贤妃娘娘的寝宫灯火通明。
她对着梳妆镜仔细打扮一般，淡淡的开口，道：“皇上还没到吗？你们谁去同李太监打听的，说是晚上皇上过来？”
站在她身后的宫女愣了下，道：“奴婢这就派人去确认下吧。”
“算了，不用了，慢慢等着吧。我又不是悠然苑那位楚楚可怜的少女，犯贱似的上赶着什么。”
宫女听她如此说，立刻附和道：“小李贵人哪能和娘娘相比，她本是给您梳头的下人。”
“嗯嗯……”贤妃娘娘扬起下巴，冲着镜子展开一抹灿烂的笑容。
寒冷的冬夜，皇上一个人坐在御书房沉默不语。四周空无一人，除了贵在地上不起身的夏樊之。
良久，一道厚重的声音传来，说：“你起身吧……”
夏樊之没有动，道：“臣有愧皇上多年的信任。”
皇上没有吱声，彼此之间又是漫长的沉默，说：“你起来说话，否则朕总是低着头，也怪累的。”
夏樊之一愣，这才起了身，老泪纵横，道：“皇上，都是属下对儿子管教不严，我已经命人拿下逆子，全听皇上发落。”
皇上摇了摇头，说：“罢了，如今去揪着这些又有什么意思。子轩也是被情所困吧。”
夏樊之垂下头，心底却是彻底松了口气。为了保住夏家性命，他第一时间来宫里请罪，同时命人拿下中枢监夏子轩从听候发落。
他深知皇上猜忌心重，索性主动坦白一切。不过他也不可能把亲生儿子往火坑里去推。所以思索再三，将夏子轩背着他和李兰成亲，并且育幼一子的事情和盘突出。后来夏子轩发现李兰居然是顾家后人，怕自己的出现反而为李兰带来更多的伤害，这才借口家中其他事情远离了这对母子。但是为了让李兰和他亲生儿子安慰，他讲李桓煜的事情隐瞒起来。
真实情况虽然不全是如此，但也是大多相同，所以耐得住圣人去查。归根结底全是为了李兰这个女人，夏子轩坑了老父亲。再加上夏子轩年方二十八九岁，却始终没有成亲，圣人多少也可以体谅其待李兰感情至深。
夏樊之本以为皇上会大怒，所以事先将儿子抓了起来。
没想到圣人或许真的是廉颇老矣……年轻时对李太后的仇恨情绪早就转移到了欧阳家身上，此时听闻镇南侯有后，愤怒之余，竟是长吁口气。镇南侯李氏，在他登基以前，却是是对他鼎力相助。若不是李太后过于强势，外戚势大，他又年轻气盛，容不下一点委屈，兴许未必会灭了镇南侯府满门。
他望着奏折看了一会，说：“如此说来，李家当初跑掉的应该是熙若那一脉吧。”
熙若是李太后长兄的儿子。当年同圣人称兄道弟，有过一段好时光。
“嗯，是李熙若将军的儿媳妇，她本是带着一对双胞胎儿女回娘家。大的叫做李绍之，小的叫做李香墨，就是今日的靖远侯府世子妃，白容容。”
“呵呵……”皇上不由得冷笑一声，道：“靖远侯那老东西真是精通算计，那么早就盯着李家了。当时剿匪之计还是他亲口所述。”
夏樊之没说话，这朝堂上斗的你死我活的人家多了，还有照样说亲的呢。大家族联姻，绕着绕着就成了一家人。
“当时两个孩子年幼，属下在靖远侯府的眼线所说，白容容心智微浅，对自个身世似乎并不完全知晓。”
皇上点了点头，说：“李太后当时也是受了惊吓，怕我赶尽杀绝吧……竟是真的隐于佛堂，谁都不见。”
御书房再次陷入了一片沉默之中。
“如此说来，李桓煜便是李邵之女？李邵之如今叫什么？”
“白梓宸。”夏樊之道。
皇上闭了下眼睛，说：“完全没听说过这个名字。”
“他被安置到了白家六房。她的妻子是漠北地界的隋家嫡女，但是这一房较为落魄，同西河郡隋家没法比。后来他妻子怀了双胎……这世上怀双胎的女子不多，偏偏镇南侯府上好几对双胞胎。估摸着是李太后的势力怕被人发现吧，就送走了其中男孩去李家村，被村长女儿捡到。顺理成章姓了李，还不用姓白。”
皇上呵呵了一声，道：“真是绞尽脑汁，费尽心思。”
“嗯。男孩取名叫李桓煜……”
