我和福尔摩斯共同经历过的冒险，几乎只有这次发生得更突兀，而且更富有戏剧性了。我们没见面已有一段时日，关于他近一段时间活动的方向我完全不知。不过，这天早上，福尔摩斯的谈兴很浓，他让我坐在壁炉边的老沙发上，而他自己衔着烟斗坐到了对面，可是我们刚坐好，就有人如一头发狂的公牛般，“呼”地一声把门撞开，闯了进来。这是一个身材庞大的黑人，如果不是他面目狰狞，他给人的必定是一种滑稽感，由于他身穿一套鲜艳的灰格西装，脖子下飘垂着一条橙红色领带，宽脸庞与扁鼻子夸张地向前方伸着，两只阴郁的眼珠子几乎被怒气击爆，站在那里轮番打量着我俩。
“你们哪一个是福尔摩斯？”他提高嗓门问道。福尔摩斯懒洋洋地将他的烟斗举了一举。
“哼，原来你就是吗？”这个来访者说着，以一种让人反感的鬼鬼祟祟的步子绕过桌子，“福尔摩斯先生，请你务必听好了，你别多管闲事，他们的事情自由他们自己来管。你听明白了吗？”
“接着说。”福尔摩斯不紧不慢地说道，“很有趣。”
“哈，你感觉有趣，是吧？”这个粗壮的黑大汉咆哮道，“等我把你收拾收拾，你就不认为有趣了。你这种人我见识得多了，就是欠收拾，不见棺材不落泪。你瞧这是什么，福尔摩斯先生！”
他伸出一只巨大的黑拳头，在福尔摩斯鼻子附近晃动，福尔摩斯饶有兴致地仔细观察他的拳头。“你天生就是这样的吗？”他问道，“还是逐渐训练而成的呢？”
不知是因为福尔摩斯不动声色的镇静，还是因为我抄起了拨火棒，总之，这个访客的气焰消了不少。
“我反正已警告过你了。”他说，“我有个朋友很感兴趣哈罗那边的事，我指的是什么，你醒来就清楚了，他无须你来多管闲事。知道了吗？你我都不是法律，如果你胆敢管闲事，就别怪我不客气了，记住我的话没错。”
“事实上，我早想见一见你了。”福尔摩斯说，“我就不请你坐了，因为你身上的气味我不习惯，你就是那个搞拳击的史蒂夫·迪克西吧？”
“不错，我就是史蒂夫·迪克西，但是，如果你说话不留点儿神，我就会收拾你。”
“那你就不必了。”福尔摩斯狠狠地盯了一眼此人丑陋的嘴巴说，“但是，你在荷尔本酒吧外杀死珀金斯的事情，你打算怎么处理，难道你想一走了之？”
这个黑大汉瞬间退缩了回去，脸色是更难看的铁灰色：“这些没用的话，最好少跟我说。”他说道，“那小子出事和珀金斯有什么干系？他出事时我正在伯明翰斗牛场训练呢！”
“没错，你对法官不妨这样说，史蒂夫。”福尔摩斯说，“你和巴纳·斯托克代尔的干的勾当，一直在我注视当中。”
“我的上帝！福尔摩斯先生……”
“好了，这个就暂时不提，等我需要你时再说。”
“福尔摩斯先生，那就再见吧！今天我到这里来的事儿，希望你没计较吧？”
“除非你对我说清，你是受何人之托来的。”“福尔摩斯先生，这还要问吗？除了刚才你说的那个人还会有谁。”
“他是受什么人指使的呢？”
“上帝啊，这我就不清楚了，福尔摩斯先生。他只是对我说：‘史蒂夫，你去警告福尔摩斯，如果他胆敢去哈罗必将有生命危险。’就是这么回事儿，我实话实说。”没等福尔摩斯再开口问其他的，他就匆匆跑出去了，走得和来得同样快。福尔摩斯暗暗笑着，磕着烟斗内的灰。
“华生，幸好你没去敲碎他的脑袋，我看到你拿拨火棒了。事实上，他反而是一个不妨事的人，别瞧他长得彪悍，却像一个愚笨的、放空炮的孩子，很容易被镇住，就好像刚才似的。他是斯宾塞·约翰流氓集团成员之一，近段时间参与了不少卑鄙的勾当，等我的手腾出来就去处理他们。不过，他的最高头目巴纳却是一个很狡猾的人，他们专门搞一些袭击、威胁类的勾当，我需要搞清楚，在发生的这次事件背后，隐藏的究竟是什么人？”
“可是，他们为何要威胁你呢？”
