铁托为南斯拉夫各族人民的解放和国家的独立，建立了不可磨灭的功勋，是第二次世界大战中举世闻名的英雄。
1945年5月15日，南斯拉夫人民在铁托领导下主要依靠自己的武装斗争，取得了反法西斯战争的胜利。
1941年4月6日，德国以35个师的兵力，侵入南斯拉夫。13日，首都贝尔格莱德沦陷。15日国王彼得二世及其政府逃亡国外，17日宣布投降。4月10日，南共中央决定成立军事委员会，由铁托任主席，担负起抗击德国法西斯的重任。
约瑟普·布罗兹·铁托，1892年5月25日生于奥匈帝国统治下的克罗地亚库姆罗韦茨村。那个地区历史上烽火连绵。16世纪，曾出现反民族压迫、反封建领主的农民领袖马蒂亚·古贝茨，深受农民拥护。起义失败后，他被戴上灼热的铁冠，五马分尸。这个故事对铁托影响很大。
铁托曾在奥匈帝国军队中服役，1915年，在喀尔巴阡山与俄军一次作战中，铁托负伤被俘。十月革命时在俄国鄂木斯克参加红色国际纵队。1920年参加南共，投身于工人运动，于1927年、1928年两度被捕。1934年3月获释，继续从事党的工作。这年12月，南共第四次代表大会上，铁托被选为党中央政治局委员。1935年初，他被派往莫斯科，在共产国际的巴尔干书记处工作，用假名瓦尔特。1936年，铁托任南共中央组织书记。他积极动员和组织志愿部队，援助西班牙人民反对佛朗哥独裁政权斗争。约有1500名南斯拉夫志愿人员，其中有560名共产党员，到达西班牙，参加国际纵队。1937年底起，任南共总书记。第二年，他回国进行党的改组工作。
1941年4月15日，南共中央散发《告南斯拉夫各族人民书》，号召全国人民为祖国的独立而斗争。5月初，党中央决定武装起义的方针。在6月22日，即希特勒进攻苏联的当天，南共中央政治局在首都郊区召开会议，并立即行动。6月27日，南斯拉夫建立起人民解放游击队最高指挥部，铁托任总司令。7月4日，南共中央通过了在全国各地展开武装斗争的决议。在7月起义中，塞尔维亚西部山区以乌日策为中心，建立了第一个解放区。9月初，以铁托为首的南共中央和人民游击司令部迁到这里。南共还在斯洛文尼亚、克罗地亚组织领导游击队。
这时，希特勒为了消灭南共游击队，命令从法国前线调来的德军渡过萨瓦河向塞尔维亚西部和舒马迪亚解放区大举进攻。11月2日，正当游击队主力同德军作战时，南斯拉夫切特尼克伪军偷袭了乌日策。由于力量悬殊，游击队边打边转移。当时负责阻击的是三百多人的工人营，他们于29日在卡迪尼察山头顶住敌人的强攻，激战大半天，保护其他游击队撤出。而工人营全部牺牲。
紧接着，德军从塞尔维亚调到波斯尼亚，伙同意大利占领军和南斯拉夫的法西斯组织乌斯塔什分子，于1942年3月开始对波斯尼亚——黑塞哥维那、桑扎克和黑山游击队发动第二次攻势。游击队在严寒的雪地里与敌人周旋，突破了德军的包围圈，经过萨拉热窝城边，越过伊格曼山区，到达卡利诺维克周围的解放区，不久进入弗查镇。南共中央和游击队最高指挥部也来到这里，继续领导解放斗争和建立解放区人民政权的工作。
在战火纷飞的年代里，铁托和最高统帅部的成员转战各个解放区，指挥了七次大的战役。战争初期，物资奇缺，南共中央曾向苏联几度求援，都未实现。在极其艰难的条件下，南共领导的游击队两次印刷介绍中国红军长征的书籍，以鼓舞战士的士气。铁托亲临前线，与战士同甘共苦，身先士卒，英勇战斗。
1942年6月，德、意军队向游击队主力发动了第三次攻势，切特尼克伪军也参加了对游击队作战。占领军向弗查镇一带和黑山解放区进攻。铁托决定从弗查镇向北撤，将游击队调到二百英里以外的波斯尼亚解放区和克罗地亚。游击队迅速控制了萨拉热窝至孔热奇的铁路，炸毁了全部设施和桥梁，破坏了四十台火车头，缴获了大批战利品。不久，游击队解放了铁路线上重镇孔热奇。铁托巧妙地选择了意大利和德国军队占领区的交界线作为进攻的路线。敌军纷纷投降。经过长途行军和战斗，游击队最高指挥部和主力部队转移到波斯尼亚北部的克拉伊那解放区，并与克罗地亚地区的游击队共同作战，解放了普里那多尔和比哈齐市。12月游击队最高指挥部决定把部队改编为南斯拉夫人民解放军，先后建立了五个无产阶级旅。
