看到查志强并不在意项明春顶替了他的工作，并且给项明春出主意让项明春如何对待领导，虽然是戏言，态度也是诚恳的，项明春一颗悬着的心才放了下来。查志强还有许多活儿要干，不像余乐萌和司马皋那样看到别人得宠，就有醋意，这正是查志强难得的长处。就在那次他俩谈话的当晚，查志强乐极生悲，一件情理之中、意料之外的事情发生了，几乎断送了查志强的前程。
不要说查志强在写材料的前、中、后期，都要风流一番。其实，他即使不写材料，也一刻离不开爱情的滋润。
这一段时间，他的材料任务并不多，心闲了，更容易生出一些是非来。扳指头算算，志强确实饱尝了异性的爱恋。高中的那个老同学是他第一个婚外性关系，但这个女人早已远离他而去，这些年来，他虽然终生难忘，却并没有感到有多少惆怅和痛苦，相反感到轻松，好像卸下了一个沉重的包袱。
俏美人王兰凤的影子，一直在他的心中挥之不去。然而王兰凤丈夫的回归，让她现在不可能再同他进行过多的交往。几年来，他们毕竟旧情难舍，有时在宾馆，有时趁兰凤的男人不在家，偷偷地苟合过数次，没有充分的爱语情话，预热爆发，只像牲畜配对，就都不能尽心畅意，做爱做到了这个份上，就有些寡淡，快感压不倒惊恐感，兰凤他俩对此渐渐地都有点厌倦，慢慢地也就断绝了来往。志强心里常常想，和大学交往的那个曾经爱得死去活来的女同学一样，他和兰凤的爱也走到了尽头。看来男女之间的海誓山盟都是靠不住的，岁月自会把它销蚀得无影无踪。从此，查志强心中的无尽相思像断了线的风筝，曾经一度没有地方寄托。
当他正对王兰凤怀着一腔愁绪的时候，幸喜唐兴芳调回了县城，在他苦思冥想文章结构时，鬼使神差地两个人爆发出一段轰轰烈烈的情缘，一时填补了他生命中的这段感情空白，让他得到了不少安慰和鼓舞。特别是给宋书记写的那篇论文，可以说，唐兴芳功不可没，没有唐兴芳，就不会产生那些妙不可言的文字。两个人胶合在一起以后，唐兴芳果断地把老娘打发回了娘家，自己带着孩子过日子，给查志强留下了许多可资利用的空间和时间。从那以后，两个人经常幽会，玩出不少花样来，相互的感情快要到了难舍难分的地步。
那天，他和项明春喝酒论老板以后，忽然动念，就去了唐兴芳家。唐兴芳的儿子对查叔叔颇为熟悉，缠着他辅导了一天的作业后，就直打哈欠，唐兴芳就催促着孩子睡了。孩子懂事地说：“查叔叔再见！”查志强说：“好孩子，你去睡吧，我和你妈妈说一会儿话就走。”小孩子家容易熟睡，他们没有多长工夫，就做到了一处。
正在情浓意酣之时，冷不防唐兴芳的丈夫回家来，打开房门，见了大沙发上正在肉搏的一对狗男女，顿时火冒三丈，上前厮打起来，几个大耳光就把查志强抽得鼻脸乌青。正要到厨房掂刀砍死他，被唐兴芳死死地拦腰抱着，志强还算冷静，身手敏捷地把自己所有的衣物、鞋袜全部抱走，跑了出去。很远，还听见唐兴芳的孩子哇哇大哭。
查志强这几天鼻青脸肿，没法上班，对他老婆说自己喝酒摔着了，老婆怎么敢往别处想，只是心疼得直掉眼泪，反反复复说一句话：“他爹，以后再不要出去喝这么多酒了！”
唐兴芳的老公心有不甘，又找到管主任和惠主任，发话说，查志强到他家去欺负他女人，他女人恨死了查志强，只要查志强这小子敢在县委院上班，他就来砍死这小子。
管主任和惠主任对杜书记和主管书记汇报了这个情况，杜书记皱着眉头，想了半天说：“梁家岗乡的书记、乡长现在一肩挑，就暂时委屈他一下，让他去接这个乡长吧。”
本来，在县委办工作的人员，特殊情况下，安排职务没有那么多繁文缛节的程式。几个书记互相商量了一下，在常委会通个气，组织部后来补办了考核手续，查志强就去梁家岗乡走马上任了。社会上马上流传一种说法，“秀才习先生，只要一午更，秘书改乡长，领导一商量。”
志强走时，项明春当然没有能亲自给他送行，但二人很快就通了电话。当时，项明春不知有这么复杂的背景，就对志强表示遗憾和惋惜，说给安排一个乡长太不够意思，志强心情十分灰暗，哽咽着说：“也不亏我，老弟，咱们各自珍重吧。”项明春一直想不通，到底什么原因才发生了如此巨大的变故。
