在遥远的过去，有一个国王，他和皇后生活得非常幸福，彼此也一直很恩爱。他们生了十二个儿子，没有一个是女儿。国王对这件事情很伤脑筋。
突然有一天，国王对他的皇后说：“假如你能生下个女儿的话，那十二个儿子就不能活在这世上，只有那样我们的女儿才能有享用不尽的财产，这个国家也会成为她的。”于是，国王就命令人造了十二个小棺材，棺材里面全都是刨花，而且每副里头还有一个小枕头。他让人把这十二个棺材都放在一间房子里，在外面上了锁，把房间的钥匙交到了皇后手上，但不允许她将这件事告诉别人。
从那以后，皇后每天都在那儿坐着，想起她十月怀胎生下的十二个儿子，可能会被杀死，，她怎能不伤心、不痛苦呢？她的小儿子是个非常可爱的孩子，他的名字是从圣经上来的，叫做本亚明，他整天都跟着他的妈妈。有一天，他对他的妈妈说：“我亲爱的妈妈，为什么你每天都这么难过，这样忧伤地在这儿坐着呢？”
“唉！好儿子，我，我，唉！这件事情我不可以对你说的。”
但小儿子对什么都好奇，妈妈越是不想说，他就越想知道，没办法她只能带着他去了那间小房子，把那装满了刨花的十二个棺材用手指着对他说：“本亚明我最爱的小儿子，这是你爸爸为你和你的十一个兄弟准备好的棺材，只要我能生下一个妹妹的话，你们就必死无疑了。”他的妈妈一边说一边抹着眼泪。只见本亚明对她母亲说到：“妈妈，我亲爱的妈妈，您不要为我们难过，我们一定会想到办法离开这个地方的，您放心好了。”
可他的妈妈却嘱咐道：“你们十二个兄弟可以到森林里面躲起来，但你们每天必须得有一个人站到那棵高大的树上看着皇宫上面的塔楼。假如我能生下一个弟弟，就会在塔楼上面插上一面白色的旗子，那样你们就不要在那个森林里呆着了；但如果我给你们生下的是一个妹妹的话，就会插红色的旗子，那你们就要赶快逃命，越远越好。愿仁慈的主会保佑你们平安无事。我也会在每天夜里为你们祈祷，祈祷你们生活得快乐，寒冷的冬季会有温暖的屋子，炎热的夏季会有遮荫的地方。”
十二个儿子和他们的妈妈告别以后，就一齐走进了城外的森林。每天他们当中会有人在树上看着，看着远处的皇宫塔楼的上面的一举一动。
转眼间，十一天过去了，该是本亚明值班的时候了，正巧他看到了塔楼上面的旗子：那不是一面白色的旗子，而是一面鲜血染红了的旗子，鲜红鲜红的，这证明着他们是不可以活在世上的。
他的十一位哥哥听他说完后，感到非常不公平，都气愤地说：“难道真的要因为那一个小妹妹就让我们人头落地吗？我们对天发誓：在我们有生之日一定要把遇见的每一个女孩都杀掉，这笔帐我们一定要让她们还。”
不知不觉，他们走到了森林的最深处。那里到处都是阴沉沉的，他们不停地找着，终于找到了一座被别人施了魔法的屋子。屋子里面空空的，什么东西也看不到。他们一起讨论了一番说：“我们就在这儿住下吧。本亚明是小弟弟，身体又不好，每天在家里面收拾收拾屋子，做做饭，我们其它人一块去找吃的。”
于是，森林里便有了兄弟们到处追野兔、狍子，打飞鸟和野鸽的身影，凡是可以吃的东西他们都猎。回到家时，再把东西交给本亚明，让他把打到的猎物做熟，然后大家一块吃。
就这样，十二个哥们儿在那简陋的屋子里一起住了十个年头，而终日忙碌的他们丝毫没注意到这一点。
