1878年，我获得伦敦大学颁发的医学博士学位证书之后，就到内特里去进一步学习军医的必修课。在那儿，我读完了所有必修课程，随后即被派到诺桑柏兰第五明火枪团去当军医助理。当时，这个团驻扎在印度。在我还未到达部队前，就爆发了第二次阿富汗战争。我在孟买上岸时，就听说我所属的那支部队已经越过山隘向前进入敌区了。尽管这样，我仍然跟着一些和我同样掉队的士兵赶去，并平平安安地到达了坎大哈。在那儿，我找到了我所属的团，立即担任我的新职务。
很多人通过这次战役获得了荣誉或升迁，不过，我获得的却只有灾难与不幸。我被转调到巴克州旅之后，就跟这个旅一起参加了迈旺德那场决战。在这次大战中，我的肩部中了一粒捷折尔枪弹，肩骨被打碎了，锁骨下边的动脉被擦伤了。如果不是我那个忠勇的勤务兵莫瑞把我扔到马背上，安全地把我带回英军阵地，我就要落入那群残忍无比的嘎吉人手里了。
创伤令我骨痛难忍，容颜枯槁，加上长时间的辗转疲惫，更让我的身体无比虚弱。于是，我跟一大批伤员同时被送到了博舒尔的后方医院。在那儿，我的健康状况得到逐步好转，不过，当我能在病房里稍微走动，甚至还能在走廊上晒晒太阳时，我却再次病倒了，染上了印度地区最容易发作的倒霉疫症——伤寒。就这样，在以后的好几个月里，我都处于昏迷不醒的状态，气息奄奄。最后，我好不容易恢复了神智，才逐渐痊愈起来。然而，因为这场大病，使我看起来异常憔悴，身体也虚弱不堪，所以，经过医生们会诊，决定马上把我送回英国，一刻也不允许耽误。就这样，我被遣送回国，乘坐的是“奥仑茨号”运兵船。一个月后，我在朴次茅斯的码头登岸了。当时，我的健康状况糟糕透顶，近乎到了无法恢复的境地。不过，政府给了我三个季度的长假，可以令我有充足的时间休养生息。
由于我在英国无亲无故，因此就像空气一般自由自在，或者说我就像一个每日收入11先令6便士的人一样逍遥。在这种情形之下，自然而然地，我就被吸进伦敦这个“大污水坑”里了，大英帝国的一切懒汉、游民也都聚集到这里来。在伦敦河滨马路上的一所公寓里，我住了一段时间，过着既不舒畅又百无聊赖的生活，钱一到手就被我花光了，远远超出了我所能负担的开支，所以，我的经济情况也变得越来越糟糕。不久，我决定：一定要脱离这个“大污水坑”移居到乡村去；否则，我就得完全改变自己的生活方式。我选择了后一个方法，决心离开这所公寓，另外寻找一个开销不大的住所。
就在我决心如此做的那一天，当时我正站在克莱特隆酒吧门前，突然，有人拍了我的肩膀一下。我回头一看，原来是小斯坦弗，是我在巴茨时的助手。在这人海茫茫的伦敦市区，我竟然可以遇到这么一个熟人，对于一个寂寞的人而言，的确是一件非常开心的事。尽管小斯坦弗以前和我的关系一般，但我现在欣喜若狂地向他打起招呼。他见到我好像也特别高兴，于是，我马上热情邀请他一起乘车到侯本餐厅共进午餐。
当我们乘坐的马车穿过伦敦闹市区时，小斯坦弗吃惊地问我：“华生，你最近做些什么呀？看你面黄肌瘦的，好像只剩下一把骨头似的！”
我把自己的危险经历简明地对他叙述了一番。我的话还未说完，我们就到达了侯本餐厅。
小斯坦弗听了我的不幸遭遇后，同情地说：“真是一个可怜的家伙！你如今有什么打算呢？”
“我想先找个住所，租几间价钱低廉而又让人感觉舒服的房子，不知道这个问题你能不能够帮我解决？”我这样回答。
