“原来是个读书郎啊，难怪这么秀气。”店家不疑有他，又格外送了他一个火烧，“这么小，一个人上路要小心。”这孩子看来不过十三四岁，真让人心疼。
“多谢阿公。”依依起身作了个揖，书生气十足。
出了店，依着店家所指来到租马局，租马局内管事见一大早就开张，自然高兴：“请！这位小兄弟，本店的马都是上好健行的，你看，都才三个齿，最多五个齿，您随便挑。这匹怎么样？又高又大，脾气也好。”依依一看，那匹马毛色黯淡，两眼无光，瞪了管事一眼道：“你欺负我年小，给我这样劣马？看看那毛，和被人捊了几把一样！走开，我自己来！”模仿大哥租马的样子，在马厩前走了几遍，相中一匹枣红马，额前一块菱形白斑，眼神温和清明，个子也不太高，正适合自己的身材。从袋中拿出一块糖来，那马便张开嘴来接，依依已看清那马不过两个齿，点点头，见这马四肢长短适中，均匀有力，问道：“这马租多少？卖多少？”
管事见他虽然年小，却是一副老江湖的样子，倒不敢再轻视，道：“依规矩，租一日五钱，押金八十两。卖呢，当然就是八十两了。”“八十两？你以为你的马是追风还是流星？四十！”依依不屑地道。追风与流星都是当时有名的千里马，依依听两位哥哥说过一般马的身价，当下回了个价。“您要有心买，这样，四十太少，八十您也不干，六十！”管事倒也不敢小看他了。“成！那就六十，鞍辔另送，我要蒙古托木记马具出厂的，别想拿普通皮货来搪塞我。”依依现在无比感谢大哥二哥，没有他们的教导，今天被宰惨了。
管事见他懂行情，陪笑道：“原来公子是老行家了，我们出丑了！”于是让仆佣收拾马具，将马鞍坐好，等依依过目付款，依依亲自又点了一遍，点点头，从包中拿出一张一百两的银票道：“找钱吧，成色要好。”还有什么说的，碰到这样精明的买家，谁还敢作假？不过一刻钟，银两便送来，依依自牵着马也了马局，飞身上马，扬鞭一挥，“驾！”绝尘而去。管事目送他离开，口中道：“好个俊秀的小公子，狡猾得像个小狐狸！”
坐在枣红马上，真是小人得意，眉毛都飞了起来，全然忘了家中那一干人等。柳府中，辰时刚一刻，教礼姑姑便来了，依依门前依旧大门紧闭，姑姑皱眉道：“怎么回事，这个时候还没起床？娘娘身边的宫女也这么不称职么？上前叫宫女出来。”身边的宫女立即上前敲门，却是虚掩着门的，轻轻一推便开了，那名小宫女叫道：“姑姑，门没关。”姑姑上前察看，一进门，只闻得一阵扑鼻芳香，当下眼饧手软，只想睡觉，忙退出门外，深呼吸了几口，怒道：“这些小丫头，用这么重的香，难怪娘娘这个时候还没晏起！把门窗全打开，把气散尽了！”自己跨过一地依旧酣睡的宫女进内寝室去望依依，这一看可非同小可，床上床裖凌乱，哪有娘娘身影？房内到处翻箱倒柜，好像是有贼？
“啊！来人啊，来人啊！”教礼姑姑顾不上仪态，在依依房门外大叫，引来许多太监和不当值的宫女：“快，来人，告诉柳大人，娘娘失踪了！”
家人知道柳尚书这日正值休沐，不用上朝，也没有人去叫醒他，一直睡到此刻未醒，夫妻俩被老嬷嬷没命地推醒，听说依依不见，二人唿地一下从床上滚下来，吓得一身冷汗。柳夫人衣冠不整，在院中分派所有府中人严密把守柳府，命管家陪同侍卫首领先将家中上下搜了个遍，以防又是依依的恶作剧——自然是没人，柳尚书召来昨夜值守的侍卫家人问话，一边派人飞速往宫中报信。至于未来皇后娘娘在家中不见的后果，二人已不敢去想了。
潜龙这日也不用听朝，正在御花园闲庭散步，花开如霞，柳绿如蓝，峨宫巍起，琳台奂美，真是人间天堂，再抚一曲《相见欢》，如此美景可谓十全，可惜——
“皇上，不好了，刚才柳府传来急报，说……”这个太监胆子不够，不敢再往下说。
“柳府，是不是皇后娘娘出了什么事？”潜龙心知不妙，适才的轻松悠闲转眼不见。
“娘娘……娘娘不见了！”大太监抖得厉害，话也像秋风中的落叶般悉簌不停。所有宫女侍从一听，都吓得跪倒地上，风和日丽转眼杀气铮铮。
潜龙一把扫开面前的凤尾筝，铮地一声，一把绝世古琴在一瞬间成了残骸，委落一地冰弦，如泣如诉。
怒极，极慢极慢地从座上站起，额上青筋毕现，一跳一跳，听得见自己血管中轰轰的雷鸣，在场人人自危，仿佛过了很长很长的岁月，每个人的双膝都跪得酸了，潜龙挟带着风声，一拳击在玉桌上，碎玉四溅，却是以小击大，手上的玉戒殒了。
“好！好得很，跑？天下纵大，不过我家，你跑到哪里去？传令京城铁骠骑马上鞍，刀出鞘，随时听令！把柳尚书一家全部软禁，一个人也不得出府，我亲自问审。”他一个字一个字地蹦出来，犹如来自地狱的声音，阴冷而杀机十足。
“是……是……”大太监颤抖跪爬着下去，留下一地的冰冷与阎王之怒。
天安门一开，二百余宫中侍卫呼啸而出，立刻把柳府团团包围，原先驻守柳府的侍卫一个不剩全被押进了宗人府，好在宫中侍卫都是宗贵或朝臣之子，这才免了杀身之祸，苦头是免不了的；服侍的宫女太监全进了掌刑房；习礼姑姑管教不力，黜罢为无品宫女；柳府上下被围了个水泄不通，所有上下人等不律不得出入，等待皇帝亲临问罪。一时间，不知内情的百官与平民惴惴不安，不知发生了什么惊天动地的谋逆大事，个个提心吊胆地等着下一步的小道消息。
皇帝摆驾柳府，柳尚书与夫人相望一眼，苦笑一声，事到如今，只好置生死于度外，听任天意。潜龙眼睛一瞥二人，薄唇一抿，道：“柳尚书真是国之肱股，朕之臂膀，深怕朕无聊，一家人共同出个戏给朕看。”