“就是这件哈罗森林案。他们如此一来，反而让我对此案更有兴趣了，他们既然有这样多的人大动干戈，想必是有点儿不简单。”
“究竟是怎么回事呢？”
“我刚才正准备跟你说此事，就出现了这个小插曲。这封信是梅伯利太太发来的，假如你愿意和我去一趟，我们现在就去给她发封电报，马上出发。”
以下是信的内容：
尊敬的福尔摩斯先生：
最近，我接连遇到一些和我住宅相关的怪事，非常希望可以获得您的帮助。如果明日能大驾光临，我会全天候在家等待。本寓所就在哈罗车站旁边。我去世的丈夫莫提梅·梅伯利先生，曾经是您早期忠实的顾客之一。
玛丽·梅伯利谨启
详细住址：三角墙山庄，哈罗森林。
“你看，就是这么一回事。”福尔摩斯说：“怎么样，你如果有时间现在就出发吧！”
我们经过一段不长的火车换马车的旅程后，就到了那个住宅——一座砖瓦木料的别墅。别墅四周有一英亩的天然草地；高层的窗户上面是3小垛尖形山墙，算是“三角墙山庄”的名证吧；屋后有一片不太高大的松树林。对这地方的总体感觉，是不够景气和欢畅，可是屋内的家具是十分考究的，接待我们的，是一位举止优雅的上了年纪的女士，谈吐也显示出她良好的教养。
“夫人，您丈夫给我留下了很深刻的印象！”福尔摩斯说，“尽管已经过去多年，而且我替他办的也仅是一件小事情。”
“或许，道格拉斯——我儿子的名字您更为熟悉。”
福尔摩斯饶有兴趣地望着她。
“这么说，您便是道格拉斯·梅伯利的母亲了？我和他曾经有过一面之交。自然，在伦敦几乎没有人不认识他。那时期，他的确是一位非常健美的男子！他现在在哪里呢？”
“不在了，福尔摩斯先生，他死了！他是驻罗马的参赞，上个月患肺炎在罗马去世了。”
“太遗憾了。没有一个人会将他这样一个如此健美的生命，与死亡相联系，他是我见过的精力最充沛的人，他的生命力是那么顽强，天生的顽强！”
“顽强得过度了，福尔摩斯先生，他恰是被那毁了。你记忆中的他总是那么风流倜傥，可是他变为一个抑郁而沉默人的模样，你是从来没见过的，他伤透了心，几乎就在一个月之内，我亲眼目睹我雍容大度的儿子，变成一个筋疲力尽的愤世之徒了。”
“难道是恋爱，为了一个女人吗？”
“一个魔鬼。行了，福尔摩斯先生，我请你来并非为聊我的儿子的。”
“华生与我都在洗耳恭听您的指示，请说吧！”
最近这段时间，接连发生了一些非常古怪的事情。我是一年多前搬到这座房子里的，因为我想过清静日子，就闭门谢客，极少和邻居们来往。在三天以前，来了一个自称是房产经营商的客人，他说他的一个委托人相中了这所宅子，假如我愿意卖的话，价钱不是问题。我感到有些奇怪，由于周围有几处一样条件的房产均在准备脱手，当然，对他的提议我还是有兴趣的。于是我说出了一个高出我买房时500英镑的价码，这事也就马上要成交了，可是他又说他的委托人也想把家具买下，问我是否也可以给个价码，这儿不少家具是我从老家运来的，你不难看出它们是极上品的家具，于是我就出了一个很受益的高价，他也马上同意了。我原本就准备去国外走走，而这次交易是很赚钱的，我下半生的日子应该是很富有的。
就在昨天，这个人带来了写好合同。多亏我将合同拿给苏特罗先生看了一下，苏特罗先生是我的律师，也居住在哈罗。他对我说：‘这个合同十分奇怪，你是否有所注意呢？假如你在这份合同上签了字，那么别墅内一切东西——甚至你的私人物件，你都没有合法权利将它们拿走。’
那人当天晚上来时，我给他点出了这个问题，我对他说‘我卖的只是家具’。
‘不对，不是家具，而是全部。’他说。
‘那么，我的衣服、首饰怎么办？’
