老二说了一声“晓得”，便在船后艄悄悄地溜下了水，轻轻地往水里一扎，潜到了湖水中。他看准刘大河的船就在咫尺。他想偷偷潜过去，伏在他的船舵上，这样就神不知鬼不沉，也不会淹死。等他的船靠岸了，我再找个机会逃走。
但是，正当老二在水中往前潜去时，刘大河的船又向胡子挑的船这边靠过来了。结果，等老二憋了一口气钻出水面时，却钻过刘大河的船底，一下子暴露在无遮无掩的水中间，被刘大河船上的人发现了。那些喽罗一见老二，便大声喊：“二大王逃跑了，二大王逃跑了！”
刘大河一见，便大声说：“开枪！”
于是，几支枪同时对准了老二开火。在乱枪之中，老二的肚皮翻起来了，像一条死鱼一样的浮在水面上。周围的湖水一片绯红。
胡子挑船上的那些弟兄见老二死了，再也无心抵抗，便一个个都跳入水中。但是一个个都被刘大河和手下的喽罗射杀了。现在这条船上，就只剩下胡子挑一个人了。
湖面上暂时沉静下来。太阳已经升起来了，照得湖面一片灿烂。刘大河正要跳到胡子挑的船上去时，却见胡子挑从船舱里钻了出来。他站在船板上，用手扶着舱门上的竹帘子，看了看东边天上那轮红彤彤的太阳，然后眯着眼睛看着刘大河，看着刘大河身边的张蛮子。湖面上有风，吹得他那部又白又长的胡子在一抖一抖的动。
刘大河这时也没有动手，只是在静静地看着这个曾是自己叫做爹的人。只有在这时，他才觉得这个人很陌生，根本不像自己的爹。
看了一会儿，才听到胡子挑用手指着刘大河说：
“刘大河，刘少爷，你先别动手，让我和你身边的张蛮子说两句话，好吗？”
刘大河没有做声，他还在看着胡子挑。
这时，只听到胡子挑说：“张蛮子，你把一切都说了吗？你还遗漏了什么没有？你要把所有话都说完，都说清楚啊！”
张蛮子不知道怎么回答，只是很害怕地对刘大河说：
“少爷，快……快开枪啊……”
“别，别开枪。刘大河，你听我把话说完。”胡子挑似乎笑了一下，接着说，“刘大河，你真是做少爷的命啊。你有两个好爹，一个是三先生，一个是我……”
“你放屁！”刘大河终于忍不住了。他大吼一声，说，“胡子挑，你还敢说是我爹！”
胡子挑真的笑了。他说：“三先生生了你，给你留下了万贯家财；但是，他也害了你，结果给你留下了一身还不清孽债。你知道吗，你欠的孽债都是你自己惹的啊……”
刘大河居然没有做声，好像平时在黑虎山听胡子挑教诲一样。就连他身边的张蛮子也一声不响。不知他此时在想什么。
胡子挑见对面船上没有动静，又放开胆子大声说：
“刘大河，也许张蛮子已经告诉了你，你是怎样成了少爷，我是怎样成了土匪、强盗的。但是你要知道，我是不想做这种买卖的呵。现在黑虎山烧了，土匪也做不成了。刘大河，你现在有了这么多钱财，就找个地方过日子吧。不过，北方天天在过飞机，在打炮，日本人马上就要打进鄱阳湖了，天下已没有太平的地方了，你今后怎么办呢？你……”
“你还有什么话要说吗？胡子挑。”
刘大河打断了胡子挑的话。也许是胡子挑的这番话，拨动了他心中的某根弦，让他说话的底气明显的不足。
胡子挑说：“刘大河，当年我被你的亲爹三先生害得家破人亡，我只有亡命鄱阳湖做土匪。现在你也一样，这就是报应，我们谁都不欠谁的。我要说的话已完了，不用你动手，我知道会怎么做！”
说完，他从脚下捡起一把刀来，一手撩起自己那把又白又长的胡须，一手拿刀在脖子上用力一抹。血，流出来了，胡子变成了红色。胡子挑倒在船板上，脸上很安详……
