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第13章 陌生的造访者

陌生的造访者

伯瓦尔•弗塔根公爵正在要塞里,准备接待一位陌生的造访者。

“有一位年轻的圣骑士要见您,公爵大人。”

当这位来客走到公爵面前时,公爵发现自己并不认识他。“你是谁,年轻人?”

“我叫辛克勒。”

公爵打量了一下他的装束。“你是一名军人,对吧?”

“是的,我在联盟的军队中服役,军衔下士,一年前调回国内,现在艾尔文森林驻防。”

公爵点点头:“那么,你来找我有什么事呢。”

“我想向您打听一个人,公爵大人。”

公爵愣了一下,下士是最低级的军衔,仅略高于士兵,不要说公爵没有可能与下士搭上关系,作为最高级的贵族,这个年轻人的问话视之为一种冒犯也未尝不可。但是公爵还是问道:“打听什么人呢?”

“一个平民女孩,名字叫尼娜。”

公爵的喉咙一下子堵住了。他尽量不露声色地说道:“你说的这个尼娜,她是什么人?”

“她原来是北郡的一名牧师,但是三年前,她离开了北郡。”

“你凭什么认为我会认识这个女孩子呢?”

“我……不敢十分肯定,”圣骑士犹豫了一下,“但是经过我多方面的打听,我相信您曾经与她交谈过。”

公爵摇了摇头,“我不记得和这样一个牧师交谈过。”

“请您再想一想,公爵大人,”年轻人请求道:“您是我最后的线索了,不然我绝不敢来贸然打扰您。”

公爵缓缓地说:“我很奇怪,年轻的下士,是什么让你认为,我见过你所说的那个牧师,又是什么让你认为,我会帮助你去寻找一个我根本没有听说过的人。”

圣骑士听出了公爵话里的压力,他有一刻不知道说什么才好,但是年轻人的冲动和鲁莽使得他再次开口,说道:“连暴风要寨门口的卫兵都说,尼娜曾经得到过你的接见。我从北郡修道院开始打听,辗转了很多地方,连鞋子都跑坏了。最后,在暴风城里,她似乎突然消失了。无论我怎么打听,再也找不到关于她的蛛丝马迹。如果您知道她的去向,公爵大人,我会非常非常感激您的。”

“什么样的人,值得你如此大费周折地寻找呢?”

圣骑士的回答让公爵心里暗暗一惊。“她是我的恋人。”辛克勒说:“无论她在什么地方,哪怕天涯海角,我都要找到她。”

尼娜是一个没有家庭、没有亲人的人,但是关于这个年轻圣骑士的存在,她从来都没有提过。公爵看着辛克勒,慢慢地说:“作为一名贵族和辅佐国王的大臣,我每天要接见数以百计的人,包括一些平民。很抱歉,我还是不记得有尼娜这个人。”

从圣骑士的眼睛里可以看出他无比的失望。他向后退了一步。“感谢您慷慨地接见我这个平民,”他最后说:“但是我不会放弃追查的。再见,公爵大人。”

他向公爵鞠了一躬,走了出去。

公爵目送他走出门去,真想不到啊,他喃喃地说。

“把我的口令带给艾尔文驻防军的最高长官,”公爵叫人吩咐道:“告诉他,有一名下士名叫辛克勒,这名下士应当立刻调往奥特兰克前线,不得让其停留在国内,请马上执行。”

尼娜……公爵怎么可能忘记呢?

送走辛克勒后,公爵久久地坐在椅子里,一种悲怆的情绪在胸口翻滚。在我所见过的所有的女孩中,最不可能让我忘记的,就是她,尼娜。

当公爵再一次看到尼娜时,他已经完全认不出她了。

站在公爵面前的是一个亡灵。她憔悴而丑恶,皮肤发绿,腐败的面部露出森森牙齿。即使早有心理准备,公爵仍然情不自禁地颤栗了一下。那个美丽的女子、让每一个男人都会怔住的完美容颜,早已荡然无存。取而代之的是眼前这个骨骼耸立、努力地想要对他露出一个笑容,却让这个笑显得那么恐怖的新鲜亡灵。

“你好,尼娜。”公爵沉沉的声音在墓室里响起。

“公爵大人……”

当尼娜一年来首次迈开脚步,走出她藏匿已久的墓室时,她看上去是那样的紧张和不安。她行走的时候佝偻着后背,这是亡灵标准的姿态。这个墓室是为了培养亡灵尼娜而专门在研究所里建造的。这一年来,她一直呆在里面,忍受着瘟疫的折磨和心灵针噬般的痛苦。博士密切地观察她的情况,用药物进行调理和治疗,以使她恢复健康和活力。她学习了必要的知识,训练了新的技能,接受了自己新的外貌和身份,并已经能够流利地使用亡灵的语言交谈。她把一切都做得很好,一如往昔。

然而,公爵的脑海里却一直有一个声音在对他呐喊,从此以后,公爵常常在独自一人的时候、有时候是在深夜,听见那个声音在对他说:“你做了什么,伯瓦尔?作为一名圣光的侍奉者、国王的子民、人民的领导者,是什么让你启动了这样一个阴暗的计划?是谁允许你滥用国王的信任,把王国忠诚的子民、暴风城最美丽的女子变成那样的一个样子?”

