南下乌克兰
战争爆发之初，希特勒曾向他的人民许诺，德国国防军会在1941年冬季来临前结束这场远征。到8月中旬，他就知道这种诺言无法兑现了。的确，列宁格勒、莫斯科、基辅一个也没夺下来。
希特勒郁闷极了。在一次军事会议上，希特勒终于向古德里安道了歉：“要是我早知道你那本书里列举的苏联坦克数量是真的，也许我就不会发动这场战争了……”
使他更郁闷的是，陆军情报部门完全把他给害惨了。尽管德军俘虏红军士兵的数字极为可观（已经超过了200万），但我们应该看到，苏联幅员辽阔，人力资源取之不竭，全面进攻已经变得越来越困难。在8月份的时候，哈尔德终于承认了情报部门的失误，他痛苦地写道：“在攻打他们时，我们认为他们顶多有200个师。可现在，我们数出来的就有360个。而且，消灭十几个师，他们很快就会补上十几个……”
以亲苏著称的里宾特洛甫得意非凡。7月28日，这位趾高气扬的外交部长终于寻找到了机会，和希特勒痛痛快快地吵了一架。那是一个炎热而窒息的夏日，外交部长大发雷霆，高声呼吁终止对苏战争。希特勒被这异乎寻常的攻击气得脸色发青。他试图为自己辩护，但话到一半便说不下去了——他痛苦地捂住胸口，一屁股坐在椅子上。里宾特洛甫同样被吓得脸色发青（以为元首患心脏病了）。过了半晌，希特勒终于缓过气来：“约阿希姆，以后你就不要再反对我了。”
8月6日，希特勒拖着病身来到南方集群司令部所在地——乌克兰的一所军事学院，探望龙德施泰特和安东奈斯库将军。此时，针对基辅的进攻已进入倒计时阶段。对于拿下基辅，希特勒仍然抱有很大期望。
可是到了8月12日，他的期望破灭了——前线传来消息说，军队伤亡惨重，无力再战。面对如此坚固的防御体系，打了大半辈子仗的龙德施泰特元帅也只有望城兴叹，被迫下令第29军停止进攻，返回出发阵地。
接下来怎么办呢？所有人纷纷摇头，表示无解。据冯·贝洛后来记载，在此期间，希特勒曾多次找中央集群以及南方集群司令员谈话，话题围绕着苏联概况、红军实力和幅员广阔等问题进行深入探讨。特别令希特勒头疼的是，中央集群一方面一哭二闹三上吊地强烈要求进攻莫斯科，另一方面，南方集群竟然连基辅都无法拿下，更别提什么“全歼基尔波诺斯西南方面军了”。
也就在8月12日那天，当龙德施泰特再次掏出“巴巴罗萨”计划，仔细读着上面那份长长清单的时候，真是欲哭无泪。
TMD太坑爹了！“巴巴罗萨”是这样说的：南方集群必须在冬季到来之前攻占克里木半岛；占领顿涅茨河煤矿区；切断俄国高加索石油供应……完了吗？还没呢，后面还有！在陆军统帅部8月12日颁发的新指令中，南方集群必须还要前出至库尔斯克—哈尔科夫—罗斯托夫一线。这一线在哪里呢？
总之，看了地图之后，龙德施泰特老元帅差点就气晕过去了。
库尔斯克—哈尔科夫—罗斯托夫一线大致在基辅后方500公里（见下页图重黑线）。占领这一线的好处是，南方集群可以背靠亚述海，战线无形之中缩短了几百公里。南方集群便可以安心地过冬了。可问题是，龙德施泰特此时连基辅都拿不下来呀！
苏联最高统帅部的争论
已经找不出任何言语来形容龙德施泰特元帅此刻的心境了。希特勒交给他的担子太沉、太遥不可及，几乎压得他喘不过气来。在成功完成乌曼合围后，元帅并没有为此沾沾自喜，而是给他妻子写了一封信。信中冷静地写道：“苏联无边无际的空间吞噬了我们，吞噬了德国指挥官的心境……”是呀，他们正在征服广袤的土地，可是一眼望不到头的地平线却让德国人觉得这片土地几乎无法征服。
在这个关键时刻，龙德施泰特彻底没辙了。他知道，以南方集群现有的兵力，是无法完成那个宏伟目标的。
但是，这个重大的疑难竟然“自行”解决了。就像笔者在前文说的那样，由于博克元帅指挥的中央集群成功夺取斯摩棱斯克，深入苏联纵深，中央集群和南方集群几乎形成了一个直角，而这个直角里装着红军完整的西南方面军。这也是为什么希特勒霸道地要求中央集群南下的原因所在——诱惑实在太大了，简直就是每一位军事统帅梦寐以求的军事势态。
没错，他要重演一次“坎尼”！
