魏烈祖明皇帝景初三年（公元239年）
太子即位，年八岁；大赦。尊皇后曰皇太后，加曹爽、司马懿侍中，假节钺，都督中外诸军、录尚书事。诸所兴作宫室之役，皆以遗诏罢之。爽、懿各领兵三千人更宿殿内，爽以懿年位素高，常父事之，每事谘访，不敢专行。
继承曹叡的曹芳传说是任城王曹楷的儿子，曹彰的孙子，曹操的曾孙子。曹家第四代，对于魏帝国来说，是第三代领导人。
曹芳八岁登基，发得比较早，十一年以后，也就是249年，司马懿干掉了掌权的曹爽，曹芳改年号为嘉平，嘉平元年也是司马氏掌权元年。又过了五年，曹芳就被废了，废他的不是司马懿，那时第一代司马已经死了，第二代的司马师废掉了曹芳，立了曹髦。曹芳被贬回齐王时才二十三岁，晋代魏（公元265年），曹芳再降为邵陵县公，曹芳于274年去世，享年四十四岁。
东晋史学家孙盛评论曹叡，说他“沉毅好断”、“政自己出”，“优礼大臣、开容善直”，“虽犯颜极谏，无所摧戮，其君人之量如此之伟也”。就是有大臣虽然说话戗声，但是他也优容不杀，不杀就是伟量，这个犬儒逻辑一直盛行着。
孙盛认为曹叡的历史责任是没有“建德垂风”，而东汉最初的几位皇帝能够“建德垂风”，所以，政治烂到一塌糊涂。曹操这样的枭雄虽然有很多顾虑，相对之下，曹操、曹丕、曹叡三代都没有做什么精神文明方面的工作，没有抓思想政治工作，所以，司马氏搞起篡党夺权来就很容易。
翻阅《晋书》，里面好多人物的传记都有一个特征，就是爷爷在汉朝做官，父亲在曹魏做官，自己在晋朝做官，儿子又跑到五胡那里做官，“忠诚”这俩字在当时严重贬值。
曹魏为什么没有巩固好自己的政权、没过三代就“大权偏据”？
且不讨论更为广泛的社会背景、文化传统，就政权的运作层面而言，曹叡所托非人是肯定的。首先，他不该把政权交给八岁的孩子，这个孩子既然不是自己的亲生儿子，宗室子弟里年龄偏大一些、德行才能稍强一些的，应该不乏其人。当然这对曹叡来说不是简单的这么一句话。一，他收养曹芳已经有了父子感情；二，他不会想到一个不能自己掌权的孩子会把整个曹氏的天下给弄丢了。
其次，他为小皇帝找的托孤大臣，从结果看都是不合格的。但是，从当时情况看，这样的安排也有道理，曹爽是亲近宗室，司马懿是元老级重臣。刚开始，曹爽和司马懿还能相处，曹爽对司马懿老伯伯执子弟礼，相当尊重，表面上看起来也是和谐得一塌糊涂。
不过，权力这个东西，具有很多神通。一个当权者是不会门庭冷落的，何况曹爽是一个喜欢炫耀权力的人。曹爽身边于是聚集了一批朋友，他们是毕轨、邓飏、李胜、何晏、丁谧等，曹爽和他们关系亲善，也形成一个小集团，共同推戴曹爽为领袖。史书称他们“趋时附势”，这样说有点苛刻，在朝廷上下都缺乏社会理想的环境里，趋时附势就像今天多吃多占、公款消费一样，只是普通或普遍的情况，不是什么特别恶劣的状况。
权力可以吸附很多人来为你出谋划策。如果你成功了，这叫广纳贤才；如果失败了，这叫拉拢小山头。曹爽的小山头上人才济济，人才挤挤也说得通。他们说，权力这个东西，只宜独占，不可分享：丁谧建议，司马懿这个老家伙，应该让他稍息立正向后转，给他找个凉快的地方。曹爽弟弟曹羲文笔不错，上表称颂司马懿功劳比天高比海深，然后不由分说让他荣升太傅，当木偶一样敬供起来了。
官场上争权夺利是正常的，但一般情况下不至于弄到不共戴天。什么时候不共戴天？天有二日的时候不共戴天。顾命大臣是代小皇帝掌权，掌的是天下万权之权的君权，这个权力只能一个人掌，不存在分享，也不存在共治。诸葛亮和李严尿不到一个壶里，曹爽和司马懿不共戴天。在之前之后所有的时代，托孤时设计的相互制约的预案都不能实现，最后能实现的是托孤大臣们全部进入淘汰赛，八个杀成四个，四个杀成两个，两个杀成一个。凡是超过两个以上，那只有一种可能，就是其他人都是摆设了，权柄集中在一个人手中。君权是不能用“集体领导”来替代的，这是关于君权的铁律。
曹爽这个时期很爽。
