“注意休息，心灵宁静”
卡耐基认为，我们需要保持充沛的活力。
怎样保持充沛的活力？这里有许多方法：比如在疲劳之前先休息，这样就能使你每天的清醒时间多一小时；让全身的器官放松，内心宁静，不要想任何事情，完完全全地放松；这样我们会避免很多疾病的发生，不容易感到疲劳，等等。
如何多清醒一个小时
“本节导读：在疲劳之前休息”
卡耐基认为，人们经常感到疲劳，是因为情绪紧张而陷入忧虑。如果想让人有更多的时间清醒，就应该有足够的休息时间。
一般地，我们是在感到疲劳之后才休息。这样做只能缓解身体的疲劳，对提高工作效率没有太大帮助。假如我们在感到疲劳之前就休息，有意识地放松自己，那么我们就会有充沛的精力投入到工作中，我们会更有效率地工作，而很少会感到疲劳。
休息并不是浪费生命，它能让你在清醒的时候做更多有效率的事。
任何一位还在学校念书的医科学生都会告诉你，疲劳会降低身体对一般疾病和感冒的抵抗力；而任何一位心理治疗家也会告诉你，疲劳同样会降低你对忧虑和恐惧感的抵抗力。所以，防止疲劳也就可以防止忧虑。
杰可布森医生——芝加哥大学实验心理学实验室主任写过两本关于如何放松紧张情绪的书：《消除紧张》和《你必须放松紧张情绪》，他还主持研究了放松紧张情绪的方法在医学上的用途。他认为，任何一种精神和情绪上的紧张状态，“在完全放松之后就不可能再存在了”。这就是说，如果你能放松紧张情绪，就不可能再继续忧虑下去。
所以，要防止疲劳和忧虑，第一条规则就是：经常休息，在你感到疲倦以前就休息。
这一点之所以重要，是因为疲劳增加的速度快得出奇。美国陆军的多次实验证明，即使是经过多年军事训练又很强健的年轻人，如果不带背包，每小时休息10分钟，那么行军速度就会明显加快，而且能够保持很久。人的心脏每天压出来流过全身的血液，足够装满一节运油火车车厢；每天释放出的能量，足够用铲子把20吨煤铲成一个1米高的平台。你的心脏能完成这么大的工作量，而且能持续50年、70年甚至90年，你的心脏怎么能承受这难以置信的工作呢？哈佛医学院的华特·坎农博士解释道：“绝大多数人认为人的心脏整天不停地跳动。事实上，在每次收缩之后，它有一段完全静止的时间。当心脏按正常速度每分钟跳70下时，它一天的工作时间只有9小时，也就是说它实际休息了15小时。”
第二次世界大战期间，丘吉尔已六十多岁了，却能每天工作16小时，他的秘诀在哪里？他每天早晨在床上工作到11点，他看报告、口授命令、打电话甚至在床上召开会议。午饭之后他还要睡1小时，晚上8点的晚餐以前还要在床上睡2小时。他并不是要消除疲劳，他根本不用去消除，他事先就防止了。因为他经常休息，所以能很有精神地一直工作到半夜以后。
约翰·洛克菲勒也创造了两项惊人的纪录：他的财产当时在世界上首屈一指，而寿命也达到了98岁，他是怎样做到这两点的呢？主要原因当然是遗传，他家族的人都很长寿。另一个原因就是，他每天中午在办公室睡半小时午觉，这时，哪怕是美国总统打来的电话他也不接。
在《为什么会疲劳》一书中，丹尼尔·柯西林写道：“休息并不是绝对地什么都不做，休息就是修补。”
在短短的一点休息时间里，就能有很强的恢复效果——即使只打五分钟的瞌睡，也有助于缓解疲劳。
棒球名将康里·马克告诉我，每次参赛之前，如果不睡个午觉的话，他到第五局就会感到筋疲力尽了。可是，如果他睡午觉的话，哪怕只睡五分钟，也能够赛完全场，而且，一点也不感到疲劳。
我拜访过伊莲娜·罗斯福，询问她在白宫做第一夫人的那12年里是如何应付那么多繁琐事务的。她对我说，每次接见一大群人，或是要发表一次演说之前，她通常都坐在一把椅子上或者是一张沙发上，闭起眼睛休息20分钟。
我最近在麦迪逊广场花园金·奥维的休息室里访问了这位参加世界骑术大赛的骑术名将。我发现，他在休息室里放了一张折叠床。“每天下午我都要在那里躺一躺。”金·奥维说。“在两场表演之间睡一个小时。当我在好莱坞拍电影的时候，”他继续说道，“我常常靠坐在一张很大的软席椅上，每天睡两次午觉。每次睡十分钟，这样可以使我精力充沛。”
爱迪生认为，他无穷的精力和耐力，都来自于他能随时入睡的习惯。
“现代教育之父”何瑞斯·曼，在他年事稍长之后也是这样。当他担任安提奥克大学校长的时候，常常躺在一张长沙发上和学生进行谈话。
在亨利·福特80岁大寿之前，我去访问过他。我实在猜不透他为什么看起来那样精神焕发、活力四射。我问他秘诀是什么？他说：“能坐下的时候，我绝不站着；能躺下的时候，我绝不坐着。”
我曾建议好莱坞的一位电影导演试一试这类方法。后来，他告诉我，这类方法可以产生奇迹。我说的是杰克·查纳克，他是好莱坞最有名的大导演之一。几年前，他来看我的时候还是米高梅公司短片部的经理，常常感到疲惫。他什么方法都试过了，喝矿泉水、吃维生素和其他补药，但一点帮助也没有。我建议他每天去度度假。怎么做呢？就是当他在办公室里和部下开会的时候，躺下来放松自己。
两年之后，我再见到他的时候，他说：“出现了奇迹，这是我的医生说的。以前，每次我和部下谈论短片问题的时候，我总是坐在椅子里，非常紧张。现在每次开会的时候，我躺在办公室的沙发上。我现在觉得比我20年来都好过多了，每天能多工作两个小时，却很少感到疲劳。”
你如何使用这些方法呢？如果你是一位打字员，你就不可能像爱迪生或者是山姆·高尔温那样，每天在办公室里睡午觉；如果你是一个会计，你也不可能躺在长沙发上和你的上司讨论账目的问题。可是，如果你住在一个小城市里，每天中午回家吃午饭的话，饭后你就可以睡十分钟的午觉。这正是马歇尔将军常做的事。在第二次世界大战期间，他觉得指挥美军部队的工作非常忙碌，所以中午必须休息。
如果你没有办法在中午睡个午觉，那么，至少要在吃晚饭之前躺下来休息一个小时，这比在吃饭前喝一杯酒便宜多了。细算起账来，比喝一杯酒还要有效5 467倍不止。如果你能在下午五六点钟，或者7点钟左右睡上一个小时，那么，你就可以在你的生活中每天增加一小时的清醒时间。为什么呢？因为晚饭前睡的那一小时，加上夜里所睡的六个小时——一共是七个小时——对你的好处比连续睡八个小时更多。
