天亮后，日军炮弹的爆炸声惊醒了在前方悠然酣睡的步兵，他们看到后方火起，才明白屁股上被29军捅了一刀，他们狼狈不堪地蹬裤子穿袄，扛着三八大盖向后方增援，没想到半路上又遇到了29军的埋伏，他们在枪林弹雨中仓皇逃窜，在硝烟弥漫中哭爹喊娘，在刀光剑影中狼奔豕突，在崎岖道路上哀怨悲伤。张旺魁说，逃回营地的，只有一小半，一大半都被打死了。
这一役，29军用大刀片杀死日军近千名，仅仅军官就有63名，最高的官职是炮兵大佐。
后来，日军将阵地后退30里。
日军极为害怕29军的大刀，为了保护自己，日军连夜赶制了几千个铁护脖，戴在脖子上，他们吃饭的时候戴着，上厕所的时候戴着，甚至连睡觉的时候也戴着，骑兵大队和炮兵大队在睡觉的时候被29军砍下了脖子，这个丢人的事件流传深远，深入人心，连大本营都知道了。大本营把铁护脖的先进经验交流给了所有在华北的日军。所有日军都须臾不离铁护脖，铁护脖就是他们的护身符，铁护脖对他们来说，比亲娘还亲。
但是，这次，29军不削他们的脖子了，改为劈他们的脑袋。老人们说，29军都是大个子，比日本人高一个头，抡起大刀，从上往下劈，把日本人劈为两半。
日军战报中说，此役丧尽“皇军的名誉”，是皇军进入支那以来，“前所未有的耻辱”。
当年的日本报纸还评论说：“明治大帝造兵以来，皇军名誉尽丧于喜峰口外，而遭受60年来未有之侮辱。”
而中国的报纸则评论说：“大刀大刀，雪舞风飘。杀敌头颅，壮我英豪！”
12日开始，日军增兵，29军亦增兵，战况更为激烈。
惠民村的周志强老人说，29军一个个都是好身手，他站在山上，亲眼见到过双方拼杀，三个鬼子拿着刺刀围攻一个大个子中国战士，这个中国战士手持大刀，一挡，再一转身，鬼子的刺刀就刺空了，中国战士一扭腰，一抡胳膊，一个鬼子的脑袋就滚下来了，顺着山坡骨碌碌滚出了好远。另一个鬼子的刺刀刺来，中国战士一矮身，大刀就奔向了鬼子的双腿，把一条腿齐茬砍断，你看这刀快不快？也就是一眨眼工夫，两个鬼子都报销了，第三个鬼子吓破了胆，转身就跑，但是鬼子腿短，跑不快，大个子中国士兵腿长，几步就撵上了，把这个鬼子从右肩到胯骨，斜劈成两半，你看看这29军厉害不厉害？
周志强说，29军个个都会武术，会武术的打不会武术的，七八个都不是对手。29军打鬼子的时候，那一年他才11岁，在山坡上放羊，那面山叫做老婆山。羊在山坡上吃草，他眯着眼睛打了个瞌睡，睁开眼睛一看，吓了一跳，29军的几千人从他眼前过去了，脚步很轻，大气也不喘，每个人背上都别着大刀，山风吹过来，大刀上的红绸子呼啦啦飘。这老婆山村里人也翻，可是走到半山腰总要歇息一会儿，才有力气继续翻山，这29军都是铁打的，翻个山连在乎都不在乎。
周志强所说的事情，应该发生在3月14日以后。因为从12日到14日这三天，喜峰口发生了前所未有的激战，武器占据了绝对优势的日军，没有占到任何便宜，不得不从喜峰口撤离，转而攻向罗文峪。
《大公报》记者对29军有这样的记载：
虽遭受敌人之强烈炮火，亦不稍退。……吾军用手榴弹投掷较远之敌人，较近者则挥大刀砍杀，杀声震天，血光满地。
29军217团有一个战士，外号叫老毛子，甘肃人，力大无穷。部队在攻击日军一个阵地时，受到日军机枪阻击。日军在土墙上挖了一个洞，机枪从洞口伸出，一见到中国军人就扫射。老毛子匍匐到了机枪下，突然跃身而起，抓住滚烫的枪管向外拉，手掌上的肉皮都被烫破了。墙后面的日军看到有人抢机枪，也奋力向内争夺。老毛子大喊一声，双脚蹬着墙壁，把土墙蹬塌了，把日军机枪手埋在了墙下，也把机枪抢到了手中。
在当时的传说中，29军每个人都威风凛凛，像故事中的传奇英雄一样。220团有一个战士，人们已经忘记了他的姓名，只知道是陕西人。日军坦克冲来的时候，他胸前挂满了手榴弹，趴在地上假装牺牲了。坦克来到了跟前，他突然跃身而起，钻到了坦克的下面，拉响了手榴弹。这名战士壮烈殉国，日军的坦克也被迫停下来了。
抗战老兵黎宁说，抗战时期，中国军队的武器一直很差，面对日军的坦克没有丝毫办法，就只能用血肉之躯去炸毁钢铁机器。
