问题是，光有决心是不行的，还要有足够的信心和耐心，因为，淮西绝对不是一块好啃的骨头，相反，这绝对是一块难啃的骨头，相当难啃，一不小心，就可能被咯掉几颗门牙。骨头之所以那么难啃，当然是有原因的，原因还不止一个。
首先，当然是骨头太硬，不好啃。从李希烈到吴少诚，从吴少诚到吴少阳，再从吴少阳到现在的吴元济，淮西一直生活在节度使的淫威之下，长达六十年之久。一个甲子的轮回，淮西，改变了很多。昔日生龙活虎的年轻人逐渐衰弱、凋零，现在的年轻人已经习惯了悖乱忤逆的环境，他们只知道淮西，只知道节度使，不知道长安，不知道朝廷。而且，千万不要以为，淮西节度使都是单纯崇尚暴力美学的赳赳武夫，事实上，他们也懂得攻心为上的道理。贞元十六年，蔡州四面行营招讨使韩全义战败于溵水，撒丫子就跑，一口气跑回了陈州，将大批书信留给了吴少诚。吴少诚如获至宝，将他们捆成一束，展示给手下，因为这些书信都有一个重要的主题：索要蔡州将士的妻女作婢女，作姬妾。蔡州还在我们的手中，那些朝廷权贵就幻想着瓜分我们的妻子女儿，是可忍孰不可忍！淮西将士群情激奋，誓死效命于叛军，发誓要与长安周旋到底。因此，淮西虽不能说是铁板一块，可也差不了太多。更重要的是，蔡州虽位于中原，但民风剽悍，一言不合，拿起刀子就捅，是名符其实的死士。因此，淮西的骄兵悍将，一点也不逊色于河北三大强藩：魏博、卢龙和成德。这样的淮西，当然是一块硬骨头，要想啃下来，必须有一副好牙口，偏偏长安的牙口就不太好。
其次，长安牙口不好，啃不动。长安为什么牙口不好呢？因为没有兵！为什么没有兵呢？因为兵都在各地节度使或者宦官手里！原来，当时的大唐军队主要由两部分组成。一部分是神策军，而另一部分就是藩镇军。藩镇军就不用说了，自然掌握在节度使手里。当时的大唐帝国藩镇林立，大大小小的节度使多达四五十个，他们都拥有自己的军队，少则几千人，多则十几万。这些军队其实就是各地藩镇的私人武装，各地节度使把将士们招募过来，给他们发工资，帮他们养家糊口，因此，这些将士只听命于他们的上级，节度使；却不尿上级的上级，朝廷。至于神策军，原本是一支驻扎在陇右临洮的边防军，安史之乱爆发后，奉命奔赴中原平叛，结果被叛军打了个落花流水，作鸟兽散，其中的一支千人小分队，逃啊逃，结果就逃到了长安。皇帝一看，这样一支军队，人数说多也不多，说少也不少，该怎样安置他们呢？对了，他们经历了九九八十一难，还是矢志不渝的跑回长安，忠心可嘉，那就让他们作京城的护卫军吧，这支小分队，就这样成为天子禁军。
既然是禁军，军队的指挥权就一定要掌握在自己人手里，那么，谁才是皇帝最信任的自己人呢？当然是身边形影不离的太监！神策军的指挥权就这样落到了不男不女的宦官手里。这实在是一个不怎么高明的主意，姑且不论太监是否绝对忠于皇帝，单就宦官集团的整体素质而言，这是一个文化素质普遍不高，军事素养基本没有的群体。也难怪，但凡有点安身立命的本事，又有几个人愿意挨那一刀，成为一个不全乎的人呢？让这样的人指挥部队作战，后果可想而知。元和四年，李纯不顾文武百官的劝阻，执意让大太监吐突承璀统率神策军前往成德平叛，结果弄了个灰头土脸，就是一个惨痛的教训。因此，神策军虽然可靠，却不堪大用。何况，神策军只有十八万，还要负责京城的社会治安，能够抽出的兵力实在有限。
既然自己牙口不好，啃不下淮西这块硬骨头，只好求助于人，偏偏人家还不太愿意帮忙。
