江海阔赶到山陕会馆时，戴广兴、常华远、段如霖、靳效好等人都在这里，大家纷纷向江海阔道贺。
常华远告诉江海阔，邱大人也来了，等不及你又走了，夸奖你为赊店人办了一件大好事儿，要我们晚上再聚一次，庆贺这场胜利。
江海阔说：“这都大家齐心协力的结果，我看咱们聚餐的事情，不必等到晚上，中午就办了吧。好腾出时间来，今晚给保丁和练勇加餐，每人发一个大杠子馍，一碗红烧肉，四两赊店老酒，犒劳他们一下，以壮士气。”
大家都说江海阔这个安排好，打了胜仗，理应犒赏三军。王掌柜乘机建议，今年灯节燃放烟花，也要到修桥处举办，来一个满堂彩，让裕州商家好好看看，赊店人不是好欺负的。江海阔心想，这个人真是浅见，愚蠢透顶，修木桥已经彻底得罪了裕州商家，又何必大肆张扬，再惹他们生气？看到王掌柜那种兴奋神色，不忍心打他的兴头，压下去心中的厌烦情绪，没有再责怪他。
江海阔命王掌柜去请邱大人，自己和戴广兴、常华远他们先去永隆酒家。路上，江海阔拉下常华远，悄悄地交代他，让他饭后陪邱自厚这个家伙到那个地方消遣，常华远心领神会，对江海阔说，请大少爷放心，常某自会处理。
这一举动，不料想引起了戴广兴的疑心。近一段时间，蔚盛长票号安排广盛镖局做了几笔走镖的好生意，戴广兴已与常华远的关系缓和了许多。但当戴广兴见江海阔与常华远私下嘀咕时，不禁有点醋意，不知道两个人背着自己，又要干啥见不得人的事情。戴广兴的叔父戴二闾与江七爷交情甚笃，自己也与江海阔情同手足。可是，这个江家大少爷不知怎么一回事儿，近来好像要撇开自己，与常华远交往议事，有点蹊跷。见到此情此景，戴广兴心里疙疙瘩瘩的不好受。
接到镇公所的通知，镇上有名望的富商们，很快到永隆酒家聚齐，摆上了五桌酒席。刘世家特意为江海阔这一桌奉上了他家的十年陈酿，戴广兴本来想借此机会，发发牢骚，抱怨刘世家，说他舍不得拿出上次的二十七年老酒，见邱大人在场，忍了下去。他知道，在赊店，没有人不讨厌这个邱自厚，刘世家能在这样的场合下，拿出十年陈酿，已经是大大破例。
席间，邱自厚问刘世家：“我听你弟弟刘世泽说，你们两家生意要合在一起，怎么不见动静啊？”
刘世家说：“是有这么一回事儿。感谢常掌柜为我们合起来起了一个好的店名，我们正在安排人镌刻匾额，择一个好日子，就要合起来了。”
常华远说：“择什么好日子？进入腊月，天天都是好日子。”
刘世家说：“话虽这么说，可年前的生意紧张，没有工夫把头绪理顺。过罢年是酒店生意的淡季，再合起来不迟。到时候，一定请诸位大人前来助兴。”
邱自厚感叹地说：“你们商人做生意，真是逝者如斯夫，不舍昼夜啊！”
戴广兴说：“邱大人怎么文绉绉起来了，我听着酸，得赶紧敬你一杯酒，压一压酸味！”
常华远也说：“邱大人，你是开饭铺不怕大肚汉，把我们这些猪养肥了，你邱大人好宰呀，我看得罚一杯！”
邱自厚与这几个名流嬉闹惯了，接过酒杯说：“诸位不要见怪，我收厘金都是为了皇上效劳，知道你们不喜欢我，那就大口大口地喝酒吧！”
十年陈酿的冲劲儿大，邱自厚痛快地喝了数杯，不多一时，就烂醉如泥，口中流着涎液，脖子一歪，趴到了桌子上。常华远隔着戴广兴对江海阔说：“罢了，邱大人一入醉乡，你安排我的任务恐怕难完成了。”