日军对29军害怕到了骨头里，他们驻扎的时候，不但戴着铁护脖，而且在营房四周都驻扎了岗哨，不但驻扎了岗哨，还装上了铁丝网；不但装上了铁丝网，还通了电；不但通了电，铁丝网上还挂了很多铜铃。即使这样，日军还感到不安全，他们夜晚睡觉的时候都不敢脱衣服。
29军的大刀片，29军的夜袭，让日军成为了惊弓之鸟。
由于29军一见日军就痛下杀手，战争进行到现在，还没有抓到一个活口，宋哲元就告诉29军战士说：谁能抓到一个活的，就奖励100元。战士们私下里笑着说：100元钱，哪里有一刀痛快？所以，战士们一上战场，一见到日军，还是一刀劈为两截。宋哲元责问各团团长，仗打了这么久，怎么会抓不到一个俘虏？团长们笑着说：战士们一上战场就只图杀个痛快，忘了军长的话。
当时，不论是前方后方，都是踊跃抗战的景象。
《遵化党史资料》记载：
宋哲元把29军指挥部设在省立五中，卫生所设在城隍庙中。五中的男生负责给阵地上运送弹药，女生负责救护伤员。城内的商家店铺纷纷慷慨解囊，前线需要什么就捐献什么；各医院、药店更是无偿提供药品、纱布和医生。成驮子的烙饼，成大缸的炖肉，整箩筐的煮鸡蛋等，源源不断地送上前线。中共党员国西亮按照遵化县委的指示，到暂编第二师刘汝明部出任武术教师，每天往来于各军营中，传授实用刀术。3月16日，第228团在罗文峪至山楂峪十多里长的长城阵地歼敌300多人，仍未攻下敌阵。刘汝明决定以我之长，攻敌之短，夜里派三个连的大刀兵摸进敌营地，一气砍死日军200多人后凯旋而归，一时震动中外。雄壮豪迈的《大刀进行曲》很快在军营内外唱响。3月18日，29军乘胜进攻，在罗文峪山口歼敌500多人，把日军逼退十余里。
228团，隶属于38师，38师师长为张自忠将军。刘汝明，为29军暂2师师长。
日军在29军面前屡屡受挫，白天用飞机、坦克抢占的阵地，夜晚总是被29军用大刀片夺回去。日本关东军司令武藤信义闻听喜峰口和罗文峪战况，大为惊讶，亲自来到承德指挥。
武藤信义参加过中日甲午战争、日俄战争和抗日战争，是从下层军官一步步升上来的，最后官至关东军司令，在他担任关东军司令的时候，后来中国尽人皆知的冈村宁次是他的参谋副官。长城抗战刚刚结束的1933年7月，武藤信义就升为陆军元帅，他的职位甚至比日军口中的“军神”乃木希典还要高。
在长城抗战之前，武藤信义依靠以第2师团为主力的关东军，占领东三省。第2师团，代号“勇”。20年前，在日俄旅顺战役中，第2师团攻打俄军守卫的弓长岭，当时弹尽粮绝，乃木希典向大本营请求火炮支援，大本营回答：“炮弹没有，骨灰盒管够。”乃木希典只好带着两万把刺刀向弓长岭发起自杀式攻击。经过三天激战，俄军退却，而第2师团死亡1.7万人，此后，第2师团被天皇赐以“勇”的代号。旅顺战役中，乃木希典的两个儿子胜典、保典也先后死亡。日军要掩埋他这两个儿子时，乃木希典说：“等到我死了，再一起埋葬。”乃木希典最后也是死在中国，他刚刚被任命为陆军元帅后，就得黄疸死了，参谋副官冈村宁次把他的尸体护送回了东京，父子三人终于能够在阴间见面了。
第2师团是日军最富盛名的一个师团，它的师团长分别是：乃木希典、梅津美治郎、冈村宁次、吉本贞一……每个人都在日本战史上写下了重重的一笔。太平洋战争爆发后，第2师团的噩运就接踵而至，势不可当。在瓜岛战役中，第2师团被美军围困，几近全军覆灭。后来，日军舰艇来到瓜岛接应第2师团时，第2师团的残兵败将连走出丛林走向舰艇的力气也没有，他们互相搀扶着，摇摇晃晃，眼看着舰艇就在蔚蓝的大海与金黄的沙滩间，可就是无法走近舰艇。后来，有一部分终于走到了舰艇边，可是连攀缘舷梯的力气也没有，最后一头栽倒在海水中。据战后的日本老兵回忆，瓜岛的沙滩上，举目望去，到处是第2师团横七竖八倒毙的骨瘦如柴的尸体。
仅有的几百名第2师团士兵乘着舰艇回到了他们的故乡仙台，第2师团又名仙台师团，在故乡扩充完备后，又返回了太平洋战场，进驻缅南。当时，中国驻印军正在缅北连战连捷，日军第18师团被打得失去了抵抗能力，日本大本营派第2师团营救第18师团。出乎所有人意料的是，中国驻印军，早就不是两年前在野人山觅路突围的那支军队，而是一支训练有素的军队，第18师团不但没有被救出，第2师团也被拉进了死亡的泥沼。几场战斗过后，第2师团最精锐的第4联队，3800人走进了缅北丛林，仅仅有70个人满身伤痕地爬出来。
