司马皋在泰山上抽签得到那个签诗后，迫不及待地草草看了一下，前面是四句诗，来不及读，就一眼扫到了后面签注，上面写着：“此卦爻象不吉，请自珍重，避祸趋福。”马上觉得十分晦气，赶紧装进衣袋里，免得让项明春和邬庆云看到。这些小动作，掩盖不了心中的烦恼，整个人像掉进了冰窟窿里，透心发凉，脸色难看，与上山过程中兴致勃勃产生了强烈的反差。听了项明春的解劝，心理上才稍稍好了一些，到底不忍心，跑到厕所里把上面的签诗读了下来，签诗上的那四句话是：
祖上有德不照后，
疆吏功成名未就。
阶前青苔掩芳草，
风中灯笼光难透。
这四句签诗，像四条小蛇缠着他，让他觉得恶心。回到县里就请假回家，抓紧办了迁祖坟的大事。完成以后，像了却了一桩心事，盼望中的前途有了寄托，在想象中指日可待，精神也振作起来。只是压在院里西南角大石头下的黄色镇符发挥的作用不太大，父亲的身体一直不见好转的迹象，让他放心不下。
打那以后，他牢牢地记着了赵半仙的嘱咐，按照“百天不宜”的要求行事，那个锦囊也始终没有敢打开看过。在这之前，女朋友小高经常来看他，两个人早已浑然一体。让他不近女色有点难，即使他对女色毫不动心，这女色小高也要来侵扰他，并且催促他赶紧结婚，说自己实在不愿意经常和他隔着一层胶套生活。他对小高说，在以后的三个多月里，他不能再同小高做爱了，小高怀疑他变心，他由开始不想对小高说明自己迁坟一事，到了这时，只得把内情全都捅给了自己心爱的人。小高听了这关系一生前程的大事，就含着泪答应了晚上不再来和他幽会，只在白天有空来给他洗衣做饭。小高来了，他连拥抱接吻都不敢，让小高觉得两个人的感情降到了冰点以下。
他跟随宋书记下乡，必须坐在餐桌上。一到吃喝的时候，他就说自己胃病犯了，正在用药期间，不能吃腥荤食品，不能沾酒，大家就不多勉强他。好在宋书记也不会喝酒，本来就严令禁止下乡招待用酒，司马皋的这条戒律就坚持得很不错。最难办是其他酒场，但司马皋做得相当决绝，坚决不进酒场。有时请他时，说得轻了，婉言谢绝，说得重了，就吃“蚂蚱”，请喝酒倒像结仇一般。请他的人觉得这个小司马是怎么啦？这么不近人情，论廉政也到不了你呀？朋友们没有办法说服他，渐渐地，一般的酒场就没有人再约他了。
有一天是周末，有一个在北京做了大款的老同学住在商业宾馆里，特意邀请几个老同学在一起聚聚。因为司马皋是县委书记的秘书，司马皋就在首选之列。老同学怕他不肯赏光，特意派他的加长“林肯”在他下班后专程接他。盛情难却，在大款面前又摆不得谱儿，司马皋只得到场，但暗暗下定决心，不动腥荤，不动酒杯。
有人总结说，凡是坚决不能喝酒的人，就怕两种人给你敬酒，一种是领导，一种是女人。他们敬酒时，是毒药你也得喝下去。你想，县委书记对你一个小兵说：“喝！”那本来就不是敬，是命令，你能不喝？一桌人都劝你说，县委书记给你倒酒喝，是天大的抬举，有几个人能喝到全县“父母官”倒的酒？你就抗御不了这种幸福的惩罚；再说，女人倒酒时，边倒边念念有词：“激动的心，颤抖的手，小妹我敬你这杯酒，你要是不喝了这杯酒，就是嫌小妹长得丑！”一边说，一边用眼神直勾勾地勾你，用红红的俏脸打动你，甚至用软软的乳房挤你，挑逗你，你半边身子已经酥了，焉有不喝的道理？
所以，司马皋在这一天晚上就中了这个套。商业宾馆老总郑妍是一个全县知名度很高的漂亮女人，对所有的男人都有抗拒不了的魅力。大款老同学回来，不下榻丰阳宾馆，住在商业宾馆，其道理不言自明。因为，郑妍每次进京，都是这个老同学安排食宿的，没有一回不让郑总感到满意。老同学回来，在她这里，吃住都是免单的。这次老同学请客，郑妍是当然的主陪。轮到郑妍敬酒时，这好听的词特别丰富，谁要是喝不下她的酒，能把日头拴着，不让下来。老同学敬酒时，司马皋坚决不喝，老同学就有点遗憾，但不再勉强他，面子上却有点不好看。郑妍敬酒时，他真的犯难，劝酒的话已经把他逼到了墙角，投降的白旗不得不举起来。但他还是很有原则的，他在心里匆匆算了一下：迁祖坟的日子是农历二月十九早上，今天是五月二十九夜晚，时间已经过了百天，大约赵半仙的戒严令已经解除，那就喝吧。这一喝不打紧，老同学不依了，说他“重色轻友”，连敬带罚，灌了他一泡子，其余客人也都不依不饶，说他当“一等秘书不好巴结”，他更不敢不喝，一来二去，就喝成了马虎。
