勉州士兵们看到太子惨死，凤羽却安然坐在战车内，更是群情激愤。痛骂了凤羽卖国求荣之后，他们在守将的带领下拼死冲了过来。岂料新宋这一方早已在土中设下绊绳钩蒺，北辽先锋军才冲出不远，战马便纷纷中招栽倒。骑兵们摔落在地，后面的战马不及躲闪直冲而来，瞬时间那些还未爬起的士兵被踩踏致死，其后的骑兵又接二连三跌翻在地。
新宋大将趁机下令点燃火炮，硝烟弥漫中血肉横飞，新宋军队如狂风般卷向被炮火攻打得乱了阵营的敌方，骑兵手中长刀挥成苍亮一片。刀锋削过咽喉，划出纷纷血光，铁蹄践踏尘土，印出点点痕迹。
勉州城的大门被强行攻开了，前锋将军率兵冲入，从街巷中又冲出北辽士兵。这些留守在城内的士兵本来多数都是老弱残兵，激战不久便都死于新宋骑兵铁蹄之下。街道上满目狼藉，但城中却已空空荡荡，甚至找不到几个百姓的身影。
“他们已经逃了！”有人在城后方向发现了甬道出口，原来在先前僵持的十日间，勉州百姓竟已都逃出城去，只留下镇守的将士们在此拖延时间。
将领怒而下令，烈火蔓延如长龙，卷过街巷，吞噬屋瓦，将这座城池化为火海。
勉州城中空无一人的消息传到大营中，赵鸣微微蹙了蹙眉，在棋盘上又吞掉了一个棋子。
随后，他去见了凤羽。
昏暗的营帐内，凤羽独自坐着，看到他进来，也没有开口说话。
“勉州已经攻下。”赵鸣负着手，站在门口道。
凤羽漠然道：“你说过不会屠城。”
“我确实没有屠城啊！”赵鸣无辜地看着他，“大军冲进后，百姓早已逃走了，我还有些不愉快呢。”
“我亲眼看到他们放火。”凤羽冷冷道，“如果城中有百姓，早就被烧死了。”
赵鸣怫然：“如果守将不那么固执，早早归顺了我们，又怎会造成这样的局面？”他来回踱了几步，又盯着凤羽道，“说来勉州城中早就筑有地道的事情你应该不会不知道吧？”
凤羽冷哂：“我回到北辽才多久，怎么会知道这些军事秘密？”
“但你是北胤王的儿子啊！”赵鸣的目光在他脸上转了转，忽然道，“你留在我身边，该不是有意归顺，其实想给北辽做内应吧？”
凤羽缓缓抬头，唇边带着微微的笑意：“你不是说，我不会对你造成威胁吗？”
“我原是这样想的。”赵鸣撩起长袍，坐在了他对面，“可是近几天来我越想越不对劲，你为什么要答应归降呢？仅仅为了保住命？可是我看你现在郁郁寡欢，好像活得也没意思似的。又或是因为北辽对你不公，你想借用我的力量报仇雪恨？可这些天我想叫你一同商谈作战之事，你又总是沉默不语……那么你所求的到底是什么？”
“无所求，只是当时还不想死而已。”凤羽抬起双手，袍袖微微滑下，露出了手腕上粗重的铁链，“我这样子，还能令你感到畏惧？”
“畏惧？”赵鸣笑得天真，“我可不是怕你，只是不想被你算计而已。”
“你无非是用我作为幌子，拉拢那些本就不愿再为北辽效力的人罢了。这一路上凡是以前隶属于我父亲麾下的军队，即便是抵御新宋，也明显心不在焉，所以你才能推进得如此之快。”
赵鸣瞥了他一眼，没有回答。
“我一直想知道，南平王是不是也听命于你？”凤羽又问道。
赵鸣忍不住道：“知道得太多的人通常都不会有好下场。”
“他多次出使新宋，想必是你早就收买了他，有意等着耶律臻想要篡位之时，便挑起了战局。”凤羽不为所动，继续道，“同时你又联络了朔方靖王，以扶植他上位为条件，让他说服国君与北辽开战，最后你才可渔翁得利。”
“萧凤羽，你说那么多，是想激怒我杀你灭口？”赵鸣皱着眉头道，“可惜你想错了，我并没有做什么无耻之事，政坛上彼此用些心计不是很正常的事吗？”
凤羽落下视线，望着地上的影子，道：“等到北辽大势已去之时，你也不会留我性命吧？”
赵鸣正色道：“我可是答应过叶姿的……”
“她很可能再也回不来了。”凤羽打断了他的话。
赵鸣纳罕道：“你不是喜欢她吗？为什么好像一点都不牵挂？”
凤羽静了静，道：“就算她再也无法回来，我知道我终有一天会再见到她。”
