19世纪末20世纪初是中国一个较为混乱的时期，动乱时有发生。“有国才有家”，为了保卫小家，一些商人不得不与政府扯上了关系。
1900年八国联军攻陷了北京城，慈禧和光绪皇帝仓皇出逃，最早知道这个消息的不是山西的地方官员，而是乔家大德通票号北京分号的掌柜——高钰。他接到密信后没经总号批准就做了一生中对乔家而言最重要的一次投资。他不仅把大德通用心地装饰一番，还认真地筹措银两，为慌乱出逃、行囊羞涩的慈禧和光绪皇帝无条件准备好了一笔数目不小的旅费。
此时，很多山西商人怕惹祸上身，都纷纷避之不及。不得已之下，大清王朝的最高统治者走进了大德通的大门，把大德通当做了自己避难的圣地。别家铺号都认为乔家做了一个天大的赔本买卖，收留了这么一个失势的皇帝。但乔致庸听说后不但没有责罚分号掌柜高钰的违规，反而越级提拔了他。乔致庸把国家和自己的命运看得很透彻，也用实际行动证实了自己的选择。
由于这一对患难帝后的到来，山西的这家票号暂时成了整个中国的中枢。大德通的热情款待，解了他们的燃眉之急。后来，慈禧太后给山西大德通留了个大人情：由各省督抚解缴中央的款项，全部由山西票号来经营；再就是将庚子赔款连本带息，约十亿两白银交由山西票号来经营。谁能想到乔家会因一次不经意的救助而获得了大量的政府税收汇兑业务呢。但是乔致庸接受这些业务的同时也承担起了巨大的商业风险，他等同于把乔家压在了一个风雨飘摇的统治势力上，同岌岌可危的清政府的命运紧密相连了。