从事体力劳动的人，如果休息时间多的话，每天就可以做更多的工作。佛德瑞克·泰勒在贝德汉钢铁公司担任科学管理工程师的时候，就曾以事实证明了这一点。他曾经观察过，工人每人每天可以往货车上装大约12吨半的生铁，而他们一般到中午就已经筋疲力尽了。他对所有产生疲劳的因素做了一次科学性的研究，认为这些工人不应该每天只装12吨半的生铁，而应该每天装47吨。照他的计算，他们应该可以做到目前成绩的四倍，而且不会疲劳，只是必须要加以证明。
他从搬运工里选了一位施密特先生，让他按规定时间来工作，由专人拿着表来指挥他：“现在搬起一块生铁，走……现在坐下休息……现在走……现在休息。”
结果其他人每天只能搬12吨半，而施密特却能搬47吨。在长达三年的时间里，他的工作能力从未减弱过，这是因为他在疲劳之前就有时间休息：每小时他大约工作26分钟，而休息时间却有34分钟。他休息的时间要比工作时间多，可是他的工作成绩却差不多是别人的四倍！
让我再重复一遍，照美国陆军的办法去做——经常休息；照你心脏工作的方法去做——在疲劳之前休息。这样就能使你每天清醒的时间多一小时。
什么使你疲劳
“本节导读：真正让我们疲劳的是我们自己的内心”
卡耐基认为，我们在工作中感到疲劳，并不是因为我们的大脑疲劳，而是因为我们的内心在暗示我们已经很疲劳。
导致我们真正感到疲劳的，是我们内心的潜在因素。我们感到疲劳，是因为我们身体的某些器官紧张所导致的。比如，我们的眼睛会感到很累，是因为我们的内心让眼睛一直处于紧张状态。长时间地处于紧张状态的眼睛，必然会感到疲劳。
因此，我们在工作中感到疲劳，是我们的内心让身体的某些器官处于紧张状态，由此而引发的某些器官的疲劳，器官的疲劳直接导致了心理上的疲劳。
如果我们让全身的器官放松，内心宁静，不要想任何事情，完完全全地放松，那么，我们会减少很多疾病的发生，会比较不容易感到疲劳。
要衡量一天工作的质量是否已经完成指标，不是看你有多疲倦，而是看你有多不疲倦。
下面是一个令人吃惊而且非常重要的事实：单单用脑不会使你疲倦。这句话听起来非常荒谬，然而科学实验却证明了这一点。
那么是什么使你疲劳呢？心理治疗家认为，我们感到的疲劳，多半是由精神和情感因素引起的。英国最有名的心理分析学家海德费在他的《权力心理学》一书中说：“我们感到的大部分疲劳，都是心理影响的结果。实际上，纯粹由生理引起的疲劳是很少的。”
美国著名的心理分析学家布列尔博士说得更详细，他说：“一个坐着的工作者，如果健康状况良好的话，他的疲劳百分之百是受心理因素，也就是情感因素的影响。”
哪些因素会导致疲劳呢？当然是烦闷、懊恨、不受赏识的感觉以及忙乱、焦急、忧虑等等。这些感情因素使人容易感冒，使工作成绩下降。我们之所以感到疲劳，是因为我们的情绪使身体紧张。
大都会人寿保险公司指出：“忧虑、紧张和情绪不安，是导致疲劳的三大原因。”
为什么在从事脑力劳动的时候，也会产生这些不必要的紧张呢？柯西林说：“几乎所有的人都相信越困难的工作就越得用力做，否则就不能做好。”所以我们一集中精力就皱起了眉头，耸着肩膀，让所有的肌肉都“用力”，实际上这对我们的思考根本没有丝毫帮助。
碰到这种精神上的疲劳，应该放松、放松、再放松。
这很容易吗？不，你要花很大力气才能把一辈子的习惯改过来。可是花这种力气是值得的。威廉·詹姆斯在那篇名为《论放松情绪》的文章里说：“美国人过度紧张、坐立不安、表情痛苦，这是一种坏习惯，地地道道的坏习惯。”紧张是一种习惯，放松也是一种习惯，而坏习惯应该消除，好习惯应该保持。
怎样才能放松呢？是先从思想上还是先从神经上开始？都不是，应该先从肌肉开始。首先，你要放松眼部肌肉；然后，可以用同样的方法放松你的脸部、颈部和整个身体。
但是，你全身最重要的器官还是你的眼睛。芝加哥大学的艾德蒙·杰可布森博士说，如果你能完全放松你的眼部肌肉，你就可以忘记所有的烦恼了。在消除神经紧张方面，眼睛之所以如此重要，是因为它们消耗了全身能量的四分之一。这也就是为什么很多眼力很好的人，却感到“眼部紧张”，因为他们自己使眼部紧张。
以擅长写作长篇小说闻名的女作家薇姬·贝姆曾说，她小时候遇见过一位老人，教给她一生中所学过的最重要的一课。那时候，她摔了一跤，碰破了膝盖，扭伤了手腕，有个曾在马戏团当小丑的老人把她扶起来。在帮她把身上灰尘掸干净的时候，那个老人对她说：“你之所以会碰伤，是因为你不知道怎样放松自己。你应该假装你自己软得像一双袜子，像一双穿旧了的袜子。来，我来教你怎么做。”
那个老头就教薇姬·贝姆和其他的孩子怎样跑，怎么跳，怎样翻跟头，还一直教他们说：“要把你自己想象成一双旧袜子，那你就能放松了。”
任何时候能够放松，任何地方也能够放松，只是不要花费力气去让自己放松。所谓放松，就是消除所有的紧张和力气，只想到舒适和放松。开始的时候，先想如何放松你的眼部肌肉和脸部肌肉，不停地说着：“放松……放松……放松，再放松！”要从脸部肌肉到身体中心，都能感到自己的体力。要使你自己像孩子一样，完全没有紧张的感觉。
这就是著名的女高音嘉莉·古淇所用的办法。海伦·吉卜生告诉我，他常常看见嘉莉·古淇在表演之前坐在一张椅子上放松全身的肌肉，而且下颚松得像脱臼一样。这种做法非常不错——可以使她在登台的时候不至于感到太紧张，也可以防止疲劳。
下面是帮你学会怎样放松的五项建议：
1.请看关于这方面的一本好书——大卫·哈罗·芬克博士所写的《消除神经紧张》。我还建议你看一看《为什么会疲倦？》，这本书的作者是丹尼尔·柯西林。
2.随时放松你自己，使你的身体软得像一双旧袜子。我在工作的时候，常常在桌子上放上一双红褐色的旧袜子，提醒我应该放松到什么程度。如果你找不到一双旧袜子的话，一只猫也可以。你是否曾经抱过在太阳底下睡觉的猫呢？当你抱起它时，它的头就像打湿了的报纸一样塌下去了，印度的瑜伽术也教你，如果你想要放松，应该多去瞧瞧猫。我从来没有看过疲倦的猫，也没有看到过患精神分裂症、风湿病，或担忧得染上胃溃疡的猫。要是你能学猫那样放松自己，大概就能避免这些问题了。