赵鸣疑惑道：“什么意思？你不会是想等着死的时候再跟她重逢吧？你跟她可是相隔了一千多年，就算两人同时去世，也未必会再遇到。”
凤羽盯着他，眼神里好似藏着很多心事，却没有说话。
赵鸣叹了一声，站起身来：“既然你对她已经没有指望，为什么不真正跟我站在一起？实不相瞒，新宋朝中对我阳奉阴违的官员不在少数，这次御驾亲征若不成功，我也会将会面临更多的非议。那些文人出身的官员自视甚高，却迂腐守旧，没有几个能让我看得入眼。他们只会成天弹劾异己，写上一份又一份奏章，但等我真正要找人去办事时，他们又互相推脱。”他睨着凤羽，“与其待在那样的宫廷中，还不如我率兵出征来得有趣，而你难道不想以后活得更风生水起一些？”
他的话说罢很久，凤羽都没有给出回复。赵鸣无奈地摇了摇头，走出了营帐。
傍晚的时候，前方将领派人送来了消息。勉州城外二十里的山谷中，发现了百姓与部分伤兵的身影。因为临近的道路都被新宋兵马封堵，这些难民无法往更远的城镇躲藏，只能逃进了山里。
因为勉州这一战打得着实艰难，新宋士兵亦损失不少，前方将士们迫切希望能够杀一儆百，也好让此后攻打的城镇不敢再负隅顽抗。
赵鸣正在矛盾中，却听人来报，说是凤羽求见。
他颇为意外，但随后便了然于心。凤羽被人送至大军营帐内，手上与脚上皆带着镣铐，身边站有卫兵。赵鸣端坐于几案后，挥手屏退了卫兵。待卫兵退出营帐后，凤羽率先开口：“勉州的人找到了？”
“你怎么什么都知道？”赵鸣扬眉问道。
“现在这段时间本无战事，我却听到外面有战马奔来，想来前方忽然传来消息，大概就是那些逃走的人被找到了。”
“哎呀，你都被软禁在营里了，还能猜到这些，下一步我是不是得把你的耳朵弄聋，眼睛也弄瞎呢？”赵鸣开玩笑似的道。
凤羽淡淡道：“那样我也就彻底没用了。”
“那倒也是。”赵鸣抛下手中的笔，倚靠在椅背上，略显疲惫道，“你来找我有什么事？”
凤羽静默了一下，道：“你已经攻下勉州，那些百姓又不会举兵再战，请你放过他们。”
“你觉得我想屠杀他们？”
“不确定。”凤羽沉声道，“但我以前在朔方的时候，时常听说某些城镇被攻下后就被屠灭一空。”
赵鸣闭着眼睛想了一会儿，道：“新宋这边还是较为恪守礼制的，若是他们愿意投诚，我可以让大将不动他们。”
“百姓而言，又有什么投诚不投诚的？”
“那可不是。”赵鸣道，“勉州都这样了，其他地方的人听说了，也会动摇心思。”
凤羽点了点头，缓缓道：“那你让我去劝说，我会让他们投诚。”
“是吗？”赵鸣饶有兴味地看了看他。
黑夜笼罩了勉州城外的群山，幽密的山林中偶尔才会露出一两点火光，如同诡异的眼。
赵鸣乘坐着战车来到了山下，他想要看看凤羽究竟如何劝说对方，同时也不想放凤羽单独进山，以免他与那些北辽人接触后弄出什么事端来。
凤羽坐的乘舆缓缓停在战车旁边，赵鸣打开车窗道：“那些人都躲在山里，但我可不能让你进去。”
“可以叫他们派出使者来。”凤羽望着黑黝黝的山林，深思道。
身边的卫兵朝着山林高声通告，过了许久，在山坡间有火把晃动了一下，随后，便有人在山坡上喊道：“新宋人，你们已经杀死了太子，现在还想来残杀手无寸铁的百姓吗？”
新宋将领骑在马上，朝着那个方向道：“耶律臻之前就已被废掉了太子之位，就算是现在的北辽新君也不想与我们新宋为敌，你们这些老弱妇孺难道还要顽固不化吗？速速投诚我新宋，才可保住性命，否则的话就与耶律臻一同下黄泉去吧！”
那人骂道：“不管太子有没有被废，那个南平王做的事我们都不承认！新君年纪还小，都是南平王在背后捣鬼，看来也是被你们新宋收买，故意乱了朝政！”
赵鸣一抬手，招来身边人吩咐道：“那个人肯定不是普通百姓，先将他射杀了再说。”
身边人正要开弓放箭，凤羽却道：“赵鸣，你之前如何答应我的？”
赵鸣一笑：“我只答应你不杀百姓，可你也听到了，那人言辞中对耶律臻如此维护，岂会是一般百姓？”
“让我去问。”凤羽说罢，随即扬声道，“请问阁下如何称呼？”
