§§§第一节生活习性
现代兔是由野生穴兔驯化而来的，在长期自然和人工选择过程中，虽然不同程度地保留了原始祖先的某些生活习性，但野生穴兔的许多习性也发生了很多改变。
一、昼静夜动
兔白天安静地卧于笼中，夜间十分活跃，并大量采食，据观察兔在晚上所采食的日粮占全日粮的75%左右，饮水占60%左右。这是因为它与其他畜禽相比，具有昼静夜动的特点。因此这一习性是饲养管理中必须考虑的。在饲养时要合理安排饲养日程，晚上要喂足料，饮足水，有条件的养兔场或专业户还应安装自动饮水器，使肉兔能随时饮到足够而清洁的水。
二、胆小怕惊扰
在饲养管理中，应尽量避免引起兔惊慌的声响，同时要禁止陌生人和猫狗等进入兔舍。因为兔长期昼静夜动，一般视觉会退化，听觉和嗅觉比较灵敏，对外界环境的变化非常敏感，遇有异常响声，或竖耳静听，或惊慌失措，或乱蹦乱跳，或发出很响的顿足声，甚至还会引起惊群，导致食欲不振，母兔流产，咬伤或残食仔兔。
三、喜干厌湿
肉兔的一种适应环境的本能就是喜干厌湿。不清洁和潮湿的环境，有利于病原微生物和寄生虫的繁殖，增加肉兔的患病机会。因为其抗病力差，容易感染各种病原微生物，所以，饲养肉兔一定要搞好环境卫生，防雨防潮，保持笼舍干燥，对养好肉兔是很重要的。
四、喜清洁、怕污秽
肉兔常躺卧于干净的地方，成年兔的粪尿大都排在某个固定的角落，而且兔常用舌头舔舐自己的前肢和其他部位的毛被，以清除身上的污秽。这是由于它们喜欢清洁、干燥的环境，兔主要靠呼吸散热，故长期处于高温（35摄氏度以上）潮湿的环境会引起肉兔大批死亡，因为它们的汗腺极不发达，实验证明，初生仔兔窝内最理想的环境温度为30~32摄氏度。成年兔温度为14~20摄氏度。
污秽环境容易滋生病原微生物，引起肉兔患病。所以肉兔饲养场应做好以下几个方面的工作。
肉兔群饲养管理要做到九净冶：饲料净，即饲料原料要无土、无异物、无霉变；饲草净，草粉要新鲜、无霉变、无土，青草要无尘土、无其他污物；饮水净，饮水不能用塘水、小河沟水，因为这样的水中有寄生虫和病菌，必须是自来水或井水；身上净，兔身上清洁卫生，无尿污、粪污、草屑等；空气净，空气要新鲜；兔笼净，兔笼底上无积粪、干净卫生；饲具净，即饲槽要干净、饮水槽或饮水缸要干净；饲养员身上干净，饲养员的工作服要干净卫生，进兔舍的水靴每天都用水冲得干干净净；环境净，兔场周围、兔场区内都要清洁卫生。
兔舍通风换气不仅能带走舍内空气中的病原微生物，而且能保持空气新鲜，提高氧含量，有利肉兔的健康，特别是对于预防传染性鼻炎是很有好处的，因此必须做好兔舍的通风工作。根据饲养管理多年的经验，可总结出一句话，叫作成功不成功，关键在通风，通风百病清冶。
五、耐寒冷、怕炎热
肉兔有毛，可以保暖；肉兔虽然对寒冷有一定的忍耐性，但不耐热。因为肉兔汗腺不发达，仅在鼻镜处和鼠蹊部有少量的汗腺，发散热量有限，高温可使兔的心跳加快，呼吸频率增加，食欲减退或停食，发情停止，使公兔精液品质下降。死精和精子畸形、精子稀薄，给母兔配种，其受胎率极低，这种现象称夏季不育冶。
一般肉兔能适应的温度为5~30摄氏度，身体感到适宜的温度为15~25摄氏度，夏季能忍受的高温为38~39摄氏度，成年肉兔对寒冷忍耐的极限为-25摄氏度，在-35~-30摄氏度条件下露天生活，生命会受到威胁。
冬季气温低时，仔兔、幼兔舍温度低10摄氏度时，其新陈代谢率降低，吃进腹内的饲料消化缓慢，饲料在肉兔体内停留时间长了，容易发酵引起腹胀、腹泻等，死亡率增高；兔舍温度低于5摄氏度时，种母兔受胎率低，发情受配的准胎率亦低。