‘毫无疑问，当然会照顾到你的私人物品了。不过，任何东西要想带出宅子，都必须经过检查方可。我的委托人是个很慷慨的人，可是他自己的爱好和习惯，对他而言，要买就都买，否则就不买。’
‘既然这样，那就不用买了。’我说道，此事也就这样被放下了。可是此事的确有些稀奇古怪，我担心……
夫人说到此处时，谈话被一件意外的事情干扰了。
福尔摩斯首先举起手示意暂停谈话，而后，他箭步走到室内的另一端，猛然把门一开，揪进来一个长得瘦高的女人，她被福尔摩斯抓着肩膀，却在死命地挣扎，就像被逮出鸡笼的扯着嗓子乱叫的一只鸡。
“快把我放开！你要干什么？”她放声尖叫着。“是苏珊，你是怎么回事？”
“夫人，我刚才正准备进屋，问客人要不要留下吃饭，这个人就突然抓住了我。”
“我早就听见，她在5分钟之前就躲在门外了，可我未曾打断您有趣讲述。苏珊，你有些气喘，是不是？你做这种工作并不熟练。”
苏珊愤怒又惊讶地转头望着捉住她的人。“你是什么人？你有什么权利如此对待我？”
“我仅仅是希望当你的面打探一个问题，梅伯利夫人，关于您给我写信和请我帮忙的事情，你和其他人说过吗？”
“福尔摩斯先生，我没有和任何人说过。”
“信是谁发的？”“苏珊。”
“这就对了。苏珊，你的女主人准备找我，你给谁透露信息了吗？”
“你胡说，我根本没有报信。”
“苏珊，气喘的人或许会短命，但说谎的人也是没什么好结果的。你究竟说给谁听了？”
“苏珊！”她的女主人严厉地说道，“你是一个狡猾的恶女人，我记起来了，你曾经躲在篱笆旁边和一个男人偷偷说话。”
“那只是我个人的私事。”苏珊生气地回嘴道。“如果我说，和你说悄悄话的人是巴纳，对不对？”
“你既然清楚，又何须问呢？”
“我原本无法确定，不过我现在确定了。好吧，苏珊，如果你说出巴纳背后的人来，你将会获得10英镑。”
“那是一个总是以上千英镑抵你10英镑的人。”“那么，他是一个非常富足的男人了？不是，你笑了，那就一定是个富足的女人。事到如今，我们已了解了这样多了，你真不如把那人的名字说出来，先挣得这现成的10英镑呢！”
“我宁愿先看着你入地狱！”
“苏珊！不得放肆！”梅伯利太太喊道。
“我不干了，我受够你们了！明天我会叫人来拿我的行李。”说着她直接走出了门。
“再见了，苏珊。樟脑阿片酊，可别忘记用……那么……”福尔摩斯等大门一关，马上从刚才的调侃转入严肃，“看来，这个集团是真的要搞出一桩案子来了，你瞧他们行动多么紧锣密鼓，你发给我信上的邮戳是上午10点，苏珊迅速传信给了巴纳，巴纳在第一时间就赶到了他主子处请示。而他或是她——我更偏向于女主子制订了本次行动计划，因为刚才我好像是说错时，苏珊禁不住冷笑过。黑大个史蒂夫被找了来，到第二天上午11点时我已被他们警告。你瞧，这行动是不是迅雷不及掩耳呀！”
“可他们是什么目的呢？”
“这问题正是亟需解决的。哦，这所房子在你之前，是什么人住呢？”
“弗格森，一位退休的海军上校。”“这个人有什么与众不同之处吗？”“没听说过。”
“我原来猜测他是否埋了什么东西。当然了，现在人们通常是把金子都埋入银行里，可是世界上总不乏一些疯癫的特殊人。如果缺少了这种人，那么世界也显得太单调了。最初，我的确猜想过埋珍宝的可能性，可是，假如真是那样，他们又为何要你的家具呢？你总不至于有拉斐尔原作或是什么莎士比亚第一对开本类的，而自己全然不知吧？”
“没有，最珍贵的物件就是一套王室德比茶具。”
“很明显，这套茶具是不值得他们如此大动干戈的。另外一个疑点，他们为何不直接说明要什么东西呢？假如他们所要之物是你的茶具，直接出高价买茶具就是了，为什么要买你的全部家当呢，甚至连锅碗瓢盆都不放过？不对，据我来看，你家里应该有你自己都不晓得的东西，而如果你知道就肯定不会脱手的。”
