“旧约·箴言23∶5” 你岂要定睛在虚无的钱财上吗？因钱财必长翅膀，如鹰向天飞去。
Cast but a glance at riches， and they are gone， for they will surely sprout wings and fly off to the sky like an eagle。
“财富”这个词恐怕是人们谈论最多的一个词了，人们渴望财富，绞尽脑汁去获得财富，精心看管自己的财富，但要给财富下个能被普遍接受的定义是困难的，有经济学上的定义，有伦理哲学上的定义，有法学上的定义。我认为，作为普通百姓来理解财富，那就是个人能够支配的钱和物以及自身具备的能力。
你钱包里有钱，或在银行有随时可取的存款，或有随时可变现的其他金融资产，这就是的财富，因为你可以支配它，你可以用这些钱交换消费品或享受服务。你有房子，有汽车，有家具，这些也是财富，因为它们给你的生活带来享受和快乐。还有一种财富很容易被人忽视，那就是个人能力，如果你有知识，而且具有把这些知识转化为生产力的能力，那么，这种能力就是你的财富，它不是以钱或物的形式表现出来，而是储蓄在你体内的无形货币，只要需要并且你能够施展这些能力，钞票就会现出原形向你飞来。
我们说钱是财富，那也要有个前提，就是钱必须能够保值。如果发生恶性通货膨胀，那钱就成了最不值钱的东西。我小的时候，家里有两大箱子钞票，我和伙伴们经常一捆一捆地拿出来当积木摆。家父讲，新中国成立前我们家以织布为生，这些钱叫法币，是用很多匹布换来的，后来钱毛了，这些钱连一尺布都买不来了，就一直放在两个箱子里。这些钱就不是财富了，只是一堆废纸而已，后来，这两箱子钞票就被当柴火烧掉了。
不流通的法币被当柴火烧掉，即使流通中的货币，照样有被当柴火烧的。第一次世界大战后，德国由于战时发行巨量国债筹集战争经费，加之战败后的战争赔款，政府无力偿还，只有靠印钞还债，结果引发恶性通货膨胀，仅1923年一年，物价就上涨了4.5亿倍，高峰期物价每49个小时翻一番，人们生火取暖、煮饭不用劈柴，就用钞票，因为用钞票换来的劈柴还没有钞票本身经烧。
同样是我小的时候，衣柜里有6块银元，我也经常拿出来玩弄，上面有袁世凯和孙中山的头像，那是外公给家母陪嫁压箱底的，一直没舍得花。上个世纪80年代初，家里需要钱，母亲就把银元卖给收古董的了，好像是每块银元27元。根据历史资料，1936年一块银元可以买16斤大米或5斤猪肉，到上个世纪80年代卖这几块银元时，大米0.14元/斤，猪肉0.8元/斤，一块银元可换193斤大米或34斤猪肉，银元价值增值了几乎10倍。
银元这种钱就绝对是财富了，因为不管你把它存放多久，都可以拿出来交换其他商品和服务，而且很少有贬值的情况，正如法国18世纪哲学家、经济学家休谟所说：“金属货币也是一种财富，拥有货币可以使人快乐，拥有大量的货币就相当于拥有大量的财富。”
所以说，只有纸币才会贬值，金银等贵金属货币不会贬值，至少不会严重贬值。而目前世界上流通中的货币几乎都是纸币（少量金属辅币不作考虑），所以，存钱就有贬值的可能，就可能让财富化为乌有。拿币值比较稳定的世界货币美元来说，2011年22美元的购买力仅相当于1914年的1美元，年平均通货膨胀率为3.23%。我们有时根本不能正确预测通货膨胀率，这就让存的钱有了更多的变数，此时的钱更不能代表财富的多少。例如，美国2007年的通货膨胀率为4.08%，是1990年以来最高水平，而2008年的通货膨胀率迅速降为0.09%，是1954年以来的最低水平。通货膨胀率跳跃如此之大，与经济学家的预测大相径庭，难怪有人说，经济学家对经济的预测并不比大猩猩高明多少。
以上分析的是纸币贬值使财富蒸发，即使纸币不贬值，钱也不见得就是你的财富，只有你把钱花出去购买物品后才能称其为财富。假如你昨天炒股赚了1万元，而今天炒股陪进去2万元，那你昨天的1万元就不是你的财富，因为你没有用那些钱换取物品，而今天那些钱已经不属于你支配了。
也有人把房产作为财富，其实任何房子都有倒塌的时候，比如中国的房子设计寿命都在70年以内，到时就要倒掉，一文不值。也有人把黄金、珠宝、古董文物当作财富，可这些东西都是流动的，也许被盗窃，也许一场大火给烧光。佛祖释迦摩尼对财富的认识很到位：钱只有五分之一归个人临时支配，有五分之四不属于自己，一份要向政府纳税，一份要给盗贼和骗子准备，一份要给疾病，一份要给亲友。