“真是怪事呀！今天你是第二个这样对我说话的人了。”小斯坦弗说。
“第一个是谁呢？”我问道。
“他在医院化验室工作。今天早晨，他还对我发牢骚，说他找到了几间好房子，不过租金太高，他一个人租不起，又找不到人跟他合租。”
我说：“正好啊！如果他真要找个人合租的话，那么，我正是他要找的人。我觉得，有个同伴比自己一个人住要强得多。”
小斯坦弗的眼神透过酒杯吃惊地看着我说：“你还不知道歇洛克·福尔摩斯吧，你或许不会愿意和他做长年相处的伙伴呢！”
“为什么？难道他有什么缺点吗？”我问道。
小斯坦弗回答：“哦！我不是说他有什么缺点。他只是思想上有些古怪罢了——他总是不知疲惫地探究一些深奥的科学问题。据我了解，他倒是个很正直的人呢！”
“或许他是一个钻研医学的人吧？”我这样说。
不是！他在钻研什么，我一点儿也搞不清。
但我相信他精通解剖学，还是一个一流的药剂师。
然而，据我所知，他从来没有系统地学过医。他所研究的东西也很杂，不成系统，并且显得支离破碎。不过，他积累了许多稀奇古怪的理论知识，足以令他的教授导师都觉得惊讶。
“你从没问过他钻研的是一些什么问题吗？”我问。
“没有。他从不随便说出自己的心里话，即使他高兴时也是口若悬河，而且显得特别爱说话，也不曾谈起。”
“我倒是很愿意见一见他。如果我要跟别人合租，那么，我宁可和一个喜欢学习而又沉稳的人住在一起。我如今身体还比较虚弱，受不了刺激或吵闹。在阿富汗，我已经尝够了那种滋味，我这辈子再也不想受了。但我如何才能见到你这位朋友呢？”我说。
“现在，他肯定在化验室里。他或者几个礼拜不去，或者就废寝忘食地在那里工作。如果你愿意，我们吃完饭就坐车一起去拜访他！”小斯坦弗回答说。
“我当然愿意啦！”我这样说。然后，我们又转移话题，谈论了一些其他事情。
在我们离开侯本餐厅前往医院的路上，小斯坦弗又详细地给我讲了一些有关福尔摩斯先生的情况。他说：“如果你跟他合不来，千万别怪我。我仅仅是在化验室里偶尔碰到他，稍稍了解他的一些情况。此外，有关他的其他情况，我就一无所知了。既然你提议这样做，那么，就请不要叫我负责。”
我回答：“如果我跟他合不来，散伙也不困难。”我盯着小斯坦弗，接着说道：“我看，你对这件事好像要撒手不管了，这肯定有什么原因。是不是这位先生真的那样可怕，还是有其他什么原因？你不要这副欲说还休的样子。”
小斯坦弗笑了笑说：“难以形容的事情，要用语言表达出来，可真是困难。依我看，福尔摩斯这个人有点儿过于科学化了，我几乎要断定他是一个冷血动物。记得有一次，他请朋友尝一小撮植物碱。你要明白，他这并不是出于恶意，不过是出于一种钻研学问的动机，想准确地了解这种药物的效果。老实说，我认为他自己也会一口把这种药物吞下去。看来，他对于准确的理论知识有着强烈的偏好。”
“这种精神也没有错呀！”我评价说。
小斯坦弗说：“是的，但不免过分了一些。后来，他甚至用棍子抽打解剖室里的尸体，这应该算是一件怪事吧！”
“抽打尸体？”我无比疑惑。
“是呀，他这是为了了解人在死后用棍子抽打还能造成什么样的伤痕。我确实亲眼看见过他抽打尸体。”
“你不是说他不是学医的吗？”我问。
“是啊！不过天知道他在研究一些什么东西。”小斯坦弗说：“现在，我们到了，他究竟是怎样一个人，你自己瞧一瞧吧！”
