19、金牛星
一夜春雨，绵绵不断。淅淅沥沥的春雨在长春客栈的廊檐下滴滴答答，一夜没有断线。
在这令人慵倦在长夜里，长春客栈的周老板却翻来覆去，一直睡不着。到了下半夜，他总算睡着了，于是就做了一个奇怪的梦 一头硕大无朋的水牯牛，正一步一步地朝他的店门走来。他家的店门又窄又小，那头水牯牛的一对犄角又弯又长。长长的犄角顶住了窄小的门框，怎么也走不进来。最后，那头水牯牛才不得不侧着脑袋，才把那对犄角伸了进来。那头水牯牛走进店门后，顿时把他家这间又暗又黑的小店映得金光灿灿，满室生辉——原来，那头水牯牛的一对大犄角是金子做的，正在发出金黄色的的光芒。这种光芒照到哪里，那里的东西就变成了黄金。于是只见金光照处满屋皆宝，他家所有的东西在一瞬间都变成了黄金，就连墙角里那些断脚少腿的桌椅板凳，也都一下子全都变成了黄澄澄的金子。顿时一屋的黄金，豪光熠熠，把周老板的双眼耀得都睁不开了。他不由得眨巴眨巴了几下，醒了。
常言道，日有所思，夜有所梦。但是，这位老实巴交、忠厚本份的周老板从来都没有想过发财的事，更没有想过会有一屋的黄金。年轻的时候没有发达，现在还在想这种事，岂不是真的做梦？
但是，周老板虽然没有想过发财的事，但却偏偏做了这么一个发财的梦，而且是发了大财。这就让他心里非常纳闷，疑惑不解。他也常常听人说过梦是反的。比如说，梦见发火，便是要发财；梦见死人，便是要升官。总之是，梦里见到的是不好的事情，就是好的预兆；反之，梦里见到了好事，自然是大祸临头的先兆。周老板现在梦见了满屋的黄金，这难道不是好事吗？这不仅仅是好事，而且是天大的好事。那么，这将预兆着有什么灾祸发生呢？看来这场灾祸还不小，是一场大灾祸。周老板回想自己平生以来，并没有做过亏心事。他的老伴也是一位善良的女人。可以说他们活到现在，除了打死过苍蝇、蚊子，捏死过蟑螂、臭虫，恐怕连猫连狗都没有伤害过一只。更不要说去做那种卖人肉包子开黑店，酒里头下迷魂药的谋财害命的事。
那么，到底是造了什么大孽，干了什么伤天害理的亏心事，上天将要这样的惩罚自己呢？周老板坐在床头，也不敢点灯，黑灯瞎火想了好久，把自己的生平作了一个全面的“鉴定”，都百思不得其解。于是，他便把他的老伴，从另一种梦境之中推醒过来。
老板娘被老伴推醒了。一见黑灯瞎火的天还没亮，便不晓得这老头子要干什么。难道是这万物回阳的春夜，这老不死的半夜三更的竟动了那份春心，想找自己的麻烦么？现在老都老了，老板娘哪里还有那份花心，便十分不情愿的翻了一个身，又朝里睡了，也懒得去理睬他。
谁知周老板又在推推搡搡地说：“喂，你醒醒，醒醒！”
“你发什么邪啊？老不正经的！明天还起不起早，做不做生意哟。”
“哟，看你想到哪里去了？我怎么是老不正经呢？告诉你，我做了一个梦，一个怪梦。”
“怪梦？梦见什么？发了财啦？”老板娘接着说。他见老伴不是“老不正经”，也就转过身来，醒了。
“真让你说中了，”周老板说，“我是梦见发财了，而且是发了大财。”
周老板就把刚才的梦详详细细地说了一番。说完之后，他就对老板娘说：“你说怪不怪，我可是从来没想过这种事的啊！”
“这就邪了！”老板娘当然也听人说过梦是反的，便说：“老倌，这不是个好梦啊，说不定会有什么灾祸临头哟。”
周老板说：“我也是这么想的。那么这些年来，我们到底做错了什么呢？”
“是呀，是没有做什么见不得人的事。那到底是怎么回事呢？”
于是，两个人便披着衣服坐在床头，一夜的狐疑，一夜的猜测，伴着屋外的绵绵夜雨没完没了。是祸是福，是吉是凶，他们最终也理不出个头绪来。
远处邻居的那只公鸡又在啼叫了，啼了一遍又一遍。好不容易熬到天亮，周老板手忙脚乱地起了床，也顾不得煮饭烧茶，丢开了往日的生意，径直跑到筷子巷找潘遇求圆梦去了。
