一、“十年动乱”初期
1966年，国家预示着将要发生大的变革。以“阶级斗争为纲”的舆论呼声越来越响。
6月初，《人民日报》发表了《横扫一切牛鬼蛇神》的社论。北京大学的一些“造反派”，贴出了“造反”大字报，点燃了全国“文化大革命”的火种。
汹涌澎湃的“十年动乱”，使得大批党政干部在农村轰轰烈烈地开展了两年多的“社会主义教育运动”和“四清运动”被迫停止。
周晓元作为那个年代的青年人，对那些过激的革命行动似乎显得“保守”和不感兴趣，从不参与那些所谓的革命行动。但对毛泽东思想的崇拜和虔诚，几乎到了迷信的程度。
行里也成立了“行文化大革命筹备委员会”，经党委提名，全行投票选举，产生了“筹委会”的主任、副主任和委员。周晓元被选为“筹委会”的副主任。
“筹委会”成立后，仅仅开了几次会，大家感到跟不上中央的部署。对中央的部署吃不透，看不准。上级党委的指示，似乎也在变来变去，不知所以然，不知道如何开展运动。
“行文化大革命筹备委员会”成立几个月后，在群众运动的冲击下，基本没有开展什么工作，就渐渐地自动取消了，之后群众也就不再提起它了。周晓元在这个时期显得保守、被动和恍然不知所措。
随着运动的深入发展，各级党政机构基本处于半瘫痪状况。接着在机关、学校和企业单位都成立起各种名目的群众组织。有的是“保守”派的，有的是“革命造反派”的，但大家都自称是捍卫毛主席革命路线的“革命派”，是忠于毛泽东思想的“造反派”。
两派群众组织互相攻击、谩骂，发展到势不两立，甚至武斗的地步。他们并没有根本的利益矛盾，都标榜自己执行毛主席的革命路线，无限忠于毛泽东思想。
二、军代表
由于两派的严重对立，各级党政领导班子几乎处于瘫痪的状况。中央被迫对各级党政机关和一些要害部门实行军管，派出军代表，来领导各单位的运动和生产建设工作。
财政银行部门属要害部门，军代表进驻后，强调要实行革命大联合，消除派性带来的恶果。把全行人员分为两个部分，大部分参加“斗批改”运动，少部分人员进“业务班子”，以维持正常的日常业务工作。据说进“业务班子”的人员要具备三个基本条件：一是本人政治历史清楚；二是有较好的业务水平和工作能力；三是不得搞派性。周晓元也被军代表选拔留在“业务班子”里。
同时，军代表经与两派群众组织协商，把部分老干部“解放”出来，参加领导班子，有的参加搞“斗批改”运动，有的领导业务工作。尹行长和那位姓刘的老干部都被“解放”出来，参加业务班子的领导。
周晓元在行业务班子里，一方面努力搞好业务工作，另一方面还要抽空参加单位的“斗批改”运动。行里的运动，经过批派性，消除两派的对立情绪，进而实现革命的大联合。在“斗批改”的浪潮中，最后动员大批干部下放到农村安家落户，接受贫下中农再教育。
精简机构，下放干部，这是涉及千千万万个家庭和干部的大事。当时，省财政税务和银行原来有上千人，现合并为一个单位只留一百多人的编制，其余的人员全部都要下放到农村。动员这么多干部下放，连同他们的家属要一起下放，可不是一件容易的事。军代表在会上反复动员，要求大家主动报名，并服从组织统一安排。
周晓元在这一关键的时刻，主动报名，要求下放农村锻炼自己。当时他也确是做好下放的准备，还专门找尹行长汇报要求下放农村的决心。他对尹行长说：“我还年轻，我要求下放到农村艰苦的地方锻炼自己。”尹行长说：“我现在已不管事了，我也可能要下放到企业去。”并特别慎重的交代说：“小周，关于下放农村的事，你已主动报名表达自己的要求就可以了，不要再提自己的要求了，一切听从组织的安排就好了。”言下之意，尹行长已大致知道组织内部研究的情况。
下放干部的名单分批公布后，却没有周晓元的名字，他就去问军代表，姓王的军代表说：“你就服从组织分配，安心在业务班工作吧！”
欢送下放干部的场面十分隆重热烈，每批都敲锣打鼓，放鞭炮、戴红花，用部队的军车先送到下放的所在地市，再由所在的县派人接送到公社和大队。
三、革委会
在领导人“还是革命委员会好”的号召下，全国各级的“革命委员会”像是雨后春笋般迅速成立，取代了原来的各级政府，每成立了一个省级的“革命委员会”，新成立的“革命委员会”被冠于“红色的新生政权”。新生的“革命委员会”成立后，几乎是所有的省直部门被责令大搬家，换个新的办公地点，用新的印章。
在“革命”的名义下，取消所有带“长”字号的官衔称呼，相互之间一律称同志，在机构设置上，基本没有“省长”、“厅长”、“处长”、“科长”之类的称号，而是时兴什么“××组”之类的机构。
机关干部参加劳动已成基本的要求，大家都以劳动为光荣。每个省直部门都有自己的生产基地，干部轮流到生产基地耕作，到农忙季节，将出动大批人马参加种植和收割。有一年春节的正月初一，单位的干部全部参加挖池塘污泥，满身的污泥，给“革命化”的春节增添了新气象。
大批干部下放后，只留少部分人在单位搞业务和清理运动中的专案，机关显得担子重和十分冷清，但每周仍安排一两个下午搞政治学习讨论。
四、失恋