3.工作时采取舒服的姿势。要记住，身体的紧张会产生肩膀的疼痛和精神上的疲劳。
4.每天自我检查五次，问问自己：“我有没有使自己的工作变得比实际上更繁重？我有没有使用一些和我的工作毫无关系的肌肉？”这些都有助于你养成放松的好习惯。就像大卫·哈罗·芬克博士所说的，“那些对心理学最了解的人都知道，疲倦有三分之二是习惯性的。”
5.每天晚上再检查一次，问问你自己：“我到底有多疲倦？如果我感觉疲倦，这不是我过分劳心的缘故，而是因为我做事的方法不对。”“我算算自己的成绩，”丹尼尔·柯西林说，“不是看我在一天工作结束后有多疲倦，而是看我有多不疲倦。”他说：“如果哪一天过完后我感到特别疲倦，或者是我感觉自己的精神特别疲乏的时候，我会毫无疑问地知道，这一天不论在工作的质和量上都做得不够。如果每个企业家能学会这一点，因为神经紧张患疾病致死的比例就会马上降低了。而且，我们的精神疗养院里也不会再有那些因为疲劳和忧虑导致精神崩溃的人了。”
家庭主妇永葆青春的秘诀
“本节导读：放松能让家庭主妇永葆青春”
卡耐基认为，家庭主妇之所以有很多烦恼，甚至有很多“疾病”，就是因为她们太紧张了，没有很好地放松自己。
有时，我们会发现，有些人的身体很正常，根本就没病，但是他们却告诉别人自己身体不舒服。其实，这都是他们自己因为过度紧张、忧虑而想出来的。一旦给他们提供一个发泄、放松的机会，他们的这种忧虑得到释放，心理放松之后，这种情况就会得到缓解，“疾病”就会不治而愈。
把心底的话说出来，就等于给你的心病打了一剂强心针。
去年秋天，我的助手乘飞机去波士顿参加一次不寻常的医学实验，正式的名称叫应用心理学，目的是治疗一些因忧虑而得病的人。而病人中大多数是精神上感到困扰的家庭主妇。
1930年，约瑟夫·普雷特博士——他曾是威廉·奥斯勒的学生——发现了一个问题：来波士顿医院求诊的女患者中，有很多人生理上根本没有毛病。有个女病人的两只手由于“关节炎”而无法活动，另一个患者因为“胃癌”的症状痛苦不堪，其他人有头疼的、腰疼的，都是常年发作，无法制止。但经过最彻底的医学检查后却发现，这些妇女生理上完全正常，医生们都说：“这是他们脑子里有病。”
但普雷特博士却认为，单单叫她们“回家去把这件事忘掉”是不会奏效的。于是，他开了这门“应用心理学”的实验班，希望帮助她们根治心理上的疾病。
对他这种做法，医学界一开始是怀疑者居多，结果却是出奇的好，这个班开设18年来，有成千上万的人参加实验后“痊愈”。有些病人到这个班上了好几年课，几乎像上教堂一样虔诚。我那个助手曾和一位上了九年而且很少缺课的妇女谈过。她说，她刚来时深信自己有肾炎和心脏病，这使她忧虑、紧张，有时甚至突然看不见东西，于是她又害怕会双目失明。可现在她身体状况良好，虽然已经有了孙子，可看上去只有四十多岁。
她说：“那时我几乎想一死了之，可我后来在这儿懂得了忧虑对人的害处，学会了怎样消除忧虑。我现在有资格说，我的生活太幸福了。”
这个班的医药顾问罗丝·海芬婷大夫认为，减轻忧虑最好的药就是“跟你信任的人谈论你的问题”。她说：“我们把这称作净化作用。病人到这里来的时候，可以尽量讲她们的问题，直到把这些问题完全赶出她们的脑子。一个人闷头忧虑的时候会造成精神上的失常。我们应该让别人分担我们的难题，我们也得分担别人的忧虑。我们必须感觉到世界上还有人愿意听我们的话，也能够了解我们。”
我的助手亲眼看到，一个妇女在说出她心里的忧虑之后，感觉获得了一种非常难得的解脱。她有很多家务事方面的烦恼，在她刚刚开始谈论这些问题的时候，她就像一个压紧的弹簧，然后一面讲，一面渐渐地平静下来了，等到谈完之后，她居然能面露微笑。这些困难是否已经得到解决了呢？没有，事情当然不会这样简单。她之所以有这样的改变，是因为她能和别人谈谈，得到了一点点忠告和一点点同情。真正促成变化的，是其有强有力的治疗功能的语言。
就某个方面来说，心理分析就是以语言的治疗功能为基础的。从弗洛伊德时代开始，心理分析家就知道，只要一个病人能够说话——仅仅只要说出来，就能够解除他心中的忧虑。为什么呢？也许是因为说出来之后，我们就可以更深入地看到自己的问题，能够看到更好的解决方法。没有人知道确切的答案，可是我们所有的人都知道，“吐露一番”或是“发发胸中的闷气”就能立刻使人觉得畅快多了。
所以，下一次我们再碰到什么情感上的难题时，为什么不去找个人谈一谈呢？当然，我并不是说，随便到哪儿抓一个人就把我们心里所有的苦水和牢骚说给他听。我们要找一个值得信任的人，跟他约好一个时间，也许找一个亲属、一个医生、一位律师……然后对那个人说：“我希望得到你的忠告。我有个问题，我希望你能听我谈一谈，你也许可以给我一点忠告。也许旁观者清，你可以向我提供一个认识问题的新角度。当然，即使你不能做到这一点，只要你肯坐在那里听我谈谈这件事情，也等于帮了我很大很大的忙了。”
不过，如果你真的确实找不到一个人可以谈一谈的话，我们可以告诉你所谓的“救生联盟”——这个组织和波士顿那个医学课程完全没有关联。这个“救生联盟”是世界上最不寻常的组织之一。它的组成是为了防止可能发生的自杀事件。可是，多年以后，它的服务范围扩大到给那些不快乐或者是情感方面有所需要的人以精神上的安慰。我去见过几次罗娜·彭尼尔小姐，她常常和那些到“救生联盟”来的人会谈。
把心事说出来，就是波士顿医院所安排的课程中最主要的治疗方法。下面还有一些我们在那个课程里所得到的一些概念——如果你是一个家庭主妇，你在家里就可以做到：
1.准备一本“提供灵感”的剪贴簿，你可以贴上自己喜欢的能够鼓舞你的诗，或者是名人的格言。往后，如果你感到精神颓丧，也许在本子里就可以找到治疗的药物。波士顿医院的很多病人都把这种剪贴簿保存了好多好多年，她们说这等于是替你在精神上“打了一针”。
