本书三版自2005年4月第一次付印至今刚满3年。3年，又多了30万读者，3年，中国公共关系事业的发展又上了一个台阶。正如四版第一章开卷语所说的，“中国公关已经迎来自己的成熟期，它将用自己的话语叙述自己的故事，用自己的彩笔描绘自己的新的历史篇章”。
《公共关系学》一书问世20年来，从一开始就试着“用自己的话语叙述自己的故事”。国外的经验要认真学，精华部分可以“拿来”用，但中国的故事、中国自己的理论探索和实践积累，更不能不用心研读，不能不悉心总结、凝炼、提高。本书第四版就是作者立足中国、纵观世界、精益求精、再攀新高的又一次努力。
为了概念阐述和技术性用语进一步规范化，为了整体文笔风格的流畅和一气呵成，在第四版的修订过程中由居延安教授执笔修订了全书16章。居延安教授在美国高校执掌教鞭20年，着述十余种，每年回国三五次，穿梭于两个公关大国之间，既在局外，又在局内，默默观察和审视着公共关系学术研究和实务操作的发展和走向，赋予了他自己一种独特的“公关视野”。读者在四版修订过的章节中，是可以感觉、体悟到他的这种独特视野的。
四版与三版相比，有三个“不变”：第一，总体结构不变，四版依然分“理论篇”和“实务篇”两大部分，三版16章，四版也是16章。第二，基本理论框架、概念体系不变，比如四版照样运用了“公关三要素”，照样突出了“传播”主题。第三，“立足中国、纵观世界、精益求精、再攀新高”的着述精神不变，这是一个最重要的“不变”。《公共关系学》20年长盛不衰，与这一着述精神是分不开的。读者通读全书后不难发现，四版的理论阐述、案例选择和分析、新鲜概念推介以至文句风格，都反映了这一精神。
有了这三个不变，“变”也不难了，就能心中有数、增删自如了。以下逐章介绍四版的亮点和变动情况。
第一章“导论：公共关系和公共关系学”中，我们把“公共关系的科学定义”改称为“公共关系的工作定义”。四版对公共关系给出了一个新的更为明晰具体的界定：“公共关系是一个社会组织或公众人物，在一定职业伦理规范的指引下，为谋取有关公众的理解和合作而从事的一种交流、沟通、劝说活动。”当有人认为“劝说”时代已经过去的时候，本书第一次明确提出了“劝说”这一具有本体意义的公关传播内核，可谓“经典回归”。
第二章“公共关系的渊源、兴起与发展”除了修改了部分标题和文句外，内容基本未变。
第三章“社会关系和公共关系”，为了便于读者对“社会”和“关系”作为一个系统来理解，我们介绍了系统论之父、着名理论生物学家贝塔朗菲的“系统论”思想。
第四章“公共关系的构成要素”是阐述“公关三要素”的重要一章。首先，我们对“社会组织的外观形象和内在素质”既作了概念区分，又阐明了两者之间的内在联系；第二，我们对公众也作了新的纵向分类；第三，我们对公关行业内常用的“传播”一词进行了“交流、沟通、劝说”的三段分切，称做“公共关系传播三部曲”：公共关系是一种“信息交流”、“意义沟通”、“价值劝说”的活动。
第五章“公共关系的职能和作用”、第六章“公共关系的类型”和第七章“公共关系的规范和准则”，这三章除了矫正一些文字和若干标题外，基本保留了三版的写法。
第八章“作为关系管理爷的公共关系”，是四版新增的一章（作为理论篇部分）。作为“关系管理”的公共关系是国际公共关系理论和实务操作的最新发展趋势。在这新的一章里，我们分析了“人文关怀和个体切入”的理由，同时提出了“关系人文主义：21世纪公共关系大伦理”的呼吁。
原置于三版实务篇第八章的“公共关系的多学科方法”，在四版作为“余论”单列于书后，作为教师讲授本书的参考和研究生或高年级本科生研读的补充材料。
第九章“公共关系实务操作之一：调查与策划”除了少许文字作了修饰外，未作内容变动。
第十章“公共关系实务操作之二：口语传播”，将原来的“言语传播”改为“口语传播”。正文中的相关文句也作了更正。
第十一章“公共关系实务操作之三：文字传播”、第十二章“公共关系实务操作之四：实像传播”，这两章除了文句的矫正和修饰外，内容基本未改。
第十三章“公共关系实务操作之五：大众传播的整合运用”，将原来用的“整合传播”改成了“大众传播的整合运用”，这样内容与标题就较好地吻合了。正文内容、文句也分别作了更正。
第十四章“公共关系实务操作之六：网络传播”，补充了网络传播发展的最新信息，章内标题基本未动。
第十五章“公共关系实务操作之七：危机传播管理”，将原来的“危机管理”改为“危机传播管理”，正文中也相应作了较大的改动。
首先，把危机讨论限制在了“组织危机”的范畴内；第二，把一般的“危机管理”改成了“危机传播管理”，以更切合危机公关的本体需要；第三，新增了一节，专门推介、评述了中国人民大学胡百精教授危机传播管理的“事实与价值模型”。
第十六章“公共关系专职机构和专业人员”作了内容更新和文句润色，章内的标题基本保持原样。
此次修订的第四版已由教育部列为“普通高等教育十一五爷国家级规划教材”。这一消息不仅对我们，而且对采用本书的教师和学生，都是一种极大的鼓舞。我们真诚希望业界的专家、学者和公关人给我们批评和指教。
