在清代，全国排名前十几位的大财团都在山西。据史料统计，如果把山西几个县中富户的家产相加，数字超过了一亿两白银。这个数字甚至比当时国库的存银还要多，的确称得上“富可敌国”。
当时还有首七言诗，说的就是晋商八大家的盛况：
白手起家通天下，诚信为本数乔家。
货通俄蒙领风骚，外贸世家是常家。
太谷巨富“三多堂”，商铺规模数曹家。
蔚字五联竞潇洒，票号世家是侯家。
声名卓著“长裕川”，祁县大户是渠家。
明清两代聚千两，山西首富数亢家。
甲第联辉名当世，“世袭皇商”是范家。
大名鼎鼎“财神爷”，“最后风光”是孔家。
而其中若非要分出个子丑寅卯来，最富的要数山西平阳府（今临汾）的亢家。
康熙五十九年三月到康熙六十年六月，临汾一带连续十五个月都没有下一滴雨，两年颗粒无收，人民饥饿难耐，草根树皮都被吃光了。临汾知县动员富户捐粮，设立南北两个粥厂，赈济饥民。当时，就由“亢百万”领头，负责煮粥，招饥民进食，每天来吃粥的达到一万人以上。“亢百万”还放言说：“上有老苍天，下有亢百万。三年不下雨，陈粮有万石。”这“亢百万”究竟是谁？竟然敢出此狂言。
“亢百万”是清代山西临汾亢家堡的巨富，真名亢嗣鼎。据徐珂《清裨类钞》记载：“亢氏为山西巨富，号称数千万两，实为最富”。在北京前门外大栅栏西口粮食店街，就设有亢家的粮行，这里在当时是北京城最重要的粮食市场。有这样一个传说，“亢百万”从山西临汾到北京，或骑马或坐轿，三十多天的路程，沿途不住别人的店，每晚都住在自己的商铺里。
关于亢氏发家的缘起，有这样一种说法，传说李自成自北京败退后，由河北进入山西，经晋中、临汾退到陕西，在京抢掠了大量的金银财宝，仓皇撤退中由于携带不便，便埋入地下。后来，这笔巨富被亢家捡得。李自成牺牲后，全部金银财宝就归亢家所有了。不过，即使亢家捡得遗金，也不可能成就数百年的巨富。那么，“亢百万”究竟是怎样富起来的呢？
亢家，致富起于贩卖食盐，是有名的大盐商。根据历史资料的记载，“康熙时，平阳亢氏，泰兴季氏，皆富可敌国，享用奢靡，埒于王侯”。这亢、季两家都是盐商。而临汾亢氏，且不说在山西老家如何，仅在扬州的寓所，就琉璃金光、屋宇宏伟得令人赞叹。此外，亢氏还在扬州小东门外建有一处“亢家花园”，在扬州城西北角虹桥小秦淮河附近建有一处“亢园”。亢家除“山西首富”的称号外，还有一顶“扬州显贵”的帽子。
亢家不仅是大盐商，还是大钱商。“亢百万”经营当铺、钱庄，还开设有票号。亢家涉足金融业是从开当铺开始的。当铺在当时是一种赚钱最快的生意，利息很高，所以人们都称其为高利贷。“亢百万”开设的钱庄有多少，现在没有人能够弄清楚。但是，在整个清朝，他的钱庄势力是很大的。康熙三十八年（1699年）葛礼担任山西省巡抚时，刚上任就下令钱粮加征火耗银，“亢百万”因联名上书，被巡抚下了拘捕令，后来就是因为送了大量黄金白银才免于追究。
亢家闻名于海内外，一直延续到清朝末年，家业才日渐衰微。到了民国，亢氏在山西省内已经败落。其破落的原因，与整个山西商人的衰落是沿着同一轨迹发展的。这正是：河东百万凄凄去，江山代有才人出。
