那天夜里一点多，我干娘刚睡了“一梦了”（一觉），就听见铁锨“哗嗵哗嗵”拍门。我干娘睡觉从来不脱衣服，急忙起身开门。
半夜三更的啥事儿？
娘，不好了，周志向杀人了。
胡说啥？周志向白天刚来过，还给俺买了一件皮坎肩，带毛的，跟缎子一样。这回，学成他娘又该上吊了。正穿的时候啊……
都啥时候，还说皮坎肩，他杀人了。
我干娘“嘿嘿”一笑说：还有一大兜子好吃的。啥？杀人了？杀谁了？
周志亮。
杀他干啥，没仇没气的。你撒呓挣吧。回去睡觉吧。
要是撒呓挣就好了。柳铁锨看他娘恁沉气，也缓过劲儿来。
于是，柳铁锨把来龙去脉给他娘说了。
原来，柳英儿和她母亲和好之后，正赶上打工潮，有些人在外面挣了大钱。本来集上人均地亩就少，大家都是靠做小生意赚点钱。周志向家里原来开了一个打面坊，后来想建面粉厂，因筹不到资金，转给了弟弟。打面坊转让后，他弟弟贷款办了面粉厂，经营得红红火火。周志向有些后悔，没事儿就到石磙的菜园子里贩点青菜卖，赚上个仨核桃俩枣的，连孩子的学费都顾不了。柳英儿也嘟噜他不挣钱，他就萌生了出去打工的想法。想法归想法，也没有说出口，他怕柳英儿一个人在家不行。柳英儿那时候跟婆婆的关系不融洽，跟母亲也没有和好，整天闷闷不乐。
后来，柳英儿总算和母亲和好了，周志向便提出和柳英儿一起出去打工。那时，我干娘正好骨折，她就没去。我干娘腿好后，她想把孩子交给老人，又觉得不太放心。我干娘就不是看孩子的人。周志向也很犹豫，要么他在家里继续穷下去，眼看着人家的孩子都送到县城上学了。有钱的人家，连孩子上幼儿园都送到县城。集上很多人家里盖起了小楼，用起了洋玩意儿。如果他继续在家耗着，耽误孩子上学不说，将来孩子娶媳妇盖房子都成问题。要么他出去打工，一个人在外苦拼几年，挣到钱后再回来。集上不少出去的人都发了大财。柳全玉的儿子、柳学仓的堂弟柳学贵，是第一批出去打工的。他开始在北京贩卖青菜、水果，后来买了大卡车运菜。现在都有一个车队了，成立了什么“贵民商贸公司”，垄断了一个大市场。柳家集甚至张庄乡、陈州县城的很多人都投奔他去了。他在北京筹建了一个什么“陈州村”，每年都招好多家乡的人员，腰里的钱数都数不清。柳学贵原先也是吊儿郎当不务正业的人，现在都成了大老板了，在北京有几处房产，听说还包了个“二奶”。
周志向再也坐不住了，就跟柳英儿商量出去打工。柳英儿舍不了孩子，周志向就决定一个人出去闯荡。
开始，周志向也转战了很多地方，当过小工仔，搬过砖头、扛过水泥，过着吃了上顿没下顿的日子。事实上，远非他想象的，外边遍地都是黄金。穷途末路时，他跑到了一条小河边，死的心都有了。那一回，他决定回家，一天都不想再待下去了，一个人跑到火车站，排队买票，掏出钱正要递过去时，又闪到一边去了。他在火车站看着那熙熙攘攘的人群，茫然无措，突然一个乞讨者向他伸出手。他从兜里掏出一个五角的钢镚，扔进他的搪瓷缸里。那钢镚发出了清脆悦耳的响声。这响声让他猛然醒悟，原来，这里还有不如他的人，他还没有穷到乞讨的地步。在火车站过了一夜，他决定继续干下去。回去怎么办？还是没有出路，还是得出来。后来，他突然想到一个老表在广州家具厂，去了好多年了，干得也不错，就投奔他去了。周志向在广州总算安顿下来，就是干活儿辛苦点。他的活计主要是给家具喷漆，一天干十几个小时，还要戴上防毒面具。不过工资还是可以的，一个月也能挣上三两千。
