早在第一届西湖论剑中，马云就希望下一届西湖论剑能够有新人出来，好让新的年轻网侠笑谈网络时事。他当时被人称之为“戏言”的话在第三届成为了现实，这让人不得不折服于马云对互联网变化的敏锐感知度。
东汉末期，曹操挟天子以令诸侯，较有实力的军阀大都已经被他消灭，惟独刘备和孙权有与他抗衡的可能。曹操自知无法同时吞并二人，于是就派人拿着书信去东吴，意在说服孙权与他联手消灭刘备。
东吴的谋臣大部分都劝说孙权降曹自保，只有鲁肃力主联刘抗曹。但鲁肃自知难以说服孙权和东吴众臣，因此特意请诸葛亮来当说客。诸葛亮果然不负鲁肃之托，将一个个东吴名士辩得哑口无言，并最终说服了孙权。孙刘两家联合，在赤壁大败曹操，三足鼎立之势始成。
《三国演义》中鲁肃搭台让诸葛亮唱了一出舌战群儒的好戏，而第三次西湖论剑，则是马云的阿里巴巴搭台，将腾讯CEO马化腾、3721总裁周鸿祎、前程无忧总裁甄容辉、携程CEO梁建章和联众总裁鲍岳桥这五位网络新贵推到了前台，让更多的人来分享他们的成功和智慧。
早在第一届西湖论剑中，马云就说：“我希望在明年的西湖论剑能够有新人出来，我真希望我们在座的五个人明年少掉两三个人，甚至五个人最好都不在，让给新的年轻的网侠，笑谈网络时事。”没想到马云当时的这句“戏言”在第三届西湖论剑中成为了现实，这让人不得不折服于马云对互联网变化的敏锐感知度。
网络经济的全面复苏给这届论剑带来了前所未有的信心，烧钱还是赚钱、盈利与不盈利的话题已经成为过去时。参加第三届西湖论剑的五位嘉宾分别来自于当时最早的盈利网站，这群网络新贵族在不知不觉间正利用网络改变着人们的日常生活。东道主马云作为一位安静的听众坐在了台下。如果仅仅从盈利的角度看，马云也可以归属到他们中间。但马云似乎并不自认为是他们中的一员，因为此次的五位嘉宾做的都是专业性网站，而马云的梦想则是门户--阿里巴巴一直认为自己是商人的门户。
当记者问马云：“阿里巴巴为何不参加本次的论剑？”马云这样回答：“主要原因是此次西湖论剑的主题是‘泡沫后的精彩：网络改变生活’，这次选择的论剑网站都是与大众生活密切相关。我们要给这些网站更多的机会与公众进行交流，从而更好地推动中国的互联网事业的发展。而阿里巴巴网站从创立的第一天起，就将广大的中小企业作为自己的服务对象。”
从马云的话中我们不难看出，他已经不仅仅满足于只为客户服务，而开始将推动中国互联网事业的发展视为己任。
在经历了疯狂、泡沫、消沉之后的2002年，中国互联网又回到了理性和务实的一面，回到了一个新的起点。在这个起点上，互联网将进入为社会创造财富的时代，盈利、创新、改变生活、创造社会价值已经成了各个网站现实的主题。马云创立西湖论剑的最初目的，除了为阿里巴巴造势之外，也包含着对于中国互联网未来的探索。他愿意和互联网界的同仁们探讨中国网络该何去何从；他希望更多的公众使用网络，并关心网络的发展。因此在第三次西湖论剑中，他搭台让还不为公众熟知的网络新贵们“粉墨登场”，向大众介绍自己的创业经历和成功经验。马云认为本届西湖论剑将成为中国互联网历史上的一个标志性转折点。但他也明确指出：“网络的盈利已经成为现实，盈利后的发展才更值得关注。”
截止到2002年10月31日，阿里巴巴的注册商人会员已经突破了160万，分别来自202个国家和地区，网站日浏览量突破了200万/天。截止到2002年5月，2001年的主打产品“中国供应商”的客户续约率为74%，在这个2001年12月实现当月盈利的基础上，阿里巴巴2002年开始实现全面盈利。
2002年，阿里巴巴也开始向网络广告市场全面出击。继2002年3月诚信通收费服务推出的同时推出网络广告推广服务，推出包括GIF、Shockwave、Java、Flash等多种形式的企业网络广告。
网站盈利了，马云考虑的却是如何能够务实高效地完善、提升阿里巴巴的服务水准。他带领阿里巴巴在纵向上持续深化并提升自身电子商务平台的服务深度，成立阿里软件深化对中小企业的网络服务；在横向上持续扩展网站的服务范围和功能（如物流、人才、金融、会展、广告、咨询等各类商务服务），致力于为中小企业和其他社会经济角色切切实实地服务，创造出了可观的经济价值和卓越的社会价值。同时，阿里巴巴联手银行业，为众多客户提供了基于网络诚信的融资服务，成功实现了制度创新。网站还在支付和物流领域实现多次创新，引领整个中国电子商务摆脱了困难局面。同时，阿里巴巴还联合相关政府部门，共同来打造网上交易的安全预警体系。
网站要赚钱，要期待盈利，盈利了还要考虑持续盈利，但这一切都要围绕着服务这个核心来进行。马云带领着阿里巴巴勇敢地担负起了社会责任，以生态化的思路构造一个价值共享的电子商务平台。这一格局的形成和完善，有助于电子商务与原有社会经济系统实现良性互动和价值循环，有助于电子商务平台的长期、稳定发展，进而使电子商务服务业成为国民经济的一个新的增长点。