小斯坦弗说着，我们就下了车。接着，我们走进一条很狭窄的胡同。然后，我们从一个小小的偏门进去，来到一所大医院的侧楼。这地方我并不陌生，不用人带路我就走上了白石台阶，穿过一条长长的走廊。走廊两壁被刷得雪白，两边有很多暗褐色的小门。走廊尽头有一个低低的拱形过道，从这儿一直通往医院化验室。
化验室是一间又大又高的房屋，里边杂乱无章地摆着不少桌子。几张又大又矮的桌子纵横排列着，有很多试管、蒸馏瓶，以及闪动着蓝色火焰的小小的本生灯放在桌子上边。化验室里只有一个人，他坐在离门比较远的一张桌子前边，全神贯注地伏在桌上工作着。虽然他听到了我们的脚步声，但仅仅回过头来看了一眼。然后，他蹦了起来，兴高采烈地欢呼：“我发现了！我发现了……”他一边对小斯坦弗大声地说着，一边手里拿着一个试管向我们跑来，“我发现了，一种试剂，要沉淀只能用血色蛋白质，其他东西都不行。”即便他发现的是金矿，也不见得会比目前显得更兴奋。
“这位是福尔摩斯先生！这位是华生医生！”小斯坦弗介绍说。
“您好！”福尔摩斯很热情地对我说，并用力握住我的手。我简直无法相信，他的手会有这么大的劲儿。他说：“看得出来，您到过阿富汗。”
“您如何会知道？”我吃惊地问。
“这没什么了不起！”他呵呵地笑了笑：“我如今要谈的是血色蛋白质的问题。您肯定看出了我这项发现的重要性了吧？”
“毫无疑问，从化学上来说，这非常有意思，不过，在实用方面……”我吞吞吐吐地说。
“怎么？这位先生，这可是近年以来实用法医学上最重大的发现之一了。难道您看不出来，这种试剂可以让我们在鉴别血迹上准确无比吗？请到这边来！”福尔摩斯拽住我的衣服袖口，把我拉到他刚才工作过的那张桌子的前边。“我们弄点儿血，”说着他就用一根长针刺破自己的手指，接着用一支吸管把那滴血吸进去。
“现在，我把这滴血放进500克水里。您注意一下，这种混合液表面上与清水没有任何区别。在这种溶液中，血所占的比例还不足百万分之一。尽管这样，我确信我们还是可以得到一种特定的反应。”说着，几粒白色结晶体就被他放进这个容器里，接着，他又加入几滴透明的液体。没多久，溶液就呈现出暗红色，有一些棕色颗粒逐渐沉淀到瓶底。
“嘿嘿！”他拍着手，就像儿童拿到新玩具一一样兴致勃勃地喊：“您看如何？”
“看起来，这倒是十分精密的实验。”我评价说。
“好极了！真是好极了！从前用愈创液做实验的办法很难操作，也不准确。以显微镜检验血球的办法同样不佳；假设血迹已干了几个小时之后，再用显微镜进行检验，就起不了什么作用。如今，不管血迹是新还是旧，这种新试剂都同样会起作用。如果这个实验方法早一些出现，那么，现在世界上许许多多逍遥法外的犯罪分子早就受到法律的制裁了。”
“的确如此！”我赞同说。
“许许多多的刑事犯罪案件，往往由这一点决定。或许其罪行发生后过了几个月，才能追查出嫌疑犯。检查嫌疑犯的衬衣或其他衣物以后，如果发现有褐色斑点在上边，那么这些斑点到底是泥迹还是血迹，是果汁的痕迹还是铁锈的痕迹，或者是其他什么东西呢？这些问题往往令不少专家都感到为难，这是为什么呢？就是由于缺乏准确的检验方法。现在有了‘歇洛克·福尔摩斯检验法’，今后就不会有什么困难了……”他说这段话的时候，双目炯炯有神。最后，他把一只手按在胸前鞠了一躬，似乎是在面对想象之中正在鼓掌的观众致意。
看到他那兴高采烈的样子，我很惊异，连忙笑着说：“祝贺你！”
