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第4章 世界前沿科技(3)

1.1986年9月9日:康柏模仿IBM而胜出

个人电脑产业刚兴起时,号称蓝色巨人的IBM几乎没有遇到来自其他厂商的挑战。然而当英特尔骤然把它的处理器从16位升级到32位时,康柏让这位巨人大吃一惊。这一标准一直沿用至今,并一直占据主导地位。它在当时的市场上提供了一款价格具有相当竞争力的电脑,售价6499美元,配置了英特尔最新的386芯片。突然之间,IBM无法再为PC行业设定发展节奏与制定价格标准了。

2.1989年8月1日:微软推出Office办公软件

微软小试牛刀,首次推出零售价500美元的苹果电脑套装软件,它包括了三款当时已非常流行的程序(Word,Excel,Power Point)。Windows版的此套件在一年后上市,许多专家都认为office办公软件,而不是Windows操作系统,才是微软最为赚钱的产品。

3.1990年2月19日:台式电脑取代胶片暗室

托马斯·诺尔写了一篇论数字图像处理的博士论文,却因为他的图像处理软件无法呈现论文中提到的“灰阶度”而备感苦恼。他不得已写了个小程序来模拟这一效果。他任职于工业光魔公司的兄弟约翰鼓励他把这个小程序制作成了一个软件,兄弟二人还为这个软件取名为“图像专家”(ImagePro)。不过当时的硅谷显然对此并不感兴趣,直到约翰把它展示给Adobe公司。从那一刻起,这个被重新包装命名的软件就一直与数码图像关系密不可分,人们甚至把它作为一个动词来使用,比如经常这样说:“我要PS掉这颗痣”。

4.1990年5月22日:Windows升级至3.0

最初发行的几版Windows操作系统都没能吸引太多注意,但Windows3.0增加了虚拟内存、内存保护等新特性,开始让个人电脑具有多项任务并行处理能力。微软卖出了大约1000万份Windows3.0,从此奠定了自己统领个人电脑操作系统的地位。

5.1991年5月24日:互联网迈向商业化

对于美国国家科学基金会将互联网开放用于商业应用这一决定,曾有批评人士将此喻为“把联邦公园变成菜市场”。最开始的一段时间里,商业应用只意味着企业之间电子邮件的互相往来。但是很快的,一个叫杰夫·贝佐斯的企业家创办了Cadabra,它就是亚马逊网上书店的前身,后者于1995年开始正式投入运营。如今,亚马逊每年都要处理来自全球超过10亿美元的订单,销售数百万种五花八门的商品。这个网上巨人还在不断增长中,据估计,网上购物业每年有大约1000亿美元的市场。

6.1991年10月5日:Linus发布Linux

在1981-1991年间,MS-DOS操作系统一直是电脑操作系统的主宰。此时计算机硬件价格虽然逐年下降,但软件价格仍然居高不下。Linus是赫尔辛基大学计算机科学系的二年级学生,从1991年4月起,他通过修改终端仿真程序和硬件驱动程序,开始编制自己的操作系统。1991年10月5日,Linus发布消息,正式向外宣布Linux内核系统的诞生。

7.1993年12月8日:Mosaic登上《纽约时报》

“轻点鼠标:就能看到一段NASA(美国航空航天局)卫星拍摄于太平洋上空的气象视频。”《纽约时报》在一篇报道中如此写道。“再点一下,一张小小的数字照片能告诉你,远在英格兰的剑桥大学电脑科学实验室里,某个咖啡壶是满的还是空的。”这篇文章让Mosaic,这一最早的网络浏览器进入寻常百姓家。

8.1994年4月12日:垃圾邮件崭露头角

夫妻律师二人组Laurence Caner和Martha Siegel在网络上为他们自己的法律服务做起了广告。这项服务有个响亮的标题——“拿绿卡的好运,谁是下一个?”夫妻俩把这条广告发到了大约6000个Usenet(最悠久的网络之一,任何用户都能自由发布信息的地方)讨论组里。因此而愤怒的程序员编写了一个叫做Cancelbot的程序运行在Usenet上,用于寻找这条广告的出处,并使得Usenet的访问速度大大下降。不知悔改的夫妇俩则宣称,通过这则近乎免费的广告,他们一共获得了1000个新客户以及10万美元的收入。

