孝和皇帝永元四年（公元92年）
是时，宪兄弟专权，帝与内外臣僚莫由亲接，所与居者阉宦而已。帝以朝臣上下莫不附宪，独中常侍钩盾令郑众，谨敏有心几，不事豪党，遂与众定议诛宪，以宪在外，虑其为乱，忍而未发。
公元88年，十岁的小皇帝刘肇登基，是为和帝。
公元92年，这位满打满算不到十五岁的少年皇帝就发动了一次大清洗，或者是“政变”，一举粉碎了窦宪外戚集团。
窦宪是章帝窦皇后的哥哥，章帝在时，势力已经大涨，窦宪曾经低价强买公主的田地，清吴伟业《永和宫词》：“外家官拜金吾尉，平生游侠多轻利，缚客因催博进钱，当筵便杀弹筝伎。班姬才调左姬贤，霍氏骄奢窦氏专。涕泣唯闻椒殿诏，笑谈豪夺灞陵田。”形容的正是窦宪之流的状态。
进入和帝时代，窦宪更加专权，加之“宪性果急，睚眦之怨，莫不报复”，这让大小臣工更加战战兢兢。窦宪也不是一般的公子哥，他也知道光靠椒房之贵是不能让大家心服口服的，于是他找机会提出来要征伐北匈奴，希望自己能像卫青、霍去病那样，用军功巩固自己的权势。天假其便，窦宪运气不错，才具也可以，他这次征伐北匈奴大获全胜。
据资料记载：窦宪北击匈奴，燕然山（今蒙古杭爱山）上勒铭纪念。但他无法想象自己创造了怎样的历史：北匈奴的战败远遁，北方草原上形成了巨大的权力真空，后来东部鲜卑族乘虚而入，成为草原的新主人。在鲜卑的压力下，南匈奴等胡族纷纷内迁汉朝境内，成为日后“五胡之乱”的渊源。两百多年，中原帝国和匈奴的战争，在窦宪这里画了句号。
如果窦宪不是以外戚的身份领兵远征，而是以功勋之后的身份——他是开国元勋窦融的侄子（侄孙？）——历史对他的评价会不会宽容一些？
窦宪把持朝政，睚眦必报，仗势作恶，他理所当然地成了外戚擅权的典型。其实，他不过是在越位使用皇帝的权力，予取予夺，予生予死，这不都是皇帝有权力做而且经常做的事情吗？所以，对于外戚专权，传统史家盯着的是他们越位，罪行在于“僭越”，至于权力本身之恶，大家似乎都习以为常了。
窦宪也许没有像霍光那样严格按照经典的法度来辅佐小皇帝，但也不是成天报复别人、侵占良田、霸占美女，他只是在越位使用皇帝才能使用的权力，包括发动战争。
像窦宪这样睚眦必报的性格，未做任何抵抗，就被少年皇帝伙同宦官“彻底粉碎”了，权力斗争中，有时候翻盘也很容易，一诏足矣，一狱吏足矣。
这两天，在凤凰网看有关“审判江青”的视频。江青同志，这么盛气凌人，这么不可一世，这么不可侵犯，也是一诏一吏之下束手就擒，留无数懊恼悔恨在心头。
和帝刘肇政治上早熟，他和宦官郑众密谋“政变”，历史性地把宦官这个角色，带入了中国皇帝专制时代权力斗争的大戏里来。这不是说以前的宦官不参与宫廷政治，而是他们作为“角”，一种势力或者力量，参与了政治斗争。这是一次有创始意义的亮相。
政变的另一个关键人物是清河王刘庆，他是刘肇大一岁的哥哥，本来是太子，但被废以后这小哥俩的关系还挺好，没受影响。刘庆在沟通内外方面起了很大作用。政变成功的关键在于“帝幸北宫，诏执金吾、五校尉勒兵屯卫南、北宫，闭城门”，这个原则古今都不会变，关键是要掌握京城卫戍部队的领导指挥权。“执金吾、五校尉”之属，必安排有宗室弟子，联络部队到时候做“左右袒”，恐怕郑众这样的宦官难以胜任。刘庆以及千乘王刘伉才是关键人物。刘庆到刘伉处借取《外戚传》，这显然是个幌子，也是一种隐语，皇宫里什么藏书没有，没事到本王这里借《外戚传》，这不是让刘伉马上采取行动嘛。
宦官郑众在少年皇帝刘肇那里，起了排遣心事咨询决疑的作用，真正联络行动的是这位小哥清河王刘庆。
一物降一物，和外戚斗，非得动用内亲也就是宗室的力量才行。内亲外藩，外戚内用，这本来就是一种制度安排。
内朝是宗室和外戚角力的地方，这就好像今天的董事会，只有股东才有资格参与，至于士大夫，就算位列三公，究其身份，终究还是打工的，对家天下来说，到底还是外人。至于宦官太监，算是董事会秘书甚至是端水的，身份不贵重，但位置很关键。