戴广兴听到这话，忽然明白，江海阔与常华远说的悄悄话，并不是要背自己，不过是让常掌柜拉邱自厚去嫖窑子。这是糟蹋银子的事情，自己不参与也罢，心中的不快很快释然了。
江海阔心中有事儿，任凭众人怎么劝酒，也都是稍稍抿一口，大家都说江家大少爷越来越滑头了。江海阔说：“不是我耍滑头，主要是下午我和戴会首还有事情干，喝倒了，要误事儿的。”
戴广兴见江海阔拉上自己，受到了抬举，心情更加开朗，也帮助江海阔，制止众人向今天凯旋归来的英雄敬酒，两个人都没有多喝。闹腾了一个时辰，众人才意犹未尽地散了场。
好事情不打一处来。上午，山陕会馆又来了一批报名参加团练的，算起来已经有八十多个人了。江海阔叫王掌柜把这些人集合起来，让戴广兴挑拣。
在春秋楼前，戴广兴让报名参加团练的练勇排成队列，开始挑拣合适人选。首先按照个头儿，刷下来了十几个，让这些人出列。再把肥的、瘦的，捏一下筋骨就叫唤的，一个也不保留。挑来挑去，剩下了六十个人。没有被挑上的，吵吵嚷嚷不愿意走，江海阔和王掌柜好说歹说，每人发了二十个铜钱，才把他们打发了。
留下来的青壮年，很有精气神，江海阔看着非常高兴，自封了营管带，戴广兴为禁军教头，分派两个保丁和强良，分别担任街哨、马哨和水哨的哨长。要求人人服从命令，听从指挥，遵从戴会首调教，强化训练。如有违反纪律的，轻则打骂，重则开销。让戴广兴安排，从今天起，带这批人在春秋楼前白天操练，夜里轮流值更。由于喝了点酒，江海阔说话非常啰嗦，不要说这批练勇站得有点立足不稳，就连戴广兴都有点烦。
在戴广兴编排三个哨时，江海阔觉得有点疲惫，回到屋里休息。王掌柜追了进来，对江海阔说：“大少爷，我们为练勇们定做的服装发下去了，他们又吵着说要配发武器。眼下土匪都有快枪了，没有火器不行，你看是不是找门路订一些笨炮？”
江海阔说：“你所有的建议就这一条管用。我已经想好了，咱们没有城墙，搞大炮没有用处，办一些火器还是可行的。我打算等西门蒙斯再来了，向他开口，看看他有没有办法搞来快枪，西洋人的火器质量是上乘的。”
王掌柜说：“你不要怪我多嘴，既然大少爷已经想好了，我就不再多说了。”
江海阔挥挥手，让王掌柜退下，倒头便睡，一口气睡到了夕阳西下。到了掌灯时分，王掌柜把他叫起来，来到春秋楼前操场上。人这么多，往往杂乱，但王掌柜很有办法，用石灰画出了十张方桌，让练勇们分成小组，每八个人坐在一处。江海阔忍住好笑，少不得又对护桥有功的练勇勉励一番，然后犒赏大家。练勇们领了杠子馍、红烧肉和半瓶酒，席地坐在“方桌”上，大吃大喝，大吹大擂，既高兴又新鲜，纷纷感谢江管带的犒赏。
忙活完后，江海阔扒拉了几口饭，回到了自己的卧室，心想今天晚上的好事儿，也不知能不能如愿以偿。心里泛出一阵焦躁。他兀自觉得，这几天操劳有点过度，体力和精力都不很足，若是刘玉坠接纳了自己，一定难以尽兴。于是，自言自语地说，不管它能不能办成，先把自己武装武装再说，免得丢盔弃甲，让刘玉坠耻笑。于是，又扒拉出那个半拉子药丸，想服用一些。掂量了一下，不知道吃多少为宜，从鸣翠楼那里得到的体会是，这东西太厉害，上劲快，且耐久，不敢用得太多。暗暗一笑说，真让冯贵鲜这家伙说准了，用了这药的劲头很大，不管刘玉坠受了受不了，自己就受不了。又转念一想，也不知晚上能不能用得上，反正少吃一点为好。主意打定，又用黄酒和着，吃下了一小块儿，才朝家里走去。
