那一天他进村买粮，忽然从村东头传来嘈杂的人声，夹杂着凄呖的哭叫声。出事现场是一方池塘，池塘的泥淖上趴着一具尸体，哭的就是这死者的妻子。她说，丈夫昨夜去城里赌钱一夜未归，天亮时就发现他死在这池塘里了。死者死得有些蹊跷，池塘已接近干涸，只有中央的一洼枯水，应不足以淹死人。死者被家属拖上岸，洗净泥垢，也未见被利器击伤痕迹。
大兴和尚在一村民家买了一袋小米，十来斤洋芋，准备送到义母的住处，正遇有府役押着一矮瘦青年从村道上经过，那黑瘦青年被锁链锁住，他一边挣扎着，一边叫着：“我没有杀人，为什么抓我？”府役说：“你被死者家属告了个杀人窃财的罪名，你自去官府说理去吧，别再为难我们。”这时，从村子里疯子一股跑来一对夫妇，见那妇人呼天抢地，说：“你们不能冤枉我的儿子呀，他不是杀人犯，为什么要抓他啊。”看热闹的村民便纷纷议论，有人说，都是不孝惹的祸，老大绝后，老二生了个孬子女儿，只老三有一个豁隆的儿子，又做了杀人犯，这一下张家要断子绝孙了。大兴和尚听得明白，知道那被抓走的年轻人是谁家的了。
他把米和洋芋送到义母的草屋里，刚回到准提寺，就见刚才那呼天抢地的女人跪在准提菩萨龛下磕头如倒蒜，口中喃喃：“菩萨保佑，我的儿子是冤枉的啊，我就只有这一个儿子啊，张家也就这一个孙子，菩萨保佑，让他早点回来吧。”
大兴想着，什么叫临时抱佛脚，眼前就是了。一座准提寺破烂不堪，菩萨座前平日无一丝香火，可到了出事时，便来抱菩萨的脚，这应该是无数人的心态吧。
那妇人见大兴和尚进来，便又扑在大兴和尚膝前哭泣着：“大师，都说你是活菩萨，救苦救难，你救救我儿子吧。”妇人哭得伤痛欲绝，倒是让大兴和尚生起一丝怜悯，他说：“你家里之所以连年遭遇不测，都因为你向来对婆婆不孝。须知，百善孝为先，不管你信不信佛教，因果都是不虚的。为子女者如果不孝，遭到报应，那是迟早的事。”
谁知那妇人竟一片茫然，她似乎早忘了自己还有婆婆，当然更不知道婆婆今在哪里。
大兴和尚说：“要想救你儿子，须去请一尊活的准提菩萨。”
妇人说：“大师，活的准提菩萨在哪里，我们夫妇这就去请他。”
大兴和尚说：“你往南走四五里地，那里有一菩萨头戴白凤冠，脚踏金丝鞋，你若见到，那就是准提菩萨。记住，因你夫妇平日凶悍，菩萨见到你，也一定十分害怕，你须恭恭敬敬，将她迎请回家。等你把那菩萨请回家来，不出十天，你儿子一准回家。”
那妇人抹着眼泪，千谢万谢，拉着丈夫往南请准提菩萨去了。大兴和尚这边再去村里，他到池塘现场再巡视了一遍，在池塘附近，他发现一滩呕吐物，虽时隔两天，仍散发着刺鼻的酒臭。他又去那死者家走了一趟，死者尚未入殓，虽然盖着殓被，仍可看出死者乃一身材高大的中年人。在死者的菜园里，他看到一畦正开着艳丽花朵的罂粟。他似乎明白那死者死的原因了。接着，他又访问了那天晚上同死者及张兴孝儿子一起赌博的赌徒，获得一些可靠的线索。他决定直闯官府，为张兴孝的儿子打一场官司。
衙门八字开，这县衙依然是古时的府衙，门前一对石鼓，而门头上依然悬着一只扑满灰尘和蛛网的大鼓，他就近拾起一根木棒，便朝那只大鼓猛敲起来。那久违的击鼓声惊动了县衙里的官客，官客打开门来，叫着：“干什么，干什么？”大兴说，我要见县长大人。关于大兴在准提村的种种神异早被这一带传得广之又广，大兴自报了名头，官客便将大兴带到县衙。见过县长大人，大兴说，我是为准提村人命案一事来的，我有重要线索要向县长大人禀报。
县长正为准提村杀人案犯神，见这被人传得神乎其神的和尚主动来报告案情，便有些兴趣。大兴便侃侃而谈：“据贫僧在准提村现场勘察，得如下线索，特向县长大人禀报如下。一者，死者现场没有打斗痕迹，你们一定也验过尸了，事实证明死者身上也没有被顿器伤害的痕迹，此可推测死者并非死于他杀；二者，贫僧经与死者及张义和当晚一起赌博的人交谈，当晚的赢家是张义和，而非死者李某，作为赢家的张义和应该没有劫财的动机；三者，死者李某身材高大，而张义和身材瘦小，设想二人因赌钱事发生纠纷而引起打斗，瘦小的张义和断不是身材高大的李某对手；四者，现场小桥附近有一滩呕吐物，发出刺鼻的酒臭，证明死者当晚喝了大量烈酒，不知你们注意到没有，死者李某家种有罂粟，结合那滩呕吐物，可以断定，死者当晚因输了钱，情绪反常，除以酒浇愁外，一定又吸食了过量的鸦片，以致他在路过那座小桥时不慎摔到桥下。五者，塘水接近干涸，如果死者不是因酒和鸦片造成大脑昏沉，死者李某决不会淹死于那一洼之水。综合以上分析，贫僧得出以下结论：李某系因输钱后情绪低落，再加上饮酒过度，又吸食了鸦片，不慎从桥上摔下身亡，张义和应当立即无罪释放。”