这一切是迫不得已,是为了残酷不已的战争。公爵对自己说。“不!”那个声音厉声道:“是你亲手把尼娜送进了地狱,伯瓦尔,是你抛弃了她!”

公爵知道那是他的良心在无休止地责问自己,但是他很理智,他总是能击败那个声音,让它暂时消失。

“尼娜,”公爵身着全套铠甲,在研究所郑重地说:“为了艾泽拉斯的秩序,为了联盟的胜利,我以暴风王国国王的名义,宣布你的使命是:潜入被遗忘者的国度,在那里站稳脚跟,观察和收集一切可能对联盟有益的情报,谋取一个具有战略意义的职务,赢得亡灵重要人物的信任,密切关注亡灵皇家药剂师的动向及他们研究瘟疫的进度。而且要做好准备,为今后可能派去的更多间谍提供庇护。暴风王国将因为你而骄傲。”

接下来是公爵自己要对尼娜说的话,“你的使命将持续到我们对敌人的最终胜利,如果有那一天,尼娜,我保证国家将以英雄的仪式欢迎你归来。但是……也许我们都看不到那一天。在百年之后,你将在被遗忘者中被遗忘,但你的生命将永远是一段不朽的传奇。”

在公爵和博士无声的祈祷中,尼娜被装进一口预备好的密封棺材。在朴素而低调的便衣精英组成的送葬队伍的护送下,这口棺材将会走过一段漫长的旅程。尼娜在黑暗中要躺上若干个日夜。当她应该醒来时,棺材的铁钉已经被拨掉,因而她可以轻易推开棺材的盖子。一种腐朽而混浊的空气在棺材之外迎接了她。她发现自己在一辆破破烂烂的马车上,棺材歪歪斜斜地搁在车上,而一匹垂死的马正低着头,漫无目的地的拉着车。她已经身处在黑暗阴沉的提瑞斯法。

在这一天的幽暗城以西,数千名的被遗忘者亡灵聚集在一起。

他们在草地上点起灯,并堆起一个巨大的、用一百捆稻草和海船缆绳扎起来的稻草人。

十几名肥胖的惨白色大怪物维持着现场秩序——它们是用尸体拼凑、缝合起来的,散发着绿色毒雾与恶臭的缝合怪。

一群群的乌鸦像风中的纸片一般,在人群的上空和周围翻翻滚滚,不停地哑哑叫着。

他们在庆祝被遗忘者的国庆——万圣节。在稻草人的脚下,人群的最中央,是高大的、身着乌黑色裹尸布的亡灵女王——被遗忘者的领袖希尔瓦纳斯。

“夜晚的孩子们,”希尔瓦纳斯对亡灵们高声喊道:“尽情地欢庆吧!纪念我们摆脱了天灾控制的夜晚!今晚,敌人对我们的恐惧将到达巅峰,因为,我们为了自由和欢庆而发出的惨叫和呐喊,将化为这个大陆上每一个生灵的噩梦!照例,我们要烧毁一个稻草人,这象征着我们会摧毁一切与我们为敌的势力,让我们撼动世界的根基!让我们提醒那些想要奴役我们的人,被遗忘者不会屈服!”

“今夜属于被遗忘者!万岁!”

稻草人在黑暗的天幕下熊熊地燃烧起来,烈焰瞬间吞没了这个巨大的人形物体。矗立在幽暗城前的稻草人在火中露出它的狞笑,仿佛复生回到世界上的恶魔。

亡灵的叫喊声响彻天际。

尼娜在草丛中躲藏起来,惊疑不定地倾听着天边传来的恐怖的叫喊声。她紧紧捏着藏在衣服下的匕首,正准备朝着坍塌、破败的幽暗城门走去。

几个月后,一位年轻的圣骑士在暴风城的街道上犹豫不决,考虑再三。最后他下定决心,向暴风要塞那巍峨的大门走去。

伯瓦尔公爵正在要塞的一个房间里,与两位军官讨论是否需要向奥特兰克前线增兵的问题。

这时伯瓦尔的亲信走了过来,他附到公爵的耳边轻声说道:“有一封您的加急密件。”

“放在我的桌上我稍后去看。”公爵说道。

亲信又一次附耳轻声说道:“恐怕不能放在桌子上。”

公爵知道不同寻常,他向军官们说:“稍后我将作出是否增兵的最后决定。先生们,今天到此为止。”

公爵走进另一个房间,亲信把一个信封从怀里掏出来,递到他手里。

公爵一看脸色就变了。他感觉到自己的心脏重重地震了一下,接着快速跳动起来。

“你们全都出去,”公爵对卫兵们说道。“把门关上,另外,不得随便放人进来。”又对亲信说:“你也出去吧。”

“是,大人。”亲信微一鞠躬,也退下了。

“对了,还有一件事,”退到门口,亲信突然回过头来说。

“什么事?”

“门外有一位年轻的圣骑士想要见你。”

——而那个信封上写着:来自幽暗城。

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