“很好，你这就去吧，务必妥当。”潜龙示意他跪安。
陈泰便准备回下处收拾回自己衙门，此次进京，最大的目的就是为了这“莲衣菩萨”的事，“莲衣菩萨”这个组织发展得极迅猛，而他如今才发觉事情有点不妙，不能不说是极大的失职，本来都准备好皇上盛怒之下问罪，没想到皇上竟这么轻轻放过了他，还许他继续任上查察，看来只能努力办事以报皇恩浩荡了，正出皇宫大门天重门，迎面来了一顶八抬黄轿，太监军卫侍从环护，引路灯笼上书“郓王府”。郓王是先皇三子，刘皇贵妃所出，当今天子面前得宠的王爷。陈泰忙请安，郓王命人掀开轿帘，在帘内道：“原来是两江总督陈大人，这么迟还在皇宫里做什么？”
“臣有事求见皇上。”
“哦，这么迟了什么事这么要紧啊？”郓王随口问了一句。
“为江南一带今年欠收求皇上宽免税收一事。”陈泰道。
“江南自古富庶，便有偶而欠收，怎么便到免税的地步？你未免小题大做。”郓王笑道。
“是，是微臣想得不周，皇上也是如此斥责批驳。”陈泰羞愧地道。
“走罢。”郓王不再多说，命人起轿便向凤宁宫行去。
凤宁宫中，永定太后正在品尝下面人送来的一道“七仙引露”甜点心，闻得皇上驾道，笑道：“看来独食是吃不成了。”
潜龙进来也笑道：“母后最疼儿子的，一定有留好的给儿子。”
“偏你精乖！来人，也请皇上尝尝，养生听说不错的。”
一边吃着七仙引露，太后道：“秀女已来齐，连那个推托不肯送女儿进宫的柳尚书也把女儿送来了，都在畅雅，畅和两园住着，我早就命人探看她们的言行举止，听说程丞相之女最自持，冷静；柳尚书的女儿比较活泼，比较外向。还有几个办事能力都不错。”女子贵在贞静，此语一出，已表明太后的意见。
潜龙道：“选后典礼还有几天，再看吧。”
“是皇上选后，还得皇上的主意，哀家不过替你主持而已，最后还得皇上自己选可意人儿。”刚说到这，郓王便到了，先给太后请了个安，又给潜龙请安道：“皇上日理万机，臣不能为皇上分忧还请恕罪。”
潜龙亲自扶起他道：“皇兄请起。自家兄弟不必多礼。”
“郓王来得正好，我们正商量选后一事，你也该娶个王妃了，郓王府没个正主儿理事怎么行？等选后之事一定，也要操办你的婚事了。你们这两个孩子，不让我老人家省心，个个拖着，不催还不知什么时候才完事。”太后埋怨道。
“哀家后日想举办个花会，所有秀女一体参加，并表演拿手技艺，琴棋书画，歌舞口技什么都行，皇上后日也须亲临现场，看看有可心可意的没有。这个主意如何？”太后问两个儿子。
“很好，极好，儿子赞成！”郓王第一个叫好。
“就依母后所言，看看罢，正值春光日好，玩闹一天也不枉了这风和日丽。”倒要看看那个自称不想当皇后的小姑娘表演什么节目，期待得很哪！
依依进只知道宫内有许多同龄女孩子们一起玩，没想到宫规这么森严，除了进宫次日举办了一场玩具比赛，打发了一天时光外，第二天闷得快要发霉了。宫中太监传太后口谕，说宫中不得喧哗，不得再举行此类活动。依依心下很是憋闷，难道这也算喧哗？这是不是人过的日子，连聚在一起玩闹的机会也不给，这皇宫果然不是一般人能当的，其他人得了皇后的口谕，都安分地在宫中看书作画，或是一起吟词下棋，只有这依依，在屋中着实暴跳如雷。“不呆了不呆了！什么嘛！这也不行那也不行，老娘还不希得当这个狗屁皇后，干吗陪她们在这儿坐监！”她不会作画，作诗没兴趣，下棋和她没缘分，吟诗只嫌口干，只落得孙猴子戴紧箍咒，只能瞎蹦跶，一点办法也没有，仪贞阙敏几个诗兴正浓，无奈，只得一个人出了畅和园往南面一路散心去。
梨花轩内已有一个人独自坐在美人靠上，正看着一份黄页折子，远远地见有人来，仔细一看，嘴边浮起一丝微笑，将那折子收进袖子，指着桌上的一叠公文对后面道：“你们将这些都封好，从后面退出轩外，非叫不得入。”柯勉公公迟疑地道：“请皇上留下小元子伺候吧，皇上独自在此没人答应如何是好？”“下去！”潜龙喝道。柯勉无奈，命人从梨花轩后门退出，自己守在后门口，仔细听着皇上叫唤。
今日潜龙兴致一来，想起梨花轩的景致不错，临水映波，照得整座轩亭如水晶宫一般剔透玲珑，便命人将公事带到梨花轩边办事边赏景，不想依依信步所至也到了梨花轩，迎面便见那日进宫笑话她的那个戏子似笑非笑地看着她。
“柳姑娘好兴致，今儿有空来逛逛？想是睡醒了，精神头儿足。”潜龙调侃道。
依依瞪了他一眼：“你今天不唱戏了？想是没睡好，来梨花轩睡觉来了。”
潜龙不可思议地看着这个女子，宫中的服制难道她不知道？今日他身穿夹纱天蓝海水江牙日月昭明团龙彩云的常服，脚登金边五蝠捧桃朝靴，腰系明月玦，腕上麝香串，金常章，玉扳指，虽是常服，但五爪金龙的图案是常人或是戏子能用的吗？开口闭口戏子，他这么有戏子像？戏子能在皇宫到处溜跶？除非皇帝想戴绿帽子。
“能不能请问姑娘，为何一口咬定我是戏子？你见过哪个戏子敢在宫中这么打扮穿着？”潜龙虚心求教。
“打扮得这么花枝招展，除了皇帝就是戏子了。”她理所当然地回答，一向对皇宫没兴趣，自然更不可能去研究皇宫的礼仪规矩。潜龙似笑非笑地望着她，依依突然觉得不对劲，上前一把将潜龙抓住，认真、仔细研究他的常服，终于柳家祖宗保佑，她看清了那是五个爪，不可能，不可能，一定是四爪大蟒，依依头一阵发晕，一把将潜龙的衣服揪住，仔仔细细地数：“一、二、三、四、五，不可能啊，不对，一、二、三、四、五，不可能，我的天呀，我的爹呀……”依依面色发白，眼前这个戏为什么笑得这么灿烂？为什么这么开心？还这么阴谋？