2.不要为别人的缺点太操心。不错，你的丈夫确实有很多缺点，可是，如果他是个圣人的话，恐怕他根本就不会娶你了，对不对？学习班上有一位妇女通过学习，发现她自己恰恰是一个专门苛责别人、爱挑剔，还常常拉着脸的妻子，当别人问她“如果你的丈夫死了，你会怎么办”的问题时，她才发现自己的短处。她当时着实大吃了一惊，连忙坐下来，把她丈夫所有的优点列举出来。她所列的那张单子可不短呢。所以，如果你觉得自己嫁错了人，不妨也试试这种方法。也许，在看过他所有的优点之后，你会发现他正是你希望遇到的那个人哩！
3.要对你的邻居感兴趣。对那些和你在同一条街上共同生活的人抱有一种很友善也很健康的兴趣。有一个很孤独的女人，觉得自己非常“孤立”，一个朋友也没有。有人劝她试着用她下一个碰到的人做主角，编一个故事。于是，她开始在公共汽车上为她所看到的人编造故事。她假想那个人的背景和生活情形，试着去想象他的生活是怎样的。后来，她碰到别人就跟人聊天。现在，她非常快乐，变成了一个很讨人喜欢的人，当然她的“痛苦”也消失了。
4.今晚上床之前，先安排好明天工作的程序。在班上，他们发现很多的家庭主妇因为做不完的家务而感到疲劳。她们好像永远也做不完她们的工作，老是被时间赶来赶去。为了要治好这种匆忙的感觉和忧虑，他们建议各位家庭主妇在头一天就把第二天的工作安排好。结果呢？她们能完成许多工作，却不会感到那么疲劳，同时还因为有成绩而感到非常骄傲，她们甚至还有时间休息和打扮（每一个女子每一天都该抽出时间来打扮，让自己看来漂亮一点。我认为，当一个女子知道她外表很漂亮的时候，就不会“紧张”了）。
5.避免紧张和疲劳的唯一途径，就是放松。再没有比紧张和疲劳更容易使你苍老的事了，也不会再有别的事对你的外表更有害了。我的助手在波士顿思想控制课程里，听到负责人保罗·强森教授谈了很多我们已经讨论过的原则——那些能够放松的方法。在“十分钟放松自己”的练习结束之后，我的助手几乎坐在椅子上睡着了。为什么生理上的放松会有如此大的好处呢？因为这家医院知道，如果你要消除忧虑，就必须放松。
的确，作为一个家庭主妇，一定要懂得如何放松自己。你有一点强于别人的地方——只要想躺下随时就可以躺下，而且你还可以躺在地上。奇怪的是，硬硬的地板比里面装着弹簧的席梦思床更有助于放松身体，地板对脊椎骨大有好处。
那么，下面就是一些可以在你自己家里做的运动。你先试上一段时间，看看对你的外表有多大好处。
1.只要你觉得疲倦了，就平躺在地板上，尽量把身体伸直。如果你想翻身就翻身，每天做两次。
2.闭起你的眼睛，像强森教授所建议的那样说：“太阳当头照，天空蓝盈盈，大自然很宁静。我——大自然的孩子，也能和宇宙和谐一致。”
3.如果你不能躺下来，因为你正在灶台上做菜而没有这个时间，那么，只要你能坐在一张椅子上，得到的效果也完全相同。在一张很硬的直背椅子里，像一个古埃及的坐像那样，然后把你的双手向下平放在大腿上。
4.慢慢地把你的十个脚趾蜷曲起来——然后，让它们放松；收紧你的腿部肌肉——然后，让它们放松；慢慢朝上，运动各部分的肌肉，最后一直到你的颈部。然后，让你自己的头向四周转动，好像你的头是一个足球。要不断地对你的肌肉说：“放松……放松……”
5.用很慢很稳定的深呼吸来平定你的神经，要从丹田吸气。印度的瑜伽术不错，有规律地呼吸是安抚神经的最好方法。
6.尽量抹平脸上的皱纹，松开你紧锁的眉头，不要闭紧嘴巴。
四种良好的工作习惯
“本节导读：良好的工作习惯能提高效率”
卡耐基认为，养成良好的工作习惯可以提高工作效率。
每天，我们都很忙；每天，我们都处于工作的忧虑之中。其实，我们完全可以不那么忙，也可以从工作的忧虑中解放出来。只要找对了方法，肯定能解决。
首先，我们要把自己的工作环境清理好，不要让自己处于繁乱的环境中。
其次，我们有必要把工作的先后顺序理清，把工作的主次先后安排好，这样就可以把没有必要做的事情清理掉，安排出更多的时间做更为重要的事情。
再次，如果遇到需要做决定的问题，不要犹豫、拖延，马上解决。
最后，学会工作中的授权和事后的监督。
让我们晕头转向的并不是工作量有多么大，而是我们不知道自己有多少工作、该先做什么。
第一种良好的工作习惯：拿走你桌上所有的纸张，只留下和你手头工作有关系的文件。
这样你会发现你的工作更容易处理，也更有头绪可寻。
一家新奥尔良报纸的某位发行人曾告诉我，他的秘书帮他清理了一下桌子，结果发现了一架两年来一直找不着的打字机。
如果桌子上堆满了信件、报告、备忘录之类的东西，就会使人产生混乱、紧张和焦虑的感觉。更糟的是，它会让你觉得自己已有100万件事要做，可根本没时间做，也根本做不完。这种情绪会使你忧虑得患高血压、心脏病和胃溃疡。
芝加哥西北铁路公司的董事长罗西·威廉斯说：“一个书桌上堆满了文件的人，若能把他的桌子清理一下，只留下手边待处理的一些，就会发现他的工作变得更容易，也更确切。我把这种清理叫做料理家务，这是提高效率的第一步。”
如果你到华盛顿的国会图书馆去，就会看到天花板上漆着11个字，这是著名诗人波普写的：
秩序，是天国的第一条法则。
宾夕法尼亚州立大学医学院的约翰·斯托克教授，在美国医药学会全国大会上宣读过一篇论文，题目叫做《生理疾病引起的心理并发症》。在这篇文章中，他在一项“病人心理状况研究”的题目下列出了11种情况，第一种是：
一种必要或不得不这样的感觉，好像必须做的事情永远也做不完。
著名的心理治疗专家威廉·山德尔博士曾用简单的方法治愈了一位病人。
这位患者是芝加哥一家大公司的高级主管，当他初次到山德尔的诊所去的时候，非常紧张，面临精神崩溃的危险。在就诊之前，他的办公室有三张大写字台，他把全部时间都投入到了工作堆里，可事情似乎永远也干不完。当他与山德尔谈过以后，回到办公室的第一件事，就是清理出一大车的报表和旧文件，只留一张写字台，事情一到就马上办完。于是，再没有堆积如山的公事威胁他，他的工作渐渐有了起色，而且身体也恢复了健康。
前美国最高法院大法官查尔斯·伊文斯·休斯说：“人不会死于工作过度，却会死于浪费和忧虑。”
第二种良好的工作习惯：区分事情的重要程度来安排工作顺序。
创办遍及全美的市务公司的亨瑞·杜哈提说，不论他出多少薪水，都不可能找到一个具有两种能力的人。