在生产中应该注意的事项是：冬季种兔舍平均气温应在7摄氏度以上。要想种兔能正常发情配种，仔兔、幼兔腹泻率下降，成活率提高，仔兔、幼兔培育室的温度应保持在20摄氏度上下，夏季兔舍温度高于30摄氏度时种兔繁殖率下降，因此不能高于30摄氏度。
六、肉兔群居性差
相对于其他家畜，兔同性好斗，群居性很差，且随着年龄的增加，群居性愈来愈差，只有仔兔、幼兔尚能群居。肉兔在散养时，稍有大的惊动，便会四散逃跑且大都是各自觅食，互不结伴。成年公兔特别是性成熟后的公兔，如果放在一起咬斗很厉害，常常咬得遍体鳞伤，甚至咬掉睾丸，使其失去种用价值。有的公兔对人也有攻击性，饲养员抓捕时如不注意，会被攻击咬伤。成年母兔也是，不能多只养在一个笼内，否则它们会互相咬斗。
所以，在生产中为避免被咬伤失去种用价值，从育成兔开始就必须一笼一兔，肉兔75~90日龄就要出售。
七、肉兔有穴居性
笼养的肉兔如果在土地上散放，它们仍会打洞，并且在洞中产子、哺育，把仔兔带出洞后人们才发现。因为尽管经过驯化，在家养条件下也已经有两千年的历史了，但肉兔仍保留有野兔的穴居性。
野兔是因为敌害很多，为了保护自身的安全，所以白天多半躲在洞穴里，夜晚才出洞采食。
在养兔生产上，在中原地区的气候条件下，饲养管理者根据其穴居性给种兔造地下式兔窝，夏季洞穴内阴凉，不遮阳不降温的情况下也能繁殖；冬季地下洞穴内暖和，不加温不保暖的情况下就能繁殖。所以一年四季都能繁殖，比在笼养条件下繁殖力高。
八、顿足性和啮齿性
顿足动作是家兔的一种防御行为。表现为受惊后用后脚不停地拍打笼底，一方面用响声告诫同类危险来临，另一方面用响声吓唬敌害。所以现代家兔虽然经历了很长时期的驯化和家养，但仍保留顿足习性。不过，母兔发情、公兔与其交配射精后，也会出现顿足的动作，但这是兴奋的行为表现。
在生产中为减少顿足行为对兔群的应激反应或对发情母兔及时配种，以提高其受胎率，应认真观察肉兔的动作，以及时采取措施。
一般建笼的材料和制作食具的材料要用坚硬耐磨的，防止被咬破。有的人怕兔啃笼底，常在笼内放些木块，任其啃咬，转移其方向。这是因为肉兔的门齿为恒齿，具有不停生长的特性，据测定，每月能生长1~1.5厘米。为保持上下门齿吻合，它需要咬啃硬物磨牙，也就是啮齿性。
九、感官的灵敏程度
肉兔有些器官迟钝，有些器官灵敏，了解这些方面的知识，在饲养管理方面有特殊意义。
1.肉兔嗅觉发达
能用嗅觉分别出哪些是自己窝里的仔兔，哪些是异窝放进来的仔兔，对异窝放进来的仔兔，母兔一旦分辨出来就将其叼出窝去，不予以代养。所以，如果想让别的母兔代养仔兔，可以有三种方法淡化异窝仔兔身上的气味，迷惑代养母兔的嗅觉：
一是在母兔早晨喂完仔兔以后将其赶出，不让其进窝，这时把异窝代养仔兔放入代养母兔窝里，一天都不让它进窝，待让它进窝时，异窝仔兔与本窝仔兔已混在一起一天了，身上已经沾上了本窝仔兔的气味，母兔也就分辨不出来了；二是在母兔代养异窝仔兔以前，先将母兔赶出窝，用切开的蒜瓣抹母兔鼻周围，然后把异窝兔放入其窝内，母兔进仔兔窝以后闻到的是很浓的大蒜味，分辨不出来是本窝仔兔还是异窝仔兔；三是饲养员用清水将手洗干净，把代养仔兔取出，用代养母兔窝内仔兔粪尿污染的垫草擦拭代养仔兔的身体，使其带上代养母兔窝里的气味。使母兔分不清是本窝仔兔还是异窝仔兔。这三种方法任选一种，都能使代养成功。除了用鼻子分辨其他兔子外，兔子还能用鼻子闻气味，寻找它爱吃的东西或是不爱吃的东西。
2.肉兔味觉灵敏
对饲料味道辨别力很强，能分辨出它爱吃的饲料或不爱吃的饲料。在生产上给仔兔、幼兔补充优质蛋白质时，饲料中鱼粉添加量不能超过2%，否则会由于腥味浓而使仔兔、幼兔拒食。另外，肉兔和其他家兔一样爱吃甜味的饲料和苦味的草，不爱吃腥味的东西。
