在遥远的过去，有一个商人，他有三个女儿，个个貌美如仙，温柔可爱。商人非常疼爱他们，尤其是那个与众不同的小女儿。她漂亮而不妖艳，温柔但不懦弱，这更使得商人喜欢了。每次出门，商人都给她们带回最喜欢的东西。
这一天，商人又要出门了，出门前，他问她们三个：“亲爱的孩子们，你们想要什么？爸爸一定满足你们。”他们高兴极了，大声叫嚷着，大女儿说她想要珍珠，二女儿说她想要宝石，只有三女儿静静地想了一会说道：“亲爱的爸爸，就给我带一枝玫瑰花来吧。”他知道这个最让人喜欢的小女儿，对玫瑰花特别喜爱，每次出门都会给她带一束玫瑰花来。但现在正值隆冬季节，到哪里去买玫瑰花呢？但为了不使她伤心，他还是答应了她，尽力而为吧。最后，他和她们一个个拥抱吻别后，就出发了。
当他办完事以后准备回来时，他为大女儿和二女儿很快就买到了珍珠和宝石，可是，他为了能够给小女儿买到玫瑰花，不知跑了多少地方，费了多大的力气，但仍然一点用也没有。人们都以为他是个傻子，大雪天到处找玫瑰花，每到一处，人们都讽刺他，取笑他，问他冬天里见过玫瑰花吗？为此，他伤心极了。但为了他那漂亮可爱的小女儿，他不顾别人的嘲弄，仍然坚持为她找着。
最后，他和仆人来到了一座城堡的前面，他们立刻被眼前奇怪的景象惊呆了。这座城堡的四周完全被碧绿的枝叶、鲜艳的花朵所环绕着。使人更加奇怪的是，这个环绕着城堡的花园一半是夏天的景象，一半是冬天的景象。他们径直来到有着鲜花绿草的那一半花园里，各种鲜花竞相开放，尤其是玫瑰花，五颜六色，满园芬芳。“感谢上帝啊！”他边祈祷边让仆人为他摘了一枝红艳如血的玫瑰花。商人拿到玫瑰花，心里高兴极了，他仿佛看到小女儿满意的小脸。
正当他们准备离开时，突然，一头可怕的凶猛的大狮子从花园的草丛里跳了出来，对他们怒吼道：“谁如此大胆，敢偷摘我的玫瑰花，你们今天休想活着走出这个花园。”商人和他的仆人都吓坏了，一动不动地站在那里。过了一会，商人浑身打着哆嗦可怜地说道：“狮子大王，我不知道这个花园是你的，为了我的可爱的小女儿，不得已才到你这儿摘了一朵，现在，有什么办法挽救吗？”
“办法只有一个，就是你回家后把看到的第一样东西送给我，我就放了你，连玫瑰花也送给你的女儿，否则，你就当我可口的晚餐吧。”可商人不愿意答应这个条件，因为他的小女儿是最爱他的一个人，每次回家，都是她最先跑出来迎接他，所以他看到的可能是他最心爱的小女儿。如果那样，他不是把亲爱的小女儿要送到狮子的口中吗？他的仆人也吓坏了，他安慰主人说：“老爷，要向着好的地方想，说不定回家最先遇见的是一只小猫或者是一条狗呢。”不得已，商人只好同意了狮子的条件，怀着无比沉重的心情上了路。他一路上不停地祈祷着：我的小女儿千万别第一个跑出来。
商人回到家门口，正踌躇徘徊的时候，他的那个最漂亮最可爱的小女儿首先看到了他，她立刻从屋里飞也似地跑出来，惊得院子里的鸡鸭鹅大叫着到处乱飞。她跑到爸爸的跟前双手搂着他的脖子亲热地吻着他的脸颊。当她看到爸爸为她带来的那枝美丽的红玫槐花时，更加兴奋起来，非让爸爸给她讲一讲是从哪儿买来的玫瑰花不可。
