四、
顺宗继位后，王叔文等人掌握了大权，处置了臭名昭著的李实，一直不肯阿附这个奸臣的韦贯之终于得到了升迁。元和三年，韦贯之被任命为这次制举考试的考策官。
一个凉爽的夏夜，就着摇曳的烛光，韦贯之缓缓展开了第一轴卷子，开始了决定考生命运的阅卷工作。
大凡决定人一生命运的考试，考生迫于巨大的压力和有限的时间以及种种的规矩和忌讳，往往很难发挥出自己真实的水平，只好敷衍成篇，致使文章寡淡如水。比如唐代是中国诗歌的巅峰时代，但在科举考场却鲜有佳作，除了钱起那句如鬼谣般轻灵的“曲终人不见，江上数峰青”和祖咏的半首《终南望馀雪》之外，考场上就再也没有让人眼前一亮的佳作了。这次似乎也不例外，韦贯之微微摇了摇头，伸了个懒腰，揉了揉发涩的眼睛，轻轻叹了口气，无奈的伸手取过又一份散发着淡淡墨香的卷子。
目光缓缓扫过整齐的卷面，一行行婉雅秀逸的楷书跳入眼帘，韦贯之眼前一亮，来了兴致。这篇文章洋溢着年轻人独有的“指陈时政之失，无所避”的活力与勇气，挑起的是关于宫廷内宦官专权和宫廷外重重危机的沉重话题，而其用心之激切，言辞之耿直，都令人到中年的韦贯之热血沸腾，为之击节叫好。其中，抨击宦官的文字，更令身为考策官的韦贯之自叹不如。长期以来，宦官的专权跋扈有目共睹，但大部分官员，甚至包括品行高洁的韦贯之对此都是敢怒而不敢言，但这个年轻人，却以其大无畏的精神，用犀利的文字向那些不可一世的权阉们发起攻击。韦贯之长时间的摩挲着这份卷子，迟迟不愿放手，将这份卷子的主人，一个名叫皇甫湜的年轻人，深深的烙在了脑海里。但韦贯之绝不会想到，这样令他怦然心动的文章，在这个凉爽的夏夜，他会接连看到三篇，而另两篇文章的主人分别是牛僧孺和李宗闵。
几天后，韦贯之选中的卷子送到了翰林学士裴垍、王涯的手中，不久又送到了大唐天子李纯的御案上，没有人挑剔皇甫湜、牛僧孺和李宗闵的卷子，所有人都对这次制举考试的结果很满意，包括李纯，当然，一个人除外，而这个例外的人就是荆南节度使裴均。
裴均是一个无耻的人，非常无耻。为了在官场上飞黄腾达，他拜倒在了宦官的膝下，成为左神策军中尉窦文场的干儿子。窦文场致仕后，裴均继续结交权幸，成为太监们豢养的一条狗。当然，是狗就喜欢骨头，尚书右仆射就是裴均垂涎已久的一块骨头，但宰相李吉甫非常鄙薄裴均的为人，出面阻挠，这令裴均和他身后的阉人都很恼火。如今，骨头还没有吃到，竟然有人敢攻击自己的主子，这还让不让人活了，裴均出离愤怒了。
出离愤怒的裴均准备挖坑，挖一个大大的坑，他的目标有很多，包括皇甫湜、牛僧孺和李宗闵，也包括考策官韦贯之、杨於陵，还包括复核的裴垍和王涯，但他最大的目标则是宰相李吉甫。当然，这个坑要想挖好，还需要他的主子，也就是阉人的帮忙。
很快，长安城的大街小巷，大明宫的宫里宫外，都在散布着一个谣言：皇甫湜、牛僧孺和李宗闵三人恶意攻击阉人，是受了中书侍郎同平章事李吉甫的指使。与此同时，阉人的头头脑脑开始在李纯的面前哭诉。于是，李吉甫坐不住了，也跑到天子面前辩白，为了证明自己的清白，李吉甫不仅将矛头指向了考策官韦贯之和杨於陵，还指向了复核卷子的裴垍和王涯。皇甫湜是王涯的外甥，按规定，王涯应该回避，但他却没有向天子言明；身为同僚，裴垍明知皇甫湜与王涯的关系，居然也没有提出任何异议。