“还被靖远侯给弄到了自个长孙手下？”
夏樊之苦笑一声，道：“可不是么。欧阳家老头子下手很快。”
“李太后也很能忍么，她是要有多怪我，才会能够忍得下欧阳雪……”想当年欧阳雪和李太后两个人简直是彼此不共戴天之仇的相处模式。
夏樊之思索片刻，犹豫的说：“其实卑职认为李太后也是迫不得已。至少属下查到的是李太后虽然同欧阳家合作，但是也不过是为了嫡亲的侄孙儿李桓煜。您看李邵和，参起欧阳家毫不含糊。他岳丈姓秦，祖上是李太后娘家的家奴。”
皇上点了点头，咬着唇角，低声道：“樊之啊，你是不是也觉得我老了……我先是留下了安王后人性命，现在却还动不得镇南侯后人……”
夏樊之身子一僵，他可不敢说圣人老了。他叹了口气，说：“圣人不老，是卑职老了……被幼子蒙蔽，甘愿受罚。”
“罚？”皇上摇了摇头，道：“我罚你什么，你一把老骨头还能活几年？或者是杀了你儿子，让你白发人送黑发人？你当真不怨么。早年在我王府时便跟着我的老人，只剩下你一个了……世事无常，我如今对李太后也没有当年的怨恨，倒是她对我……呵呵。”
“皇上……”夏樊之深吸口气，说：“皇上，其实卑职认为，与其让靖远侯府拿捏着李桓煜的前程来牵制太后娘娘，还不如您直接下旨令他袭了镇南侯付的爵位。如此一来，怕是远在漠北的靖远侯也会掂量掂量，李太后是否值得继续信任。毕竟镇南侯当年在军中气势如虹，很多老部下都尚在，还有些残余势力六神无主，反倒是被欧阳家的将军接收去。”
皇上坐在椅子上，指尖敲打着桌角，忽的扬声道：“我还是晚了一步。应该在李家倒了后就开始对付靖远侯！有了镇南侯的前车之鉴，欧阳家反而学精，让我无从下手。”
“说到底是军中有威望的人才太少。京城两大国公爷，镇国公和定国公如今都没出息的子嗣……这才显得靖远侯府一家独大起来。现在李太后娘家后人出现，倒未必不是机会。”夏樊之心里知晓，护着儿子的前提便是圣人不对李桓煜发怒。否则李桓煜真出事儿了，将此事儿捅到圣人面前的是他，李太后定会拿夏家开刀。
他无法背着良心背叛圣人，只能跟着圣人一头走到黑，却也是希望夏家可以保留住。
“樊之啊，若是能提前发现李桓煜就好了……”皇上的口气里满是可惜。
夏樊之反而松了口气。他眼睛一亮，便晓得圣人心意。扶植李桓煜是一个非常好的选择，他可以凝聚镇南侯府余威的势力，同时让李太后同欧阳家再次敌对起来。但是现在却有些晚了，几位皇子大了，圣人却身体一日不如一日……
“再给我五年就好……只要五年，我就可以慢慢拔除掉靖远侯的势力，一点点……”
“皇上富运气天，别说五年，十年，二十年都不会有事儿。切莫说丧气话……”夏樊之急忙道。
皇上摇了摇头，说：“樊之，我的身体怎么样，我比谁都清楚。”
“皇上……”
“下去吧，我想一个人静会。”皇上挥了挥手，一脸疲倦的样子，说：“出去时让李德盛进来。”
“属下遵命。”夏樊之恭敬的往后退着，来到门口处，将大太监李德盛叫了进去。”
李德盛守了很长时间，也不知道里面圣人和夏樊之聊了些什么，他送了夏樊之，道：“皇上心情如何。”
夏樊之自个问题解决了，情绪上微微轻松起来，道：“进去吧。没什么大碍。”
李德盛谢过他走入御书房，看到圣人似乎在写着什么。
“去将欧阳穆此次请赏的折子拿来，我要再缕一遍。”
李德盛老实的奉上折子，没想到这一缕就是多半夜。眼看着远处的夜空都有了光亮，圣人才伸了个拦腰，道：“今个免了早朝，说我身体微恙。”
李德盛派人去传话，说：“皇上要去贤妃寝宫么，刚才娘娘派人问过一次。”
圣人这才看了眼时辰，道：“去李贵人那吧。”
李德盛愣了下，皇上说：“小李贵人……”
李德盛点了点头，急忙派人去知会李贵人，估摸着李贵人早就睡了，兴许都快起床了。