回到后堂，江海阔向江七爷说了团练队伍已经筹备就绪，江七爷说，你好好干吧，赊店街以后就靠你了。说罢，江七爷剧烈地咳嗽起来，江海阔急忙上前给老爷子捶背。大太太吩咐丫鬟备床，江七爷对江海阔说，你去吧，不要紧，有你娘伺候，我睡下就好了。江海阔心中一阵狂喜。江七爷又挥挥手，让众人各自休息。
二姨太、刘玉坠相随出了堂屋，江海阔匆匆赶了过去，穿过两个女人时，有意撞了刘玉坠一下，闪身做了个滑倒的样子，刘玉坠急忙搀扶江海阔，江海阔顺势捏了刘玉坠一把，刘玉坠也紧紧握了江海阔一下，急忙松开。二姨太说，大少爷太累了，赶快回去休息吧。
江海阔回到自己的房间里，心神不宁地吸了一阵子烟叶，对老婆说，我今天晚上还要到镇公所办公事，不回来了。老婆心疼地说，你也不要太用劲了，当心自己身体要紧。江海阔说，没有什么，累不死人的。说罢，走出门去，老婆在他身后闩上了门闩。
江海阔走出大门，逛了一会儿，又折转了回来。从西侧门一直走到二堂后边，打开招待外客的那个房间，也不点灯，就和衣躺在了床上。这时，药性有点发作，江海阔感到少有的心急。幸亏那次西门蒙斯走后，这个房间还没有住过人，洋人身上留下的那股臊腥怪味儿，熏得江海阔有些憋气，下边反倒好受一些。及至夜深人静后，江海阔悄悄起来，屏息敛气地走到刘玉坠的窗下，用手指在窗户上挠了挠，听到里边已经出现动静，等江海阔去推门时，这门轻轻地“吱扭”一声就开了，江海阔闪身进入了自己朝思暮想的那个地方。
次日一早，江海阔又到老表方万勤的太顺馆那里吃了早点。回到山陕会馆，见练勇们在周九和范大头的指挥下，正在操练拳法和阵法，一个个练得满头大汗。院墙内有不少人围观，大声叫好。练勇们在人们的指指点点下，就好像戏台子上的武生，更加逞能，更加雄壮地喊着“保家安民，刀枪不入”的口号，有的练勇干脆脱光膀子，束紧腰带，“啪啪”地把肚皮拍得山响。春秋楼前，荡起一阵阵尘土，颇有一些新气象。
看了一会儿，江海阔觉得既惬意又疲倦，回到自己的那间办公室，倒头便睡，忽悠悠地进入了梦乡。梦中，见刘玉坠笑盈盈地向自己走来，自己上前搂抱着这个漂亮娘儿们，三下两下就把刘玉坠的衣服扒下，急不可待地要行好事，刘玉坠突然变脸，骂道，你这个不知廉耻的东西，连你爹的小老婆也敢偷！又恍惚看到，苗秀才怒目相向，挥舞拳头，要打自己，正要发作，不料大太太、二姨太和老婆孩子一群人，都围到了自己身旁，纷纷向江海阔身上吐唾沫，江七爷则拿着拐杖，狠命地朝自己头上打来，惊出一身冷汗，醒了过来。
正在惊魂未定之时，孙六前来敲门，说大少爷快起来，有人来请。江海阔以为西门蒙斯来了，顾不上思量梦中的情节，一骨碌爬了起来。
正是：
无情时恨上加愁，
有功日得意忘形。
欲知后事如何，且看下回分解。