刘大河没有做声，默默地看着胡子挑的血，顺着船板一滴一滴地落到湖水里。张蛮子也没有做声，那位红船手也没有做声，所有的土匪都没有做声。鄱阳湖的早晨从来没有这么清静过，似乎连鱼儿也躲进了水底。这时，只有湖上的风在悠悠地吹，吹起了一湖的波纹。
太阳依然明晃晃的，照着满湖的波纹，又是金光点点。
这时，西北方向的天空中，似乎传来滚滚的雷声。刘大河知道，那是日本人的飞机在响，也许是马当守军的炮声——因为他也知道，农历九月的江南，是不会有雷声的，何况天上的太阳正好。
刘大河知道，胡子挑没有骗他。“天下已经没有太平的地方”——这是刘大河听到的第一句真话，也是胡子挑说的最后一句真话。
胡子挑死了，刘大河没有把他碎尸万段，而是听了张蛮子的话，也找了一条长长的布袋装了，然后把他丢到鄱阳湖深深的水里。他想，这一定是胡子挑最喜欢的地方。
刘大河又回到了黑虎山。大火后的黑虎山已经变得丑陋不堪了。满山弥漫着灰黑色的草木灰尘，在风中纷纷扬扬。山涧深处，还有缕缕的青烟在飘。
刘大河站在湖滩上，望着那丑陋的山峦，他的心再也无法平静了。刚才面对胡子挑，他似乎把一切都忘了。现在，他却把一切都记起来了。想不到自己这十多年来，不仅杀了许多无辜的船夫、渔民和老百姓，而且竟把自己家里的亲人都害得一个不留。尤其是想到对姐姐的糟蹋，更让刘大河无理自容于世了。
湖边有几间窝棚，还没有被大火烧毁。刘大河走了进去，倒在一堆凌乱的被褥上，两眼直直地盯着棚顶，一幕幕往事就浮现在眼前。
这时，有两个喽罗进来了，竟抱着一个酒坛子进来。刘大河一见，嚯地坐起来，一脚把酒坛子踢飞了。只听到咣当一声，窝棚里顿时酒香四溢。刘大河大喝一声：
“谁叫你们拿酒来，还嫌老子醉得不够么？去，快去把张蛮子找来！”
两个喽罗一听，慌忙一溜烟跑了出去。
刘大河在窝棚里踱来踱去，就像一头关在笼子里的老虎一样，随时都想吃人。等了近半个时辰，那两个喽罗才战战兢兢地跑进来告诉他说，张蛮子不见了，那个驾红船的水手也不见了。有人看见他两个人上了山。
他们上山干什么？
刘大河觉得很奇怪，立即带着几个喽罗上了山。走在满是残枝枯叶和烟火灰尘的山路上，刘大河心中有一种麻木的感觉。黑虎山对他来说，再也没有昨天的那种感觉了。他们来到聚义厅前，聚义厅已经不存在了，只有几根倒榻的木头还有冒着青烟。他们又走了几个山头，都没有发现张蛮子和那个红船水手。
这时，刘大河突然心中一亮，大声说：“走！”就带头朝山东南角上的悬崖边跑去。果然在那座悬崖上有两个人影，走近一看，正是张蛮子他们。悬崖下面就是那深不见底的水潭，三先生当时就是被丢进这个深潭之中。此时，张蛮子正跪在那个深潭边，向着深潭一边磕头一边流泪。
刘大河走过去，站在张蛮子身后，问他在这里干什么。张蛮了回过头来对他说：“少爷，我在告诉你爹，说胡子挑已经死了，叫他可以闭眼了。”
刘大河一听，心头一热，觉得这张蛮子还是个讲义气的。但一转念他又说：“张蛮子，这么多年来，你为什么不告诉我？你说，你为什么不告诉我！”
张蛮子指着自己的头说：“少爷，你看到了么，我这只耳朵是被胡子挑割走了。胡子挑说，我要是告诉了你，他就把我这只耳朵也割掉。少爷啊，我也是人。是人，总不能一只耳朵都没有呀，你说是不是？”
刘大河心想，这个张蛮子真是不可思议。他说：“你要耳朵有什么用，现在我要把你的头割下来。过来，把你的头伸过来。”