周志向去了几年后，也挣了不少钱，因为有点文化，在那里当上了小工头，相对轻松多了。有了钱，就把两个孩子送到了县里的私立学校，管吃管住，还负责接送，一个月回家一次。集上的孩子们大都去县城上学了，原来的小学生源越来越少，几个年级还没有原来一个班的学生多，老师自然也不上心了，有的老师自己不上课，随便找一个人代课，给人家几个钱了事儿。这样就形成了恶性循环。柳学习曾找过教育局长反映，局长说：择校是全国的问题，谁有啥法儿？你把代课老师的名单子报上来，我开除他们。柳学习想，这种情况全县都有，人家都不报，他充啥愣啊？再说了，局长真想查还需要他们上报？明显地是上级装糊涂，他岂能踢了人家的饭碗，还是就这样迁就着吧。后来，柳学习又找到了柳国强，想让他活动活动调到乡教办，他不想眼睁睁地看着农村教育就这样毁了，眼不见心不烦。柳国强这次说了真话：那不是一句话的事儿，现在办事需要孔方兄。我可以给你找人搭桥，办成办不成，看你做工作的力度。不知道柳学习咋做的工作，反正到现在还是每天早早地夹个破皮包去学校，照旧领着那几个教师。上次，柳学贵回来，说为柳家集小学建所教学楼，激动得柳学习热泪盈眶。他真想当时也跟柳学贵一样，进一回监狱，就可以跟柳学贵成了铁哥儿们了。如今，人家表面上看你是个人，其实心里根本瞧不起你。你柳学习学习好又怎么样？还不如人家进过局子的人。柳学习的惭愧就在于此。柳学习惭愧归惭愧，但他欣喜的是，柳家集有钱的人都把孩子送到了县城。说明柳家集还是有希望的，说明这里的人还是重视孩子的教育。虽然，私立学校管理很不规范，只报喜不报忧，一些孩子得不到正常的家庭温暖，出现了很多问题。但是，能有这种意识也难能可贵。当然，柳家集有钱的人，除了比送孩子外，还比买车子、比盖楼房。
柳学贵确实是个人物，每次回来都是开着五个圈儿的小车。他还在柳家集的东南角，正是过去柳老歪家的偏房，他奶奶的宅基地上盖了一幢小别墅，装饰都是北京样式，真是世事轮回啊。他还扬言，县委书记听说他回来都要请他吃饭。当然，他在北京请县里的领导都是上万的花，喝的酒都没有一个中国字，听他的口气，比他堂兄柳学仓在领导那里吃香（面子）多了。那柳学仓，虽然是副局长，但是在他的眼里不值得一提。现在，柳家集的人教育小孩都说：长大了像人家柳学贵就行，开着几个圈的小鳖车。也有不屑地说：柳大傻那门子人，现在兴了，搁在过去也是专政的对象。柳大傻他娘再咋的也是柳老歪的小老婆，不是那时候年轻，哭得惊天动地的，早就被镇压了。柳学仓，他当他的县太爷（副县级），回到柳家集照样没人答理他。柳学仓由于父亲柳大傻的原因，几乎跟地方上的领导不怎么联系，当然也很少回老家，这也是柳家集的人不认可的主要原因。也怪这世界变化得快，人们都不认识自己是谁了，就连过去进过局子的柳学贵竟然也成了人们教子的标杆。说不定再过几年，人都变成类人猿了。
周志向还算本分。只是，柳英儿把两个孩子送到县里之后，空闲时间多了。开始，没事儿在家看看电视，想睡觉睡觉，想吃啥吃啥，觉得日子过得挺舒服的。可是，时间一长，就觉得没意思了，电视里翻来倒去的就那一套。后来，那些留守的媳妇聚成伙子打牌，打烦了在“茂源超市”前面跳健身舞。
