曹知县这一次到来，却大大破例。江海阔带人到潘河北岸的漫流寨迎接曹知县的时候，只见十二个衙役分成两队排开，前面有一个老一点的知事，手里掂着一面铜锣，隔上一段时间，或者走到临近人群的地方，敲上“三锣半”，表示县官驾到。江海阔等乡绅们在漫流寨北头的官道上，跪着迎接曹知县时，曹敬生撩开棉帘子，向众人示意。大家看到曹知县一身官服，威风凛凛，与往日大不相同。
在回头的路上，江海阔想，知县大人破例身穿官服，看似反常，其实并不奇怪。曹知县此举，是证明地面上颇不太平。市井内的人都知道，在七峰山一带，有一股悍匪，匪首叫张国正，正在形成气候。风闻这一伙匪徒，近几年来，不断地袭扰远近的大户人家。官兵们只顾对付长毛子和近来风声日紧的捻军，无暇顾及这些匪帮；县署里的二十多个衙皂和捕快，都是原告和被告身上的蛆虫，贪婪胆怯，能够保住县衙就不错了，哪有能力剿匪？所以，富户们防范甚严，但防不胜防。所幸这批土匪尚不敢在县太爷头上动土，至今没有敢到县城捣乱。曹知县带这么多衙役，防卫甚严，肯定不仅仅是为了显示官威，也是为了防范。
曹知县这次来赊店，不过是例行公事。他到厘金局邱自厚邱大人那里催一催厘金收缴，然后到市面上，再抚慰一下赊店商贾百姓，就好像年年谷雨时节，裕州县令必定到县城东南方向的谷雨台，亲自扶犁，耕一遭地，表示春耕大忙开始一样。所不同的是，大小商号、票号和过载行，出的孝敬都比平时多一些。
在曹知县视察赊店街的两天里，除了去厘金局见统署局务的邱自厚邱大人时江海阔没有陪同外，到几家大会馆、大商号，江海阔不离曹知县的左右，商户掌柜无不恭迎曹知县的到来，感谢曹大人关怀。表示感谢的方式，当然是送曹大人一些节礼，曹大人自然笑纳。江海阔心里明白，等曹知县走后，一定会有人心疼银子骂娘的。所以，自己也跟着曹知县挨骂、遭白眼，肯定是有的。可因为这是自己的职责，骂就让他骂去，你没有办法堵住众人的嘴。
送走曹知县以后的日子里，江海阔吩咐助手王茂祥王掌柜，让他派茶房孙六，去广盛镖局把大掌柜戴广兴叫来，在一起吸烟、议事。因为山陕会馆是镇上最大的社团，所以戴广兴虽然年轻，说话很有分量。江海阔这个人胸怀开阔，深谋远虑，戴广兴这个人忠勇刚直，凛然大气，两个人几乎天天都要碰面，共同合计镇上的事务。有老一代的深厚友谊，再加上他俩不断地交往，情谊更加深厚，相得益彰，情同手足。在公众面前，他二人互称头衔，私下里一直称兄道弟。
等戴广兴到来后，江海阔与他扯了一些镇上的事情，交换了看法，接着商议起如何对付土匪张国正和捻匪的办法。
江海阔对戴广兴说：“眼看七峰山的匪首张国正日益强大，已经成为曹知县的心腹大患。县里的事情咱可以不操心，但咱们这个赊店的事情，却不可掉以轻心。因为我们不是县署驻扎之地，没有官兵护卫，势单力薄。街面上看似繁华，其实是虚假的，不堪一击。这块肥肉，迟早会被张国正盯上。不要说张国正这些土匪没有人剿灭，即使有，也不容易斩草除根。眼下各地饥荒蔓延，说不定他们会来我们这里袭扰。兄弟，你是武功盖世的英雄，应当对此想出办法来。”