9.1995年8月24日:微软推出Win95

Windows95摒弃了其前几任操作系统对于DOS的依赖,增加了多项任务和保护模式32位程序应用支持,并增加了一个“开始”按钮,用户通过它可以启动任何程序。微软花了300万美元用于Win95的广告推广,电视广告中播放着滚石乐队的签约广告歌曲“Start Me Up”,并让帝国大厦闪耀着Windows95微标上的颜色。

10.1995年9月4日:eBay的第一笔拍卖生意

据说,eBay的创始人Pierre Omidvar创办网站是为了帮他的未婚妻销售处方药。但当时叫做Auction Web的这个小网站上,所销售出的第一件拍卖品是一个破损的激光打印机,中标价为14.83美元。Omidvar想将这个网站叫做Echo Bay(“这听上去挺酷”),不过最后他把网站名字定为eBay。现在,eBay所支撑的经济活动,甚至比许多国家举国上下的经济活动还要庞大。

11.1998年3月:palm试航PDA

Palm能容纳多达750个联系人与地址簿、一整年的约会记录、100项待办事件或者备忘,却只有口袋大小,而且还可以与PC或者iMac电脑同步。Palm的Pilot1000当时售价为299美元,有128K大小的内存容量,装有手写识别软件。

12.1996年10月30日:AOL提供包月上网服务

拨号上网用户们一直以小时计时交纳上网费用,并因此时刻留意着时间。AOL不顾争议推出每月只需20美元即可无限时上网的服务,立即使得该公司的网络设备负载过大。然而3年后,AOL拥有了1000万个用户,包月上网制也成了行业准则。为了避免网络拥挤,AOL的用户们只要不断开网络连接就行,而他们也由此意外地发现了永远在线的好处。

13.1997年7月9日:从流放中归来

史蒂夫·乔布斯在被排挤出自己一手创办的公司达十年之久后,史蒂夫·乔布斯终于又说服苹果电脑收购他创办的另一家公司NeXT,苹果电脑也由此获得其OS X操作系统的根基。在数次会议讨论后,乔布斯重归苹果重新任职CEO,并在不长的时间里,先中止了失败的Newton便携设备项目,又秘密研发了半透明蓝色的iMac,接着说服比尔·盖茨继续开发Internet Explorer和Microsoft Office的Mac版本,然后收购了一系列专业多媒体应用软件如Final Cut等。通过这一系列举措,乔布斯挽救了苹果公司的命运,使其再次辉煌。

14.1998年10月28日:版权保卫战

由世界知识产权组织起草的《数字千年版权法》,或许是网民眼中最不受欢迎的一部法规,1998年10月28日美国前总统克林顿授权这部法规开始实施。该法涉及网上作品的临时复制、网络上文件的传输、数字出版发行、作品合理使用范围的重新定义、数据库的保护等,规定网络着作权保护期为70年,未经允许在网上下载音乐、电影、游戏、软件等为非法。

15.1999年1月19日:黑莓的神话

黑莓手机黑莓(Bhck Berry)是加拿大RIM公司推出的一种移动电子邮件系统终端,其特色是支持推动式电子邮件、手提电话、文字短信、互联网传真、网页浏览及其他无线资讯服务。只需花上399美元,再加上数据服务的费用,这个设备就成了商务应用利器。在一段时间里,这套装备一直是青少年追逐的科技趋势。随着其型号在这些年一直不断地演变,黑莓仍然是当今世界上最畅销的智能手机——对于科技品牌来说,这像是一段神话与史诗。

16.1999年3月29日:梅丽莎病毒燃起燎原野火

一个携带Wotd病毒的文件出现在网络上,宣称自己含有大量色情网站的登录密码——这就是梅丽莎病毒。它还通过被感染电脑的Outlook地址簿,自动把其自身发送给电脑主人的前50个联系人,使得许多邮件服务器不堪重负,并导致美国经济损失估计高达8000万美元。梅丽莎病毒的作者被判监禁20个月,此举显然并未能对其他病毒作者起到任何警示作用,他们仍在大量编写病毒程序。

