莲香自然是不以为意，慢腾腾地起床梳洗打扮，琢磨着马上就要进行晋级赛了，自己还是一点准备都没有呢，这次海选已经快要结束了，近千名的才女，最后只有十分之一晋级成为皇上的侍妾，在这十分之一里面，要角逐下一轮嫔和贵人的人选，然后再晋级妃子。
现在谁也说不好到底能不能成为妃子，既然是来皇宫里当差的，谁不愿意当皇上的老婆，不管怎么说，也是家族的荣耀呀。可是这个妃子也不是谁想当就能当的，总归需要很多的才华和机遇。
莲香这么想着，洗漱完毕，走出门来。如今众位晋级的才女，虽然没有封号，但是肯定是美人和常在级别的了。大家都在院子里准备去内务府学习宫中的规矩。
吴香兰腆着大肚子，嘴里嚼着一个肉饼，正在那里和之前认识的才女唠嗑，只听见她说道：“贵妃娘娘对我可好啦，告诉我以后长点心眼儿，见了杨淑妃的人，就要和她们干仗，免得被人家欺负了。有贵妃娘娘在后面给我撑腰，虽然我现在还是一个丫头，但是我还怕谁？我吴香兰，将来肯定就是皇宫里的大总管，也说不准，哈哈哈哈。”
众人都没理会她。有的才女见她那癫狂样，都不屑地别过头去，吃吃地嘲笑。莲香忽然想起风筝说自己和她籍贯都在一处，心想难道是老乡？怎么当初进京的时候没有注意她呢。想到这便走过去问道：“姐姐，听你的口音，想必也是龙城人士？”
“是呀，我就是那嘎达的，一嘴的干面子味儿。”香兰吃完了肉饼，吧唧两下嘴，问道：“这位姐姐，难道你也是那边地人？”
“是啊，妹子我住在县郊，我姓冯，住在舅舅家。我舅舅在城里有个当铺。”莲香听说她也是自己家乡人，十分高兴，不由得就把自己的详细信息告诉了香兰。
“哦，什么当铺不当铺的，俺也不知道，打小儿俺就没在那嘎达住过，是住在一个尼姑庵里头的。”香兰见莲香和自己挺近乎的，也告诉了自己的一些信息。
莲香见吴香兰憨态可掬，也没什么心眼，倒觉得这个人不坏，因此两个人说了几句话，便搭上了老乡的名头，很是投机。因为一起来参加选秀的女子们，大多数都没有进入第二轮，一同进京的，都分散到各宫各院，大家互相都见不着了。因此吴香兰见莲香和自己主动搭话，而且还算是老乡，不由得也十分高兴。
“你们的命呀，还真是好，能当上美人，当上常在，就是宫中的小主，不用伺候人啦。可不像我，本来就笨，还偏偏伺候贵妃娘娘，真要是一个不小心，就掉了脑袋啦。”吴香兰絮絮叨叨地讲个不停。
莲香笑了笑，没有言语。这样的牢骚话，以后还是背着人讲才妙。就是听，也要没人的地方听。不然四周都是耳目，万一一个不留神，被哪个有心人听去了，没准就会惹来杀身之祸。自己老早就听说深宫不是那么好待的，处处都是机关，尔虞我诈的事情多了去了，所以自己要是想活的久一点，就要处处留心，随时留意，防止被别人赚了去。
正在大家都在一起说说笑笑闹闹哄哄的时候，门口进来几个小太监，高声喊道：“诸位才女听着，今天进行第二轮的选举了，请各位才女们都做好准备，到凝香楼去听候消息！”
众位才女早就得到消息，说是今天要进行晋级赛的选举了，因此老早就做好了准备，摩拳擦掌地要进行新一轮的战斗。虽然不是硝烟弥漫但是也充满了火药味。冯莲香一听见说晋级赛开始了，她今天有点走神，乍一听到这个消息不免有些慌张。吴香兰本来就是来玩的，眼见的人家又要选举，说不定这里面就会出现更大级别的女官，不由得羡慕加嫉妒，扭着屁股摔摔打打地走了。
莲香和风筝两个人收拾妥当，互相的又看了看，觉得没有问题了，就赶紧随着众人朝着凝香楼走去。因为后宫实在是太大了，大家也不知道凝香楼究竟在什么地方，只是随着人流涌动。一时间花枝招展地行走队伍中，不时的有美女的面孔出现在花柳从中，将后宫点缀的更添别致风韵。
一路上风景优美，众多才女因为是走路行进，也观赏了沿途的一些美丽景致，心想能住在这样的地方，真是神仙般的日子呢。莲香也觉得这里的绿化和人文景点都非常合理得当，而且空气也十分的新鲜，比后代那些疗养胜地都更加的滋养人，自己如果天天开心的住在这里，不知要多活多少岁呢。
众人到了凝香楼，连早饭也没得吃，都饿的肚子咕咕叫。而这边艾丞相等人也都做好了准备，要求才女们继续献艺。杨淑妃和大兴皇帝刘慎坐在后面，若是有那一见钟情的，就破格提拔。不过杨淑妃也和那皇甫贵妃有着同样的心思：要是选出来好的，那不是给自己树敌吗？谁愿意提拔竞争对手哪？因此杨淑妃就选那笨笨的、看起来对自己没有威胁的人，这样的人也很好驾驭，要是能拉拢过来，也是一个帮手。不过杨淑妃尽管心里想着要物色个人，她却没有那样的慧眼，这么多的才女济济一堂，也让她看花了眼。刘慎看了一圈，也没有自己心动的人，早就想溜走，接口出恭，早早地撤离了现场。杨淑妃没有了顾忌，干脆干预选拔起来，晋级了几个才艺平平、模样一般的才女，封做美人常在，剩下的一概淘汰，分到各处去当宫人，或者是去尚宫局，去杂役司。冯莲香也不幸被淘汰了，本来自己还没有施展才艺呢，就早早地离开，实在是有些不甘心，可是却也没有办法。经过内务府和司礼监的一致和议，又报送皇上，在一群名字中，胡乱的任命了几个美人常在，发放一个丫鬟伺候，然后分配职务，就这么草草地结束了。
冯莲香到底是连皇上的一面都还没有见到，就被派到金德妃宫中的烟翠阁听差。名义上是美人，实际上是高级的打工者，美其名曰“勤修内职”，不但要伺候好金德妃的起居，平时还要有不定额的差遣，着实是有些恼人。好在莲香毕竟是从苦日子过来的，从小就失去了父母，在舅舅家寄人篱下，锻炼了她的意志和耐性。随身跟过来一个才女，被指派为伺候莲香的丫鬟。这个丫鬟名字叫做巧儿。
