也是做不到的。