此后，第2师团离开了中国驻印军纵横驰骋的缅甸战场，去往越南休整，幸运地一直等到了日本投降。
武藤信义来到长城抗战战场的时候，没有带第2师团。此时，在东北取得一连串胜利的第2师团，回到日本，享受天皇的召见。武藤信义曾经感叹，如果有第2师团，长城战场的形势完全就不是这样。
然而，即使第2师团来了，也不一定是29军的对手。
进攻长城的是日军第6师团和第8师团。而坚守长城的，除了29军，还有中央军第2师、第25师和东北军王以哲一个师。中央军第2师师长黄杰，第25师师长关麟征。黄杰，以后还参加过远征军滇西反攻；关麟征，出生在陕西户县，人称陕西冷娃，此时是25师师长，杜聿明、张耀明、郑洞国此时都在他手下供职。25师是母鸡中的战斗机，它孵化出了一大批抗日将领。
罗文峪激战三日，双方均死伤惨重，每日死亡人数均在2000人以上。
在喜峰口，在罗文峪，在古北口，在山楂峪，在长城热河境内的每一处垛口，在垛口下的每一座村庄，中日双方的军队都在昼夜激战，死尸堆积，几乎与长城垛口相齐。
连日激战，双方的体力消耗都达到了极限。3月19日夜晚，百名日军穿着便衣，效仿29军进行夜袭山楂峪一线阵地的一个连队，遭到迎头痛击。诸葛亮说，曹操常常断人粮草，自己的粮草岂能不派重兵把守？29军常常夜袭，自己的阵地怎能让对手乘虚而入？日本人没有仔细研究《三国演义》。
然而，因为太过劳累，战士们看着日军逃离了，也没有力气追赶。而日军经此打击后，以后再也不敢夜袭了。
夜袭是29军大刀队的专利，别人岂能复制？
长城抗战留下了很多传奇。
遵化城里上了年纪的老人们说，当时29军每个师都有一支大刀敢死队，每支500人。大刀敢死队把日军吓破了胆。有的日军一看到大刀举起来，就扑腾一声跪下去，嘴里连声叫着“爸爸，爸爸”。等于是让29军饶了他。29军不饶，还是一刀剁了鬼子的头。还有的日军跪在地上，吓得眼睛一闭，嘴里咕噜不断，翻译成中国话就是：“我不想打仗，我不想打仗。”也有的说：“我是朝鲜人，不是日本人，饶命饶命。”
日本在侵略中国前，已经占据了朝鲜，日军就从朝鲜征兵来侵略中国。
第二次世界大战时期，中国军队的大刀名扬海外，美国大兵看到大刀对日军极强的威慑力，也在一些军队中装备这种杀伤力极强的武器。在太平洋的硫磺岛战役中，六万美军中的一部分装备了大刀，而美式大刀完全就是中国大刀的翻版。据说，后来美军感到大刀劈杀日本人太过凶悍，而且还需要中国式的武术技巧，而不再在军中装备大刀。
29军如此凶悍，得之于他们平时严酷的训练。38师被当时的人们称为模范师，38师的训练方式也推广到了29军。
张自忠长于练兵。
29军38师一直驻扎在北方，有时还驻扎在塞外，夏季酷热难耐，冬季滴水成冰。只要没有战事，38师每天急行军几十里。冬天，在最寒冷的午夜，38师每个人要在规定的最短的时间里，凿开坚硬的铁板一样的冻土，挖掘出可以屈伸作战的散兵坑；夏天，在最炎热的午后，38师每个人都要赤足走在滚烫的沙漠上。下大雨的时候，38师在雨中冲锋，完成队列操列；下大雪的时候，38师赤足走在积雪中，锻炼意志。而每次训练的时候，张自忠总是手持教鞭，走在最前面。
这种练兵法，与中国武术中的“夏练三伏，冬练三九”如出一辙。
而且，天气再冷，38师也只能穿一件棉衣，棉衣里是短裤背心；天气再热，38师也不能解开纽扣，不能摘掉帽子。
张自忠说：“战争之事，或跋涉于冰天雪窟之间，或驰骋于酷暑恶瘴之乡，或露营于雨雪，或昼夜行军。寒不得衣，饥不得食，渴不得水。在枪林弹雨之中，血肉横飞，极人世所不见之惨，受恒人所不经之苦。这种精神和体力，非于平时养之有素，练之有恒，岂能堪此。兵之宗旨，以能效命于疆场为归属，应于平时竭尽手段，以修养其精神，锻炼其体魄，精娴其技术，临阵才能有恃无恐。故习劳忍苦为治军之第一要义。”