十年过去了，十二个兄弟的妈妈，这个国家的皇后产下的那个女孩已经长大了。她长得非常漂亮，额头上还有一颗金色的星，最重要的是她心地非常善良。有一次洗衣服，她翻着衣服的时候，突然看见了自己衣服里面有十二件男式衣服，于是她惊奇地问她的妈妈：“妈妈，这十二件衣服是谁的呀！爸爸的衣服也不会这么小呀？”她的妈妈非常痛苦地对她说：“我的乖女儿，你是个好孩子，这十二件衣服是你十二个兄长的。”
小公主非常吃惊地说道：“十二个兄长，我有十二个兄长，那他们在什么地方呢？我怎么从没听人说起过呢？”
她的妈妈伤心地回答她说：“如今他们在什么地方，恐怕只有万能的上帝清楚，他们正在这世界上的某一个地方漂泊呢。”说完以后，她就把她的小女儿带到了那间房子里，把那装着刨花和小寿枕的十二口棺材指给她看。她的妈妈对她说：“这些东西是当年给你的十二个兄长制做的，那时候你还没有出生，他们就从这儿离开了。”于是，她便把一切原原本本地对她女儿说了。
小女儿听她的妈妈说完以后，说道：“妈妈，你不要伤心，我会去把兄长们找回来的。”
于是，公主便拿着她兄长的十二件衣服从家里出来，径直向大森林里面走去了。她走啊走啊，整整走了一天，到了天黑的时候走到了那个被别人施了魔法的屋子。她轻轻地走进了房子里面，看见了一个英俊的男孩子。那个男孩子对她说：“你从什么地方来，你又要到哪儿去啊？”看到眼前的这位长得如此漂亮的女孩，她的衣服是如此的庄重，她的额头上还有一颗金星，他感到非常地震惊。
那女孩回答道：“我是一个国家的公主，我是为了找我的十二个兄长才出来的，无论我走多远，我也一定要把他们找到。”
她把兄长们的那十二件衣服拿了出来给眼前这个男孩子看。本亚明一眼就认出了那是他们的衣服，眼前的这个美丽的女孩就是他十年前那个没见过面的妹妹。只见他兴奋地说到：“我的名字叫本亚明，我就是你最小的兄长啊！”公主听他这么说，就立刻大声地哭了。本亚明也和她一起哭了起来，然后他们又抱在一起，不断地吻着对方。一会儿只见本亚明说：“我的好妹妹，现在有一件事我要对你说，在我们来这之前，我们曾一起商量，以后凡是被我们碰到的女孩都得被杀死，只因为当初的一个女婴，也就是你，而必须离开自己的国家。”
那女孩说：“假如我死了，能把兄长们从这里救出去的话，那么我甘愿去死。”
“不行，你是我的妹妹，你怎么能死呢？你暂时先在这个大木桶下呆一会，等另外十一个兄长们回来，我会劝他们的。”
小女孩按着他的话去做了。太阳快要下山了，兄长们都打猎回来了，桌上也摆满了饭菜，他们一边在桌子周围吃着一边问道：
“在这儿发生了什么有趣的事情吗？”
“难道你们还不知道啊！”本亚明说。
“我们不清楚啊！”
“虽然我每次在家里不出去，而你们在外面森林里，但我了解的事可比你们多得多呢！”
“那你快说说都有什么新鲜事儿！”
“那你们得答应我一件事，就是不让我们碰到的第一位女孩死掉，好吗？”本亚明说。
“好，好，我们不杀她，你快说是什么事啊？”兄长们急得一齐说道。
于是，本亚明大声地说：“我们的小妹妹就是那第一位姑娘，她来了。”他边说边掀起了木桶，小女孩从里面走了出来，无论是她的衣着，还是她头上那闪亮的金星，都让他们觉得她是那么地漂亮、动人、可爱。哥哥们乐坏了，抱着妹妹的小脖子亲了又亲，看来他们谁都是对她喜欢得不得了。
从这以后，小公主就没有回王国，而和哥哥们生活在一起，每天和本亚明一起收拾屋子、做饭。十一位兄长依旧还是每天去狩猎，好让他们有吃的。猎物拿回来之后小公主和本亚明又会把这些东西做的美味可口。她每天都拾一些柴，把捡到的野菜当蔬菜，等十一位兄长回到家中时，一切饭菜都弄好了。由于她的存在，屋子里都整整齐齐的，兄长们对此也感到非常高兴，他们生活在一起非常快乐。