话说周晓元与陈玉英这对恋人，已毕业参加工作三四年了。他们遥远相望，鸿雁传情，日夜思念，心心相印。陈玉英参加工作不久就被抽调参加农村的“社会主义教育”运动和“四清运动”。那时，他们每周都要互通一次书信，表达自己的思念之情，叙说农村的见闻、工作中的艰辛与苦乐和对运动的看法与不平。周晓元也会把机关工作中遇到的一些烦恼向她诉说，遇到的快乐与收获同她分享。他还会把福州的一些新闻趣事，她家里弟弟妹妹的成长变化向她反映。
每逢春节过年，她回福州探亲休假时，他们都会珍惜宝贵的相聚时光，畅谈离别之情，一起探亲访友，参加同学聚会，总会觉得时间过得太快，相聚的时间太短。
她参加“农村社会主义教育”运动和“四清”运动一年多后，就返回县城机关，继续在县财政局工作。这个山区小县城关人口只有几千人。当地老百姓有些顺口溜：“小小城关镇，两家豆腐店，街头磨豆腐，街尾听得见。”“五更鸡打鸣，全城都听见。”
一年多前，陈玉英刚分配到县财政局工作，曾掀起一场不小的风波。县政府大院包括一些科局机关在内才一两百人，突然从省城福州分配来一个女青年。大家都用异样的眼光看着这个女青年，有的窃窃私语，有的在背后指指点点。有的人说：“你看人家福州大城市的姑娘就是不一样，皮肤白嫩，体态轻盈，亭亭玉立，如花似玉。”有的人说：“这么漂亮的姑娘在山沟里肯定待不长，不要一年就远走高飞了！”一些年轻的小伙争着与她搭话套近乎。后来，陈玉英抽调到外县参加农村社会主义教育运动，这场小风波才慢慢平息，人们渐渐地忘却了往事。
但陈玉英重返县机关工作后，似乎一些人又旧话重提。她总感到一种无形的压力和困惑，十分苦恼和无奈，于是向一位女副局长诉说。这位女副局长也是福州人，三十多岁，她的爱人在地区行署工作，她一人在这里工作多年。当她得知陈玉英正在与福州工作的同学谈恋爱，非常同情和理解陈玉英的处境。她经常以自己的亲身经历，鼓励陈玉英要坚持和忠诚于自己的爱情，要能顶住社会上的种种压力和冷嘲热讽。她还主动帮助陈玉英摆脱一些狂热的追求者，陈玉英也似乎找到了“知音”和安慰。
在与周晓元的通信中，也经常流露出她的一些苦闷和心情变化。
在一封来信中写道：“在这里，我一个弱小女子，像是一只受惊的小兔子，惴惴不安地生活着，似乎随时都有被人捉住袭击的危险。”
还有一封来信中写道：“幸好有一位副局长大姐处处保护着我，给我安慰和信心，不然我真不知道如何度过这漫长的岁月。但这种保护也是有限的，随时都有被冲破的可能。”
还有一次来信说：“我非常希望能回福州一趟，向你诉说这里的一切，请你以我父亲的名义拍一封电报来。”
于是，周晓元以她父亲的名义在电报中写道：“母重病速回。”但这封电报发出后，等了许久，人没回福州来，也没来信说明原因。周晓元隐隐约约感觉到一些不祥之兆。
又过了许久，周晓元突然接到她的一封长信写道，由于某些迫不得已的原因，不得不跟周晓元结束恋爱关系，信中还说：“我衷心地祝福你再找一个比我更纯洁、更美丽的姑娘，能幸福美满地生活。我相信你完全有这样的条件和魅力……当你这一天实现的时候，我会在遥远的地方默默地祝福你……”
周晓元接到这封“断交信”后，一下子心慌意乱，不知如何是好。他借口感冒请假在宿舍里蒙睡了一整天，不吃也不喝，同宿舍的老罗同志问他什么事他也不吭声。老罗觉得不对头，怕出意外，就向他处里领导反映。处领导与他在外地的父母联系后，过了两天，他妈妈从外地赶来安慰、开导他。
他妈妈对他说：“你们当时谈恋爱我们也不反对，尊重你个人的选择。现在既然发生这样的事，你也要面对现实，重新考虑个人的终身大事。”
在妈妈苦口婆心地劝说和安慰下，周晓元慢慢冷静下来思考。他心里想，自己这也许就应了人们常说的那句老话：“初恋也许是甜蜜的、美好的、难忘的，但真正成功的概率是很少的。”这样想来想去，他慢慢平静地接受了这一现实。
为了给陈玉英的父母有个交代，他硬着头皮到她的家与两位老人告别。这是一个深秋的夜晚，两位老人见周晓元到来，像往日一样热情地接待他。当看到周晓元悲痛不安的样子，似乎预感到女儿发生了什么事，就问：“玉英这段都没给家里写信，不知在外地的情况怎么样。你那里有没有接到她的来信？”周晓元低着头一直不吭气，她父亲等急了就追问：“到底发生了什么事，你快说呀！”周晓元还是说不出口，只好把陈玉英给他的那封“断交信”放在桌子上，她的父亲一边看信，一边气得手发抖，说话也变得哆嗦起来……
五、结婚
父母的心愿
自从周晓元与陈玉英的恋爱破裂后，他父母就开始认真考虑起儿子的终身大事了。他妈妈对他爸爸说：“我看晓元与他表妹水金就是很好的一对，他俩年龄相仿，水金人老实勤快，也来我们家念书几年了，将来再给她找个工作就好了。”他爸爸说：“不知你家里人什么意见。”他妈妈说：“家里人就包在我身上吧！”就这样，他父母俩把晓元的婚事商量好了。
其实，前两年周晓元的妈妈把水金叫到身旁来念书的时候，水金的祖母就给她提起过两个孩子的婚事，她看儿子正与同学谈恋爱，就压在心里没再提起。现在儿子恋爱破裂了，她压在心底的心思又泛起来了。
