明太祖朱元璋推翻元朝后，蒙古人撤回西北，继续统治着长城以北的地区；不久之后蒙古部落由于民族内部不和而分裂为两个统治政权，明朝百姓称东部蒙古为鞑靼，西部蒙古为瓦剌。
蒙古人虽已经撤回西北，但依旧觊觎中原沃土，瓦剌势力稍显强大，一面与鞑靼进行政治斗争，一面招兵买马训练精兵强将大举进攻明朝。
大明朝尽管建国时间不久，但实力雄厚，士兵骁勇善战，击败了多次瓦剌的进攻，多年战争大明国土寸土未失。
然而战争是要付出代价的，连年征战使得大明朝国库空虚，于是便加重老百姓的赋税，行军没有粮草便去搜刮百姓的口粮，士兵在前线死光了就去抓年轻力状的男丁去从军……大明百姓苦不堪言。
明正统五年，年仅十四岁的正统皇帝朱祁镇跟随太傅到全国各地寻访一番，见到各地百姓由于赋税的加重和劳动力的缺失而生活窘迫，有些地方甚至出现饿死人的惨状，悲惨至极，哀鸿遍野。于是朱祁镇回到紫禁城后，便下定决心不惜一切代价一定要停止战争，使硝烟散尽，国泰民安。
在早朝上与众大臣商议后，朱祁镇派出使臣前去瓦剌议和；瓦剌此时与鞑靼的政治斗争也打得火热，本身也无暇顾及与大明朝的战争，再加上多年与大明朝的战争使得元气大伤，正需要时间养精蓄锐，于是便同意与大明朝议和之事，在双方签订罢战条约时，瓦剌大汗又提出了一个无耻的条件，那就是如若罢战，大明朝需每年向瓦剌进贡两万两黄金！
朱祁镇得知瓦剌人提出这样无理的条件时怒气冲天，一度想出兵踏平瓦剌，但是不能那样做，不只是因为自己没有这个实力，而是一想到老百姓生活的惨状，这个年轻的皇帝不禁动了恻隐之心。为了百姓安居乐业，为了在城镇的大街小巷再次看到人来人往的喧哗和热闹，为了一片繁华祥和的景象如实到来，朱祁镇咬着牙答应了瓦剌人无理的条件。毕竟一年给瓦剌两万两黄金远比打一年仗所花销的要少得多。
……
明正统十年秋季，马上就要到太皇太后的七十大寿了，整个紫禁城张灯结彩，各地官员纷纷送来寿礼，出入宫门的人络绎不绝。众多人中，有一路人马，十五个彪形大汉，和一个十七八岁的妙龄少女，他们都身穿羊皮衣，头戴羊皮帽，这十几个彪形大汉身材健硕，那妙龄少女也是满面英气，从穿着打扮来看，这路人马定是瓦剌人。他们每人都骑着马，最后一匹马拉着马车，车上载着五个大箱子，进入午门，直奔金銮殿。
金銮殿内，十九岁的皇帝朱祁镇坐在高高龙椅上，此时早朝即将散去，此时侍卫进来禀报：“皇上，瓦剌使臣送来寿礼。”
朱祁镇有些惊讶，大明与瓦剌一向交恶，怎会在太皇太后的寿辰送来寿礼！带着疑问，朱祁镇说：“宣瓦剌使臣进殿。”
十几个瓦剌人抬着几个大箱子走进金銮殿，那妙龄少女跟在后边。一干人等放下箱子，行过礼后，领头的人对朱祁镇说：“皇上，我蒙古大汗（瓦剌是明朝百姓对蒙古人的称呼，蒙古人并不自称瓦剌）得知贵朝太皇太后寿辰将近，特命下官前来送来寿礼，请皇上笑纳。”
朱祁镇心中明白，之前大明朝与瓦剌一直交战，五年前议和后除了大明每年向瓦剌进贡两万两黄金其他并无来往，这次竟突然送来寿礼，瓦剌人究竟是何居心？
“多谢贵族大汗。”朱祁镇说，虽然猜出其中有诈，但是现在毕竟没有撕破脸皮，还是要硬着头皮把戏演下去。“各位使臣远道而来，长途跋涉，舟车劳顿，真是辛苦了，待朕略摆宴席，为各位使臣接风洗尘。”