张蛮子一听，又是一边磕头一边哭着说：“少爷，少爷啊，千万莫割我的头啊，头割了，命就没有了呀。”
刘大河问：“你要头干什么？你有命没命不都一样。”
“不，少爷，我要命，我怎么能不要命呢！”张蛮子慌慌张张地说，“我要留下一条命来。我还要为少爷你做一件事啊！”
“为我做一件事？”
“对，你知道么，你还有一个儿子……”
“什么？你说什么？儿子？”刘大河急了。
“是呀，刘大河。你知道吗？你还有个儿子，是你姐姐刘素娇生的。现在就在我们红船局养着。”那个水手在一旁插了一句。
这一句话，就像五雷轰顶，震得刘大河魂飞魂散，几乎连站都站不稳了。
“这……这是真的么？”
“是真的。刚才张蛮子对你爹说，他要帮你带大这孩子。你哥已死了，你姐也死了，张蛮子说他要把这个孩子带到你老家刘家渡去抚养成人。这是你刘家最后的一条根啊。”
刘大河站不住了，终于跪了下来，对着悬崖下的深水潭大叫起来：“爹，爹，我不是人！我不是人啊，爹。我是畜生！”
他一边说，一边用力打自己的耳光，一下一下的扇得叭叭作响。
此时，张蛮子反而站起来了，对刘大河说：“少爷，别打了，打死了也没用。你还是给我一箱银子，让我把你的儿子带到刘家渡去，我把他养大成人。当年你爹装走了胡子挑十二口皮箱的金银财宝，他后来要我拿走一箱。我没敢要。你现在不是也有很多的金银财宝吗？你就给我一箱吧。我老了，我要一箱银子养大你的儿子啊！”
刘大河没有理睬他，只顾自己在那里磕头，流泪，痛哭不已。
当天下午，张蛮子真的和那个红船水手走了。他们划着一条小船，向左蠡方向驶去。刘大河真的给了他一箱银子。
望着渐渐远去的船影，刘大河一直跪在湖边目送着，直到这条小船消失了茫茫的湖面上。他嘴里在唠叨着一个由耻辱凝成的名字——“刘十二”。
夕阳西下，暮色四起，黑虎山已经彻底地死去了。刘大河在湖滩上疲惫地走着，开始在开始寻找一条新的出路。他要洗涮这一身的奇耻大辱。
第二天一清早，刘大河就把黑虎山的土匪集中起来。望着眼下还剩下的百十号人马，刘大河有了一个新的想法。他对这百十号土匪说：
“大家听着！从今天起，愿走的，我一个不留；要路费的，到聚义厅后面的地窑里的自己扒；不愿走的，就跟我走！”
“大王，带我们去哪里啊？”
“听好！”刘大河铁青着脸说，“从现在开始，谁也不准再叫我大王，再叫我就不客气了。我是刘大河。黑虎山的强盗大王已经死了，知道吗？”
“知道了。”
“知道了就好。”刘大河说，“我要带你们去马当。”
“马当？”
“去，去马当。”刘大河坚定地说，“日本人就要打进鄱阳湖来了，我们就去守住马当口，不让日本人打进来。听说那里有个薛师长，手下兵强马壮，我们就投奔薛师长去。这些年，鄱阳湖的老百姓让我们害苦了，我们都是有罪之人。现在，我们要去为鄱阳湖的老百姓做点好事，才能洗刷我们罪恶。愿意去的，今天就跟我走！不愿去的，也不准再在这里杀放火。听到吗？”
许多人都在齐声说：“跟刘大河走，打日本人去！”
黑虎山下又大火冲天。
刘大河带着几十号人上了船。在临走之前，他们放了一把火，点着了这几间窝棚，也点燃了湖边那一望无边的芦苇荡。
刘大河这样做了，觉得了心里好过了一些。
十几条船顺流而下，朝马当驶去。刘大河回头望了望。人看到了湖边的大火还在熊熊的燃烧，烧得天都红了。刘大河觉很悲壮。
他希望这把火，能烧毁自己过去所有的罪孽和耻辱。
他在寻找一条新的活路。
