且说盛夏临近，皇宫大内人人都摇着一把扇子，热的不行，而且今年也比往年要热上很多。那边马辟奉命建造避暑山庄，虽然捷报频传，却是一直没有完工，只是在昼夜加紧赶工期。刘慎每日里就是到皇甫贵妃那里玩耍。
这一日是杨淑妃的生日，杨淑妃早就放出风来，要皇上给自己过生日。皇甫贵妃虽然气不平，奈何杨淑妃一直受宠，自己也不好把她怎么着，索性卖她个人情，主动要给杨淑妃过生日。有皇甫贵妃牵头，自然后宫人人响应，争着讨好杨淑妃，有送钱的，有送物的，都想买个好儿。皇甫贵妃命令丫鬟碧儿暗中盯着，都谁给杨淑妃送好东西了，这样的人以后坚决要打击，且按下不提。
莲香一向伺候皇上，渐渐地摸着了皇上的脾气，行事都只顺着皇上的意思，因此倒很得皇上的欢喜。这次从老家回来，莲香就给自己定下了目标，眼前的贵人绝对不是终极职位，自己总要想办法亲近皇上，如果能做妃子，就不做贵人；如果能做皇后，就不做妃子，一切就只看自己的造化了。眼前服侍的这个人，虽然才干、行事都十分一般，可是人家投胎投的好，普天之下的皇帝，谁能惹得起呢，因此既然进入了这个环境，就要努力去适应，然后伺机而动。
刘慎也知道杨淑妃过生日，因此特意大摆酒席，宴请众位爱妃。皇甫贵妃带着碧儿吴香兰，杨淑妃带着翡翠等人，还有那后宫的一干有头有脸的妃子，都齐来庆祝。杨淑妃脸上有光，美得鼻涕泡都要出来了。
皇甫贵妃看见杨淑妃得意的样子，心中不爽，假意说道：“杨家妹子，你才貌出众，又行事乖巧，难怪皇上喜欢你呢。向来尊父母大人，从小没少花心思栽培妹子，所以妹子总能在困境之中拔得头筹，显山露水，扬眉吐气，成就今天的辉煌气势。”
杨淑妃本来是宫女出身，又比皇上大几岁，早先就因为暗授皇上男女之事，勾得皇上年纪轻轻，就不是处男了。这下听见皇甫贵妃夸奖，虽然一堆的溢美之词，她也听出来皇甫贵妃是讽刺自己出身卑微。杨淑妃最听不得别人议论自己出身，这时不怒反笑，凑近了对皇甫贵妃说道：“皇甫姐姐，你才知道我的本领呀？要论起来，我还远不止这些本领，有朝一日，待我母仪天下了，咱姐俩再好好说说。”
皇甫贵妃立刻柳眉倒竖，喝道：“你大胆！竟然癞蛤蟆想吃天鹅肉，自己封自己当皇后，你没问问皇上答应不答应，你就自己这么叫上了，仔细国法伺候！”
杨淑妃正后悔自己一时口无遮拦，说了这样大不讳的话语，忽然有小太监来报说：“启禀皇上，工部侍郎马大人从南京赶回来了，特意参见皇上。”
杨淑妃对着皇甫贵妃哼了一声，不再理她，转过身去皇上那边。周围歌舞喧天，因此也没人听见她们斗嘴。皇甫贵妃自己觉得远离皇上，心里有些气不忿，歪在那里假装不舒服。
刘慎看了看身边的莲香，说道：“这马侍郎可会凑巧，莫不是休好了避暑山庄？就宣他直接进来便是。”
不一会马辟风尘仆仆地奔了进来，山呼万岁，又向杨淑妃道喜。那边的郭妃撇撇嘴说道：“咱们这一群娘们乐呵，偏来个臭男人扫兴，真是不爽。”她转身拉着别的嫔妃的手，说是给人看手相。
刘慎问道：“马侍郎，你奉命建造避暑山庄，建的怎么样啦？当初你夸下海口，说是让朕能到那凉快凉快，现在眼看着夏天到了，你那还没完工，是何道理？你不在那边督工，又跑来做什么！”
马辟不慌不忙，恭恭敬敬地说道：“回皇上，臣此来正是要与皇上道喜！皇上功德无量，感天动地，连老天都帮着皇上。臣自奉命督造避暑山庄以来，一直顺顺利利，没遇着坏天气，没遇着坏风水，虽然也有不少的困难，但是臣知道皇上心中焦急，把这些都克服了，因此完工的异常迅速，这不，山庄已经全部完工，臣特来给皇上道喜，另外还请皇上选了良辰吉日，移驾南京避暑。”
“果真如此？”刘慎大喜，重重地在桌子上拍了一下，哈哈笑道：“马爱卿，你功劳不小哇，冯贵人，来给马爱卿斟酒一杯，谢谢他这一向操劳之苦。”
莲香瞧见马辟那副阿谀奉承的样子，心里就不大喜欢他。不过皇上既然发话了，也就不敢怠慢，急忙斟满一杯酒，轻移莲步，款款走到马辟身边，说道：“马大人请。”
马辟双手接过，嘴里说着：“有劳冯贵人了。”一边举杯说道：“谢谢皇上。吾皇万岁万岁万万岁！”一饮而尽。
一旁杨淑妃欢喜地说：“皇上，既然行宫建好了，是不是我们就要去那里玩玩？真好，臣妾还从来没有出过皇宫呢。这下子可以到外面去好好地玩耍一回了。”