“我也是这么想的。”我说道。
“华生都认同了，那就一定是了。”
“福尔摩斯先生，那究竟会是什么呢？”
“来，我们试试只用逻辑分析法，可否将它定到一个最小范围，你是一年前开始住在这里的吗？”
“差不多两年了。”
“那更好。在这一段不短的时间内，并没有人向你要任何东西。突然在这三、四天内，出现了一位迫切的需求者，你看这又说明了什么？”
“那只有一种解释。”我说道，“不论这个东西是什么，它是新进入别墅的。”
“这又对了。”福尔摩斯说，“那么，梅伯利夫人，最近是否有什么新东西入宅呢？”
“没有，今年我没有添加任何新物品。”
“是吗！这就奇怪了。行了，还是继续观察事态的发展吧，争取赢得更多的资料，你的律师能力如何？”
“苏特罗先生是一个能力很强的人。”
“除了刚才摔门离去的苏珊，你还有其他女仆吗？”
“还有一个年轻的女仆。”
“你有必要请苏特罗先生，来本宅留宿一两夜，你有可能需要保护。”
“危险从哪里来呢？”
“说不准，因为此案依然不很明朗，我既然摸不清楚他们准备做什么，就只有从另一头入手去寻找主谋了。这个自称房产经纪商的人，是否告诉你他的住址呢？”
“他只留下了名片与职业，翰恩思·约翰逊，拍卖商兼估价商。”
“看来，是休想在电话簿上找到他了。因为对于一位正常商人来说，营业地址是公开的。好了，假如出现什么新情况，请立刻通知我，我已承办了你的案子，就会让它办成功。”
我们通过门厅时，角落里堆放的几个箱子，吸引了福尔摩斯那敏锐的目光，上面贴着彩色的海关标签。
“‘米兰’、‘卢塞恩’，这是来自意大利的。”“这些全是道格拉斯，我那可怜的儿子的遗物。”
“运来多长时间了，还没开过包吗？”“上星期到的。”
“可是你刚才不是说……嗨，线索很可能就在这里，说不定里面有什么珍贵物品呢？”
“福尔摩斯先生，不会的，道格拉斯仅有工资与一笔数额不大的年薪，他不可能有什么值钱的东西的。”
福尔摩斯陷入片刻的沉思之中。
“抓紧，梅伯利夫人。”最后他说道，“马上唤人将这些全部抬入你卧室里面，尽快仔细检查一下箱内的所有物品，看究竟装有什么东西，我明天来听您的检查结果。”
明显，三角墙山庄受到了严密监视，因为我们从路角高篱笆边拐过时，发现黑拳击家正站在那儿，我们是意外碰上他的，在这个偏远之地，他看上去显得更狰狞逼人，福尔摩斯迅速伸手去摸口袋。
“福尔摩斯先生，你是在摸手枪吧？”
“史蒂夫，不，我在摸鼻烟盒。”
“你真搞笑，福尔摩斯先生。”
“如果我跟踪你，你就笑不起来了，我今天早上并非没告诉过你。”
“不过，福尔摩斯先生，你今天早上的那番话我认真考虑了一下，我不希望有人再提起那桩珀金斯事件了，假如我可以为你效力，你就说吧。”
“那么，告诉我谁是这桩案子里的主角？”
“我的上帝啊！福尔摩斯先生，我真的是不知道，我并没有撒谎，我的上头巴纳吩咐我的只有这么多。”
“那好，史蒂夫，你记住这所宅内的夫人和房内的所有东西，全是受我保护的，一定不要忘了。”
“好的，福尔摩斯先生，我忘不了的。”
“华生，他看上去，为了替自己保命的确是被我镇住了。”福尔摩斯向前走着，说道，“如果他真知道谁是那主子的话，我想他会肯出卖他的。幸好我了解一点有关约翰集团的情况，清楚史蒂夫是其成员之一。华生，这桩案子看来用得上阑傣尔·派克，我现在马上就去找他，等我回来之后，这件事可能会变得更清楚一些。”