看来世上的人，也并不是天生的贱骨头。就连那个看破红尘的潘半仙，自从有了三先生这么个有钱的干儿子以后，也变得疏懒多了。常常是晴天白日的，也都不去那十字街头“算断命根”了。何况在这阴雨绵绵的日子里，他不但没有上街摆摊，值到周老板赶到筷子巷在叫他的门时，他还在被窝里享他的福呢。
自从三老生第二次来到了吴城，被女儿小翠把这位财神爷带进门后，潘半仙就非常在行地想到了，自己今后的柴米油盐就不用发愁了。但是，当他第二次见到三先生之后，开始他心里头并不那么踏实，倒还有些颤颤兢兢的。他一是怕走漏了风声，东窗事发，自己也落个“窝赃”的罪名；二是怕三先生现在钱多了作怪，移情他恋，又去找其他的女人。
但是，潘遇求的这两桩心事，到现在已经慢慢地都化掉了。事情已经过去了一年多，吴城衙门的官儿也因查赃不力，降职的降职了，调走的也调走了。原来的那班人马已经换得差不多了，现在都是一些新来的。吴城有句老话说“一届水管届沙”——那些新到任的有几个会自找麻烦，再去追查那些陈年旧账。常言说“新官不翻陈案”，何况是这样的“无头案”。
更让潘遇求能够放心的就是，三先生来吴城已经有些日子了。如今他虽然是腰缠万贯，但他却是财大气不粗。他除了在刚来的时候到四美楼摆摆阔之外，再也不敢到其他地方去招摇了。他也知道，这毕竟是见不得人的不义之财，他也就变得胆怯心虚了。何况在自己的调教下，女儿小翠对三先生是一会儿装疯卖傻，一会儿又如胶似漆，把这个初出茅庐的三先生迷得神魂颠倒。更让潘遇求放心的是，也不晓得女儿小翠是用了什么手段，竟从三先生那里，把那颗督军大人的黄金印骗到了手。别看这是一颗不到二两重的镶金印，但它却是三先生的一个致命的把柄。现在只要是三先生他敢有二心，那么，仅凭这一颗黄金印，就可以把他送上断头台。别的黄金白银虽说也是赃据，但不可能每一块每一绽都刻上督军大人的名字官号。何况这天下的金银，也不是督军大人他一家才有。只有这颗黄金官印才是致命的铁证。看来这三先生也的确是没有二心，不然的话，他也不会这么糊涂，让人家在日后能铁证如山，把住自己的七寸咽喉。
心病虽然是去掉了，潘遇求现在要谋划的，就是这么多钱如何去花，如何去用。要紧的是赶快想出一个万全之计，趁自己还能掌得舵，趁这位不谙世事的三先生羽毛未丰，帮他找一块立足之地，置一份小小的家业，让他名正言顺地去做生意。这样既可以遮人耳目，又可以利用这些本钱去一本万利，然后，才明媒正娶地让他把女儿娶过去。这样就水到渠成，花好月圆了。
但是，这样的万全之策到哪里去找呢？总不能凭空在吴城街上圈一片地，造几幢房子，就大兴土木，大操大办地做生意。这样的事情，是经不得街坊邻居去想的，去推敲的。只要是一有人去想，去怀疑，一查这位老板的来龙去脉，就没有不露马脚的。
所以，在近来的这些日子里，潘遇求就是一直在为这件事动脑筋。他想，既要做生意，又不能一开头就做大生意，而且还要做那种让大家都认为是赚钱的生意。这样，过了三年两载，你即使是发了起来，人家除了眼红，嫉妒；除了说你财运好，人能干，还能说你什么呢？到那时候，人们无论如何也不会把几年前，甚至是十几年前的那桩冤案和你的发财联系起来想。只有到了这时候，这十二口皮箱里的金银财宝，才能真正算得是你的了。
这样的生意到哪里里找呢？
这件事可真难倒了这位在吴城尽人皆知的“潘半仙”了。
别看在这样的下雨天，潘遇求稳稳当当地睡在被窝里。但是他并没有鼻息如雷，蒙头大睡，而是闭上一双小眼睛在苦思冥想，寻寻觅觅。
然而就在潘遇求想得正入迷的时候，前面突然传来了一阵“咚咚咚”的拍门声。在这样清静的早晨，在这样空寂的筷子巷里，这样的拍门声简直就像一阵春雷滚过长空，吓得潘遇求的心咚咚地跳个不停。
难道是事情败露了，衙门来人搜查来了么？
直到他听到了周老板那熟悉的声音，潘遇求的心才定下来了。
但是，这个潘半仙又一想，不对啊——在这样的雨天清晨，那个勤快的周老板不在自己的店里做生意，急急忙忙地跑来打我的门做什么呢？是不是他听到什么风声，前来通风报信不成。想到这里，潘半仙的心又吊了起来。他也顾不得往日的拿腔作调，连忙披衣下床，开了门，把周老板让了进来。