当天夜里两点多一点，值班的吕双朋跑来，“咚咚”山响地狂敲他的门，才把他喊醒了，吕双朋对他说，你哥来电话，说你父亲病重了。他立刻酒醒了大半，心里产生了不祥的预感，急忙交代吕双朋，明天对宋书记和主任们说明原因，替他请假，然后到楼上亲自给史主任打电话请假。带着哭腔儿，让史主任吓了一跳。史主任知道事关紧急，又在后半夜，司马皋可能是要车坐，就叫他去叫司机小张，拉他回去。小张的睡意正浓，本来不想起床，也是听到司马皋带着哭腔儿，一骨碌爬起来，睡意顿消，把司马皋送回了家。
司机小张耳朵里带着一片嘤嘤嗡嗡的哭声，把司马皋父亲病故的消息带回了县委办。几个主任商议派丁、侯、顾三个副主任带上其他几个秘书前去吊唁。除了值班的，大家都争着去，也就尽可能的多去一些了。
本来丁主任以为这件事情只有县委办的人知道，谁知政府办公室乔自山主任、秦明奇主任也知道了。秦主任向乔主任建议，“两办”搞文秘的人员，平时都很辛苦，只知道忙于工作，互相之间没有多少感情上的交道。这一次通过这件事儿，无论如何也要体现一下同行们的心情。于是，他们做主，又通知了县人大、县政协的两个办公室的文秘人员，还有一些下到县直部门和乡镇的文秘人员，凡能够脱身的，一起到司马皋家尽一尽心意。
司马占方的灵堂就搭在院里，尸体却停放在当屋里。司马皋让不情愿来的舅舅请来了一班响器，每到了一位吊丧的客人，就吹奏起凄婉的哀乐。这支农民出身的乐团，没有掌握几个曲子，就反复吹奏。用民乐吹奏起军乐合成的“哀乐”曲子，声音尖细刺耳，让内行人一听，就觉得不伦不类。其中最动听的就是《血染的风采》，加上了不少原来曲子中没有的花音，倒是吹得如泣如诉，声嘶力竭，把悲痛万分的气氛烘托起来了。四个办公室人员成为吊唁的主流人群，来来往往，让响器班不停地吹着。同时，司马皋的表弟燃放了一挂挂的鞭炮。送来的挽幛被村上帮忙的人，一条条地扯起来，先挂在院子里，后来，挂不下了，又挂在院墙外边，司马皋家独独的宅院，就成了银装素裹的世界。浅山区村庄，依然空场地很少，大大小小的车辆就一直摆到了村子外边。山里人从来没有见到过这么多的小汽车，周围村上的老百姓都赶来看热闹，人欢狗叫。司马皋、司马庆兄弟二人披麻戴孝，打着赤脚，一遍遍地朝吊唁的亲友下跪。前来吊唁的亲朋好友们，纷纷在黑框镶着的遗像前三鞠躬，然后一应如仪地离开灵棚，表情沉痛肃穆。司马占方一生病魔缠身，政治上失魂落魄，没有料想到，死后却极尽哀荣。
离开司马皋家，各个车辆的司机就放开了欢快的乐曲。到了一个村边的养猪场处，政府办公室秦明奇主任坐的车胎放了炮，他车上没有备胎，别的车辆备胎又无法用，只得让其他车辆的人尽量挤一挤，把人员疏散回去了，秦明奇主任的司机找辆平板车拉上轮胎到附近公路上的修理铺补胎。侯主任坐的车留下来陪伴他们。这一会儿的工夫，侯主任、秦主任、项明春和查志强，就只有等待。此时他们根本不像刚刚参加了追悼活动，个个笑逐颜开，趴在猪圈边上看那个三四百公斤重的公猪埋头吃豌豆，认真评价这个公猪良好的待遇。秦主任说：“这家伙比人都强，你看，吃的是好食，住的是单间。”侯主任说：“干的工作也不赖哩。”大家会意，爆发出一阵开心的笑声。项明春忽然想起了记不得何人的一首诗：
亲戚或余悲，
他人亦已歌。
死去何所道，
托体同山阿。
这首诗很有哲理。死者与生者，亲戚与路人，灵堂与欢场，如同阴阳相隔，心不一样，场不一样，行不一样，果不一样。
