皇上起驾回宫，一路上浩浩荡荡，大队人马又匆匆忙忙地从南京行宫往北京赶。本来想着来山庄避暑的一干臣子们叫苦不迭，尤其是那艾丞相，本来就年迈，偏要凑热闹，拼死拼活地跟了来，却不料没住上几天，就要往回赶。炎炎夏日，让不少体格偏弱的人都中暑了。
莲香升了冯嫔，自然是心中高兴，已经暗地里派人去娘家报喜。惯会看风头的郭妃也逐渐向莲香示好。让莲香产生了一种错觉，以为自己真的就一帆风顺，要从此过上舒服的日子了。
在路上的时候，刘慎便命人先料理后宫时疫，召太医研究药方，一面又要听前朝的近况，看夷狄到底有什么举动。莲香也开始行使协理六宫的大权，让宫人快马加鞭，通报后宫，晓谕宗人府，要以国礼厚葬太妃。
等到众人回到宫中的时候，一切都有条不紊地准备妥当，原来先帝遗妃、安亲王的姨母张太贵人，颇有些见识，如今她亲外甥回国，旁的遗妃们也不敢小觑了她，就由她做主，帮助安排丧事。刘慎和莲香等在路上已经听闻此事，心中稍感欣慰。又闻得皇甫妃和杨妃两个安分不少，便是那回来的金嫔，也不再惹事，刘慎心里宽慰不少。
不过前朝事态依然堪忧，夷狄要征讨大明国，多年来未有纷争，一朝刀兵相见，恐怕日后又要不太平。安亲王刘恬自动请缨，要去说服夷狄，同时请兵断后，一旦劝和不成，就立刻开战。刘慎不甚放心刘恬，又加派了兵部官员前往做后盾，同时做好应战准备。
前朝让刘慎愁眉不展，后宫里面却又是一番景象。莲香被安排住进了梨香院，开始了她主理一宫的生涯。分派到这里的太监、宫女们都过来请安。莲香瞥见一个宫女很是面熟，便叫她问道：“本宫看你的样子，倒好像在哪里见过似的，一时却又想不起来。”
那个宫女道：“娘娘，奴婢当年参选秀女的时候，曾经和娘娘在一个屋子里住了一晚，后来就分派到了浣衣局。这次内务府的挑选宫人来梨香院，就挑选了奴婢。”
莲香道：“你是风筝？曾经和本宫在一起住过的风筝？”
风筝道：“正是奴婢。娘娘好记性。”
莲香道：“本宫知道你当日未被选中，可是没料到你去了浣衣局。凭借你的才艺，浣衣局也实在委屈了你。既然你来梨香院，本宫就封你做贴身的掌衣宫人，一切都要听你巧儿姐姐的吩咐。”
风筝道：“谢娘娘恩典。”
安排了宫中事物，莲香又和巧儿说道：“皇上离宫之时，并未安排后宫事宜，未免也太大胆了。好在皇甫妃几个人被禁足，剩下的妃嫔们也不敢生事。如今平安亲王回来了，他姨母张太贵人也算熬出了头，有所依靠。这次太妃的事情，多亏了她暗中帮助，也算了出了不少的力。现在我总理六宫事宜，倒不可不见一见这位张太贵人。”
巧儿道：“张太贵人位份不高，娘娘去了，自然她会亲切相见。”
莲香道：“张太贵人虽然位份不高，但是马上就要有位份了。况且先皇在的时候，她也曾经是嫔位，和我一般。只不过时过境迁，有些事情不由得人，所以她现在落寞了。只是我去见她，不知该如何行礼？”
巧儿道：“若按照大礼，她是先帝妃嫔，即便位份不高，娘娘也要行以大礼。只是如今娘娘是总理六宫的宠妃，大权在握，即便不行礼，也是应当。娘娘现在炙手可热，别人上赶着巴结还来不及，她一个过势了的太贵人，又能怎样？”