此时的周老板，如果不是心中有事，他一定会发现，眼前的这位半神仙，怎么一夜间突然没有了平日里的那种仙风道骨，开门开得是这么的惊慌失措？同时，他还会发现这时的潘半仙，满脸都是凡夫俗子的那种忧虑和慌张……
但是，周老板此时已经是自身难保了，他还哪里还顾得上去察颜观色，去研究别人。一见到潘半仙后，他就是双脚一跪，然后不管三七二十一，竹筒里倒豆子一样，把昨天夜里自己做的那个梦，一股脑地全都倒给了潘半仙，还有自己和老伴半夜的猜疑。
只有到了这时，这个潘半仙才六神归位，心跳正常了。于是，他的那种神仙作派又来了。也不管跪在地下的周老板此时是急还是不急。潘遇求听过之后一句话也没有说，只是在有板有眼而又慢条期理地打扮、更确切地说是在调整自己。他先是整衣束带，洗脸净手；然后是在香案前点上三炷香，插入那只黑乎乎的小香炉里。再然后就是找来他那把锡酒壶，续上一些酒，才在那把椅子上正襟危坐，轻轻地端起酒壶，咕上一小口，细细地品味半响。最后是闭上一双眼睛靠在那里，自然是半醉半醒，似人似仙一般模样。
等他做完这一切，差不多足足用了一个时辰。也正是在这一个时辰的装腔作势、磨磨蹭蹭之中，潘遇求终于想到了一条在这些日子里、自己一直百思不得的万全良策来。
可怜那位周老板，唯唯喏喏地跪在那里，眼巴巴地看着这位潘半仙做完这一切功课，不敢吭半点声。他就是连咳嗽也是用手掩着嘴巴，压抑着。他知道自己是个凡人，凡人哪里懂得神仙的规矩，哪怕是半个神仙。自己是来求神仙的，自然只有心诚则灵，心敬则灵。万一自己弄出了半点响动，冲撞了这位神仙的仙气，到时候圆不出祸福，算不出凶吉，那最后吃亏的还不是自己。
直到潘遇求认为再也没有可以敷衍的，自己的计策也想得周全了，他才返阳回到了人间，用手指了指跪在地下的周老板，又指了指脚下的那个小板凳，意思是叫他起来坐到那上面去。等周老板坐到那小板凳上了之后，这个潘半仙才启开金口，泄透天机 “刚才你说的是一头牛吧……”
“对对对。先生，我说的是一头……一头金牛，金光灿灿的……金光灿灿的……”
“好了好了，你不用再说了周老板。”潘遇求似乎有些不耐烦了。他摆了摆手，在及时地制止了周老板继续往下说。然后把那几根尖尖的指头动了两下，才接着说，“看来你的时运到了，周老板。”
“呵，真的么，先生？”
“真的！据老夫愚断，这是你夫妇二人的福份。告诉你吧，今天午时三刻，定有一位贵人光临。这位贵人就是天河里的金牛星下凡投胎的。他是奉上天玉皇大帝之命，前来助你们一臂之力。这都是你们夫妇二人平日里行善积德的好处，感动了上苍，便派此贵人前来相助。所以，贵人一到，你们一定要想尽法子把他留下来，并把他收为义子，然后一切生意都由他去操办照应。日后，你们那家小小的长春客栈就会财源滚滚、生意兴隆了。不要几年就会发达起来的。到了那时候，你们两位老人家，也自然就有享不尽的荣华富贵了……”
“真的么先生？我的活神仙……我的……”周老板全身都在哆嗦起来了。
“真不真，假不假，午时三刻便见分晓。本来是天机不可泄透。我告诉你这些是要短三年阳寿的。我们都是吴城的老街坊。看在老街坊的面上，我也顾不得许多了。如果你信得过我，就照我的话去做，不会错！知道了吗？”
“知道了知道了！先生，真多谢你！我给你老人家磕头。”
周老板说着又要跪下去。这时，潘遇求才离开座位把他扶住了。然后非常热情地对他说：“周老板，不要这样，你们夫妇也快苦出头了。如果今天午时三刻没有金牛星光临，你就来掀我这屋上的瓦；如果是真的来了金牛星，那你就一定要照我的话去做。知道吗？为了你们后半辈子的幸福，我就是短几年阳寿也值得。谁叫我们是街坊邻居呢？”
“先生，你是好人，你真是大好了！我一定照你说的去做，一定！”
“好吧，你快回去吧！过两天，我去你店里吃早点，喝茶。”
