魏烈祖明皇帝景初二年（公元238年）
春，正月，帝召司马懿于长安，使将兵四万讨辽东。
魏文帝、魏明帝两朝，蜀汉诸葛亮连续骚扰，东吴也不断骚扰，曹丕曹叡父子在对外战略上基本处于守势。
诸葛亮死矣，孙权老矣，曹叡不能西顾南下，但是可以北望辽东，先做做合并辽东的工作。
公孙家族三代盘踞辽东近五十年，公孙度东汉中平六年（公元189年）被董卓任命为辽东太守。董卓播乱以来，中原混战，公孙度在辽东整块自留地，打理得还不错，东伐高句丽，西击乌桓，俨然辽东王是也。
大概是因为辽东人口稀少，公孙度的势力始终没有扩张起来，没办法参与中原的争夺。公孙度死后传给儿子公孙康，这哥哥曾把袁绍的俩儿子出卖给曹操，避免了和曹操开打，后来也征伐过高句丽，想来在朝鲜或韩国的历史书上，说起这些事来也是字字血声声泪。公孙康209年继他爹的位子，死于221年，死后儿子们小，“辽东王”的位子传给了弟弟公孙恭。这位哥哥有意思，史书上说他“病阴消为阉人”。后来，公孙康的儿子公孙渊胁迫他下台。
公孙渊把阳痿的叔叔赶下台，颇思作为，先是忽悠了孙权一次；后来，又不甘心服从曹魏的册封，寻求政治上独立自由，于是自立为燕王，破坏了他祖父两代不称王不出头的规矩。曹叡曹三代也是颇思有所作为，一看有个建立武功的机会，于是发动了对公孙三代的战争。
征伐辽东的统帅由司马懿担纲。
司马懿，字仲达，河内温县（今河南温县）人。司马家也是士族，而且人丁兴旺，在大哥司马朗的带领下，兄弟八个出来做官。因为哥儿几个字里面都有个“达”，所以号称“司马八达”。
司马懿是曹操征召出来做官的，史书上讲司马懿本来不愿意出来，主要是因为他看出来曹氏要篡夺汉天子的江山，不愿意为虎作伥。瞧这意思，还是蛮有正义感的，呵呵。
曹操虽然反复强调唯才是举，不过看大概的情形，人才都在士族那里批量生产着，于是强行招聘装病的司马懿，并声明再不应聘就跨省追捕。
司马懿在曹操手下，只是一般谋士。曹操取得汉中，司马懿和刘晔一起忽悠曹操乘势攻取川蜀，让曹操讽刺为“既得陇复望蜀”。后来曹操听说蜀中被吓得一夜数惊，又有些后悔没听司马懿的话。在关羽进攻仁于樊城，又是司马懿最早料到孙权可能会在后边动手。另外，司马懿还最早建议曹操实行军屯……凡此各种，在以司马氏为主角的《晋书》里，司马懿早就是才华满得往外出溢的牛人。
曹操晚年发现司马懿“有雄豪志”，而且听说他有“狼顾相”，就是颈椎特灵活，向后看拧脖子就行，身体可以不动。按相书的说法，有“狼顾相”的人有野心也有官运。以锐圆哥哥看，又懒又瘦的人，多半可以狼顾，胖子一般狼顾不了，脖子一拧身体必须动。只有司马懿这样的，身体很瘦，脖子灵活，加上官做得大，一般情况下连转身这样的动作都不想做，才会出现所谓的狼顾相。曹操原本就疑心，又梦见三马同槽，所以有些厌恶司马懿，并警告曹丕：“司马懿非人臣也，必预汝家事。”——发现野心家，哪怕是疑似野心家，并认定“非少主臣”，以曹操的手段那还不赶紧办了，还会苦口婆心地告诫儿子？这一看就知道是后来附会的逸闻，无非是巧妙地宣传司马家天命在焉。
司马懿后来做太子中庶子，和曹丕关系融洽，但基本上是在中枢服务，协助曹丕工作，未预军权。
到曹叡时期，司马懿开始执掌军权，他先是以迅雷不及掩耳之势扑灭了反复无常的孟达，表现了动如脱兔的一面；接着便是领导了对蜀自卫反击战，又表现了守如处子的一面。
司马懿在与蜀国诸葛亮的对抗中，战略上坚持一个“守”字，守得稳，守得牢。诸葛亮拿一套女子的衣服赠给司马懿，想刺激他，老司马浑不在意，反而问起孔明的饮食起居。应该说，在魏蜀战争中，司马懿是取得了最后的胜利。当然，在《三国演义》里，蜀汉总体的失败都被所谓具体的胜利掩盖了，以致有“死诸葛走生仲达”之说。
到了征讨辽东的时候，已经是非司马不可了。司马懿在出征前，曹叡问需要多长时间，司马懿回答说：“往百日，攻百日，还百日，以六十日为休息，如此，一年足矣。”后来的进程也确实如此。这时候的司马懿已经不似在汉中辅佐曹操的司马懿了，沉着大气，料事皆中，应付有余。
曹魏和晋司马都背一个“篡”字，但仔细看起来，两家的情况还是不一样的。曹操是天下已乱自筹资金挂靠在汉天子名下做公司，司马懿是借老板的资金做生意，最后经营者收购股权重组甩掉了老板。不管怎么样，对于汉、魏来讲，都有军权失控的问题。
对于中国王朝来说，内部篡党夺权一般都肇始于军权专擅，还是那句话，军权即君权。