这两种能力是：第一，能思想；第二，能按事情的重要次序来做事。
查尔斯·卢克曼，从一个默默无闻的人，在12年内变成了培素登公司的董事长，每年10万美元的薪金，另外还有100万美元的进项。他说他成功的原因是他具有亨瑞·杜哈提所说的几乎不可能同时具备的那两种能力。卢克曼说：“就我记忆所及，我每天早上5点钟起床，因为那时我的头脑要比其他时间更清醒。这样我可以比较周到地计划一天的工作，按事情的重要程度来安排做事的先后次序。”
富兰克林·白吉尔是美国最成功的保险推销员之一，他不会等到早晨5点才计划他当天的工作，他在头一天晚上就已经计划好了。他替自己订下一个目标——一天卖掉多少保险的目标。如果没有完成，差额就加到第二天，依此类推。
如果萧伯纳没有坚持“重要的事情就先做”这一原则，那他一辈子就只能做银行出纳而不会成为戏剧家了。他拟订了计划，每天必须写作至少五页，他这样工作了九年。
就连漂流到荒岛上的鲁滨逊都有一个按小时制订的计划表。
当然，一个人不可能总按事情的重要程度安排计划，但按计划做事绝对要比兴之所至去做好得多。
第三种良好的工作习惯：当你碰到问题时，如果必须做决定，就当场解决，不要拖延。
我以前的一个学生，已故的H。P。霍华告诉我，当他在美国钢铁公司担任董事的时候，开董事会总要花很长的时间，会议要讨论很多问题，但有结果的却很少。最后，董事会的每一位董事都得带着一大包文件回家看。
后来，霍华先生说服了董事会，每次开会只讨论一个问题，然后得出结论，不耽搁、不拖延。这样所得的决议也许需要研究更多的资料。但是，在讨论下一个问题前，这个问题一定能形成决议。霍华先生告诉我，改革的结果非常惊人，也非常有效，所有的陈年旧账都了结了。日历上干干净净，董事们再不必带着大包文件回家，大家也不再为没有解决的问题而忧虑。
这是个很好的办法，不仅适用于美国钢铁公司的董事会，也适用于你和我。
第四种良好的工作习惯：学会组织、授权和监督。
很多商人都在自掘坟墓，因为他们不懂得怎样把责任分摊给其他人，而坚持事必躬亲。其结果是，很多枝节小事使他手忙脚乱，他总觉得匆忙、焦虑和紧张。
一个经管大企业的人，如果没有学会怎样组织、授权和监督，那他很可能在五十多岁、六十出头的时候死于心脏病。
过去我觉得分层负责非常困难，而负责人如不理想也会产生灾难，但一个做上级主管的人如果想避免忧虑、紧张和疲劳，那他必须这样做。
如何防止产生烦闷
“本节导读：对工作产生兴趣可以防止烦闷”
卡耐基认为，人们感到疲劳，是因为对工作没有兴趣，因为没有兴趣，所以产生烦闷。
烦闷让人们对工作毫无兴趣，工作效率非常低下，有时甚至会对工作产生抵触情绪。这样无论对工作还是对自己都是非常不利的。
我们完全可以防止烦闷的发生。如何才能防止烦闷呢？就是对自己所从事的工作产生兴趣。即使我们对自己的工作没有任何兴趣，也要假装有兴趣，这样做的目的是让我们进入一种乐于工作的状态。一旦进入这样的状态，我们就可以让自己对工作产生兴趣，并可以把工作做好。
你对工作感到厌烦吗？为什么不跟自己玩个“假装”的游戏，也许你会得到意想不到的结果。
产生疲劳的另一大原因是烦闷。
打字员爱丽丝小姐工作了一天之后，傍晚才回到家中。她腰酸背痛，疲惫不堪，她不想吃饭，只想睡觉。正在这时，男朋友打来电话邀她去跳舞。顿时她的眼睛亮了，精神来了。她换上衣服，冲出门去，一直跳到凌晨3点才回来，这时她一点也不疲倦，正相反，她兴奋得睡不着觉了。
看得出来，傍晚时分她觉得疲劳是工作让她烦恼，使她对生活也产生了厌烦情绪。世界上这样的人很多，你也许就是其中之一。
约瑟夫·巴马克博士在《心理学学报》上有一篇报告，谈到了他的一次实验：
他安排一大群大学生参加一连串的实验工作，这些工作都是他们不感兴趣的。结果所有的学生都觉得疲倦、头疼、眼睛疼，而且总打瞌睡、想发脾气，甚至有几个人胃不舒服。通过给他们化验得知，一个人烦闷的时候，他身体的血浆和氧化作用会有所下降。一旦人们觉得工作有趣的时候，其新陈代谢作用就会加速。
当我们在做一些很有乐趣、令人兴奋的工作时，很少感到疲倦。
比如，我最近在加拿大落基山的路易斯湖畔度假，钓了好几天的鲑鱼。我还要穿过长得比人高的树丛，跨过很多横卧在地上的树枝。可是，如此辛苦了八个小时之后，我却丝毫不感到疲倦。为什么呢？因为我非常兴奋，兴致勃勃，而且觉得自己真的不虚此行：钓到了六条个头很大的鲑鱼。但是，如果我觉得钓鱼是一件很烦闷的事情，那你想我会有什么感觉呢？我一定会因为在海拔二千一百多米的高山上这么来来回回地奔波而感到筋疲力尽的。
即使像登山这类消耗体力的活动，恐怕也不像烦闷那样容易使你疲劳。明尼那不勒斯农工储蓄银行的总裁S。H。金曼先生曾告诉过我一件事，正好可以证明这一点：
1943年7月，加拿大政府要求加拿大阿尔卑斯登山部协助威尔士军团作爬山训练，金曼先生就是被请来的教练之一。他和其他一些教练——年龄大都在42岁到59岁之间——带着那些年轻的士兵长途跋涉，越过很多冰河和雪地，再利用绳索和一些简单的工具爬上12米高的悬崖。他们在小月河山谷里爬了许多高峰，经过15个小时的登山活动之后，那些非常健壮的年轻人（他们刚刚接受了六个星期的严格军事训练）全都筋疲力尽了。
他们感到疲劳，是否因为他们军训时肌肉练得不够结实呢？任何一个接受过严格军训的人都会认为这种问题是荒谬的。他们之所以觉得疲劳，是因为他们对登山感到厌烦。许多士兵疲倦得等不到吃饭就睡着了。可是，那些比士兵年长一倍的教练们又怎么样呢？不错，他们也感到很累，却不会筋疲力尽。他们吃了晚饭后，还坐在那儿聊了个把钟头。他们之所以不会疲倦到倒下的地步，是因为他们对登山有兴趣。
哥伦比亚大学的爱德华博士经过多次调查和实验得出结论：“工作能量降低的真正原因是烦闷。”
杰罗米·凯恩的音乐喜剧《画舫璇宫》的主人公曾说过：“能做自己喜欢做的事情的人，是最幸运的人。……这是因为他们体力更充沛，快乐更多，忧虑和疲劳都比较少。”
你兴趣所在的地方就是你能力所在的地方。