就在大兴和尚在县衙舌巧如簧，向县长大人作案情分析时，张兴孝夫妻二人按照大兴和尚的指点，往南四五里，去请“头戴白凤冠，脚踏金丝鞋”的准提菩萨。及至到了一片坡上，只见一位老妪满头白发，蓬乱如冠，老妪脚穿一双草鞋，如同金丝。毕竟母子一场，张兴孝首先认出，这就是被自己抛弃多年的老娘，没想到竟老迈如此，又过着如同乞丐一般的生活，顿时一阵心酸，便扑上去叫了声：“娘！”而此时的老娘突然见到凶悍的媳妇，顿时吓得面如土灰，赶紧往屋里躲去。张兴孝更是心痛难忍，他叫着：“娘，儿现在才明白，娘就是咱家的准提菩萨。”妻子也顿时明白了大兴和尚此前的一番话，催着男人说：“别哭了，赶紧把活的准提菩萨请回家吧。”
几天以后，张义和终于被释放回家。张兴孝夫妻俩带着儿子来见大兴和尚，大兴和尚见这儿子虽然染上赌瘾，但从面相看，却并非不可救药。当说到他何以染上赌博时，张义和说，从记事起，就感受父母对奶奶的刻薄狠毒，有时候自己给祖母拿点吃的，便立即遭到父母痛骂。久而久之，他对父母也就失去孝心，便想着，既然有这样的父母，不如将他们的钱财赌个干净，让他们自己也老无所依。
准提菩萨明断悬案，张义和无罪开释的消息不胫而走。人们涌到准提庵，准提庵的香火一时兴旺起来。人们当然知道大兴和尚独闯县衙的事，一个个将他当作活菩萨，纷纷向他跪拜，连那一对外道男女也要皈依佛门，并请求拜大兴和尚为师。大兴和尚说：“要记住，佛在心里，心里有佛就有佛。我还要奉劝你们，西山求神，南山拜佛，不如回家孝敬父母。”
听了大兴和尚这番话，张兴孝夫妇顿时羞愧得无地自容。
大兴和尚又说：“国家正蒙受灾难，或许今晚，或许明天，小日本就会前来骚扰，大家各自收拾，能躲的则躲，不能躲的也要把贵重物品及粮食藏好。”他这一番话，是受虚云老和尚开示的启发，在木子店就用上了。
三
从峨嵋山下来的大兴和尚之所以走湖北木子店，是因为木子店不远处就是霍山县境，到了霍山，太湖就不远了。出家十几年了，他不知道朱家岭现在究竟怎样，更不知道娘现在是否安好。有时夜深人静，想着娘或许日夜站在门口盼着他回来，心里就会有一种难以言说的酸痛。然而他在木子店一滞留就是大半年，他本欲将准提庵修缮好再离开木子店，日本人已占领大半个中国，附近一带几乎都受到日寇扫荡。他只得把回家看望老母的念头暂时收起，在准提寺暂且住下。
这是一九三八年六月，日本人从南京及合肥分水陆两路攻占安庆，并以安庆作为跳板，于这一年十月占领武汉。湖北全线被日军占领，木子店成了一片孤岛。准提村能逃走的都逃走了，只留下十几个孤寡老人躲进了准提庵。
春节临近，一座准提村满目萧条，空芜的村子没有一丝春节的气息。日头将暮，从远处传来几声枪响，枪响不久，村子里一片呼喊和哭叫之声。接着，村子冒起浓烟，冲天大火将一座准提村顿时淹没在一片火海之中。
大兴和尚心如刀绞，但看到那十几个老人安静地坐在那里念着佛号，心里一阵感动，说，有佛在，准提村总归是灭不掉的。这时，听到门外急急的呼救声：“师父快救我们，日本鬼子要糟蹋我们。”大兴和尚正要开门，那一对外道男女坚决不肯，说：“我们现在是泥菩萨过河，自身难保，还是少管闲事好。”听着这话，大兴和尚气不打一处来，说：“这怎么叫闲事？那几个姑娘眼看着要遭日本鬼子糟蹋，见死不救，还何谈众善奉行的出家人？”
大兴和尚打开山门，刚把那几个年轻女子藏到安全角落，日本人就赶到了。传来枪托猛烈敲击山门的声音，夹杂着日本人半生不熟的中国话：“和尚，你们的，把门打开，再不打开，一把火，统统的烧掉。”
大兴和尚从门缝里朝外看去，门口站着四个日本兵，为首的提着战刀，其他三人都端着插有刺刀的步枪。眼下，他只有打开山门，放豺狼进来。日本兵刚进山门，他随手将山门关上。他向日本兵合一合十，说：“村子已被你们烧了，我这里是万善同归的寺院，是菩萨的圣地。我听说你们日本国人也都信奉佛教，希望你们不要污染这一片净地。”那十几个老人此时将念佛的声音格外放大，或许这念佛之声让鬼子有所震慑，那拿战刀的日本军曹说：“我们的，只要花姑娘，别的不要。”
大兴和尚说：“我这里只是佛寺，你们都看到了，只有出家人和老人，没有花姑娘。”
日本军曹用手指着大兴和尚，一脸坏笑，说：“你的，狡猾狡猾的，我的，明明看见，花姑娘进了你的门。”
大兴和尚说：“佛门广大，以善为本，不管什么人进了我的寺庙，都是佛的弟子，包括你们，希望你们放下屠刀，立地成佛。”
日本军曹将大兴和尚一把推开，就要闯进去。大兴和尚拦在那里，像一块门板。日本军曹拔出战刀，说：“你的，大大的坏了坏了的，我的，杀了你。”
