古代奥运会起源于何时，传说不一，但大多数学者认为古代奥运会起源于公元前776年，每4年在夏天召开一次，至公元393年它一直在古希腊城市奥林匹亚举行，在那里曾举行了292届古代奥林匹克运动会。
14～18世纪中叶，欧洲出现了“文艺复兴”、“宗教改革”和“启蒙运动”三大思想文化运动，新兴精英阶级对古希腊文化体育思想的高度赞美，引起了人们对古奥运会的向往。18世纪初，英、法、德等国的一些学者、专家，相继去奥林匹亚访问勘察，除发现大量史料外，还发掘了不少和古奥运会有关的珍贵文物和史料，引起了人们对古奥运会更加浓厚的兴趣。古希腊奥运会394年被禁止，沉睡了1000多年之后，19世纪末期得到了恢复和发展。
1883年，顾拜旦第一次提出举办类似古奥运会的比赛，它不是简单的继承，而是把过去只限于希腊人参加的运动会扩大到世界范围去。1894年6月16日终于有20个国家派代表在法国巴黎大学召开了第一届“重建国际奥林匹克运动会国际会议”。会议作出决定，将于1896年在希腊首都雅典举行第一届现代奥林匹克运动会。从此，奥运会成为世界性体育盛会。
1896年第1届现代奥运会召开前夕，顾拜旦致函清政府，邀请中国参加将在希腊雅典举行的奥运会。中国第一个接到奥运会邀请书的是清朝光绪皇帝，后因慈禧太后及其幕僚不懂得“田径”一词的含义而未能派队参加。
奥林匹克运动是时代的产物，工业革命大大扩展了世界各民族之间在经济、政治和文化等方面的联系，各国交往日益密切，迫切需要以各种沟通手段来加强国际间的相互了解。奥林匹克运动正是为适应这种社会需要而出现的，是人类社会发展到一定阶段的必然产物。
1900年5月20日，第二届奥林匹克运动会刚刚召开，在遥远的东方就传出了让世界震惊的消息，大清国的民间组织，开始对外国传教士、信仰基督的中国教民，接受西方文化的知识分子，一概血腥残酷的屠杀。此后更惊人的消息是接踵而来，1900年6月21日，中国的实际统治者慈禧太后作了一件空前绝后的大事——向全世界宣战。
中国农民感觉到自有洋人入中国以来，便给中国带来不安和扰乱，便给中国农民带来困苦和艰难。他们不认识帝国主义，却认识了洋人。洋人在他们的认识中便是帝国主义的代表。于是，仇洋排外情绪在民间蔓延着。于是继清廷上层之后，越来越多的底层百姓开始仇视洋人，义和团便乘势应运而生。义和团又叫义和拳，最早是白莲教的分支，一个打着“扶清灭洋”口号的新兴力量，靠封建迷信的哄骗以及煽动百姓的仇洋情绪来形成内部凝聚力的民间组织。
光绪二十四年1898年戊戌变法失败，慈禧通过政变重新实行训政。但慈禧对于屡屡反抗自己意愿的光绪皇帝仍然非常不满，打算另立新君，不料各国公使都喜欢光绪的开明，联合起来反对，慈禧一心要废光绪，但又被洋人打得怕了，就在此时，端郡王向其推荐了义和团，说他们可以到枪不入，不畏洋枪洋炮。于是双方一拍即合。
在义和团的逻辑中，凡是信了教的中国人全都该杀。义和团把传教士称为“毛子”，教民称为“二毛子”，“通洋学”、“谙洋语”、“用洋货”，依次被称为“三毛子”、“四毛子”直到“十毛子”，统统在严厉打击之列。由于义和团是“奉旨造反”，其威势无人能匹，他们甚至胆大到冲进紫禁城去捉拿光绪这个“头号卖国贼”。