下面是一位打字小姐的例子：
她在俄克拉荷马州托沙城的一个石油公司工作。每个月她都得做一件最没意思的工作——填写石油销售报表。她为了提高工作情绪，就想出一个办法，把它变成一项有趣的工作。
怎么做呢？她每天跟自己竞赛。她统计出上午打印的数量，然后争取在下午打破纪录。再统计出第一天打印的总数，争取在第二天打破纪录。这样一来，她的速度比别人快得多，而且防止了烦闷带来的疲劳，她因此节省下了体力和精神，在休息时间也得到了更多的快乐。
我恰好知道这个故事是真实的，因为我就娶了那个女孩子。
下面是另一位打字小姐的故事。她发现，假装工作很有意思，会使人得到很多的报酬。她叫维莉·哥顿，家住伊利诺伊州爱姆霍斯特城。她给我们讲述了下面的故事：
“我们办公室一共有四位打字员，分别替几个人打信件。我们经常因工作量太多而加班加点。有一天，一个副经理坚持要我把一封长信重打一遍，我告诉他只要改一改就行，不需要全部重打。可他对我说，如果我不重来，他就另外雇人了，我气得要死，为了这个职位和薪水，我只好假装喜欢重新打这封信。干着干着，我发现如果我假装喜欢工作，那我真的会喜欢到某种程度，而这时我的工作速度就会加快。这种工作态度使我得到大家的好评，后来一位主管请我去做私人秘书，因为他了解我很乐意做一些额外的工作而不抱怨。……心理状态的转变给我带来了奇迹。”
维莉小姐运用了汉斯·威辛吉教授的“假装哲学”，他教我们要假装快乐。
如果你假装对工作有兴趣，这一点点假装会使你的兴趣变成真的，可以减少你的疲劳、忧虑和烦闷。
几年以前，哈西·霍华做了一个决定，结果使他的生活完全改观。他把一个没有意思的工作变得很有意思。他的工作确实没意思，是在高中福利社里洗盘子、擦柜台、卖冰淇淋，而其他男孩子却在玩球或跟女孩子约会。
他很不喜欢这种工作，但他没有别的工作可做，于是他决定利用这个机会来研究冰淇淋——研究冰淇淋是怎样做成的，里面有什么成分，为什么有的冰淇淋更好吃。
他研究冰淇淋的化学成分，这使他成为他所在的高中化学课程的小天才。渐渐地，他对食物化学产生了浓厚的兴趣。高中毕业后他考进了马萨诸塞州立大学，专门研究食物与营养。有一次，纽约可可公司举办了关于可可和巧克力应用方面的有奖征文活动，你猜是谁得了头奖？一点不错，正是哈西·霍华。
后来他发现很难找到工作，就在马萨诸塞州安荷斯特城北乐街750号他自己家的地下室开办了一家私人化验室。开业不久，当局通过了一条新法案：牛奶所含细菌数目必须严格计数。于是，哈西·霍华开始为安荷斯特城14家牛奶公司数细菌，而且他必须再雇两个助手。
25年以后会怎么样呢？当然，这几位目前正从事食物化学实验工作的先驱们大都已到了退休年龄，会有很多热诚的青年人来接替他们。但哈西·霍华很可能成为这一行业里的领袖人物。而当年从他手里买过冰淇淋的一些同学，很可能穷困潦倒，失业在家，抱怨自己一直找不到好工作。其实，如果哈西·霍华不是尽力把一件很没意思的差事变得有意思，恐怕他同样也没有找到好工作的机会。
也是在好多年以前，另一个年轻人在一家工厂干一件没有太大意思的工作。他整天站在车床边上加工螺丝钉，感到工作非常乏味。他想辞职，可又怕找不到工作。
既然非得做这件没意思的工作不可，那就让这件工作变得有意思吧。他下了这样的决心以后，就和旁边的一个工人展开了产量竞赛。他们的领班对他的生产速度和质量深为赞赏，不久就将他提升到一个较好的职位。当然，这只是一连串升迁的开始，最后，这位工人——山姆·瓦克南成了包尔温机车制造公司的董事长。
如果他没有设法把分内的工作变得有意思的话，那么他也许一辈子只是一名工人。
著名的无线电新闻分析家H。V。卡腾堡曾告诉我如何将一件毫无乐趣的工作变得很有趣：
他22岁那年，在一艘横渡大西洋运牲畜的船上工作，为船上运载的牲口喂水和饲料。然后他骑着自行车周游了全英国，接着到了法国。到达巴黎时他的积蓄花光了，只得把随身带着的照相机当了一点钱，然后在巴黎版的《纽约先驱报》上登了一个求职广告，找到了一份推销立体观测镜的差事。
他不会说法语，但挨门挨户地推销一年以后，他居然挣了5 000美元，成了当年法国收入最高的推销员。
他是怎样创造奇迹的呢？
起初，他请老板用纯正的法语把他应该说的话写下来，然后他把这些话背得滚瓜烂熟。他就这样去按人家的门铃。家庭主妇开门之后，他就开始背诵老板教的推销用语。他那带美国口音的法语使人觉得很滑稽，他趁此机会递上实物照片。如果对方问一些问题，他就耸耸肩说：“美国人……美国人……”同时摘下帽子，把藏在帽子里的讲稿指给人家看。那个家庭主妇当然会大笑起来，他也跟着大笑，然后再给对方看更多的照片。
当卡腾堡讲述这些事情的时候，他很坦白地承认这种工作实在很不容易。他之所以能挺过去，就是靠着一个信念：他要把这个工作变得有趣。
每天早上出门之前，他都要对着镜子里的自己说：“卡腾堡，如果你要吃饭，就得做这件事。既然非做不可，那你何不做得痛快一点儿呢？就假想你是一个演员，正站在舞台上，下面有很多观众正注视着你。你现在做的事就像演戏一样，何不高兴点儿呢？”
卡腾堡告诉我，每天给自己打气的这些话，有助于把一个他以前既恨又怕的工作变成他喜欢的事情，也让他得到了很高的收益。
我问卡腾堡先生，是否可以给急于成功的美国青年一些忠告。他说：“可以。每天早晨跟自己打一个赌。我们常常觉得需要做一些运动，让自己从半睡半醒的状态里醒过来，但我们更需要一些精神和思想上的运动，使我们每天早上能够真正地活动起来——每天早上给自己打打气吧。”
每天早晨给自己打气，是不是一件很傻、很肤浅、很孩子气的事呢？不是的，这在心理学上是非常重要的。
1 800年前，马可·奥勒留在他的《沉思录》一书中写道：
“我们的生活，就是由我们的思想创造的。”
这句话在今天也同样是真理。
要不断地提醒自己，如果你在工作上得不到快乐的话，那你在别的地方也不可能找到，因为你一天大部分清醒的时间都花在工作上了。如果你经常给自己打气，创造工作的乐趣，那你就会把疲劳降到最低程度，这样也许就会给你带来升迁和发展。即使没有这样的好处，至少在减少了疲劳和忧虑之后，你可以更好地享受自己的闲暇时间。