3.肉兔的听觉特别敏锐
肉兔有大的耳壳，有时很小的声响都能引起警觉，使其作出强烈反应。肉兔可以听到很小、很远的声音，所以，在建兔场时，为了免受嘈杂声音的影响，减少兔群受惊产生应激的机会，以利于兔群健康，应选择远离交通要道、远离居住区的地方。
4.肉兔眼睛对光反应差
近旁的东西也看不太清楚，全靠鼻子闻或用胡须去探触，尤其是白兔。
§§§第二节消化特性
肉兔能有效利用低质高纤维饲料和粗饲料中的蛋白质和耐高钙日粮等。此消化特点与其草食为主的采食习性相适应。
一、能有效利用低质高纤维饲料
肉兔能有效地利用低质高纤维饲料，主要是依靠盲肠中的微生物和球囊组织的协同作用。据试验，如果饲料中粗纤维含量过低或极易消化，向盲肠的输送物增多，而盲肠内容物缺少供给盲肠微生物所需要的养料，这样就使一部分有害细菌大量增殖而引起肠炎、腹泻，甚至死亡。但如果在肉兔日粮中粗纤维饲料的供给是适量的，则对肉兔的健康是有摄氏度无害的，因此，为保证消化道的正常输送和消化吸收，在肉兔日粮中应提供适量的粗纤维。
二、能充分利用粗饲料中的蛋白质
据试验，兔对低质量的饲用玉米颗粒饲料中的粗蛋白质，消化率达80.2%，远高于马；对苜蓿干草中的粗蛋白质，消化率达73.7%，与马几乎相等。所以肉兔对青粗饲料中的蛋白质有较高的消化率。
三、能耐受日粮中的高钙比例
试验表明，肉兔日粮中过量的磷由粪尿排出体外。日粮中含磷量过高，还会降低饲料的适口性，影响肉兔的采食量。所以含磷量不宜过高，只有钙、磷比例为2：1以下时，才能忍受高水平的磷，因为肉兔对日粮中的钙、磷比例要求不像其他畜禽那样严格。
四、盲肠对营养物的分解
由于结肠的连续收缩并交替变换着方向，含有小颗粒的液体部分大都被挤入盲肠，而含大颗粒的坚硬部分则形成硬粪粒排出体外。
结肠利用其特殊的双重功能，制成两种性质不同的软粪粒和硬粪粒。
两者成分见表3-1。研究发现，兔盲肠纤维分解酶的活性比牛瘤胃纤维分解酶活性低得多，从而导致兔对粗纤维的消化率较低。粗纤维在兔的日粮中必须占有一定的比例，以保持消化物的稠度，有助于形成硬粪，并在正常的消化运转过程中起着一种物理作用。当饲料中缺乏粗纤维（<5%）时，胃内容物通过消化道的时间为正常的2倍，营养物质的消化率降低，采食量下降，消化紊乱，腹泻，病死率升高；如果粗纤维含量过高，日粮中所有成分的消化率都下降。
日粮中粗纤维的适宜比例应为12%~14%。尽管如此，粗纤维对家兔仍是必不可少的。
肉兔摄入的饲料由胃进入小肠，不易被消化吸收的物质进入盲肠，受到盲肠内微生物的作用，被分解的物质经肠壁被吸收，其余内容物排入结肠。兔对粗纤维的消化主要在盲肠中进行。家兔近侧结肠具有双重功能：盲肠内容物早晨进入结肠时，结肠壁分泌一种黏液并通过肠壁收缩，把内容物逐渐包住，形成球状物，并聚集成串，即所谓盲肠内容物冶或称为软粪。
§§§第三节繁殖特性
肉兔的繁殖过程有其独特之处，但基本与其他家畜相似。想要掌握肉兔的繁殖规律，需要了解其生理特性。
一、繁殖力强
肉兔繁殖力强的表现是：一年多胎，母兔产后不久即可配种受孕。据报道，1只繁殖母兔，最多的一年可繁殖8~11胎，提供商品肉兔55只且性成熟早（3~6月龄），妊娠期短（30~31天），一年四季均可繁殖。
二、阴道射精
公兔的射精位置在阴道，是由公兔的阴茎很短、母兔的阴道很长这种奇特的生殖器官结构决定的。在自然交配情况下，不会发生什么问题；但在人工授精时，往往因输精管插得过深，可能插入一侧子宫颈口内，导致只有一侧子宫能受孕的现象。