然后我就一直没看到我的朋友福尔摩斯，不过我完全能想象出这半天他是如何过的。对福尔摩斯来说，阑傣尔·派克真可谓是一本关于社会各类传闻知识的活参考。这个奇怪懒散的人物只要睁开眼睛，就会全天候待在位于圣盏穆斯街一个俱乐部的凸肚窗内，在那里尽情接收、转发全伦敦的小道新闻。据说，他全凭靠向各小报投稿，赚得了那4位数字的收入。这是一种专供好事之徒无聊打发时间的消遣读物，在伦敦社会浑浊的空气里，只要稍稍出现一点风吹草动，这架“人情记录器”即会准确地自动记载，福尔摩斯一直谨慎地帮助阑傣尔取得信息，当然，也免不了接受他的帮助。
第二天清晨我来到了福尔摩斯卧室，一看到他的表情，我就猜到情况不错。可是没想到出了一个意外事故，就是这封电报：
请速速前来，住宅遭盗，警察在场。苏特罗福尔摩斯吹了一声口哨：“啊，戏剧发展到高潮，比我预想的还快。华生，这桩案件背后一定隐藏着一个强大势力，对这点我丝毫不惊讶了，因为我昨天听来一点儿消息。这位苏特罗自然就是她的律师了。不过，我昨天是有点儿失措，就是没请你留在那宅子里守卫，看起来苏特罗可不是硬骨头，得了，还是去一趟哈罗吧！”
这次，三角墙山庄失去了昨日那井然有序、安静的样子，几个闲杂人站在花园门口瞧热闹。在窗口与天竺葵的花床边，两个警察正在忙碌着进行检查。走到室内，我们看到一位年长的白发老绅士，他说自己是律师。不远处还有一个红光满面的唠唠叨叨的警官。那个警官一见到我仿佛老相识般和福尔摩斯周旋起来：“喔，福尔摩斯先生，这次无须劳驾你插手了，只是一件很一般的盗窃案，低级警察就足可以解决了，完全用不上专家过问。”
“自然，案子是在由一名精干的警察着手呢！”福尔摩斯说，“你是说，它仅仅是件一般的盗窃案？”
“一点儿没错。何人作案以及到哪里去找他们，我们已经清楚了，毫无疑问就是巴纳集团，还有那个黑鬼，因为有人在周围发现过他们。”
“高明！请问什么东西被他们偷走了？”
“这个嘛，他们好像没有彻底得手，梅伯利夫人被麻醉了，住所被……哦，女主人到了。”
昨天我们刚见过面的女主人，今天看上去面色苍白，身体异常虚弱，被一个小女仆搀扶着走了进来。
“福尔摩斯先生，你昨天给了我非常正确的建议。”她嘴角苦笑着说道，“可是很遗憾，我居然没有照办，我不想给苏特罗先生添麻烦，结果没有任何戒备，就……”
“今天清晨我才听说的。”律师说道。
“福尔摩斯先生昨天提醒我请人留宿防备，可我没照办，现在吃了亏。”
“你看上去身体很虚弱。”福尔摩斯说道，“你的体力或许支持不了陈述一遍事件的经过吧！”
“事件不是已经很明显了嘛。”警官不满地指着他手里的笔记本反问道。
“然而，假如夫人体力许可的话……”
“其实事发过程并不复杂，我想，一定是那个可恶的苏珊为他们开的路，因为他们对这房子非常熟悉。有几分钟我嘴上被按了氯仿纱布，可我不知道自己失去知觉多久。当我苏醒后，发现在床边有一个人，另外一人手上拿着一卷纸，是从我儿子遗物里拿出的，那箱子已经被打开了一部分，地上到处都是东西，我当时就一下子跳起来揪住了他。”
“你这样做太冒险了。”警官说。
“不错，我是揪住了他，可是我很快被他甩开了，另外一人或许打了我，因为我什么也不记不起来了。我的女仆玛丽听到了这边有响声，就急忙朝着窗外大声呼喊，警察就来了，可是窃贼已溜走。”
“他们偷走了什么东西呢？”
“我想，应该没丢什么很昂贵的东西。我儿子的箱子里，我清楚并没有什么。”
“他们是否留下什么痕迹？”
“有一张纸。或许是当时被我从那人手中夺下的，还留在地板上，皱巴巴的，是我儿子道格拉斯的手迹。”
“这纸是他的手迹，应该没多大用处。”警官说，“如果是犯人的……”
“聪明！”福尔摩斯说，“我看你的常识健全！但是，对于这张纸，我还是充满了好奇。”
于是，警官有点不屑地从他笔记本内，取出了一张大页稿纸。
