传说中凤凰共有五类，
分别是赤色的朱雀、
青色的青鸾、
黄色的鹓鶵、
白色的鸿鹄、
紫色的鸑鷟。
鹓鶵是凤凰的一种，朱雀，青鸾，鸿鹄，鸑鷟，都是凤凰的一种，凤凰是他们的总称。
凤凰（鹓鶵）性格高洁，非晨露不饮，非嫩竹不食，非千年梧桐不栖。
最早凤凰属风，在古代风神信仰中，认为世界上的风是由巨大的鸟拍动翅膀产生的，这种能产生风的鸟就是凤凰，故崇拜凤凰为各方风神，认为四方各有一只巨鸟在拍动翅膀。也因此“凤”、“凰”二字与“风”字同有代表风的“几”部。后来风的代表逐渐被呼风唤雨的龙所取代，而凤凰也逐渐衍生出祥瑞、女性或者是火等这类的象征。严格来说凤凰的种类繁多，因种类的不同其象征也不同，不过近代由于受到西方永生鸟（Phoenix）****的神话以及日本流行文化的影响，一般说到凤凰常使人联想到永生鸟。
神话中说，凤凰每次死后，会周身燃起大火，然后其在烈火中获得重生，并获得较之以前更强大的生命力，称之为“凤凰涅槃”。
如此周而复始，凤凰获得了永生，杜甫的《凤凰台》亭亭凤凰台，北对西康州。西伯今寂寞，凤声亦悠悠。山峻路绝踪，石林气高浮。安得万丈梯，为君上上头。恐有无母雏，饥寒日啾啾。我能剖心出，饮啄慰孤愁。心以当竹实，炯然无外求。血以当醴泉，岂徒比清流。所贵王者瑞，敢辞微命休。坐看彩翮长，举意八极周。自天衔瑞图，飞下十二楼。图以奉至尊，凤以垂鸿猷。再光中兴业，一洗苍生忧。深衷正为此，群盗何淹留。
据《尔雅·释鸟》郭璞注，凤凰特征是：“鸡头、燕颔、蛇颈、龟背、鱼尾、五彩色、高六尺许”。《山海经·图赞》说有五种像字纹：“首文曰德，翼文曰顺，背文曰义，腹文曰信，膺文曰仁。”