三、刺激性排卵
肉兔属刺激性排卵动物，排卵不是发情的必然结果，没有明显的发情周期。卵巢中的成熟卵子，如无交配刺激则逐渐被机体所吸收，只有经交配刺激后才能排出；在没有性刺激的情况下，不会轻易排出，这种特性在生产上是有摄氏度的。实践证明，为了促使母兔排卵、受孕，增加产仔胎数，提高繁殖率，可以给母兔注射绒毛膜促性腺激素或采取强制交配的方法。
四、母兔假孕现象冶
在生产实践中，偶尔会出现假孕现象，即出现类似妊娠母兔的假象，如不接受公兔交配，乳腺膨胀，衔草筑窝等。偶尔可见有的母兔在受性刺激后排卵而未受精。造成假孕现象的内因可能是排卵后，由于黄体存在，孕酮分泌，使乳腺激活，子宫增大，从而出现假孕现象；外因可能是引起母兔排卵而未受孕，或是群养母兔的相互追逐爬跨，或是不育公兔的性刺激。由于没有胎盘，加之黄体消失，孕酮分泌减少，就会中止假孕现象。一般假孕现象持续时间为16~17天。
五、公兔夏季不育冶
由于公兔的性欲和精液品质不一，在肉兔的繁殖实践中，经常碰到夏季配种难冶的问题。据测试，夏季（7月份）公兔性欲最差，精子活力下降，浓度降低，死精和畸形精子的比例增大，这种现象就叫公兔的夏季不育冶现象。造成公兔夏季不育冶的主要原因就是气温和光照。由于肉兔对环境温度的反应极为敏感，当外界温度高于32摄氏度时，公兔体重减轻，性欲下降，睾丸呈实质性萎缩，阴囊下垂变薄，精子密度降低，射精量减少，死精和畸形精子增加。
由此可见，精液品质恶变是公兔夏季不育的根本原因。但春季（3月份）公兔性欲最旺盛，射精量最多，精子密度最大，活力最好。
§§§第四节体温调节特性
温度对肉兔的生长发育、性成熟、繁殖及饲料利用率等方面都有影响。因为肉兔是恒温动物，其正常体温一般保持在38.5~39.5摄氏度。肉兔是通过体温调节系统，即依赖自身的散热和产热两个对立过程的动态平衡来维持恒定的体温的。
肉兔体内组织细胞的活动会产生热量，其中肌肉、内脏和各种腺体所产生的热量最多，此外，饲料和饲草在消化道中发酵也能产生一些热量，因为其是小体型动物，新陈代谢旺盛。肉兔主要是通过体表皮肤、呼出气体、排泄粪尿、吸入的冷空气和进入体内的饮水等来散失体内的热量，因为其全身被毛、汗腺不发达，对热的调节没有其他家畜那样完善。临界温度是指肉兔身体的各种机能活动所产生的热量大致能维持正常体温时的气温。它决定肉兔体热的调节。肉兔的临界温度为5~30摄氏度，高于或低于临界温度都会增加肉兔的热能损耗。在临界温度时，肉兔的代谢率最低，热能的消耗最少。
当外界气温降低时，为提高体内的产热量，以达到体温平衡的目的，肉兔体内的营养物质代谢会加强，采食量也会增加，虽然肉兔是一种怕热不怕冷的动物，成年兔在东北严寒的条件下，能在敞开式兔舍内安全越冬，能耐受0摄氏度以下的生活环境，但是，冬季室外饲养的肉兔饲料消耗大大增加，而且繁殖力下降。高温对肉兔也是有害的，当外界气温升高时，为散失体内热量、维持体温恒定，肉兔血管内径会扩张，血液流量会增加，呼吸次数也会增加。肉兔只有依靠增加呼吸次数、呼出气体、蒸发水分的方法来散热，因为兔体很厚的绒毛形成一层热的绝缘层，而且其体表缺乏汗腺（仅分布于唇和腹股沟），因此依靠皮肤散热就很困难，所以呼吸散热就成为肉兔散热的主要途径。实践证明，当环境温度在32摄氏度以上时，对肉兔非常不利，会引起肉兔消化不良、性欲降低、食欲下降、繁殖力下降和生长发育迟缓等现象，所以，长期处于35摄氏度以上条件下，肉兔常常会发生中暑而死亡。长江以南地区，7~8月份肉兔基本处于停繁状态。据测定，当外界温度由20摄氏度上升到35摄氏度时，肉兔的呼吸次数由每分钟42次增加到282次。