“我从来不放过任何微不足道的东西。”福尔摩斯认真地说，“警官先生，这也是我送你的忠告。做了这么多年侦破工作，我学会了一些东西，总可以发现一些蛛丝马迹。”
福尔摩斯仔细检查了这张纸。
“警官先生，你有什么意见？”
“据我来看，这像是一本诡异小说的结尾。”“它很可能即是一个诡异故事的结局。”福尔摩斯说，“这上面的页码你看见了吧，是245页，那么，244页去了什么地方呢？”
“我想是被窃贼拿走了。可是这对他们有何价值呢？”
“潜入住宅偷这类东西，是一件很让人匪夷所思的事，你认为这能说明什么呢？”
“不错，这表明在仓促慌乱中，他们抓到啥就拿啥，但愿他们为自己的所得物高兴。”
“他们翻的为什么偏是我儿子的东西呢？”梅伯利夫人问道。
“这个嘛，我分析，是他们在楼下未找到什么值钱物，就干脆蹿到楼上了。你是什么意见，福尔摩斯先生？”
“我需要深入考虑一下。华生，你来窗前。”我们站到了窗户前，福尔摩斯将那张纸读了一遍。开头是半截句子，写着：
“……面部的各个伤口流着很多血，可是，当他望到那张自己甘愿为之献出生命的面孔，那面孔在完全漠然地看着他的悲痛与屈辱时，这时他心头流淌的血，又岂是脸上流的血可比的呀！他艰难地抬起头来看她，她居然笑了，她居然在笑！仿佛一个无心的魔鬼般的笑了！在这一瞬间！爱彻底崩溃，诞生了恨。人总会为达到某个目的而活着的，小姐，假如再不是为了爱你，那我就为复仇和毁灭你而活吧！”
“文法真是奇怪！”福尔摩斯说着，将纸还给了警官：“你是否留意到开始的‘他’，在结尾突然变成‘我’了？作者当时一定是情绪太激动了，因此不自觉地把自己幻想成了主角。”
“文章的确很一般。”警官把纸放回本子内，同时说道：“怎么，你这样就走了吗，福尔摩斯先生？”
“这里既然有能手处理本案，我就无须在此了。哦，梅伯利夫人，我记得你说过希望出国游历的想法是吧？”
“福尔摩斯先生，我一直有这个梦想。”
“那么，你准备去哪里呢，是开罗？还是马德拉群岛？或者是利维埃拉？”
“喔，如果是有钱，我会周游世界的。”
“很好，周游世界。好吧，再见了，梅伯利夫人！我下午或许会给你一封信。”路经窗口时，我偶然望到那个警官在微笑着摇头，那笑容分明在说：“这种聪明人或多或少精神有点儿不正常。”
“华生，现在我们的旅程总算是暂告一段落了。”我们返回到喧嚣的伦敦市中心时，福尔摩斯突然如此说道，“我觉得，这件事还是迅速办完为好，你尽可能和我一同去，因为跟伊莎多拉·科来茵这种女人交涉，最好还是有个见证人更安全一些。”
我们搭乘租来的马车，向格罗斯汶诺广场方向疾驰着，福尔摩斯原本一直在沉思状态，可突然开口说起了话。
“华生，你弄清这是怎么一回事了吧？”
“还不太懂。我只清楚要去会见那个背后的女指使者。”
“不错！不过有个名字叫伊莎多拉·科来茵的，你是否还有印象呢？自然，她就是那位非常有名气的美女。她的美貌一直是其他女人望尘莫及的，她有着纯西班牙血统，也就是那南美征服者的血统，她的族人在巴西伯南布哥连任了几代领袖。她后来成了年老的德国糖业大王科来茵的老婆，不久便成了世界上最美丽而富有的年轻寡妇。接下来就是她为所欲为的时期了，她有很多情人，其中包括这位伦敦最著名的美男子道格拉斯·梅伯利。从一系列的报道来分析，他并非一时心血来潮地追求她，而且他也并非那种交际场上的浪荡公子，而是一个骨子里坚强而骄傲的人。他付出了自己的全部，也期望能获得全部。可她呢，却是一位地道的言情小说中的belle dame sans merci（法文：无情美女）。她在实现了自己的欲望以后，便与她的情人恩断义绝，如果对方胆敢反抗她的意思，她就会毫无顾忌地设法达到目的。”