1943年1月20日起，德、意军会同伪军，向波斯尼亚东南部地区发动了第四次攻势，占领了部分解放区。比哈齐失陷。在危急情况下，铁托决定向黑塞哥维那和桑扎克转移。作战部队向奈雷瓦河挺进，行军数百英里，突破敌人的种种封锁。为了突破最后一道封锁线，铁托下令炸毁奈雷特瓦河上五座桥梁。为了制造假象，诱敌北上，他发电报说：“我们已胜利向北方突围了。”然后，指挥游击队抢架浮桥过河，摆脱敌军主力，终于赢得胜利。接着，人民解放军解放了黑塞哥维那大部和几乎全部的桑扎克。
敌人不甘心失败，1943年5月初德、意和保加利亚军队十三个师，连同伪军共十三万人，发动了第五次攻势，妄图消灭解放军主力。两万人民战士组织防御和迂回战。最高指挥部决定再度撤回波斯尼亚，并选择苏捷斯卡河为突围方向，在那里进行一场激战。解放军七千多人英勇牺牲，铁托手臂受伤。人民军队浴血奋战三十天，终于突围，跨过苏捷斯卡河谷，解放了许多地区，来到波斯尼亚东北部。苏捷斯卡战役是个转折点，从此，南斯拉夫人民武装力量掌握了战争的主动权。
1943年9月，意大利投降，南斯拉夫人民武装力量进一步壮大。从9月到次年1月底，南斯拉夫人民解放军挫败了敌人第六次攻势。
1943年11月29日，在亚伊策召开了南斯拉夫反法西斯人民全委会第二次会议，授予铁托以元帅的光荣称号。他在这次会议上，不顾某些大国的反对，宣布反法西斯人民解放委员会为南斯拉夫临时政府机构。铁托为主席。
铁托领导下的南斯拉夫人民解放军在民族解放战争中迅速发展壮大。但是希特勒不甘心失败。1944年5月25日凌晨，德军飞机突然对设在波斯尼亚德瓦尔的南斯拉夫人民解放军司令部进行猛烈轰炸。随后，德军空降部队和武器，主力是五百名党卫军所组成的空降营。当时司令部没有多少军队，所以德军很快进到铁托和卡德尔所在的防空洞前，并封锁了洞口，形势危急。铁托等领导人及警卫战士急中生智，从防空洞深处打穿一个小洞，由此钻出来。然后，他们好几个晚上不停地转移，避开德国人的搜索。6月，安全转移到亚得里亚海的维斯岛上。解放军终于粉碎了敌人的第七次进攻。
在指挥战斗过程中，铁托好几次死里逃生。对此，德国法西斯也不得不承认铁托是个顽强不屈的人物。盖世太保头子希姆莱说：“我在这里举出顽强不屈的另一个例子，就是铁托元帅的例子……他是领导人物，有如此大的决心和坚强意志，虽然屡次被围困，但从来不屈服。”
南斯拉夫人民解放军粉碎敌人第七次进攻后，在全国范围内连续发动进攻，解放了大部分国土。1944年9月28日起，南斯拉夫人民解放军在苏联红军的配合下，发起了解放贝尔格莱德的战役。经过七天战斗，于10月20日完全解放了首都贝尔格莱德。铁托获“人民英雄”称号。此后，南斯拉夫人民解放军继续战斗。1945年3月，南斯拉夫人民解放军改称人民军。1945年5月15日，人民军解放全部国土。
1945年11月29日，南斯拉夫联邦人民共和国宣告成立，铁托任联邦政府主席、国防部长和武装部队最高统帅。此后，铁托领导南斯拉夫在社会主义建设中取得了巨大的成就。南斯拉夫成为战后经济发展最快的国家之一。
铁托在国际舞台上是一位德高望重的政治活动家。他认为，战后的国际关系应当“朝着有利于各国人民独立和平等的方向进行改革”。南斯拉夫一直寻求在复杂的国际关系中保持独立的可行办法。1961年9月，在南斯拉夫参与发起下，在贝尔格莱德召开了第一次不结盟国家首脑会议，会议发表了争取和平，维护民族独立，取消一切形式的殖民主义，要求联合国恢复中中华人民共和国的合法权利等宣言。
铁托一贯关怀并同情中国人民的革命事业。他为增进中南两党、两国人民的友谊和团结，不顾85岁高龄，于1977年8月底对中国进行国事访问。他强调说：“我们要继续前进，把南、中关系发展下去”。
一生坚持真理的铁托总统，由于在国际事务中起了卓越的作用，有59个国家授予他98枚勋章。
1980年5月4日，铁托在卢布尔雅那市因病逝世，享年88岁。