第三，有人心怀鬼胎，不想啃这块骨头。神策军不中用，剩下的就只有藩镇军了。所谓十六路大军，其实就是十六路藩镇军。十六路大军合围淮西三州，按说应当轻而易举，手到擒来，可现实远没有这么简单。这就好比用宋江去打方腊，难免有些人心里会很不舒服。忠于长安，奋勇向前的固然也有，如忠武军节度使李光颜，如鄂岳观察使柳公绰，如魏博节度使田弘正的儿子田布，但更多的人却是各怀鬼胎，出工不出力：尸位素餐，裹足不前者有之，如襄阳节度使严授，拥八州之众，精兵过万，却屯兵边境，闭壁经年，无尺寸之功；倚贼自重，不愿讨贼者有之，如义武节度使、宰相韩弘；畏贼如虎，原地踏步者有之；明哲保身，徘徊逗留者有之；兔死狐悲，不肯出力者有之；心怀观望，走走停停者有之；更有甚者，名为讨贼，实为助贼者亦有之，如淄青节度使李师道，如成德节度使王承宗。如此看来，讨逆诸将，各有其心腹事，却不可与人言，只好坚持不懈的磨洋工。轻轻舔一下骨头，不管有没有舔到，就迅速逃开。这样各怀心腹事的十六路大军，又怎能啃的动淮西这块硬骨头！雪上加霜的是，偏偏还有人在背后搞破坏。
第四，有人撤火，有人拔牙，要拼命保住这块骨头。武元衡和裴度是李纯武力削藩的左膀右臂，那就想办法赶他们下台（王承宗），赶不下台，那就让他们消失（李师道）；粮草军需是战争的保障，那就搞掉你的粮仓和军需库；动不了天子李纯，那就刨你的祖坟……这是拔牙。与此同时，长安不少人正在跃跃欲试的撤火，撤李纯的火。撤火的方式，当然就是在李纯的耳朵根边不停的游说，游说的主题只有一个，罢兵。
朝中反对用兵的浪潮一浪高过一浪，李纯很闹心，裴度也很闹心，他们一致决定，抓两个典型，来一个杀鸡儆猴，让那些只知道夸夸其谈的人乖乖的把嘴闭上。李纯抓到的这两个倒霉鬼，一个是白居易的好友，中书舍人钱徽；另一个则是驾部郎中、知制诰萧俛。两人有一个共同的兼职，让人羡慕的要死的兼职，翰林学士。李纯叫他们闭嘴的方法很简单，就是将他们赶出了翰林院，免除了他们翰林学士这个让人羡慕的要死的兼职。李纯的这一招杀一儆百，果然奏效，荆南节度使袁滋入朝觐见，本来准备好了一套说辞，想要劝皇上罢兵，半路上听到钱、萧二人被贬职的消息，立刻见风使舵，转而支持用兵。
麻烦远不止这些，还有很多，比如太监监军，将士们束手束脚，动辄得咎；比如客场作战，人地两生；比如兵不知将，将不知兵；比如将帅不和，互相掣肘……。各种各样的问题纷至沓来，令长安焦头烂额，疲于应付，那真是按下葫芦浮起瓢，麻烦一个接着一个。这不，好不容易封住了主和派的嘴，前线就传来了一个坏消息，政府的讨逆军打败仗了，一个大大的败仗。
这个不给李纯长脸的人叫高霞寓，唐邓隋节度使高霞寓。说起来，高霞寓有点冤，因为征讨淮西的将领中打败仗的可不止他一个，只是人家可没有他败得这么惨，这么狼狈，这么彻底，“仅以身免”。人家败了，可以不说，瞒上不瞒下，大家彼此彼此，心照不宣。至于侥幸打个小胜仗，那就要大张旗鼓的宣扬一番了。偏偏该着高霞寓倒霉，败得无遮无掩，终于上达圣听。这让长安有点措手不及，有点惊慌失措。刚刚沉寂的主和派又开始蠢蠢欲动，他们联合起来，准备再次力劝皇上罢兵，但李纯根本不给他们开口的机会，抢先说道“胜负兵家之常，今但当论用兵方略，察将帅之不胜任者易之，兵食不足者助之耳。岂得以一将失利，遽议罢兵邪！”主和派乘兴而来败兴而归，长安终于风平浪静，当然，只是暂时的。