“这样说来，那是他自己的真实故事了。”
“没错！你现在可以把众多的情节串联起来了吧！据说，她就要嫁给年纪轻轻的洛蒙公爵，他们之间的年龄悬殊差不多都是母子了。公爵的母亲或许能忽略不计她的年龄，可如果有一件恶劣的丑闻传出来，那就不同了，因此有必要——哦，我们到了。”
这是伦敦西区一所非常考究的住宅，一个行动呆板的仆人接过我们送上的名片，并很快回报说女主人不在家。福尔摩斯却不介意，他说：“不急，我们可以等她回来。”
那个行为呆板的仆人听后有些慌了，说道：“没在家就是没在家，”
“算了。”福尔摩斯说，“那么，我们也省的恭候了，请将这张条子转交你家女主人。”
他说着就打开笔记本，在纸上迅速地写下几个字，折好后交给了仆人。
“你如何说的？”我问道。
“我只是写了：‘那交给警察办？’我确信这张条子能让我们进去。”
果然不出所料——快得出奇。几乎是一眨眼的工夫，我们就被引入一间传奇般的客厅，宽大而精美，光线朦朦胧胧，粉红色的电灯光衬托着周围的一切。我认为女人到某种年纪，不论她是怎样的绝世佳人，通常也会更青睐暗一些的光线了。我们一走进室内，她就从靠椅上站起身来，身材曼妙而修长，气质端庄，有着一张塑像般的面庞，而那俊美的西班牙眼睛，却露出野性的凶光。
“为何干涉我，还有这个可恶的字条儿？”她手举纸条，异常生气地说道。
“夫人，我无须解释。因为我对你的智力是充满信任的——尽管我必须承认最近你的智力有些下降。”
“为什么，先生？”
“因为你居然一厢情愿地认为，雇个流氓就能把我吓得放弃我的工作，如果不是受冒险的吸引，没有一个人会选择我的职业，由于你的促使，让我更感兴趣探究梅伯利案件了。”
“我听不懂你在说些什么，我和雇用流氓怎么会扯上关系？”
福尔摩斯眉头一皱，转身就走。
“不错，我的确是低估了你的智力。行了，再见。”
“稍等！你要到什么地方去？”“我要到苏格兰场。”
我们还没有走到屋门口，她就一下子追过来拉住了我朋友的胳膊，这个刚才态度如钢铁般的女人，瞬间变成了天鹅绒。
“先生们，请坐下，让我们静下来好好聊聊。福尔摩斯先生，我觉得你是有能力让我对你以诚相待的，因为你具备绅士的情操，女人的本能对这个尤其敏感，我是否可以将你以友相待呢？”
“夫人，我无法担保那样对待你，我尽管不是法律，可是在我小小的能力范围内，我是代表公理的。我乐意倾听你的意见，而后我将我如何采取行动告诉你。”
“可以确信，对你这样勇敢的人进行威胁，是我的弱智。”
“弱智的是你将自己委托给很可能敲诈或出卖你的一帮流氓。”
“不是！我没那么幼稚，我既已答应讲实话，就会坦白地说，只有巴纳与他的老婆苏珊知道我。关于那二人嘛，这已不是头次……”她说着笑了。
“原来如此，你考验过他们。”
“他们是可以放心的猎犬。”
“可是，这种猎犬迟早会把喂它们的手咬伤。他们已被警察盯上，显然也会因本次偷盗行为被捕。”
“他们逆来顺受，正是他们当初被雇用的必备条件，我是无须抛头露面的。”
“除非是我把你推出来。”
“不，你不能，你是一位有教养的绅士，你岂会去揭发一个女人的秘密。”
“你首先得归还手稿。”
她突然放声傲慢地笑开了，并笑着向壁炉边走去，她拿起拨火棍，拨了拨那堆被烧成灰的东西。“是希望我归还这个吗？”她依然笑着问道，充满了挑战的神气，那神气无赖而又乖巧，我感觉她是福尔摩斯交手的所有罪犯中，最不好应付的一个了。可是我的朋友却无动于衷。
“这就判定了你的命运。”福尔摩斯冷淡地说，“你的动作很利落，夫人，可这次你的确做过头了。”
她把拨火棍“啪”地一声扔下。