“去年，在法兰克福地区发生的冯·比少夫一案。假设当时就有这种检验办法的话，那么，犯罪分子肯定早就被绞死了。另外，还有布来得弗地区的梅森、恶名昭著的莫勒、蒙比利埃耶地区的洛弗沃和新奥尔良地区的萨姆森等。我能够举出20多个案例。若在这些案件当中采取这个办法，便会起决定性的作用。”福尔摩斯补充说。
小斯坦弗禁不住哈哈大笑起来，他说：“你似乎是犯罪案件的活字典一般。你真的可以创办这样一份报纸，就起名为‘警务新闻旧录报’吧！”
“这样的报纸，读起来肯定非常有趣味。”福尔摩斯一边将一小块橡皮膏贴在手指的伤口上一边说：“我得小心一点儿。”他转过头来对我笑了笑，然后说：“因为我经常跟有毒的物质接触。”他说着，伸出手来让我看。只见同样大小的橡皮膏几乎沾满了他的手，而且因为长期遭受强酸的侵蚀，他的手已经变了颜色。
“我们到你这里来，是有点事儿。”小斯坦弗说着，就坐在一个三只脚的高凳上，而且用一只脚把一个凳子向我这边推了推，然后说：“我这个朋友正要找一个价格低廉的住处，因为你恰好抱怨找不到跟你合租房子的人，所以，我正好给你们两人介绍认识一下。”
福尔摩斯一听我想跟他合租房子，十分高兴，他说：“我看中的是贝克街的一所公寓式的房子，对我们两个人来说，完全适合。不过，希望您不会厌恶烟草气味。”
“我总是抽‘船’牌香烟的。”我回答。
“那真是好极了！我时常要接触一些化学药品，搞一搞实验，您不厌烦吧？”
“不烦，不烦。”我连忙说。
“让我想一下——我还有什么缺点呢？哦，我偶尔心情会很不好，连续几天都不说话。遇到这种情形，您不要以为我是生您的气，顺其自然，我过几天就会好的。您有什么缺点也不妨说说看？两个人在合租房子之前，彼此先知道对方最大的缺点最好。”
听到福尔摩斯如此追根究底，我禁不住笑了。我说：“我养了宠物，一条小虎头狗。因为我的神经受过刺激，所以最怕吵吵闹闹，而且我特别懒，每天说不定什么时候起床。我身体健壮时还有其他一些坏毛病，不过，目前主要的缺点就是这些了。”
“拉小提琴，您也会算在吵闹范围之内吗？”他又急切地问。
“那要看拉小提琴人的水平了。若小提琴拉得好，那真是像仙乐一般娓娓动听；若是拉得不好……”我回答说。
“呵！那就好。若您对那所房子还满意，我想我们双方可以认为这件事儿就算谈妥了。”福尔摩斯高兴地笑着说。
“我们什么时候一起去看看房子？”我问。
“明天中午！您先到这里来找我，我们再一起去，把所有事情都决定下来。”他回答。
我握住他的手说：“好的！明天中午！我们准时见！”
我跟小斯坦弗走的时候，福尔摩斯还在忙着做实验。我和小斯坦弗一起向我所住的公寓走去。
“问你一下。”我蓦然站住，转过头向小斯坦弗说：“真奇怪，他怎么会知道我是从阿富汗回来的呢？”
小斯坦弗笑了笑说：“这就是福尔摩斯最特别的地方。不少人都想要知道他到底是如何看出自己的问题来的呢！”
“嗨！他确实很神秘。”我搓着手，说：“真是很有趣。把我和他拉在一起，我很感谢你。要知道，‘从具体的人开始是探究人类最恰当的途径’，真是这样的。”
“嗯！你一定要去探究他。”小斯坦弗在跟我告别时说：“不过，你会发现，他确实是一个很难探究的人物。我敢保证，你了解他比不上他了解你那么透彻。再见！”
“再见！”我答了一声，随后就向着我住的公寓走去。我感到，我刚结识的这个新朋友很有意思。