17.1999年3月31日:TiVo改变电视

TiVo是一种数字录像设备,它能帮助人们非常方便地录下和筛选电视上播放过的节目,让录像变得非常简单,只要根据节目菜单设定录影计划,就可以从硬盘上随时回放节目。由于TiVo具备了自动暂停和跳过功能,使用者还可以轻松地跳过电视台插播的广告。

18.2000年1月1日:千年虫的一场虚惊

这一天什么也没发生——部分原因是许多公司花费了上千亿美元用于修复软件防止出差错。包括之前人们最添油加醋的那些千年危机预言——核电站熔毁、监狱门庭大开、电网悉数毁坏——都只是焦虑、无知的人们臆想出来的。

19.2000年4月3日:联邦法院裁决微软垄断

美国政府指控微软利用其在电脑操作系统的垄断性统治地位,通过在其Windows操作系统内集成Internet Explorer浏览器。意图控制网络浏览器市场。联邦地方法院法官Thomas Penfield Jackson的裁决签发于这一天,责令微软分离重组为两家业务公司——微软通过再次上诉推翻了这一裁决。但这场旷日持久的诉讼战让微软变成一个更为友好和温和的竞争者,或者至少是它变得非常谨慎了。

20.2000年6月26日:Napster被迫转型

Napster是一款可以在网络中下载自己想要的MP3文件的软件名称,它还同时能够让自己的机器也成为一台服务器,为其他用户提供下载。法官Marilyn Patel在2000年6月26日就Napster被诉侵权一案做出裁决,这项颇为流行的音乐服务必须于两天内关闭。一时间网络上掀起轩然大波。Napster的用户们都在向娱乐行业传达同一个信息:不行方便,毋宁死。Napster随后以同一品牌名称重生转型,提供有偿音乐服务,但“to Napster”的含义一直未变,仍然意味着通过数字盗版行为侵害商业利益。

21.2001年7月9日:Webvan清场

时尚的送货车队与巨大的仓库,这一切都让Webvan——一家在线零售商成为网络大潮中臃肿而迟早注定关门的企业里的典型。Webvan寄予重望的在线订单暴涨的情形没能出现,这家公司也在这一天宣告破产。从中能得到的教训是:人们或许会在网上购买图书和CD,但他们更愿意自己去市场购买生菜,以省下退货费用。

22.2001年10月1日:iPod与音乐

在这一天,外观光滑,能容纳下100张专辑的苹果新时尚iPod正式上市。便携音乐播放器从此不再是一件装饰品,而是一种生活方式的符号,引领着数字音乐新时代的到来。

23.2004年11月9日:Fire fox掀起第二次大战

针对微软反垄断一案的裁决并没有把IE浏览器打败,反倒是无休止的病毒、恶意软件和漏洞让用户时刻准备甩掉Intemet Explorer。但是直到2004年中期,Mozilla基金会旗下的开源软件在经过漫长的6年开发后,也没有发布一个1.0版,否则当时市场上也不至于没有一款能与IE相抗衡的浏览器。所以一小部分反叛者把Mozilla的浏览器改头换面一下,推出了一款轻量级的浏览器,它致力于更有效和更安全的网络冲浪体验,它就是Fire fox,在2004年11月19日这一天向公众发布,其他的一切,都将由历史来述说。

24.2006年4月6日:YouTube把电脑变成电视

在这一天,一个默默无闻的喜剧演员JudsonLaipply在YouTube上传了一段舞台表演视频——“舞蹈的进化”,在这段视频中他模仿了各种各样的流行时尚舞蹈。这个视频剪辑自上传后一共被观看了7000万次,充分展现了访问YouTube的便捷性,以及它前所未有的构建巨大视频网络的能力,只要有网络接入,人人皆可访问,随时皆可访问它。YouTube是设立在美国的一个视频分享网站,它是一个可供网民下载观看及从事视频短片的网站,至今已成为同类型网站的翘楚,并造就多位网上名人和激发网上创作。

25.2007年6月29日:iPhone朝圣者的光荣日

尽管iphone预先的大肆宣传有些可笑,但排在队伍中的人们并不抱怨什么。iPhone的影响力已经远远超过购买它的200万用户,它的成功,使人们可以期待将来看到更多装备精良的手机——触摸屏,更少的按键,和更像电脑的应用程序。

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