“多谢皇上，我们两国已和平共处多年，互不侵犯，大汗真心希望我们两国友谊长存。”瓦剌使臣道。
朱祁镇虽不知这瓦剌人的话是否真心，但他既已将话说到这份上，自然也要客气的回应：“为了百姓利益，维持两邦和平乃是朕应做之事，希望你我两国友谊锁链千年不坏。”
一番寒暄之后，朱祁镇注意到站在瓦剌使臣身后的那位少女，只见那少女身姿婀娜，年纪不过二十，皮肤白皙如雪，相貌极美。如此美貌的姑娘，年轻的朱祁镇见了自然要仔细打量一番，不禁问瓦剌使臣；“这位姑娘是何人？”
瓦剌使臣答道：“这是我们大汗的女儿和熙公主，今年十八岁，一直听说中原杰地灵，风景秀丽，所以让下官她到中原大地观玩一番的。”
“哦，原来是贵族的公主，既然到了我大明地界，朕自然要尽地主之谊，今日各位先稍作休息，待明日朕派人陪公主好好在北京城玩一玩。”朱祁镇说，虽然看上去朱祁镇面容微笑，好像很放松的样子，谁知他心里正盘算着怎样应付瓦剌人。朱祁镇心知肚明，说不定什么时候这瓦剌人就会施下奸计对大明不利！
午门（紫禁城正门）外，锦衣卫千户花宣冷和东厂百户南宫元香两人并肩走入午门内，守门侍卫早已熟知这二人，所以并未阻拦，打声招呼随即放行。
这花宣冷是一个高大英俊的青年，不过二十七八岁的年纪，便凭着高超的武艺当上锦衣卫千户，虽然官职不高，但深得皇上的信任，多次破获大案要案。他的好朋友南宫元香是一位二十出头的年轻姑娘，身材高挑，容姿秀美，俏丽非凡，满面英气，就是这样一个美貌的姑娘，虽外表看上去柔柔弱弱，实则在十八岁时就摘得文武两个状元的桂冠，皇上对她这巾帼不让须眉的气势大为钦佩，心想如此人才若不重用岂不可惜，于是就任命南宫元香为锦衣卫百户，前几日因东厂缺乏人手，又调到东厂任理刑千户。尽管大明朝廷从建朝以来从来没有过女子为官，但这样百年不遇的奇女子实所罕见，于是皇上朱祁镇便打破此例。
此时辰时刚过，早朝已经散去，这二人清早入宫，乃是因为皇上的召见。
二人走在通往乾清宫的路上，花宣冷问南宫元香道：“你可知道皇上召见咱们俩所为何事？”
南公元香说道：“你我乃是锦衣卫和东厂的栋梁之才，一直为皇上排忧解难，想必皇上又是遇到什么难事了差咱们去办。”
说话间二人已经走到乾清宫。
经过太监的传报后，花宣冷和南公元香走进乾清宫，此时朱祁镇正在翻阅奏折，二人向皇上施过礼后，朱祁镇放下手中的奏折对南宫元香说道：“南宫，这段时间在东厂可好？”
南宫元香答道：“多谢皇上关心，东厂王督公对臣一向照顾有加，这几日在东厂一切都好。”
“那就好。”朱祁镇说道，“朕两个月前差遣你办的事可办好了？”
南公元香答：“回皇上，臣已经查明，那瓦剌……”
“等一下你在单独跟朕细细禀报。”没等南宫元香说完，朱祁镇就打断她的话，又对一旁的花宣冷说道：“花千户，朕现在要分派给你一个任务。”
花宣冷回道：“请皇上差遣，臣定当全力以赴。”
朱祁镇笑着说道：“这件事情对于你来说无非是再简单不过了。瓦剌差人给太皇太后送来寿礼，他们的公主也来了，说是要在京城游览一番，明日你便去陪在公主身边保护她的安全，此事看上去虽简单，但也要多加小心，倘若瓦剌公主在我大明地界有任何闪失，瓦剌人肯定不会善罢甘休，所以花千户你可千万别掉以轻心，朕的意思你明白吗？”