进入京城的义和团们首先放火烧城内的教堂、教会医院和中国基督徒的家。接着，大火蔓延到京城的每一个角落。最著名的大火燃烧在前门大栅栏一带。原本繁华的大栅栏商业街变成了一片废墟，4000多家商铺被烧毁，数不清的绫罗绸缎和金银珠宝被趁火打劫。接着，西单又着起了大火，整条街又是4000多家店铺被烧抢。大火令北京城的夜晚几乎成了白昼。清帝国数百年的商业精华，顷刻满目瓦砾灰烬。
义和团认为洋人之所以厉害，教堂之所以久攻不破，是因为洋兵额前抹有女人阴血，或者是用女人秽物抹在了教堂壁上，使义和团请来的众神惟恐不及，神力发挥不出来。朝中高官，专与李鸿章、张之洞等洋务派作对的保守派代表徐桐也说，洋人弄来许多女人****，摆在了东交民巷，大摆“****阵“，所以久攻不下云云。于是，义和团为与洋人比法术，弄来许多没出嫁的十五六岁的女孩，谓之她们真元之气未散，能破洋人秽术，她们扎红带、裹红巾，红肚兜上写“护心镜“三个大字，走路如舞蹈状，左手持红巾，右手摇纸扇或提红灯。号称夜里飞潜至城里教堂，放火杀人，甚至能飞至外洋烧杀洋人，因而被北方农民尊崇称为“圣母”。然而这些“法术”终究没有发挥用场，大批大批的农民在洋枪洋炮前因为这种愚昧的骗术而成片倒下。
在义和团这场大规模的暴力运动中，共有240多名外国传教士及两万多名中国基督徒被杀，而各地无辜被杀的中国百姓则远远超过这个数字，多到难以统计，单北京城内死于义和团之手的无辜百姓就多达十几万人。义和团这伙暴民整日拍着胸脯大吹法螺，好似天下无敌，但也就是欺压良善百姓时勇冠三军，等到八国联军杀到北京城下，顿时做鸟兽散，那些号称“神通广大”的义和团首领也纷纷带着抢来的巨金潜逃，竟没有一个是在与洋人对抗中阵亡或失败自杀的！
自古中国就没有基础教育，维护专制社会的是愚民政策。随着专制社会的完善、蒙满亡国传统文化的丢失、闭关锁国的社会环境，清末中国的民族素质已经达到了极其低下的程度。这就解释了为什么中国人热衷于民族自豪感。
支撑义和团行为的无非就是民族自豪感。叔本华对民族自豪感的理解：最廉价的骄傲就是民族自豪感。沾染上民族自豪感的人暴露出这一事实：这个人缺乏个人的、他能够引以为豪的素质。如果情况不是这样，他也不至于抓住那些他和无数百万人所共有的东西引以为荣了。拥有突出个人素质的人会更加清晰地看到自己民族的缺点，因为这些缺点时刻就在自己眼前，但每一个可怜巴巴的笨蛋，在这世上没有一样自己能为之感到骄傲的东西，那他就只能出此最后一招：为自己所属的民族而骄傲了。由此他获得了补偿。所以，他充满着感激之情，准备不惜以“牙齿和指甲”去捍卫自己民族所特有的一切缺点和愚蠢。
义和团的行为在心理学上是典型的斯德哥尔摩综合症，满清殖民者他们不反，封建专制的社会环境他们不反，唯独最不了解的外国文化他们非要反。
斯德哥尔摩综合征，斯德哥尔摩效应，又称斯德哥尔摩症候群或者称为人质情结或人质综合征，是指犯罪的被害者对于犯罪者产生情感，甚至反过来帮助犯罪者的一种情结。这个情感造成被害人对加害人产生好感、依赖心、甚至协助加害人。
人质会对劫持者产生一种心理上的依赖感。他们的生死操控在劫持者手里，劫持者让他们活下来，他们便不胜感激。他们与劫持者共命运，把劫持者的前途当成自己的前途，把劫持者的安危视为自己的安危。于是，他们采取了“我们反对他们”的态度，把解救者当成了敌人。