李吉甫的仕途一度很坎坷，而他也一度是一个很有器量的人。年轻时，李吉甫与当时的宰相陆贽政见不合，被赶出长安，辗转于江淮之间，一晃就是十五年。忽然有一天，他莫名其妙的的被任命为忠州刺史。在那里，他遇到了一个老熟人，曾经的政敌陆贽。原来朝中的奸佞先是将陆贽贬到了忠州，然后又将李吉甫调到忠州任刺史。这是明显的借刀杀人，想借李吉甫的手除掉陆贽，但李吉甫令那些奸佞失望了，他与陆贽不仅相逢一笑泯恩仇，更对其尊崇有加，李吉甫如此器量，也为自己迎来了一片赞誉之声。元和初，在外漂泊多年的李吉甫终于回到了长安，成为李纯“武力削藩”政策的坚定支持者和追随者。在平蜀灭吴的战争中，李吉甫坚定的站在了李纯一方，立下了不朽功勋。
器量恢宏的李吉甫与韦贯之等人并没有任何矛盾，甚至他和裴垍之间还有一段传诵千古的佳话。那还是元和二年正月，朝中宰相空缺了两位。凭借自己两年来的功绩，翰林学士李吉甫很自信，相信自己能够更进一步，成为万众瞩目的宰相。就在这时候，宫中传来天子的旨意，命他和另一位翰林学士裴垍起草两份拜相的诏书。李吉甫起草的这一份，是给武元衡的。难道自己竟然没有拜相？无比沮丧与失望的李吉甫，发出一声轻轻的叹息。就在此时，裴垍从容起身向他道贺。两只手握在一起的那一刻，李吉甫潸然泪下，动情的对裴垍说：“我流落江淮之间，长达十几个年头，没想到竟蒙天子恩典，成为了宰相”。
感激涕零的李吉甫用百倍的工作热情回报天子李纯的信任，由于常年在外面漂泊，李吉甫对京城的人事还有些陌生，他真诚的请求裴垍为他举荐人才，裴垍也为他的诚挚所打动，没有推辞，一口气写出了三十多个人的名字。几个月以后，这些人先后得到重用，朝野上下，一片赞扬之声，李吉甫的威望达到了顶点，成为满朝公卿心目中的贤明宰相。
但是，如今，站在风口浪尖的李吉甫为了自己的清白，为了保住自己的相位，为了实现自己“武力削藩”的理想和抱负，只好牺牲昔日的盟友，至于皇甫湜、牛僧孺和李宗闵这些无足轻重的小角色，李吉甫根本就不会考虑。
李吉甫的哭诉，将李纯放在了两难的境地。平心而论，李纯并不认为韦贯之、裴垍等人有什么过错，事实上，他非常欣赏韦贯之和裴垍的正直，因此，他并不想处罚他们。但杜黄裳已死，李吉甫如今是削藩大业的主事者，是自己最得力的助手，因此，他必须维护李吉甫的权威。那些阉人手握军权，也是不能轻易处置的，更何况他们善解人意，是自己的开心果，也是自己须臾不可或缺的。权衡再三，李纯将心一横，公布了最后的裁决：翰林学士裴垍、王涯被罢免，王涯更是被发配到遥远的虢州任司马；韦贯之先是被贬到果州任刺史，几天以后又被贬到更加遥远的巴州，职位还是刺史；另一位更加无辜的考策官杨於陵则被外放到岭南。目睹支持自己的朝廷重臣一个个被贬逐，皇甫湜、牛僧孺和李宗闵对自己的前途不敢再抱有任何奢望，先后离开了长安，流落到藩镇，成为幕僚。
看起来，李吉甫赢了，但实际上没有，因为他失去了舆论和名誉。裴垍、韦贯之和杨於陵等人都是品行高洁、公忠正直的人望之臣，而贬逐他们的理由又是如此的牵强。昔日的贤明宰相李吉甫在满朝公卿眼中成了打击言路的权臣，长安城内暗潮涌动，李吉甫的相位岌岌可危。一个月后，翰林学士、左拾遗白居易上疏为裴垍等人鸣冤，用“上下杜口，众心汹汹”来形容朝野的反应，嫉恶如仇的白居易甚至用翰林学士的集体辞职来要挟天子。这种局面是英明天子李纯和贤明宰相李吉甫所始料未及的，半年后，迫于压力，李吉甫不得不自动请求离开长安，充任淮南节度使。李吉甫让出的相位，李纯给了在策论案中受到牵连的前翰林学士裴垍。