花宣冷回答道：“请皇上放心，臣一定保护好公主。”
“你先下去吧。”朱祁镇命花宣冷退下，屏退左右，让南宫元香走到自己身前，低声对南宫元香说：“说说这几日查到的详情。”
“是，皇上。”南公元香说道。“经臣多次走访暗查，瓦剌人的确在京城有一个秘密汇集的地方，就在怡梦院。”
朱祁镇说道，“这怡梦院是什么地方？”
南宫元香答道：“是京城现在最红火的青楼。”
“这瓦剌人怎么会把密会地点安排在这样一个地方。”
“也许是为了掩人耳目，谁也不会想到瓦剌人会在那里密会。”南公元香说道，“臣还查到，怡梦院的老鸨已经被瓦剌人收买，瓦剌人派出了十多个训练有素的探子平日装作嫖客潜伏在怡梦院内，这十几个探子轻功和武功都很好，他们经常轮番出来打探皇宫内和皇上您的近况，在收集到一些情报后便派人快马加鞭将情报送回西北！”
朱祁镇听到这里再也按耐不住，拍案而起，大声说道：“好你个瓦剌，表面跟朕说什么两邦修好友谊长存，实则暗中跟朕来阴招！难怪太皇太后的寿辰远在西北的瓦剌人会知道，原来朕的一举一动都在瓦剌的窥视之下，真是气煞朕也！”朱祁镇此时怒不可遏，吼道：“朕要即刻派人，先铲除怡梦院，再发兵铲平瓦剌！”
南宫元香见朱祁镇已经是怒气冲天，丧失理智，急忙劝阻，“还请皇上三思，不要轻易发动战争，此事还需从长计议。”
“怎么个从长计议？”朱祁镇问。
“五年前与瓦剌的和谈已然大费周章，而且这五年我大明已经给了瓦剌这么多黄金，就是想换得天下太平，使百姓不再受苦；倘若皇上此时发兵，那之前的付出不就毫无意义了吗？
朱祁镇压制住怒火，觉得南宫元香说的有些道理，“朕不发兵，但瓦剌在京城的窝点务必要铲除，不过十几个人而已，待今夜子时你带几个东厂的人歼灭他们。”
南公元香摇摇头说道：“此事也不可。”
“为何？”
“若杀了那些瓦剌探子，恐怕瓦剌那边不会善罢甘休，甚至可能会出兵卷土重来！”
“难不成就让那些可恶的瓦剌探子一直监视着朕吗？”
“皇上不必担心，有我们东厂和锦衣卫在，绝对不会让他们伤害到皇上。”南公元香说道，“他们既然想刺探我大明的情报，那就让他们刺探好了！”
南宫元香说完这话朱祁镇先是一愣，马上明白她肯定有了对付瓦剌探子的注意。
“莫非你有对付他们的注意了？”朱祁镇问道。
南公元香答道：“臣有一计。”
朱祁镇眼神里闪过一丝光亮，“快跟朕说说。”
花宣冷在宫门外等候南公元香，一个时辰后南公元香走了出来。
“南宫，皇上几日前让你去查什么事了？”花宣冷很好奇的问道。
南公元香看了看花宣冷说道：“此事事关重大，不能轻易泄露给别人。你还是想想怎么伺候那位和熙公主吧，我刚才可听皇上说了这小丫头可有些刁啊。”南宫元香说完便急匆匆的走了。
花宣冷心中有些不悦，皇上让南宫元香办的事情似乎很重要而且极度机密，却让自己去保护那个瓦剌来的公主。皇上现在竟然相信年仅二十岁的南公元香也不愿意相信自己了，心想自己乃是堂堂男子汉，如今的地位却不如一个小丫头，心中大感不快。