当中国的整个北方都已经混乱到不可收拾的地步的时候，南方却是另外一番宁静的和平的景象，仿佛中国此时为南北两个不同的国家。导致这种情形的原因是：当清政府要求南方各省加入“灭洋”行动的时候，南方各省的封疆大臣联合做出一个决定：抗旨。
湘军旧将两江总督刘坤一、湖广总督张之洞、两广总督李鸿章、铁路大臣盛宣怀、山东巡抚袁世凯、闽浙总督许应骙等即商议如何保存东南各省的稳定，避免列强有借口入侵；同时密议盘算倘若北京失守而两宫不测，当由李鸿章作总统支撑局面。清政府向十一国宣战后，刘坤一、张之洞、李鸿章，和闽浙总督许应骙、四川总督奎俊、山东巡抚袁世凯，即和外国达成地方上的协议，史称东南互保。他们称皇室诏令是义和团胁持下的“矫诏、乱命”，在东南各省违抗清廷支持义和团的命令。
假如东南督抚没有互保不参战，而是听从朝廷命令，杀洋人、对外开战，甚至进攻租界，八国联军在进攻北京的同时，向中国发动全面进攻，德国远征军3万人和日本三个精锐师团在上海登陆，另一支德军从胶州湾进攻广东，美国、菲律宾军队两个师登陆福建，英军一路从香港北上广东，一路印度军攻入西藏，法军从印度支那攻入广西、云南，意大利进攻三门湾，奥地利也趁机增兵与英、法军配合，西、蒲等国趁机来打酱油，中国与全世界列强陷入全面战争。
1901年9月7日上午，清廷全权代表奕匡和李鸿章与11国代表签定了《辛丑条约》。《辛丑条约》第六款议定，清政府赔偿俄、德、法、英、美、日、意、奥八国及比、荷、西、葡、瑞典和挪威六“受害国”的军费、损失费4亿5千万两白银，赔款的期限为1902年至1940年，年息4厘，本息合计为9亿8千万两，是为“庚子赔款”。
1908年5月25日，美国国会通过罗斯福的谘文。同年7月11日，美国驻华公使柔克义向中国政府正式声明，将美国所得“庚子赔款”的半数退还给中国，作为资助留美学生之用。留下的那部分“实应赔偿”，内容包括美国出兵中国的军费赔偿及美在华商人与传教士的损失赔偿。
同时，中美双方还商定，在北京由清政府外务部负责建立一所留美训练学校。于是，1909年6月，北京设立了游美学务处，这就是清华大学的雏形。1909年8月，内务府将皇室赐园---清华园，拨给学务处，作为游美肆业馆的馆址，学务处在史家胡同招考了第一批学生，从630名考生中，录取了47人，于10月份赴美。这就是后来庚款留美学生的由来。1911年初，利用庚款而专门为培养赴美留学生的清华留美预备学校正式成立。在此后十多年间，据统计，由清华派出的留美学生就达1000多人。1928年8月17日，清华学校改名为清华大学，罗家伦出任校长。至今，台湾清华每年还能收到庚子赔款支票。
美国的退款，产生了很大的国际影响，各国重新反思后认为中国教育的落后才是义和团运动的原因，所以效仿美国退回庚子赔款帮助中国改善教育。退款被广泛地应用到中国的教育文化事业和实业中。1920年初，李石曾与蔡元培、吴敬恒，利用庚子赔款，创办中法大学于北京，1988年更名为北京理工大学。蔡元培任校长。
满清刚入关的时候，效仿元末蒙古人退回大草原的经验，禁止汉人出关，为自己留了一条后路。但是清末的时候受外国压力，又开放了东北，也就是闯关东的来由，但没多久清朝就倒台了，失去了权利的满族人又退不回东北老家去了。