戴广兴说：“江大哥所虑极是。我们镖局当然不能只顾保镖、槽标，也得为地方分忧。我看这样办，你好好和各大商号联系一下，让大家都出点血，由镇公所兴办团练，招募一些民间练勇，我负责训练。你江大哥尽管放心，这些小小毛贼，在我眼里，不在话下。”
江海阔称赞说：“兄弟，到底是武艺高，胆气豪。有你这话，我当然放心了。依我看，咱们这个商埠重镇，只知道向外扩张，历来缺乏防范意识。我想，我们不但需要招募练勇，还要修筑寨垣、壕沟，有了城墙护卫，再有人打更巡逻，大概可以避免匪徒的袭扰。”
戴广兴也连连夸奖江海阔深思熟虑，说这个赊店街四面开敝，疏于防范，不堪捻子和土匪一击。防患于未然，修筑寨垣、壕沟，应是当务之急。并且说，我们山西的平遥县城，就是因为有城墙防护，多年来，难攻易守，城池里保存完好。
商量了这些事情后，戴广兴特意提醒江海阔：“江大哥，近一个月来，裕州的商户到下游截留了不少货船北上，咱们镇上的几家过载行和大批发商存货不足，都比较着急、上火，发了不少牢骚，你要想想解决的办法。”
江海阔叹口气说：“我哪里不知道？裕州县城的商家与我们这里的竞争太激烈了，到了年关，更加突出。这是一个老大难问题，多少年来，都没有很好的解决办法。眼下其他事情太多，顾不上想主意，先往后放放，看一看再说吧。”
这次谈话后，江海阔召集各大商会会首们商议，大家一致赞同这个主张，同意招募六十个护城安民的练勇，答应按例凑上银钱。但说归说，却不见实际行动。江海阔先不管这些，让王掌柜和茶房孙六带上四个保丁，在各条大街张贴了招丁告示，这才松了一口气。
第三件事儿，是镇上不久前来了一个洋教士。
洋教士来到赊店街的时候，除了镖局里往北京、上海送镖的拳师外，当地人还从未见到过金发碧眼、白红脸膛的洋人。洋教士一走进大街，立刻有百姓围观，人们好像看到天外来客，又像看见了玩猴的，大人、孩子，成群结队，前后簇拥着他，找到了镇公所，找到了江海阔。
洋教士有一口不太纯熟的官话，说起来大家都能听得明白。
这个洋教士掏出一张官封，上面写着准许他在内地传播基督教，望所到之处热情接待，云云。
江海阔虽然早已听说，外地已经有不少洋人在城乡传播洋教，却从未亲眼看到。他盯着这张像褪了毛的瘟猪皮一般怪异的面孔，怎么也想象不出这也是世界上的一个人种。但他知道外国人在北京朝廷里备受敬奉，所以也对这个洋教士毕恭毕敬，客气备至。这个洋人对敬烟不抽，敬茶却毫不客气。
洋教士告诉他，自己是大英帝国公民，名叫西门蒙斯，来到贵地，是向民众传播福音的。他要求这里的地方绅士给予帮助，成立教会组织，建立基督教堂，拯救世人走向天国。
江海阔等人当然答应帮助，殷勤地安排西门蒙斯到饭店吃饭。他们发现这个洋人在吃饭时候，与中国人没有什么两样，只是使用筷子有点不太熟练，笨手笨脚的，让江海阔不由得暗暗地替这个洋教士西门蒙斯着急。
用餐以后，江海阔叫来几个会馆的会首，陪同这个洋教士游览了整个街区，西门蒙斯不住地称赞：“中国太伟大了，想不到在内陆，还有这么一个繁华的地方。”他们到了山陕会馆、春秋楼，洋教士用手轻轻抚摸玻璃照壁上和内部廊柱上的每一件精美浮雕，像是看到了稀世珍宝，爱不释手，竖起大拇指，连连说：“鼻欧腿否！鼻欧腿否！我一定要把这些艺术品拍照下来，让西方人知道什么是东方文明！”