与此同时，茫然无知的斯大林仍然把主要精力用于基辅的防御上。但在苏联统帅部内，清楚判断出希特勒新意图的人却是有的，这个人就是朱可夫。他及时地给斯大林泼上了一盆冷水。
不得不承认，朱可夫将军很有才华。因为早在7月29日，他便清晰地判断出西南方面军有遭合围的危险。曾经留学德国的他也知道，德国人最喜欢干的莫过于在地图上画圆圈。为此，朱可夫提出了三条建议——这三条建议就现在看来都是极富远见的。
第一，为防万一，应迅速从西伯利亚调来8个精锐师，加强莫斯科的防御。
第二，在叶利尼亚发动一次反击，拔除这个威胁莫斯科的突出部。
第三，西南方面军必须立即撤过第聂伯河，与西方方面军的战线保持一致。
斯大林没有做声。但第三条却引起了他的警觉。他反问朱可夫：“基辅呢，基辅怎么办？”
朱可夫斩钉截铁地回答：“基辅不得不放弃！”
斯大林发火了。放弃基辅？他简直不敢相信自己的耳朵。据朱可夫后来追述，斯大林当时就跳将起来，劈头盖脸地怒骂一句：简直胡说八道，放弃基辅，亏你想得出来！
朱可夫是个火暴脾气，马上回敬一句：“如果你认为我这个总参谋长只会胡说八道，那还要他干什么。我请求解除我的总参谋长职务，派我到前线去吧！”
就这样，朱可夫被赶出了房间。其他与会者顿时抓住了话柄，纷纷指责朱可夫太狂妄，怎么能这样跟斯大林同志说话呢？他们说，斯大林没有他(朱可夫)也一样能行。善于煽风点火的政治部主任梅赫利斯更是挖苦朱可夫。他说，“把东方的军队调往莫斯科等于是把远东拱手送给日本人”，朱可夫的良心大大的坏了。
为了惩罚大不敬的朱可夫，半小时后，他又被众人召回了房间。这一次，朱可夫被撸去了他的首席参谋长职务，改任“预备队方面军司令员”。刚才你不是说要在叶利尼亚组织反击吗？那好，就请你去负责这件事吧！
安德烈·伊万诺维奇·叶廖缅科（1892—1970），骑兵出身，性格粗暴而好说大话，对二战初期在基辅的失败负有直接责任。后来因布良斯克的大败而降职，1942年年底奉命指挥斯大林格勒方面军坚守成功，终成一代将星。
朱可夫前脚刚走，斯大林便匆忙从前线召回了一个人——叶廖缅科中将。尽管叶廖缅科在斯摩棱斯克战役中的表现糟糕得要死，但斯大林却非常信任他。为什么呢？因为叶廖缅科很聪明，善于逢迎拍马。据华西列夫斯基后来回忆，叶廖缅科身躯臃肿，尽挑一些斯大林爱听的话。他信口开河地讨好说：“是的，是的，敌人无疑很强大，但已经没有战争最初那样盛气凌人了！”（斯大林心花怒放。）
斯大林又发话了：“如果我把中央方面军配属给你，并给你一些炮兵的话，你能不能阻住古德里安那流氓，掩护西南方面军的侧翼呢？”叶廖缅科立即无比自信地举起右手，回答说：“我是一名士兵，斯大林同志派我去哪里我就去哪里！”
斯大林再一次心花怒放。华西列夫斯基继续写道：叶廖缅科表示最近几天内将有绝对把握粉碎古德里安。这种坚定的态度博得了最高统帅部的赞誉。好耶，好耶，叶廖缅科同志威武，叶廖缅科同志荡漾。甚至在叶廖缅科走出办公室后良久，斯大林仍然陶醉其中。他扭过头来对华西列夫斯基说：“看吧，这才是我们所需要的人才！”
8月14日，叶廖缅科中将终于获得了他梦寐以求的荣耀——方面军司令员。
起初，这个所谓的布良斯克方面军编有两个集团军（第50、第13集团军）。但是，在了解了叶廖缅科兵力捉襟见肘之后，斯大林又毫不吝啬地派来了更多的部队。
8月24日，斯大林用直通电话询问叶廖缅科：“是否应该解散中央方面军，将第3集团军与第21集团军合并，并将合并后的第21集团军转交您指挥？”
一听竟有这等好事，叶廖缅科坚决地回答说：“同意！鉴于我打算粉碎并且必将粉碎古德里安，所以请将南部方向所有部队都交给我吧！”
就这样，在斯摩棱斯克会战中被打残的原中央方面军被撤编，其所辖第21、第3集团军一股脑儿地交给了叶廖缅科。原中央方面军司令员叶夫列莫夫将军成了叶廖缅科的副手。
