肃宗明皇帝太宁二年（公元324年）
帝将讨敦，以问光禄勋应詹，詹劝成之，帝意遂决。丁卯，加司徒导大都督、领扬州刺史，以温峤都督东安北部诸军事，与右将军卞敦守石头，应詹为护军将军、都督前锋及朱雀桥南诸军事，郗鉴行卫将军、都督从驾诸军事，庾亮领左卫将军，以吏部尚书卞壸行中军将军。郗鉴以为军号无益事实，固辞不受，请召临淮太守苏峻、兖州刺史刘遐同讨敦。诏征峻、遐及徐州刺史王邃、豫州刺史祖约、广陵太守陶瞻等入卫京师。帝屯于中堂。
元帝司马睿死了，肯定是抑郁而终。他的儿子司马绍继位，是为明帝。
一般来说，皇二代时期大多是一个朝代的瓶颈，因为开国皇帝都是雄强之主，继位的儿子要活在英雄老子的阴影之下。司马睿虽称中兴，和开国也相差不多，但是他不够雄强，相反他儿子司马绍却有些机断，依稀有雄强之主的模样。可惜的是这位皇帝命短，在位仅三年，殁时仅二十七岁。唉，天不佑司马，谁也没话说。
明帝司马绍幼时聪哲，有文武才略，关键是喜欢户外活动，不像一般的皇二代只喜欢床上活动。司马绍身边有一班朋友，如庾亮（大舅哥）、温峤、桓彝、阮放等，当然和王导的关系也不错，王导同志是个亲和力超强的人。
王敦刚起事的时候，六军败绩，太子司马绍决定自己亲自率将士出征，结果被温峤拦下来了，要是不拦，司马绍在战火中演绎出“李世民前传”也未可知。王敦进了建康，本来想废掉他，可是保皇派很强大，王敦后来居然也没有坚持，王敦可能还没想好要不要把司马家连根拔掉。
一年多的时间里，王敦在政治上没有任何推进，满足于在第二首都发号施令，但是他也没有像曹操和司马懿父子那样，对皇帝进行严格的控制，皇帝的诏令还能向各地发布。明帝联络了其他比较强势的地方官，如郗鉴、苏峻、刘遐、祖约（祖逖的弟弟）等。明帝联络了广州刺史陶侃，任他为交州刺史，旋即他又出于私情，让阮放去出任交州。如此反复，陶侃自然不爽，陶侃本来是王敦的对头，可惜没有用上。
可能是王敦由于政治经验不足放松了对明帝的控制，但更大的可能是王导在这段时间里，立场发生了根本的改变。王导肯定不会在王氏和司马氏的冷战中长期沉默，他不可能不思考这个结怎么打开，如果他判定王氏取代司马氏可能性极小，他也许会做出丢车保帅、断腕全身的决策。
王敦无子，这对野心家来说是个扫兴的事情，不过他的侄儿很多，大哥王含的儿子王应被收为嗣子，确定为自己的继承人。另一个兄弟王舒的儿子王允之聪明伶俐，王敦也带在身边。有一天，王敦和亲信钱凤喝酒，不离王敦左右的王允之很有眼色，看他们要商量大事，推辞说自己喝高了睡觉去了。王允之当时才十几岁，是为“总角”之年，头上还梳着两小鬏，但这不妨碍他具有高度的政治警觉。
且说王敦和钱凤这一天一边喝着酒，一边商量怎么推翻司马氏“反动”政权。王允之小朋友听到了，然后假装醉酒，吐得一塌糊涂，骗过了正在密谋造反的王敦和钱凤。人在密谋的时候，肯定是十分警觉的，允之小朋友能骗过自己的伯伯，那是相当相当有才的。随后允之小朋友又说想爹了，于是跑回建康，向老爹王舒和老叔王导（也许是伯伯，实在搞不清楚）汇报了王敦的密谋，王导、王舒这时表现出了忠于党忠于人民的高贵品质，一起向明帝司马绍揭发了王敦篡党夺权的险恶阴谋。咱们中国一直把揭发和证明家人有罪视为大义灭亲，这叫爹亲娘亲不如皇上亲，千好万好不如专制主义好。
听完王导和王舒（不知带没带直接证人王允之小朋友）一脸沉重地揭发完王敦，司马绍咬着牙强忍着总算没有笑出来，敢情你们家王敦攻城略地、杀人放火、气死我爹全都是军事演习啊！但是不管怎么说，王导这是在表明自己的政治立场，要与王敦划清界限，这个还是很给力的。
也许王导从一开始就不赞成王敦这种鲁莽的做法，但是也可以肯定他没有全力制止，这个爱和稀泥的老油子，善于在动态中寻找安全软着陆的地方。王导的立场一旦鲜明，等于王敦完蛋了一多半。这么一来，有可能在明帝司马绍心里王导反而成了终结王敦之乱的首席功臣，所以此后仍然是王与马共天下。当然经此一番折腾，王氏的股比是大幅下降了。
司马绍如果能多活几年，君权或许能够得到强化，君弱臣强的局面能够改观，后来的内乱自可消弭于未发。专制就专制吧，要坚持专制八百年不动摇，就应该给老百姓弄个明君贤相，东晋时代的草民运气很差，明帝之后，不是差皇帝就是小皇帝，弄个专制也是个劣质专制。
王导先率众子弟为病重已久的王敦发丧，这等于缺席判处王敦死刑，“忠”字当前，“孝”字避让，这是符合官家主流价值观的，然后通过官方正式渠道公然讨伐叛逆首领钱凤——政治高手窘一下没关系，关键是要找好替死鬼。