在生产中要特别注意的是：初生仔兔全身无毛，体温调节机能不够完善，其体温很不稳定，会随着环境温度的变化而变化。随着仔兔日龄的增加，其体温由不恒定到逐渐恒定。炎热的气候对初生仔兔影响也很大，仔兔窝内温度过高，容易导致仔兔出汗，使窝内变得很潮湿，俗称蒸窝冶，这样的仔兔也很难成活。如将初生仔兔从产仔箱中取出，放在低温环境下，半小时内仔兔体温下降至20摄氏度左右甚至更低，所以，在寒冷的冬季，常常会造成仔兔的死亡。生产上为提高仔兔的成活率，应根据仔兔体温调节特点，为仔兔提供较高的环境温度，从而保证仔兔的正常生长发育和成活率。肉兔最理想的温度是指在这样的温度条件下，能够最充分地发挥它的生产潜力，最有利于肉兔生长发育和繁殖等生产性能的发挥。对不同年龄阶段的肉兔来说，标准不同，经测定，初生10天内仔兔的体温由环境温度决定，达到恒定温度得到10天以后。仔兔30日龄时，毛被基本形成，对环境温度才有一定的适应能力。初生仔兔窝内最适宜温度为30~32摄氏度，而环境温度须在25摄氏度以上才能达到。成年兔最适宜的环境温度在15~20摄氏度，而断奶前后的幼兔适宜环境温度为20~25摄氏度。
§§§第五节生长发育特性
肉兔要经过4个时期，即出生前、仔兔期、幼兔期、青年兔期，才能从受精卵长成成年兔。
一、出生前期
出生前期也就是母兔的妊娠期。母兔妊娠期可以划分为3个阶段，共有31天。第一个阶段为胚胎期，即受精卵附植、定植、形成胎盘，细胞继续分裂形成腔肠胚，这一时期母兔营养需要还不大，按正常饲喂量投给饲料就行了。形成胚胎阶段大约需要12天，即从母兔最后一次受配到受配后12天。这一时期由于细胞的数量小，总量不大，即使细胞分裂很快，但胚胎的重量却只有仔兔初生重的2%。
1.胎儿前期
是从妊娠第13天到第18天的6天时间。这是从胚胎发育成胎儿基本成形的过渡时期，此期的营养需要并不是很多，需要增加饲料量，但不是很大。
这一时期由于内胎儿冶细胞数量仍不是很大，细胞基数少，虽然胎儿在母兔体内的生长速度加快，但胎儿冶增重仍不是很大，到妊娠第18天时，胎儿冶的重量也只有5克，兔初生平均重50克，这时的重量只有初生重的10%。
2.胎儿期
即从妊娠第19天到分娩。此期母兔营养需要量很大，饲料量比平时要增加1.5~2倍。这一阶段是胎儿快速生长的阶段，13天的时间大约长胎儿重量的90%，最后10天胎儿发育更加迅速。
二、仔兔期
此期的兔称为仔兔，即从其初生到断奶这一段时间。这一时期内仔兔的营养需要主要靠母兔供给。母兔饲养的好坏与仔兔的生长发育有直接的关系。仔兔日增重大的，说明母兔乳汁丰富，是肉兔商品兔生产最好的时期。母兔饲料营养丰富，供应充足，母兔乳汁分泌量大，仔兔生长得就好；否则仔兔生长就差。肉兔中型品种一般初生窝重在400克以上，平均初生只重50克以上，断奶时平均只重达600克左右，1个月内体重增加10倍以上，生长速度很快，从初生到28日龄仔兔生长速度反映母兔乳汁分泌量大小。
仔兔有的30日龄断奶，有的是35日龄断奶，时间不统一。
三、幼兔期
指仔兔断奶至性成熟这一阶段，在这一时期幼兔以生长为主，生长速度比较快，以28~70日龄日增重量为考核标准。优良品种在这一阶段日增40克左右。一般小体型品种兔2.5月龄性成熟，中体型品种兔3月龄，大体型品种兔3.5~4.5月龄。
四、青年兔
也称育成兔，指从性成熟到配种繁殖这一阶段的兔。青年兔的快速生长期已经过去，性成熟期已到，生殖系统逐渐完善，身体处于生长缓慢阶段。