“先生，你真冷酷！”她声音很大地说道，“你是否想听一听事情的全部经过呢？”
“我认为我的确不妨听你讲来听听。”
“可是，福尔摩斯先生，这件事你一定要站在我的角度来看。你必须看到，这是一个女人眼看着自己毕生的野心即将被毁于一旦时，所采取的行动。她为保护自己又有什么罪呢？”
“原罪是你的。”
“的确，我承认。道格拉斯是一个可爱的小伙子，可是命运就是如此，他不符合我的计划。他一定要结婚——是结婚，福尔摩斯先生，让我和一个囊中羞涩的平民结婚？这怎么可能呢？可是他非要如此，其他解决问题的方式全行不通，他变得蛮不讲理了。因为我曾经和他相好过，他就认定我必须永远和他相好，并且只能和他一个人好，这是无法容忍的，我最后只有让他清醒一下。”
“你雇了流氓，在你窗外殴打他。”
“看来你的确了解了很多。不错，巴纳与小伙子们将他赶跑了，我承认这样做不太温柔，可他后来又是如何做的呢？我如何能相信，那种事居然是一个有尊严的绅士所为呢？他把自己的经历写成了一部书，自然把我写成了狼，把他写成了羔羊。情节全记录在其中了，当然是用了笔名，可是全伦敦又有谁会看不出来呢？你觉得这种行为如何，福尔摩斯先生？”
“我嘛，我看他并没超出合法权利的范围。”“好像意大利气候渗入了他的血脉，同时那古老的意大利残忍精神也注入其中了。他给我写了信，并把一个副本寄给了我，目的是让我遭受恐惧和折磨，他说书稿总共是两份，一份赐给我，另一份寄给他的出版商。”
“你是如何得知，出版商还未收到稿子呢？”“我早就清楚谁是他的出版商了，这并非是他唯一的小说。我发现出版商还没有收到来自意大利的信，不久又传出道格拉斯去世的消息。那份书稿只要还在世间，那么我就永不得安宁。书稿肯定在他的遗物当中，而遗物自然要交给他的母亲，于是我就雇用流氓集团开始行动，有一人混入住宅当了女仆，我原本是希望用合法手段解决的，而且我的确是真心要这么做的。我宁愿出任何高价，把住宅和里面所有东西全部买下，但是一切办法均告失败，最后，我才不得不动用了其他手段。你看，福尔摩斯先生，就算我对不起道格拉斯，上帝知道我内心有痛！——可是，我决定我命运的千钧一发之际，我又有什么其他抉择呢？”
福尔摩斯习惯地耸了耸肩。
“好了，好了。”福尔摩斯说道，“这次看来，我又得搞一个赔偿而不起诉了吧！按上等方式周游世界的花销是多少呢？”
女主人瞪大眼睛疑惑地望着他。
“5 000英镑够吗？”
“是的，我看完全可以了！”
“很好。我认为你可以给我签一张支票，由我负责转交梅伯利夫人，你有责任帮助她换一下环境。此外，小姐……”他在眼前举起一根手指，善意的警告说：“你得小心！玩火难免烧坏你的嫩手。”
“法律点评”
本故事出现的法律问题主要是抢劫罪和敲诈勒索罪。
首先，抢劫罪是指以非法占有为目的，以暴力、胁迫或者其他方法，强行劫取公私财物的行为。
可能有的读者会认为是盗窃罪，所以我们要看看什么是盗窃罪。
盗窃罪是指以非法占有为目的，窃取公私财物数额较大，或多次窃取公私财物的行为。
盗窃罪和抢劫罪的区别，首先在于行为人的犯罪是否是秘密进行的，其次就是是否使用暴力、胁迫或者其他手段。本故事中行为人对梅伯利夫人使用了暴力手段，所以是抢劫罪。
敲诈勒索罪是指以非法占有为目的，对他人实行威胁，索取数额较大的公私财物的行为。敲诈勒索罪的基本构成是：行为人以非法占有为目的，对他人实行威胁——对方产生恐惧心理——对方基于恐惧心理做出处分财产的决定——行为人或第三人取得财产——被害人遭受财产损失。本故事中福尔摩斯告发伊莎多拉·科来茵因为威胁梅伯利夫人取得5 000英镑，构成了敲诈勒索罪。