不提玫瑰花商人都已经很伤心了，现在一提到玫瑰花的来历，他再也控制不住大声痛哭起来。他把玫瑰的来历讲给小女儿听，然后说道：“我最亲爱的孩子，我真对不起你，狮子见到你一定会把你吃掉的，你还是不要去了，以后就听天由命吧。”商人无可奈何地说，又好像下定了决心。
但她的女儿听到这些，一点也不伤心，反而安慰她的父亲：“亲爱的爸爸，为了我的礼物，你受苦了，但是，你既然已经答应了狮子，就应该去实践自己的诺言，不管有多么困难。你放心，我会没事的，我明天就去狮子那儿，亲爱的爸爸，为我祝福吧。”
第二天一早，她就打扮得漂漂亮亮，和父亲、姐姐拥抱告别后，就上路了。她脸上含着微笑，快乐地走着，像是在赴一个老朋友的约会。其实，那凶猛的狮不是一头真正的狮子，它是一个被妖魔缠身的王子，只有在晚上的时候，他才会变成原来的人形，因为只要有光一照，它就会变成狮子，所以白天他是狮子的模样。
这个漂亮的玫瑰少女来到城堡，狮子不但没有吃她，反而非常友好地把她迎到城堡里。每当夜晚来临，变回人样的王子就同少女相会，并向少女求婚。玫瑰少女和王子相处了一段时间，也非常喜欢他，于是答应了他。他们结婚了，晚上他和她在一起，但天一亮，他就离她而去。尽管如此，他们仍然过得很幸福，也有了活泼可爱的小孩。
有一天，王子对玫瑰少女说：“来了这么长时间了，你也想念你的家人吧？明天，你的大姐结婚，你父亲会举行一个隆重的结婚宴会，如果你想回去看看，我会派我的狮子大臣带你去。”她听后，高兴极了，他太想念他父亲了，每时每刻地想，连做梦都在想。
第二天，天还没亮，她就起来了，梳洗打扮之后就和狮子们一同回到了日夜想念的家。看到他亲爱的父亲，她心里激动万分、热泪盈眶地抱住父亲。家里的人看到她也都格外惊奇，继而又激动不已，尤其是他的老父亲，拉着他的小女儿左看右看，像一件失而复得的宝物，她也依偎在父亲的怀里，告诉他自己生活得非常幸福，请父亲放心，并为老父亲祈祷天下最美好的祝福。她真舍不得离开家，更舍不得离开她的父亲，但是为了王子，她一步三回头地离开了家，回到森林里去了。
又过了一段时间，她的二姐结婚了。这次，她却执意让王子同她一起去，说如果王子不去，她也不会去的。但王子不愿意这样做，因为这样太危险了，因为他非常怕灯光，只要有一丝照到他，他身上的魔法就会更厉害，他就会变为一只鸽子，要在世间到处飞行，七年才能回来。但这可怕的危险并没有使她改变主意。她说：“我会细心地照顾你，不会让一丝灯光照到你的。”就这样，他们带着孩子出发了。
然而，事情并没有像她想象的那样一帆风顺，由于她的坚持害了王子，也让她付出沉了重的代价。
来到家后，小女儿为他选择了一间有厚厚的墙壁的大厅，然后关上了门窗，里面顿时漆黑一片，以为这里是最安全的地方了，谁也没有注意到那厅门上的一条小细缝。
盛大的结婚典礼开始了，王子听到了门外的音乐，知道结婚队伍已从教堂返回。可就在这时，一丝光线从厅门的细缝中射进来，照在了王子的身上，原来是结婚队伍里举着火炬的光线。顷刻间，王子不见了，他变成了一只白色的鸽子。当他的妻子进来时，她大惊失色，顿时后悔不已。白鸽对他说道：“亲爱的，现在我变成了白鸽，我要在世界各地到处飞行七年，这七年中，我会让身上白色的羽毛隔一段时间掉一根，你看到白色的羽毛，就会知道我的方向，追上后来解救我，让我获得自由之身。”