对方却不理会，继续大骂不已。见弓箭手等得不耐烦了，凤羽又用北辽语重新问了一遍，那人才停了停，随即同样用北辽语回答道：“我是勉州县尉赫通，你又是什么人？”
“故北胤王之子萧凤羽。”凤羽才说到此，赵鸣便瞥了他一眼。他知道赵鸣不满于他用北辽语与那人对话，便又改了语言道，“赫县尉，勉州已破，城中将士大多殉国，现在还剩这么多的百姓藏在山里，你难道就眼睁睁要看着他们被围困等死？”
赫通怒道：“萧凤羽，我敬佩北胤王的英勇，但没想到你竟胆小懦弱投靠了新宋！勉州城被困的时候，府君与守将便和我商议好了，就算是全城战死也不会投降，你还是死心吧！”
凤羽没有愠恼，平和道：“将士为国捐躯乃是常事，但现在这山里多数都是寻常百姓，他们所求的不过是平安生活，难道就为了尽忠北辽，便要将那么多人的性命都付之一炬？”
赫通义愤填膺地道：“南蛮子狡诈无比，今日说要我们投诚就不杀，只怕都是鬼话连篇！等我们出了山林，照样要被砍杀殆尽，与其那样背着骂名死去，还不如留下美名，也落个万古流芳！”
凤羽向赵鸣看了看，赵鸣道：“只要你们愿意投诚，我又怎会杀了你们？”
“你又是什么人？！”赫通道。
近旁大将急忙道：“此乃新宋圣主！”
赫通似乎吃了一惊，继而道：“莫不是骗人的把戏？！”
凤羽随即以北辽语向他说了几句，赵鸣立即道：“你又与他说了什么？”
“只是叫他相信你确实是新宋国君，言出必行而已。”凤羽镇定解释，随即又朝着山林道，“赫县尉，请你不要固执已见，你若是为难，可以回去跟百姓商议……”
“不需要商议了！”赫通话音刚落，山林间又有人影晃动，紧接着便有许多人朝着这边悲痛大骂：“新宋人，还我儿子命来！”“我们的家都被烧了，就是你们这些人干的！现在还来假惺惺劝降干什么？！”
旁边的将领低声道：“圣上，这些人已经疯了，哪里还听得进什么好话。就算勉强让他们投诚，只怕日后也会反叛，还不如趁机歼灭，来个痛快干净。”
赵鸣沉吟一番，朝着凤羽道：“你还想劝说吗？我看他们是绝对不会归顺了。”
凤羽注视着那片山林，此时百姓们纷纷爬上山坡朝着这个方向唾骂不已，先前的赫通却已没了声音。新宋兵马集结已毕，明晃晃的火把摇曳不已。夜风吹过，诡谲的阴影起伏舞动，如同躲藏的妖魔。
将士们早已被骂得怒火中烧，将领再度道：“圣上，如此贱民还留着有何用处？！只要您一声令下，这座山顷刻间便会变成火海，末将定叫他们再不出一句啰嗦！”
赵鸣还在与那将领商谈，凤羽侧转了脸，望向另一座山峦。与前方的山峦相比，那座山峦更显幽深难行，但百姓们却都聚集在前方小山上高声叫骂，似乎完全不顾自己的生死。
此时那座小山上的百姓开始朝着新宋大军投掷石头，新宋士兵纷纷举起盾牌，将领怒而抱拳，高声道：“圣上，再这样下去，只怕将士们心中怨气要起了！”
赵鸣回望绵延火把汇成的长龙，狠了狠心，道：“果然是贱民，不识好歹……放火！”
凤羽急要阻止，但士兵们已立即冲上前去，一支支带着火油正在燃烧的利箭飞向山林。山坡上的人被带火的利箭射中，惨叫着滚落下来，又引燃了其他草木。新宋士兵们却丝毫不停，更多的火油被泼向山坡，高高的柴垛将山峦全都包围。
正在这时，旁边那座山上忽然闪现了一点亮光，但在大火燃烧之际，众将士都未曾注意到。凤羽望到了那犹如星子般的光点，随即平静地转身朝着赵鸣道：“你果然还是食言了。”
“那又怎样，还不是他们自己……”他的话还没有说完，但听一声巨响，从侧面山间猛地喷出一道巨大火舌，震天撼地般朝着这边的銮驾喷射而来。
“有埋伏！”大将急忙叫喊，飞身扑向銮驾，想将赵鸣推开。凤羽却一把抓住赵鸣的手臂，左臂一扬，铁链圈住他的身子，将他困在了战车中。
“你！”赵鸣惊愕万分地望着凤羽，似乎不明白他为什么要那样做。
夹杂着无数火屑铁石的炮弹呼啸而至，只在一瞬间，便吞噬了山下的銮驾。
——“你不是喜欢她吗？为什么好像一点都不牵挂？”
——“就算她再也无法回来，我知道我终有一天会再见到她。”