傍晚，后花园内，一个小太监提着灯笼陪着朱祁镇散步，朱祁镇走了几步，抬头看看天空，叹了口气，似乎心事重重，他并不是因为瓦剌人在京城的窝点而发愁，而是因为今日早朝之时见到了和熙公主，朱祁镇早已经被和熙公主的美貌所吸引，从见到她那一刻起，朱祁镇的脑海中一直闪现这和熙公主的音容笑貌，这也难怪，朱祁镇今年不过只有十九岁，正是情窦初开的年纪，见到漂亮姑娘有所喜欢这是自然。朱祁镇发愁的是，这和熙公主是瓦剌人，即使心里再怎么喜欢，也只能想想而已，不能娶她，否则不仅太后不会同意，就连大明百姓也会反对。
朱祁镇回头看看后边的太监，问道：“你可知道朕娶了几个妃子了？”
“回皇上，您已经娶了十二位嫔妃了。”太监答道。
朱祁镇笑了笑，想着，朕已经娶了这么多妃子，她们都很漂亮，而且对朕很贴心还百依百顺，朕为何还去想那个瓦剌的公主呢？
朱祁镇这是在安慰自己，总之想到这里朱祁镇心里稍稍好受了些，抬头看看，天空已经是繁星满天，这时旁边的小太监说道：“皇上，已经是亥时了，您该休息了。”
“今晚是哪位娘娘侍寝。”朱祁镇问道。
“是初妃娘娘，她已经在寝宫等您了。”太监答道。
朱祁镇此时也感到一丝倦意，于是踱步向寝宫走去。
皇上的寝宫内，初妃衣着清凉妖娆，顾盼间尽是媚态的坐在床边。初妃，今年二十出头，要比朱祁镇大几岁，是去年选秀女的时候被朱祁镇一眼看中的。初妃并不是出自大户人家，只是普通百姓人家的女儿，然而就是这寻常百姓人家却培育出这样一位风姿卓越，风华绝代的大美人。朱祁镇刚刚娶到初妃时几乎与她夜夜笙歌，对于初妃的服侍朱祁镇也大感舒心，所以在诸多嫔妃中，朱祁镇最喜欢的便是初妃。
朱祁镇叫宫女退下，此时寝宫内只剩下初妃和朱祁镇两个人。初妃温柔的说道：“奴婢服侍皇上就寝。”说完慢慢退下身上半透明的纱衣，此刻初妃阿娜多姿的身材和白皙如雪的皮肤全都呈现在朱祁镇眼前，尽管和初妃在一起已经有一年的时间了，可此时再见到初妃这般千娇百媚，心跳也不禁跳动加速。
朱祁镇慢慢走上前，轻轻抱住初妃，在她耳边轻声说道：“你又变的漂亮了，这几日不见可想死朕了。”
“奴婢这几日也惦念皇上，担心皇上太过操劳，怕皇上坏了身子。”初妃语气温柔的说。
见到初妃这般妩媚，朱祁镇再也按捺住，顿时抱起初妃走向床边，俯身亲吻初妃的脸轻声说：“朕今夜可要大展神威，把前几日的空白补回来！”
朱祁镇贵为皇上，有那么多嫔妃，又年纪轻轻，正是如狼似虎的年纪，每夜翻云覆雨，也属人之常情。
只是当初妃在身下婉转承恩之时，却不知闭着眼睛享受的朱祁镇，满脑子都是和熙公主那曼妙身姿，挥之不去，朱祁镇心里明白，自己一定是喜欢上了和熙公主。她哪里知道，此时的她只是一个替身。
今夜的天气格外好，一轮明月挂在夜空圆润至极，毫无残缺，满天繁星点缀在黑蓝色的夜空中一闪一闪，整片夜空光亮的完美无瑕。守在皇上寝宫门外的太监和宫女都在打着哈欠，疲惫不堪，又不能合眼，因为要随时侍奉皇上，如果皇上叫下人而下人不在时，那当班的下人可是要挨板子的，所以即使再疲惫，太监和宫女也只能咬牙坚持着，若实在坚持不住了，就抬起头看看，因为在这个漫长的夜晚陪伴他们的就只有这片美丽的夜空了。
此时已经到了子时（凌晨一点），而寝宫外的小太监和宫女依然能听到寝宫内断断续续的声音，心里都在犯嘀咕，皇上今个是怎么了，平日欢快一次之后也就睡下了，今天却几度春宵，如此这般，早朝之时还起得来吗！
寝宫内，直至夜色有些微微散去。才渐渐安静下来。