不再为失眠忧虑
“本节导读：不要为失眠而忧虑”
卡耐基认为，人们没有必要为失眠而忧虑。
人们有时候会为自己失眠而苦恼，其实这完全没有必要。因为人的睡眠问题是因人而异的，不一定每个人都要睡够八个小时才是正常、合理的。没有睡够八个小时未必就能影响到人的身体健康。
一个人在非常劳累的情况下，会很自然地进入睡眠状态，而他没有睡觉，未必就是发生了什么重大的事情。
所以，我们没有必要为失眠而忧虑。
如果你经常没有办法入睡，那是因为你让自己得了失眠症。
如果你睡眠不好的话，那你一定很忧虑吧？然而，你也许不知道，国际知名的大律师撒姆尔·安特梅尔一辈子没有好好睡过一天觉。
他上大学时，最难受的是两件事：气喘病和失眠症。他这两种病都很严重，几乎没办法治好。于是他决定退而求其次，失眠时不在床上翻来覆去，而是下床读书。结果，他在班上每门功课成绩都名列前茅，成了纽约市立大学的奇才。
他当了律师以后，失眠症仍困扰着他，但他一点也不忧虑。他说：“大自然会照顾我。”
事实真的如此，他虽然每天睡眠很少，健康状况却一直良好，他的工作成绩超过了同事，因为别人睡觉的时候，他还是清醒的。
他在21岁的时候年薪已高达75 000美元。1931年，他在一桩诉讼案中得到的酬金是历史上律师收入的最高纪录——100万美元。
但失眠症仍没办法摆脱。他晚上有一半时间用于阅读，清晨5点就起床。当大多数人刚刚开始工作的时候，他一天的工作差不多已经做完一半了。
他一直活到81岁，一辈子难得有一天睡得很熟，但他没有为失眠而焦虑烦躁，否则他这辈子早就毁了。
我们的一生有三分之一花在睡眠上，可是没人知道睡眠究竟是怎么回事。我们只知道睡觉是一种习惯，是一种休息状态。但我们不清楚每个人需要几个小时的睡眠，更不清楚我们是不是非要睡觉不可。
也许令人难以置信，在第一次世界大战期间，一个名叫保罗·柯恩的匈牙利士兵脑前叶被子弹打穿了。伤愈后，他再也无法睡眠，而且不觉得困倦。
所有的医生都说他活不长了，但他却证明医生的话是没有道理的。他找到一份工作，健康生活了许多年。有时他会躺下闭目养神，却从来不能进入梦乡。
他的病例是医学史上的一个谜，也推翻了我们对睡眠的许多传统看法。
睡眠时间可能因人而异。著名指挥家托斯卡尼亚每晚只睡5个小时，而柯立芝总统每天却要睡11个小时。
为失眠而忧虑所产生的损害远远超过失眠本身。我的一个学生伊拉·桑德勒，就几乎因为严重的失眠症而自杀。下面是他讲的故事：
最初我睡眠很好，闹钟都吵不醒，结果每天早上上班都迟到。老板警告我，如果再睡过头，就小心丢了差事。
我的一个朋友向我建议，在睡觉时把注意力集中到闹钟上，结果那该死的“滴答滴答”的声缠着我不放，让我整夜睡不着，翻来覆去，焦躁不安。到了早晨，我几乎不能动了。就这样，我一直受了两个月的折磨，我想我一定会精神失常。有时我会走来走去转上几个钟头，甚至想从窗口跳出去一死了之。
最后我找了一位医生，他说：“伊拉，我没有办法帮你的忙。如果每天晚上上床之后不能入睡，就对自己说：‘我才不在乎睡得着睡不着，就算醒着躺一夜，那也能得到休息。’”
我照他的话去做，不到两个星期就能安稳入睡了。不到一个月，我的睡眠就恢复了八小时，精神上也没有痛苦了。
使伊拉·桑德勒受到折磨的不是失眠症，而是失眠引起的焦虑。
芝加哥大学教授山尼尔·克里特曼博士是睡眠问题的专家。他说，那些为失眠忧虑的人通常获得的睡眠比自己想象的要多得多。那些指天发誓说“昨晚眼睛都没闭一下”的人，实际上可能睡了几个钟头。
举例来说，19世纪著名的思想家斯宾塞到老年仍是独身。他住在寄宿宿舍，整天都在谈论自己的失眠问题，弄得别人烦得要命，他甚至在耳朵里戴上耳塞来抵御外面的吵闹，有时甚至靠吃鸦片来催眠。一天晚上，他和牛津大学教授塞斯同住旅馆的一个房间，次日早晨斯宾塞说他整夜没睡着，其实塞斯才一宿没合眼，因为斯宾赛的鼾声吵了他一夜。
要想安稳地睡一觉，第一个必要条件就是要有安全感。大卫·哈罗·芬克博士曾写过一本书，叫做《消除神经紧张》，提出和自己身体交谈的方法。他认为，语言是一切催眠法的主要关键。如果你要从失眠状态中解脱出来，你就对自己身上的肌肉说：“放松，一切放松。”众所周知，肌肉紧张时，你的思想和神经就不可能放松。所以，如果我们想要入睡的话，就必须从放松肌肉开始。然后，为了同样的理由，把几个小枕头垫在手臂底下，使自己的下颚、眼睛、手臂和双腿放松，我们就会在还不知道是怎么回事之前进入梦乡了。
另外一种治疗失眠的有效方法，就是使你自己疲倦。你可以去种花、游泳、打网球、打高尔夫球、滑雪……这是名作家德莱塞的做法。他当年还是一个为生活挣扎的年轻作家时，也曾经为失眠忧虑过。于是，他到纽约去找了一份铁路工人的工作。在做了一天打钉和铲石子的工作之后，他困倦得甚至于没有办法坐在那里把晚饭吃完。
假如我们十分疲倦的话，即使我们是在走路，大自然也会强迫我们入睡。当一个人完全筋疲力尽之后，即使在打雷或战争的恐怖和危险之下，也能安然入睡。著名的神经科医生弗斯特·甘乃迪博士告诉我说，1918年，英国第五军撤退时，他就见过筋疲力尽的士兵随地倒下，睡得就像昏过去一样。虽然他用手撑开他们的眼皮，他们仍不会醒来，所有人的眼球都在眼眶里向上翻起。“从那以后，每当我睡不着的时候，就把我的眼珠翻成那个样子。我发现，不到几秒钟，我就会开始打哈欠，睡意沉重，这是一种我没有办法控制的自动反应。”
从来没有一个人会用不睡觉来自杀。不论他有多强的控制力，大自然都会强迫一个人入睡。我们可以长久不吃东西、不喝水，却无法不睡觉。
亨利·林克博士是心理问题公司的副总裁，他曾经和很多忧虑而颓丧的人谈过。在《人的再发现》一书中的“消除恐惧与忧虑”一章里，他谈到他曾对一个一心想自杀的人说：“反正你是要自杀的，那你至少也要像个英雄——绕着这条街跑到你累死为止吧。”