那么，吹牛大王叶廖缅科同志的任务是什么呢？很明确的——捍卫莫斯科侧翼，“消灭古德里安流氓”。斯大林说了，一旦抓住古德里安，立刻扭送莫斯科，他要亲眼看着这个法西斯狂徒被绞死。最后，最高统帅部提醒叶廖缅科：“古德里安极有可能攻打莫斯科……”据华西列夫斯基将军追述，在说完此话之后，斯大林突然陷入沉思——他想起了朱可夫的忠告。朱可夫这人虽然狂妄不羁，但他的话总是有点儿道理的……于是斯大林又加上了一句：“尽管古德里安向西南方面军侧翼实施突击的可能性不大，但提防这一点总是应当的……”因此，布良斯克方面军务必在最近几天粉碎古德里安集群主力！
这一次，朱可夫的预言成真了……就在斯大林想入非非，认为德军南下的概率微乎其微的时候，古德里安第2装甲集群挥戈南下！一场围绕着基辅地域的大战已经在所难免了。
由于人为因素，古德里安集群的实力虽然大不如前，但他的攻势仍然锐不可当。德军先头部队很快插入波塔波夫第5集团军各师后方。现在好了，所有希望都寄托在叶廖缅科身上了。既然领袖寄予了如此厚望，并派出了如此多的部队，你叶廖缅科同志怎么也得好好表现一番吧。可是在他的指挥下，布良斯克方面军以三个集团军的优势兵力，对古德里安左翼的突击仅仅前进了十几公里就停滞了，唯一值得吹嘘的战果就是“牵制住了古德里安第47摩托化军的部分兵力”。而古德里安另一支快速装甲部队——第24摩托化军，则继续向西南方面军的纵深猛插。
叶廖缅科确实已经尽力了……在那段时间里，他几天几夜没合眼，亲赴一线指挥战斗，并在几个集团军司令部中间蹿来蹿去。他后来气呼呼地告诉赫鲁晓夫，不是兄弟我无能啊，是手下那群草包太不争气了。他又解释说，局势很严峻呀……可当我赶到第13集团军司令部时，军事委员会成员却在那里下象棋。叶廖缅科开足马力，挥起老拳打在了其中一名象棋爱好者脸上。他一边打，一边骂，字眼里全是“懦夫”、“叛国者”等词汇，并扬言要枪毙他。挨打的那人表示，你可以枪毙我，但是你没有权力侮辱一名共产党员的人格。当时，叶廖缅科拔出了毛瑟枪——多亏副手叶夫列莫夫拼命拦住，没让他开枪。
就这样，叶廖缅科脾气粗暴、拳打下级的性格出名了。可是无论他如何竭尽全力地鞭策下属，也无法阻挡古德里安南下的步伐。
事已至此，总参谋部显然意识到了叶廖缅科的保证太草率、太没含金量。连一向对斯大林服服帖帖的沙波什尼科夫元帅（新任陆军总参谋长），也建议把西南方面军撤至第聂伯河左岸。
斯大林仍然不同意——非但不同意，他还要求把已撤到顿涅茨地区的物资运回乌克兰，源源不断地将更多的预备队调往基辅地区，以示破釜沉舟之决心。他坚信，叶廖缅科即使不能粉碎古德里安第2装甲集群，至少也能守住杰斯纳河防线。
受阻杰斯纳河
杰斯纳河是第聂伯河的一条支流，乌克兰语“右手”的意思。该河源出叶利尼亚城附近的沼泽区，经布良斯克州，向南流入乌克兰，最后注入基辅的卡涅夫水库。
斯大林认为，杰斯纳河捍卫着西南方面军的右翼，是古德里安南下的天然屏障。为了守住这道天堑，斯大林又下令组建了一个崭新的集团军——第40集团军。其下辖有第2空降军，第135、第293步兵师和第10坦克师。司令员为彼得罗维奇·波德拉斯少将。
名义上，第40集团军是一个崭新的集团军，但这不过是说出来吓唬德国人，或者说是斯大林自我安慰的一种方式。因为，第10坦克师仅有几十辆坦克，火炮不过百门。而该集团的步兵更是七拼八凑，不成建制。譬如，第293步兵师是由刚开到前线的补充兵员组建的；第135师原隶属于波塔波夫第5集团军，它从边界开始就一直进行不间断的战斗，并不满员。可是现在，却要这两个师沿着杰斯纳河一线展开，防守一条长达125公里的战线。
8月28日，第40集团军刚刚进入杰斯纳河阵地，古德里安集群下辖第24摩托化军的先头部队就杀到了。在没有后援的情况下，苏军与敌人展开血战。德军曾两次试图强渡杰斯纳河，但两次都被击退。战斗到了白热化阶段。为了保住东岸的桥头堡阵地，德军第10摩托化步兵师差不多拼光了全师的兵力——甚至将炊事班也送上了前线。尽管这样，德军的桥头堡阵地还是没能保住，在苏军第2空降军猛烈的反攻下被夷为平地，被迫退回杰斯纳河西岸转入防御。