“好好好，你一定去，你老人家……”
周老板一边说，一边走出了潘遇求的家。他恍恍惚惚地走在雨中，就像喝了酒一样。此时天上虽然还是阴霾满天，但他心中却是一片金光灿烂，就像昨天夜里的梦一样。
周老板跌跌蹿蹿地回到了店里，把潘半仙的话同他的老伴说了。他的老伴也自然是眉笑眼开。虽然是半信半疑，但他们还是歇了生意，叫那些伙计照应了一下楼上的几位客人。他们夫妻二人便端来一条长凳，恭恭敬敬地坐在店门口，只等午时三刻贵人来临。
午时三刻终于到了，贵人也真的来了——来的当然是被潘半仙乔装打扮了一番之后、从筷子巷那陋巷深处的潘遇求的家中踽踽而来的三先生。
在飘渺的雨丝之中，只见三先生草鞋赤脚，穿一件毛茸茸的棕蓑衣，戴一顶黄灿灿的大斗笠，来到长春客栈前。三先生故意歪着头，侧着个脑袋，连头带斗笠伸进门来，做出一种半天都走不进来的样子。这时三先生的那个样子，同昨天夜里周老板在梦里见到的那头大水牯牛一模一样。周老板顿时明白了，眼前这位贵人头上的那顶黄灿灿的大斗笠，就是那大水牯牛头上的那对黄金犄角啊！
周老板一见，再也忍不住了，激动得大叫起来：“神仙，真是神仙！老伴，他哪里是潘半仙呢？”
老板娘也不由得走上前去，一把拉住三先生，忍不住老泪纵横。嘴里在不住地说：“菩萨神明，神明菩萨啊……”
三先生这一番精彩的表演，终于博得了周老板夫妇的信任，收到意料之中的效果。他们帮三先生除去了头上的大斗笠，紧紧地把他抱在怀里，泪珠成串成串地直往下掉。周老板夫妇哪里还记得问三先生的姓名，问他是从哪里来的。他们更没有认出来，自己怀里抱着的这位“金牛星”，就是一年前在自己店里的小楼上心急火燎、彻夜难眠、一为金钱、二是美女的饶州烟行的小朝奉呢！
从此，三先生便在长春客栈住下来了。周老板认他作了义子，并摆上三桌酒席，请来了左邻右舍，街坊邻居，前来庆贺自己老来得子。三先生也是又乖又巧，进门一声爹，出门一声娘，叫得这两位老人的心都化了。从此，这位义子便顺理成章地成了长春客栈的少老板，一应进出买卖、待客支宾都由他一手操办。两位老人家便只是一天到晚的在厨房里忙进忙出，生意上的事情就不再过问了。
幸好三先生在饶州万盛烟行的账房里呆过两年。虽不是老板也是朝奉。生意场中自然是熟门熟道，毫不怯场。凡是交朋结友，送往迎来，坑拿拐骗，欺死瞒生；还有那刁钻奸诈，大秤小斗，“透底算盘”、“无字天书”、“看山取宝”、“一笑千金”之类的经商之道，买卖秘诀自然是无师自通，娴熟于心。玩起来自然是得心应手，毫不逊色。
自从他亲手经营长春客栈之后，客栈的生意就不同一般了。三先生这时又一次见识了那个潘半仙的厉害。按照潘遇求的指点，他先是小打小闹，后来是大操大办。再后来，他除了开旅馆，还开饭馆，开杂货店……生意越做越红火，项目也越来越多。不到一年的时间，三先生就熟能生巧，炉火纯青，在吴城的生意场上有了一席之地了。
常言道：长袖善舞，大钱善贾——三先生有了那十二口皮箱的本钱，哪有做不成生意的道理。钱能通神，钱能使得鬼推磨，钱还能买得人倒地……吴城还有一句老话——“潘阳湖上打死了人，最后还是钱搞定”——看来只要有了钱，在这个世界恐怕就没有办不成的事。
长春客栈的生意红火了。三先生的脚跟在吴城也稳了。尤其是那个年老力衰的周老板，看到祖上留下来的这爿小店，竟能真的像梦中所见到的一样满店添彩，遍地黄金，自然是谢天谢地。更让他们感到高兴的是，自己夫妇二人虽然辛苦了一辈子，但到头来终于老有所养，老有所靠，老有所终了。所以他们逢人就夸潘半仙神灵，就称赞自己的这位义子三先生孝顺。他们常说的一句话就是——我真不晓得是祖上有缘，还是自己真的积了阴德，行了阳善，让我晚年得了这么一个好儿子。
从此，周老板夫妇就完全不再过问店中的买卖了，一切都放心放手地让这位能干的儿子去照应。他们虽然还是起早摸黑地忙个不停，但是，他们认为这就是享福，甚至比享福还要享福。