他果然去试了，不只是一次，而且试了好几次。每一次都使他觉得好受了一些。到了第三天晚上，林克博士终于达到了他最初想要达到的目的——这个病人由于身体疲劳（在肉体上也放松了）而睡得很沉。后来他参加了一个体育俱乐部，参加各种运动项目，不久就想要永远活下去了。
所以，不为失眠而忧虑的四条规则：
1.如果你睡不着就起来工作或看书，到你打瞌睡为止。
2.为失眠而忧虑对你的损害，会比失眠更厉害。
3.全身放松，看一看《消除神经紧张》那本书。
4.多运动，让你的身体因疲惫而无法保持清醒。
小结
避免疲劳和忧虑，并使你精力充沛的六个方法：
规则一：在疲劳之前休息。
规则二：学会在工作时放松情绪。
规则三：如果你是家庭主妇，请在家里休息，保护你的健康和容貌。规则四：采用下述四种良好的工作习惯：
1.把桌子清理干净，只留下与手头工作有关系的文件。
2.按照事情的重要程度来安排工作顺序。
3.遇到问题当场解决。
4.学会组织、授权和监督。
规则五：培养工作热情。
规则六：记住，从来没有人因缺乏睡眠而死亡，造成麻烦的是你对失眠的焦虑，而不是失眠本身。
戴尔·卡耐基被誉为20世纪最伟大的人生导师，一生中写作了《语言的突破》、《林肯传》、《人性的弱点》、《美好的人生》、《伟大的人物》、《人性的优点》、《快乐的人生》等多部作品。这些书构成了卡耐基为人处世、通向成功之路的成功学体系，与他的成人教育培训班相辅相成，改变了传统的成人教育方式，影响了千百万人的生活。
卡耐基于1888年11月24日出生在美国密苏里州的一个贫苦农民家庭，是一个朴实的农家子弟。他的童年和其他美国中西部农村的男孩子并没有什么不同，他帮父母干杂事、挤牛奶，即使贫穷也不以为意。这或许是因为他根本不觉得自己家里很贫穷。在那个没有农业机械的年代，他和父亲同样做着那些繁重的体力活，而一年的辛劳却可能因为一场水灾而付诸东流，或者庄稼被骄阳晒枯了，或者喂了蝗虫。卡耐基眼见父亲因为这些永无终止的操劳而备受折磨，发誓决不拿自己的一生来和天气及收成赌博。
如果说卡耐基的童年和其他农村男孩子有什么不同的话，那主要是受到他母亲的强烈影响。她是一名虔诚的教徒，在嫁给卡耐基的父亲之前曾当过教员。她鼓励卡耐基接受教育，她的梦想是让儿子将来当一名传教士或教师。
1904年，卡耐基高中毕业后就读于密苏里州华伦斯堡州立师范学院。他虽然得到全额奖学金，但由于家境贫困，他还必须参加各种工作，以赚取必要的学习费用。这使他感到羞耻，逐渐形成了一种自卑的心理。因而，他想寻求出人头地的捷径。在学校里，具有特殊影响和有名望的人，一类是棒球球员，一类是那些在辩论或演讲中获胜的人。他知道自己没有运动员的才华，就决心在演讲比赛上获胜。他花了几个月的时间练习演讲，但一次又一次地失败了。失败带给他的失望和灰心，甚至使他想到自杀。然而到第二年，他开始获胜了。
当时，他的目标是得到学位和教员资格证书，好在家乡的学校教书。
但是，卡耐基毕业后并没有去教书。他前往国际函授学校总部所在地丹佛市，为该校做推销员，薪水是一天2美元，这笔佣金可以支付他的房租和膳食，此外还有推销的提成。
尽管卡耐基尽了最大的努力，但是并不太成功，于是他又改而推销肉类产品。为了找到这种工作，他一路上免费为一个牧场主人的马匹喂水、喂食，搭这人的便车来到了奥马哈市，当上了推销员，周薪为17.31美元，比他父亲一年的收入还要高。
虽然卡耐基的推销干得很成功，成绩由他那个区域内的第25名跃升为第1名，但他拒绝升任经理，而是带着积攒下来的钱来到纽约，当了一名演员。作为演员，卡耐基唯一的演出是在话剧《马戏团的包莉》中饰演一个角色。在这出话剧旅行演出一年之后，卡耐基断定自己干戏剧这行没有前途，于是他又改回推销本行，为一家汽车公司推销小汽车和卡车。
但做推销员并不是卡耐基的理想。
在他从事汽车推销时，他对自己的能力很怀疑。有一天，一位老者想买车，卡耐基又背诵了自己那套“车经”。老者淡淡地说：“无所谓的，我还走得动，开车只不过是尝一尝新鲜，因为我年轻时曾梦想成为汽车设计师，那时还没有汽车呢……”
老者的一番话慢慢吸引了卡耐基。他详细地和老者讨论起公司的情况，后来话题又转到了他们的生活方面。卡耐基讲述了自己最近的烦恼：“那天凌晨，对着一盏孤灯，我对自己说：‘我在做什么，我的梦想是什么，如果我想要成为作家，那为什么不从事写作呢？’您认为我的想法对吗？”
“好孩子，非常棒！”老者的脸上露出轻松的笑容，继而说，“为什么要为一个你不关心又不能付你高薪的公司卖命呢？你不是想赚大钱吗？写作，在今天也是个好行当呀！”
“不，老先生，放弃工作是不可能的，除非我有别的事可做。但是我能做什么呢？我有什么能力能让自己满意地赚钱和生活呢？”卡耐基问。
老者说：“你的职业应该是能使你感兴趣，并能够发挥你才能的。既然写作很适合你，为什么不试一试？”
这让卡耐基茅塞顿开。埋藏在胸中奔涌已久的写作热情被老者的几句话激活了。
从那天起，卡耐基决定换一种生活。他要当一位受人尊敬、爱戴的伟大作家……
一个偶然的机会，卡耐基发现自己所在城市的青年会在招聘一名讲授商务技巧的夜大老师。于是他前去应聘，并且被录用了。
卡耐基的公开演说课程，不仅包括演说的历史，还有演说的原理知识。除此之外，他还发明了一种独特而非常有效的教学方式。
当他第一次为学员上课时，就直接点名让学员谈他们自己，向大家讲述他们日常生活中发生的事。当一个学员说完以后，另一个学员接着站起来说，然后再让其他学员站起来说。这样，直到班上每一个学员都发表过简短的谈话。卡耐基后来说：“在不知道究竟该怎么办的情况下，我误打误撞，找到了帮助学员克服恐惧的最佳方法。”从此以后，卡耐基这种鼓励所有学员共同参与的教学方法，成为激发学员兴趣和确保学员出勤最有效的方法。虽然这种方法在当时尚无先例，也没有什么办法可以评定他这套方法的效果，但它确实奏效了，并且已经在全世界教出了许多更会说话且更有信心的人。
这一哲理的成功，可以从成千上万名毕业学员写来的信中得到证明。写这些信的学员有工厂工人、家庭主妇、政界人士、公司负责人、教师及传教士，他们的职业遍及各行各业。
