“十年寒窗无人晓，一举成名天下知。”如果不是出了一代帝王武则天，恐怕武士彟很难在泱泱历史中名垂青史。
武则天是山西文水人，她的父亲武士彟是唐高祖李渊晋阳起兵的功臣之一。在当时的社会环境下，武家的家脉身世实在很一般。武士彟在家排行第四，三个兄长都是稼穑耕种的农家人可见武氏应该是一个世代务农之家。
据《册府元龟》记载：武士彟“才器详敏，少有大节，及长，深沉多大略，每读书，见扶主立忠之事，未尝不三复研寻，尝以慷慨扬名为志”。这样一个不甘心面朝黄土背朝天过一辈子的人，在上无皇亲国戚提携，下无家产万贯支撑的情况下，要想出人头地，挤入上流社会可说比登天还难。
既然不想当老实巴交的农民，又没机会当官，那么唯一发家致富的出路便是经商了。武士彟便先从卖豆腐开始，后又转行做木材生意。之所以选择这个行业，是因为当时的隋炀帝生活极为奢靡，凡事喜欢讲大制作大排场，登基执政后一直在大搞基本建设，到处修建离宫别馆。特别是修建东都洛阳，对建筑木材的需求量特别大，因此武士彟很快就找到了经商的门路，开始风生水起。
大业十一年（615年），隋炀帝派遣世袭贵族唐公李渊为并州、河东抚慰大使，镇压今山西境内的农民起义军。武士彟是一个相当精明的商人，权衡利弊后他把全部家业都押在了李渊父子身上。
李渊刚到并州，因为军务需求，要到处奔波，拉拢地方官商。久而久之，就和“家富于财，颇好交结”的武士彟建立了联系，且经常食宿在他家，并受到很好的款待。第二年，李渊做了太原留守（太原地区最高长官），便委任武士彟为行军司铠参军。
武士彟经商积累了大量钱财，李渊的军事战争需要一个强有力的后备物资，这就决定了他们的合作有坚实的现实基础。而且武士彟提供了那么多木材给皇家，自然和许多朝廷高官联系特别密切，这又给他了解政治风向，为李渊做事提供了方便。武士彟对李渊的军事行为不但出钱出力，而且还贡献出了自己的谋略，当年他曾劝李渊乘势起兵，并进“兵书及符瑞”。在李渊夺得天下的斗争中，武士彟可说是出了大力气的。
终于在大业十三年（617年），李氏父子攻破长安。次年4月，隋朝灭亡。5月，李渊称帝建立唐朝，在长安太极殿下诏书敕封14人为开国元勋，武士彟就是其中之一，授光禄大夫，加封太原郡公。
武士彟靠自己的慧眼忠心恰好地完成了一介小民从木材商人到集钱权于一身的封建大官商的转变，积累了雄厚的政治资本，这也为武则天后来称帝做了一个良好的铺垫。
