我们所拥有的东西不是越多越好，凡事要适可而止。懂得适可而止，欲望会带给你快乐；不懂得适可而止，欲望只能成为你的包袱。
一个农民独自在原始森林中劳动和生活。他收获了5袋谷物，这些谷物要使用一年。他是一个善于精打细算的人，因而精心安排了5袋谷物的计划。第一袋谷物为维持生存所用。第二袋是在维持生存之外增强体力和精力的。此外，他希望有些肉可吃，所以留第三袋谷物饲养鸡、鸭等家禽。他爱喝酒，于是将第四袋谷物用于酿酒。对于第五袋谷物，他觉得最好用它来养几只自己喜欢的鹦鹉，这样可以解闷。显然，这五袋谷物有着不同的用途，其重要性是不同的。假如以数字来表示的话，将维持生存的那袋谷物的重要性确定为1，那么其余的依次确定为2、3、4、5.现在要问的问题是：如果一袋谷物遭受了损失，比如被小偷偷走了，那么他将失去多少效用？
这是奥地利经济学家庞巴维克在于1888年出版的《资本实证论》中，为论述边际效用时讲的一个故事。故事中的这位农民最合理的选择，就是用剩下的四袋谷物供应最迫切的四种需要，而放弃最不重要的需要。最不重要的需要，也就是经济学上所说的边际效用最低的部分。庞巴维克发现，边际效用量取决于需要和供应之间的关系。要求满足的需要越多、越强烈，可以满足这些需要的物品量越少，那么得不到满足的需要就越重要，因而物品的边际效用就越高。反之，边际效用和价值就越低。经济学家认为，人之所以执著地追求幸福，就是因为幸福能给人带来效用，即生理上和精神上的满足。
农夫拥有的五袋谷物，就好像是幸福能为我们带来的不同层级的效用——有健康，有美食，也有精神的享受。我们追求幸福其实就是为了追求需求的满足，幸福效用的实现。不过，幸福终究逃不脱边际效用递减的厄运，好不容易实现的幸福很快就会让你不满足，因此追求幸福的道路注定永远没有尽头。曾经有一个笑话说，仙女答应一个凡人会给他实现一个愿望，不过只能是一个。凡人思虑良久说，“我的愿望是：让我拥有无数次许愿的机会。”可惜人生没有实现无数个愿望的机会，那么，好好地珍惜现在拥有的。
有一个人想得到一块土地，地主就对他说：“清早，你从这里往外跑，跑一段就插个旗杆，只要你在太阳落山前赶回来，插上旗杆的地都归你。”这个人就不要命地跑，太阳偏西了还不知足。太阳落山前，他跑回来了，但已精疲力竭，摔了个跟头就再没起来。于是有人挖了个坑，就地埋了他。牧师在给这个人做祷告的时候说：“一个人要多少土地呢？就这么大。”
其实，人人都有欲望，都想过美满幸福的生活。但是，如果把这种欲望变成不正当的欲求，变成无止境的贪婪，我们就成了欲望的奴隶了。
有一个印第安人酋长对他的臣民说：“上帝给每一个人一杯水，于是，你从里面体味生活。”生活确实就是一杯水，无色无味，对任何人都一样。你有权往里面加盐、加糖，只要你喜欢。你有欲望，不停地往杯子里加盐，或者加糖，但必须适可而止，因为杯子的容量有限。啜饮的时候，你要慢慢地体味，因为你只有一杯水，水喝完了，杯子便空了。
生活中，很多人为了让自己那杯水色香味俱佳，不停地往里面加各种各样的调料，如爱情、友情、金钱、喜、怒、哀、乐等，但却感觉活得非常累。其实，只要你适量地、有选择地放入调料，你的生活便会过得有滋有味。