小公主和本亚明每天都会给兄长们做出让他们称赞的饭菜，然后十三个人一起吃、喝，日子过得很愉快。
他们住的这个小魔房子周围有一个园子，园子里有十二朵百合花，它们被人称为“大学生”。一天，小公主为了讨兄长们欢心，就把这十二朵花摘了下来，准备一会儿吃饭时给他们。可就当她把十二朵百合花刚摘下来时，那短短的几秒钟，她那十二个兄长就一下子成了十二只乌鸦，从她眼前飞到了森林上面，就连那房子和园子也不见了。小女孩一个人在这荒凉的森林里面站着，她突然看见了一个老太婆，而且就在她身旁。老太婆对她说：“哦！我的傻姑娘，你手中拿的是什么呀？你干嘛把这十二朵百合花摘下来呢？你知不知道这十二朵花便是你的十二个兄长啊！可惜，他们马上就要永远地做乌鸦了。”
小女孩痛苦极了，说：“你帮帮我，无论怎样我都愿意去做，只要能救他们？”
“没有别的办法，如今这世上只有一个办法，但这个办法要想做到谈何容易啊，大概你无法救他们。因为办法就是你一定得用七年的时间，在这期间，你不许说一个字，也不可以笑一下。如果做不到其中的一点的话，那你一切的努力就都没有用，他们最终还是会因为你而离开这里。”
但这个女孩暗自说道：“我必须要把我的兄长们救出来。”
于是，她便在森林里找到了一棵特别高的树，坐在上面开始织布，从那以后，她就没有开口说话，也从未笑过。
就在她刚来到这棵树上不久，就见到森林里一个打猎的国王。他有一只猎狗，只见那只狗一直向着姑娘坐着的那棵树上跑去，在下面乱叫乱跳着。国王顺着树向上一看，看到了美丽的公主，看到了她额头上的金星，他深深地被她的美貌所吸引着，便问她是否愿意做他的皇后。
小女孩没有说话，只是对他点了几下头。于是，他就自己爬上了树，把她抱下来放到了他的马上，把她带到了他的国家。他们的婚礼办得非常隆重，只可惜新娘半句话也不说，甚至笑也不笑一下。日子过得很快，他们在一起生活了已经有好几年的光景了。国王的后妈，是一个狠毒的女人，总是爱说美丽的姑娘的坏话，她对国王说：“你老婆呀，也不知是什么人，她肯定有什么阴谋，你看她不会说话吧，她连笑一下也不会，让人看起来觉得怪怪的，肯定没什么好事。”
皇帝刚开始时不愿相信她说的话，但她每天都在他身边说个不停，而且还说她这不好，那不好。最后，皇帝还是被她说服了，把皇后处以死刑。
院子里点起了一堆熊熊烈火，美丽的皇后，将要被放进这火中活生生地烧死；皇帝站在宫殿的窗户前面，眼中全是泪水，他是那么的爱她，他又怎么能忍心看着她死呢？
当皇后刚刚被绑上了柱子，下面的大火开始烧她时，七年的最后一分钟终于过去了。突然，空中黑压压地飞来了十二只乌鸦，只见它们轻轻地落地之后，马上就成了皇后的十二个兄长，他们已经得救了，是她们的妹妹用生命换来的。
兄长们把熊熊的大火弄灭了，把火堆也都踢开了，美丽的皇后得救了，她和她的兄长们紧紧地拥在一起，并不断地吻着对方。
现在皇后她能说话了。她对皇帝说明了她为什么要装作哑巴，为什么不说话的原因。皇帝知道了她是清白的，别提有多兴奋了，从那以后，他们过着神仙般快乐的生活，直到永远永远。
恶人总有恶报，他的继母受到了惩罚，她被装进一只圆木桶，木桶里面全都是滚烫的油，她被油烫得皮肤都焦了，这是她应该得到的报应。
